方才开席前已经评选出了诸如织布、做衣、首饰等诸多行当进入第二轮的结果，如今只剩下了学识以及厨艺了。
公主府的属臣便去了旁边房间，请各位参与诗会的士子们停笔，并收起他们的诗文，送到了公主那席。其余士子们也三三两两跟着回了自己的座位。
公主接过诗稿后，冲左右笑道：“两位相公，请。”
唐书纬和郑询均冲公主揖了一礼，这才取过那些书页。此时各桌上的菜已然撤了下去，送上了笔墨纸砚和各色茶饮。有评审资格的就是前几桌的人们，当然，以主桌意见。
方源回到座位时，郭三郎也恰好走到位置。两人刚坐下，郭三郎便长叹一口气，低声道：“盼荷宴举办了多年，回回都是以这荷什么的为题，我还专门准备了荷为主题的诗呢，谁知今年却是以这禾为题，倒是让我措手不及，也不知是不是因为最后一道菜才出的题。方四郎平日里多有积累，定不在话下。”
谁都会押题，方源也会，想着多半就是赏景赏荷，根本没备下禾字相关的，甚至他从来就未做过跟禾相关的诗。因而，方才他看到题目，只能现想了几句，勉强对上了平仄，意境就更不提了。他端起杯时手还在抖，暗自镇定地松开手，目光不自觉往山长这桌看来：自己不行，难道你崔清晔就能行？
崔清晔和陆玉珂是联袂回来的。两人行至席前，先告了座，这才坐下。瞧见两人的模样，山长眼中染上些笑意：“崔郎君，题目为何？”
崔清晔抱拳：“题目为禾，粟谷之禾，做一首诗，绝句律诗乐府不限。“
听到禾字时众人都想到了荷，再听到下一句，众人齐齐一怔。余府尹笑着捋须：“原是返璞归真之意。此题，唐老相公定有诸多见解。”
众人心下纷纷赞同。作为在场唯一与先宰相同朝为官并有私交的人，此番重回禾字，他定是感慨万分。换言之，这阅卷的标准恐怕是地狱难度的，说不定还是他出的呢。
首席三位大佬正一一看过去。长公主饱读诗书，曾还与当今圣人一道上学直至及笄，这诗的水平比圣人还胜上三分。她越看眸色越是深：若说方才的饭食虽然平平但尚能入口，这诗文，有些上下句就是凑了些词语，勉强凑了个平仄，堆砌在一处不知所云。
诗文都没署名，除了首席是看的原稿，其余的皆有人飞快在旁抄誉后再传阅。林正言也是要评审的人之一，他默不作声地一一看过去，竟连一篇能入第二轮的都没。
他看稿的速度逐渐加快，直到翻阅到一首七绝，他蓦地停下了动作，眼前一亮。
不知过了多久，徐桃正在迷迷糊糊之间，忽听得有人轻唤自己。她蓦地惊醒，屋内竟已掌上了灯，周围的人都站了起来。徐桃一脸迷糊，付洛瑶凑到她耳边，挽住她的胳膊低声道：“喊我们过去了，想是出结果了。”
徐桃懵懵地被付洛瑶扶起来。她刚站起来，就低呼了一声：“等，等等，刚那个姿势睡太久，腿麻了。”
周围只有脚步声，因而徐桃说话的声音虽不算高，却还是被周围的人听到了。经过她身边的人正是方才左手边第一位完成的厨子，他满是敬佩地看向徐桃：她不光想到了吃饭，还能在等待结果时想着睡觉，真是厉害啊！
出去的顺序是按照上菜顺序，徐桃腿上的麻劲儿过去，恰好赶上了最后。夕阳西下，这会儿不是残阳铺水的半江红，而是漫天赤霞都落在了湖上，湖水染成了水红色，让徐桃想到了红彤彤的西瓜，咬一口，汁水四溢，那个甜哟！
他们行至宴客处外头时，只听里头传来阵阵喝彩，有人不住叫好。徐桃他们立在台阶下，仅能瞧见一位青衣士子立在堂中的背影，冲上首揖了一礼后径直往左入了席。
