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夏日的清晨还带着湿润的热气，利剑划破空气，飒飒作响，桃桃从明萱身边坐起来，打着哈欠道：“什么声音啊？”
明萱打整着东西，派小丫鬟去厨房端水，对着镜子挽发道：“是老爷在练剑。”
去苏城前，许呈晋一家曾在蜀中任职，因为是被贬出京，小小的县城衙门只有三进的院子，五小姐年纪小，和父母住在一个院子里，明萱那时候每日都能听到许呈晋练剑的声音。
“可大人的手不是受伤了吗？”
桃桃踩着鞋子，好奇地扒拉窗子，看许呈晋身法轻盈，出手间凌冽果决，不像是受重伤再不能上战场的样子。
明萱犹豫，“大人从前，是用刀的。”
上百斤的重刀，许呈晋使的比剑还轻松自如。
蜀中门派众多，许呈晋多方打听，最终找了个善用轻剑的小门派拜师，从此日日不缀，才能在短短几年练成这般成效。
明萱接过水，“小姐也快醒了，你快些过来。”
桃桃回头看了眼还在给头上簪花的明芙，决定再看许大人练会儿剑，这般飘然的剑法，她还是第一次见。
待正院里的人都收拾妥帖，许呈晋便带着妻子儿女头一次去给老太太请安，他们起的已经算早的，没想到到了宁安堂，二房三房都已经坐等了。
“母亲安好。”许呈晋弯腰拱手请安，直起身后，看见老二仍旧如老僧坐定般坐在老太太下首第一个位置，淡淡地朝他看去。
许呈辽装作没看到他的眼神，伸手指着对面的位置，“大哥快坐，我们兄弟前日里就该聚聚了。”
“只可惜大哥事多繁忙，到今日才得以好好和大哥聊聊。”
“你说是吧，老三。”
许呈策是许家庶子，主母厌恶，父亲也不喜欢，从小不受重视，原本他从不来宁安堂碍老太太的眼，但许呈辽昨日让他必须带着妻子孩子来宁安堂请安，他为人懦弱，也没本事自立门户，只能乖乖听话前来。
见他们亲兄弟针尖对麦芒，许呈策恨不得缩到角落里去，但许呈辽既主动问他，他也只好道：“是啊大哥，你这么多年没回来，我早就想去和你叙叙话。”
许呈晋对亲弟弟的出卖失望，也对墙头草的三弟没有好感，冷淡道：“母亲既然安好，我便带着孩子们退下了。”
“站住！”
老太太这些年一直被儿子儿媳捧着，记着第一日他回来的事儿，原本想着等许呈晋主动好好道歉才肯与他说话，没成想是这样一而再再而三的挑衅态度，她带着怒气开口，“这宁安堂是有毒虫还是猛兽，你就这么急着走？”
见许呈晋一副无动于衷的样子，她眼睛落在了安静站在一旁的大太太身上。
“你要走也行，林氏和几个孩子留下。”
许嘉星瞬间紧张，老太太喜欢自己的二儿子，爱屋及乌也更疼他的儿女，大姐姐样样都好，老太太拿她没办法，便总是拿她和几个姐妹比较，常常训斥她没规矩罚她抄书。
许呈晋皱眉，正待开口，守门的跌跌撞撞地跑到堂厅外，大声叫道：“老太太，宫里来人了！”
所有人看向了外面。
传奉太监捧着明黄的圣旨站在前院里，看到许家人匆匆忙忙赶过来，笑着对落后一步的许呈晋道：“大人不必着急，是咱家来早了。”
老太太和二房三房的原本还朝前走的脚步缓缓停住，惊疑不定地看着许呈晋。
许呈晋拱手：“多谢内官体恤，不知如何称呼？”
传旨太监笑眯眯道：“大人客气，咱家姓王。”
许呈晋摆摆手，大太太便几步越上前，悄悄递出早就准备好的荷包，“内官辛苦，这点心意还请内官笑纳。”