想是那位士子做了一篇好诗文，徐桃进来的时候，都还听到旁边有人在说什么芝兰玉树文采风流。还有人说什么待得高中，东床快婿之类的词语，莫非这就是古代特有的榜下捉婿？徐桃一边暗自腹诽，一边在最后站定。
众人齐齐行礼，前头的席上才发现居然这里头有厨娘。白日里也并非没有娘子参与比试，但多是织布刺绣之类的，厨娘还真的少见。
女眷那边，身着樱草色大袖衫的年轻娘子轻轻扯扯旁边藕荷色娘子的衣袖：“卢六娘，瞧，竟有小娘子做厨娘。不知她们做的哪一道？你说呢。咦，你在看什么？”
卢蓁蓁回过神来，忙放下手中的诗稿：“啊，你说什么？”
“噢！我知道了。”樱草衣娘子手指虚点了两下，“卢六娘你方才瞧见那首《禾下》便极为推崇，如今见到作诗的那位崔郎君玉树临风，就越发觉得这诗好了是不是？”
卢蓁蓁一张脸羞得绯红，忙伸手去握樱草衣娘子的嘴，急得快哭了：“柳十二娘，我只是听见长公主和两位相公都推崇这诗，再拜读下，你休要做此言。”
瞧见卢蓁蓁一脸紧张的模样，瞥见有人看过来的模样，柳十二也知这话题不能再说，笑道：“有年轻厨娘站在末尾，不知她们做的哪道佳肴。我猜定是最后一道，你说呢？”
见柳十二娘转移了话题，卢蓁蓁松了口气，随口附和：“我也没甚主意，许是最后一道吧。”
周围众女眷也纷纷猜测起来，瞧见柳十二娘又转头去问别的小娘子，卢蓁蓁缓缓吐出一口气，将方才揉皱的诗文悄悄放回了桌上，抬头看向堂中。然而，隔着那么多人，她的目光却下意识地看向方才崔清晔离开的方向。
长公主接过侍女记载的记录，翻看了一下问道：“做三瓣玉尖面的，是哪位？”
三瓣玉尖面？徐桃走神回来，恰恰听到了这个词。今日自己做的不是五瓣荷花模样吗，怎么会有三瓣。就在她疑惑的时候，瞧见左前方有动静。她再定睛一看，走出去的人是——赵三娘？
一时间，今日遇见赵三娘后她的种种表现在徐桃脑海浮现。难怪她看到自己就跟老鼠见了猫一样，原来是这样！
旁边的付洛瑶咬牙切齿地低声道：“这老货，怎么这样无耻。”
“别冲动。”徐桃拍拍她的手，微微冲前头抬了抬下巴。
付洛瑶顺着徐桃的动作看向前方，瞅见最前方的那席后，轻咬下唇垂下了头：“恩。”
长公主打量着周府厨子们，笑道：“不知那三瓣玉尖面是哪位做的？是怎么想到的呢？”
赵三娘仿佛天上砸了个馅饼，一时间都不知作何反应了。旁边的姚大低喊了她几声，她这才同手同脚地出来，嘴里嗯额几声，一句话也说不出来。
长公主略有些失望，只笑着勉励了两句，说是他们进入了次轮，就叫了下一位。
很快便轮到了玉食，徐桃留神一听，原来他们做的鹿肉得到了称赞，同样进入下一轮。她垂下眼帘：在原主的记忆中，鹿肉做得最好的是她的父亲，如今却成了这位大伯的代表菜。
就在她唏嘘时，忽听到长公主问道：“请问，最后一道菜，是哪位所做？”
人群分开一条道，徐桃和付洛瑶并肩上前：“回禀长公主，是儿等所做！”
作者有话说：
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第44章 对答
◎两位娘子，果然秀外慧中！◎
崔清晔正听完山长垂训, 端起水杯，看见走出来的人时，手一顿：是她！
前两日崔清晔便夜间出去寻过了, 他一路打听, 到了那清水澡堂门口。他等到月上柳梢都没见人, 也猜测她是不是因为自己的事情被连累所以不再摆摊了, 还想着在盼荷宴结束后要不要向程熙打听一下，却不期然，竟然在此处见到了她。