王内官面不改色地收下荷包，颠了颠里头的重量，脸上的笑意更真诚了，他抖开圣旨，道：“大人接旨吧。”
众人皆俯跪在地，王内官尖细的声音在院子里响起，“奉天承运皇帝召，曰：苏城知府许呈晋，为官清廉，政绩斐然，特加封户部尚书，赏银千两，黄金百两，以示皇恩，钦此！”
户部尚书！
许呈辽牙关咬紧，这么重要的职位，就这么落在了前几日还在京外的许呈晋身上，他抬眼看许呈晋磕头接旨，心中暗恨，皇上不是厌弃他吗？怎么会他一进宫就封他为户部尚书。
这不是打自己脸吗？
想到自己讨好了贵妃七八年，也只不过是五品小官，他更加气愤。
“大人的官服官印等物件儿，傍晚会有人送来。”
王内官最后寒暄了几句，便揣着手告辞，许呈辽推了推母亲，老太太开口问话，态度好了不少：“怎么一回来就封了尚书，也不提前告诉我们，平白让我们受了惊吓。”
只是言语间还是一如既往地高高在上。
许呈晋也不客气：“母亲既然受惊，便回宁安堂好好休息，我们告辞了。”
看着大房的人乌泱泱地转身回了春晖院，老太太跺了跺拐杖，“真是反了！”
几个嬷嬷扶着她往宁安堂走，安抚她：“老太太宽心，大爷明日就要任职，忙得很，暂时顾不上您罢了。”
院子里剩下不少人还震惊于自家大爷重获圣宠，那他们许家冷落的门庭不是又要兴盛起来了吗？
许呈策见许呈辽脸色不好，也不敢多待，许家的天变了，他要回去好好思量思量。
“好，好一个户部尚书。”许呈辽回到正院就闷头喝酒，二太太看他这熊样就气，骂道：“大哥如今高官厚禄，你再瞧瞧你！烂泥扶不上墙的东西！”
‘嘭！’许呈辽砸了手里的酒杯，醉醺醺地盯着二太太，“李氏什么时候回来？”
二太太眼睛一亮，是啊，那个贱人和孩子还在庄子上呢，她叫过赵嬷嬷，“李氏出发了吗？”
赵嬷嬷：“庄子上的人来报，李氏说身子不适不想走，但四少爷闹着要回来看祖母，午时就出发了。”
许呈辽仰头咽下最后一口酒，“尚书又怎么样，等他看到自己疼爱的妾室和儿子，对自己避之不及，他还会这么骄傲吗？”
第16章
大太太曾经体会过从高处跌落的感觉，回了院子里，立刻丢了几条严苛的规矩下去，下人们的皮子瞬间收紧，侍奉在前的，没几个敢在嘀嘀咕咕，有些小心思的，也是悄悄躲在没人地方。
大太太叫来了几个孩子，许嘉元和许恒卓是她亲生的，又跟着大人一起受过苦，她放心，三哥儿许恒山，虽是庶出，不过他母亲安分，不生事，生下孩子没享几年福就过世了，孩子实在还小，大太太便将他和许恒卓一起养着，两人也算亲密。
只有李氏所出的许恒虞，和最小的女儿的许嘉星让人操心。
她叮嘱了孩子们几句，“你们父亲刚刚回京，又升了户部尚书，无数人眼睛都盯着他，这些日子都乖乖在家呆着，没事不要出门。”
许恒卓身为长子，性格沉稳，“母亲放心，我们绝不给父亲惹麻烦。”
他看了眼百无聊赖地坐在边上看风景的许嘉星，补充保证道：“我也会看好五妹妹的。”
许嘉星：？
她眼眸一抬，含着水光的眼睛瞪了过去，“二哥哥什么意思？”
比他小的有三四五，干嘛只针对她。
许恒卓：“五妹妹回京第二日就和四堂妹争执，我当然要格外上心。”
那是她争执吗？分明是许嘉嫱故意挑衅！许嘉星火气蹭地一下升上来，站起身就要和许恒卓理论。
大太太拦住要吵起来的兄妹俩，“好了，刚答应要安分不惹事，转眼就做不到了？”
许恒卓脸微微发红，拱手道歉：“母亲，是儿子的错。”