堂中点燃了许多的灯烛, 照得跟白昼一样亮堂。徐桃立在正中, 身着一身窄袖石绿的衣衫, 头发挽成了简单的发髻，虽通身都没有什么首饰, 却让人想起了湖中亭亭的荷叶, 在这满室的环肥燕瘦金玉闪闪中不争不抢, 却不容忽视地伫立着。
“真是那两位小娘子所做！”柳十二娘双眸一亮，抓住卢蓁蓁的胳膊晃了晃，“方才我一瞧见她们两个就知道与众不同，我就说嘛, 那等有灵气的菜，肯定是妙人才能想出来。”
卢蓁蓁被猛地抓住, 这才回过神来。想到方才自己心里所想, 她有些不自在地看了一眼堂中的人，胡乱点点头：“是啊。”
坐在上首的长公主看着两人，一着湘妃色一着石绿, 仿佛湖上最美丽的荷花傲然挺立, 脸上不自觉地带了几分笑意：“不必多礼, 站着回话便是。那画的主意，是如何想来？”
徐桃笑着回答：“文人们来渼陂湖，留下了诸多名篇，儿虽不才，瞧见这样美的景色，也想留下些什么，便尝试了一番。”
长公主眼中亮光更甚：“哦？之前从未如此做过？在比试中还敢做这样的尝试，你就不怕万一失败了怎么办？”
“怕啊。”徐桃笑着迎上长公主的目光，“可人生在世，踏上的每一步，不都是摸着石头过河吗？任何成熟的事物，不都是从尝试开始的吗？如果只做熟悉的东西，谁知道食客们什么时候就厌了，那时候再来改变，那时候不会太晚了吗？”
长公主眼中笑意更甚：“在场众人，恐都未品过小娘子的手艺。小娘子哪怕做熟悉的菜，咱们也不知道，胜算不更多吗？”
徐桃微微一笑：“倒是还真有贵客品尝过儿的手艺，才荐儿前来。儿想，便是为了这番好意，儿也该做些改变尝试，偷懒的话，恩，不太方便。”说到最后，她还朝着林正言的方向郑重地点了下头。
这话一出，堂中一静，随即爆发出一阵欢笑声。柳十二娘拍着掌笑得那叫一个开心：“这小姑娘果然是个妙人儿。真不知是谁荐的厨娘，真想请了家去。“
卢蓁蓁也抿唇笑了，听到柳十二娘最后一句话，忽然心有所动，仔细打量起堂中的这两位娘子。阿娘胃口还未开，这位瞧起来还不错的样子，真可请了去。
林正言本来在喝水，听见徐桃开口，他下意识地先停了下来。果然，听到她末一句，再瞧见她看过来的目光，林正言直接喷笑了出来，笑着摇摇头：徐娘子的这张嘴，真真伶俐。若是个男子，可真是御史台谏官的好苗子。可惜武后之后，圣人对后宫外戚都十分警惕，这女官更是不用想了。
在众人的哈哈声中，付洛瑶也没忍住笑了起来。唯一没有笑的徐桃在心里默默地感叹：大唐人民们的笑点还是太低了，得多进行冷笑话的锻炼呀。
山长那桌也是笑了起来。陆玉珂正在喝茶，差点儿笑岔了气。崔清晔看着徐桃，一向清冷的他嘴角也上扬着：这是第三回 见她，前两回见她，还以为她是个沉稳的性子，没想到竟有如此一面。
其他厨子们瞧见这场景，都眼露羡慕。唯有赵三娘和玉食那伙人心情复杂，前者听到偷懒什么的，十分心虚头也不敢抬，后者则是十分担心，若是她真的入了长公主眼，那他们要怎么办？
笑了一场，长公主终于直起身来，正在用手帕沾眼角笑出来的泪，就听见今晚一直默不作声缅怀故人的唐书纬开了口：“小娘子，稻禾为何用面所做。而且，都是绿色，怎么味道却不同？”
来之前林正言就给徐桃科普了一下这回主要的评审，徐桃看着那苍苍白发就猜出来这是唐老宰相，郑重揖了个礼：“五谷都为土地之本，不分高低，兴许哪日稻谷上就结出了麦穗也说不定。至于味道这个点子，还是我家阿姊想到的，不若让阿姊解答？”