大太太对疼爱肖似自己的嫡子，哪里肯责怪，拉着他的手让他坐下，道：“李姨娘和四哥儿晚上就到，这回你父亲不会让他们再待在宁安堂。”
“四哥儿回来了，你们身为长姐长兄，要管好他，别让他四处折腾。”
两兄妹乖乖听着大太太的指导，连许恒山也支起耳朵，许嘉星站在最边上，捏紧了拳头，身体微微颤抖，一个字也听不进去。
“好了，回去歇着吧。”
大太太挥手让他们出去，许嘉星最先推开门，撇下所有人，气冲冲地朝自己房间奔去，
留下许恒山和许嘉元面面相觑，露出一副果然如此的表情，然后不约而同地看向门外，妹妹再任性，那也是亲妹妹，而马上要回来的许恒虞，却是父亲最疼爱的庶子。
“都别过来！”
桃桃看着许嘉星带着怒火的背影，疑惑地看着明萱，“小姐怎么了？”
刚刚太太和小姐哥儿们说话，所有丫鬟都在外面等着，明萱也只隐隐约约听到四少爷李姨娘几个字。
替小姐关好门，她道：“可能是为着李姨娘晚上要回来的事。”
桃桃哦了一声，许呈晋的亲亲表妹嘛。
待内室里没了大动静，桃桃探头悄悄看了眼许嘉星，她已经发完了火，这会儿正缩在床榻最里面，裹着被子生闷气。
看来居住的房间变小了，人的脾气也会差很多，许嘉星从前再生气，也不会超过两个时辰，因为据她观察，所有易怒的人看着都比同龄人更显老些。
没有什么事能重要到越过自己的脸，是许嘉星心中的信条。
可马上要吃饭了耶，干什么都不能饿肚子，这也是桃桃的生存之道，她跳下软榻，打开许嘉星的衣橱，发出诱惑的声音：“小姐，晚上咱们穿什么？”
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京郊庄子里，李氏揣着自己的小包袱，犹犹豫豫，就是不肯干脆地踏上马车，奉命来接她的嬷嬷早不耐烦了，想着主子的嘱咐，耐心催她，“李姨娘，咱们再不出发，城门都要关了。”
李氏听着这话，顺坡下驴道：“那不如明日再回去吧。”
嬷嬷纳了闷，大爷往常回来，李氏总是第一时间哭哭啼啼去找老爷，一脸娇羞地诉说思念之情，怎么大爷这回回来，她反倒不愿意回去了。
“娘，能不能快点，我还赶着回去给祖母看我的蛐蛐儿呢。”
马车里头，许恒虞靠着车壁翘着腿，右手举着他的蛐蛐儿笼子，悠哉悠哉地逗弄，原本是一副不成样的纨绔子弟，但配上他那张出奇好看的脸，一切也竟变得和谐起来。
李氏瞅了一眼不知愁苦的儿子，恨道：“就知道玩儿，回去了看你爹不收拾你。”
许恒虞放下笼子，撑着脸从车窗往向母亲，懒懒道：“爹才不会收拾我。”
也是，老爷最喜欢这小子，说不定，能原谅自己之前犯的小小错误呢。
嬷嬷察觉到李氏的松动，便半强迫地扶着她往马车上走，劝道：“大爷这次回京受封户部尚书，娘子不赶紧回去跟着享福，在这庄子里待着作甚。”
李氏人还没回神，马车就轰轰地跑起来，她无奈之下，只好把希望落在儿子身上，“虞哥儿，你听话，回去好好哄你爹爹，把你舅舅的事儿一笔勾销了。”
许恒虞不置可否，“舅舅滥赌成性，阿娘，你帮不了他一辈子的。”
李氏眼睛一横，一巴掌拍到许恒虞背上，“少说废话，那是你亲舅舅，你能眼睁睁看着他被人打死吗！”
许恒虞跟没事人似的，挠挠背，“好好，阿娘咱们快回去吧，这蛐蛐儿都快被我玩儿死了。”