登时众人的目光都投向了旁边的付洛瑶。付洛瑶刚笑完，突然察觉到众人的目光，脸上蓦地滚烫起来。她下意识看向了徐桃，对上徐桃鼓励的目光，她这才定了定心，开口道：“儿以为，酸甜苦辣咸，五味齐全，才是人生。”
唐书纬一怔，随即满是怀念地感叹道：“两位娘子，果然秀外慧中！”
方才在欢笑的众人听了这话，看向两人的目光中更多了几分赞赏。小娘子不光手艺出众，见识谈吐也是十分不俗，若不是穿着的布料平平，这般气度风姿，还以为是哪家的贵女。
徐桃和付洛瑶对视一眼，齐齐拜倒：“承蒙相公谬赞。”
一直冷面的郑询忽然开了口：“本是事实，不算谬赞。”
长公主没想到两位宰相竟同时开口赞赏，今日有这待遇的也就方才的崔士子了。可见有才之人在何处都能凭借本身能力立足，长公主笑道：“明日的最终比试，期待二位娘子能带来更让人难忘的菜肴。”
这就是过了的意思。徐桃嘴角的弧度更深：“儿等定会全力以赴！”
随着厨艺比试的最后一个名额诞生，当日的比试便就这样结束了。徐桃他们避在一侧，行礼目送长公主与两位相公先行离开，众官员也浩浩荡荡随着离开。
散席后，崔清晔本想立刻去寻徐桃说诊金的事情，可是人流众多他根本看不见人到底在何处。他刚迈开一个步子，便被一把抓住了。他转头，只见邵夫子严肃地冲他抬了抬下巴：“你这衣裳幞头的事，这会儿可该回禀山长了。”
崔清晔早将这事忘在了脑后，顺着邵夫子的目光看去，只见陆玉珂已经被山长提溜到一边，开始问话了。他只得暂时按捺下这件事，过去回禀。
徐桃和付洛瑶立在墙边。尽管人很多，徐桃的目光仍然准确地分辨出了卢蓁蓁。
直到看不见了，身侧付洛瑶开口说走，两人才出来。她们刚走出门，就见林伯已经等在了外头。瞧见两人，林伯满脸笑容：“两位娘子辛苦了，这边请。”
徐桃和付洛瑶随着他走了好长一段路，终于来到来时乘坐的马车前，谢过他便上了车。徐桃进车门的那一刻，眼睛瞪得溜圆：“林公，您怎在此？”
林正言捋着须，故意严肃着一张脸：“怎么，我家的马车，我不能坐？”
徐桃忙笑道：“当然不是。我这不是怕身上满是油烟味，熏到了您。”
“看在你为了我这口腹都没偷懒的份上，我就不计较那么多了。”林正言说着，自己都绷不住笑了，“行了，时候不早了，我就来看看你们。今日劳累了，回去早些歇息，若是有什么尽管说。“
徐桃和付洛瑶谢过，从善如流地上了车。马车骨碌碌的，两人昏昏欲睡，又想着毕竟不是自己的车，便强撑着。直到终于到了徐桃家门口，两人下了车目送马车离开，这才终于垮下了肩膀。付洛瑶这两日跟家人说好就在徐桃这边住，两人回去快速洗完就倒在了床上睡着了。
次日两人醒来的时候天已经晶亮了。徐桃蓦地坐起来，一看时辰，还好才卯正。两人匆匆忙忙梳洗完，又到了出发的时辰了。
次日的比试仍旧在前一日的场地。徐桃她们走进去，便发现昨日自己的灶台后头，赵三娘正洋洋得意地看着她们。徐桃根本懒得搭理她，和付洛瑶重新找了一个灶台：昨儿个淘汰了一半，今日灶台空得很，随便挑！
人少，速度也快了许多。巳初的时候，管事们就来公布了今日的题目：雅与俗，增加成为三十人的份量，条件只有一个，不能做昨天做过的菜。
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