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晚上所有人是在宁安堂用膳的，老太太嚷嚷着身子不适，一群人去看过她以后，都被留在了宁安堂，凉菜热汤迅速摆上了桌，完全拒绝不了，大房的人只好留下吃饭。
许嘉星之前在房间里被桃桃哄着打扮良久，头上的簪子换了好几个才定下，听说祖母不舒服，才匆匆拔下这些珠钗装饰，哪知老人根本没事，只是为了留下他们一家人的鸿门宴罢了。
她捋了捋自己仓促之下被簪子挂歪的发髻，明萱在身后替她夹菜，许嘉星看到油汪汪的佛跳墙，眉头一皱，祖母年纪这么大了，怎么夜里还吃这么油腻。
摆摆手表示自己不吃，明萱了然地替她夹起了旁边略清淡的素菜。
许嘉嫱一直悄悄注视着这边，看她挑挑拣拣的样子，哼道：“真是个娇小姐，祖母赏赐也这般挑剔。”
“四堂姐这么喜欢吃，就多吃点，免得浪费了祖母的心意。”
许嘉嫱还要再说，她姐姐许嘉言拦住她，“星儿不爱吃就不吃，姐妹之间不要为了这些小事伤了和气。”
桌下面，许嘉言扯了扯许嘉嫱的衣袖，小声警告，“你忘了白日里母亲的嘱咐了吗？暂时别和大房的人斗气。”
许嘉嫱咬咬嘴唇，不甘地忍下，明明之前大房一家还任由她说嘴......
许嘉星没空搭理她，随口应下二堂姐的话，夹起一块金黄酥脆的炸糕，递给了桃桃，“没想到今晚在这儿吃饭，垫垫吧，回院子里再吃。”
这边小孩的动静没能引起大人的注意，老太太下午经过许呈辽提醒，也把算盘落在了李氏身上。
“怜儿和四哥儿待会回来了，还是跟我住在宁安堂吧。”老太太喝了口汤，随口道。
许呈晋原本和说话软和的母亲间态度好些，听了这话，直接拒绝，“从前是李氏身子弱，不得以让母亲帮忙照顾，如今我定居京城，怎么能让一介妾室住在母亲院子里。”
老太太噎住，“什么妾室不妾室的，她可也是你的表妹。”
大太太垂眸咬了口绿笋，许呈晋：“那她也不能总住在母亲那里，等东街的宅子修缮好，我们也是要搬过去的。”
许呈辽就等他这句话，笑着接话，“大哥，何必这么麻烦，您和嫂嫂直接搬到正院住，我们让出来重新住在春晖院就是。”
许呈晋听着许呈辽献殷勤，明白了他的意思，淡淡道：“让出来？等我哪一日得罪圣上被贬，好再把我赶出去吗？”
“二弟，辛辛苦苦得来的正院，还是安心住着吧。”
许呈辽脸一阵红一阵紫，老太太见不得他受憋屈，重重地杵了杵拐杖，“我还没死呢！你这是想闹着分家？”
许呈晋毫不虚场，对立道：“宅邸乃陛下亲赐，母亲是想让我忤逆圣上的旨意吗？！”
王嬷嬷远远赶过来，看出宁安堂气氛不对，连忙笑着走进来道：“李姨娘和四少爷回来了。”
正好许呈晋也没心思再坐这儿吃饭，起身告辞，老太太怕他直接让李氏回春晖院，扶着许呈辽也跟在他们后面。
跨过门槛，李氏心里越来越惴惴不安，拉着儿子的袖子，再次让他保证，“一定要在你爹面前乖些！”
再打眼一看，许呈晋已经站在不远处等着他们了，她露出一抹羞怯的笑，缓步走向他们。
桃桃也好奇地探出个脑袋，想看看让大太太如此警惕的李氏是何模样，继而被跟在李氏后的少年惊艳到。
他年岁不大，身量已经很高，穿着一身锦衣，月光下散着微光，那张脸和许呈晋如出一辙，俊秀精致，但多了抹张扬的少年气息，耀眼夺目。
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