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谁能想到，这废弃的院子里还住着一位曾经风光一时的宠妃呢？
钟楚楚坐在镜子前，将最后的发簪钗到自己的鬓间。
她痴迷地抚摸着自己的脸，看着镜子里自己的模样，还是那般年轻，恰如花园里的花，开到了正好的年纪。
可是为什么？要在花开得最艳的时候丢弃在这荒僻的角落，无人问津？
往后任凭雨打风吹，渐渐衰落，纵然万般风貌也无人欣赏了？
这般想着，一行泪就从钟楚楚的眼底流下。
为什么？为什么会这样？
她自始至终都不明白，短短一月多时间，她怎么就从宠妃沦落到了如此地步？
她根本不知道发生了什么事。
孟修礼是从何处来的？那玉佩又是怎么回事，到现在她想破脑袋也想不通。
唯一能想到的便是——穆清朝。
从那日在后花园见了她之后，自己就一直倒霉，先是被禁足，然后打入冷宫，除了她又还能是谁呢？
“吱嘎……”
钟楚楚正想着，忽然身后的门发出了一声刺耳的声音。
“谁？”
她猛然回头，就看着门外站着一个人。
她一手执着风灯，站在门外，脸上挂着的是一贯弧度标准的笑容。
是穆清朝啊。
她穿了一件雪白的斗篷，月光凄冷，落在她的身上，衬得她不像是人，像是从地狱爬出来的勾魂恶鬼。
“穆清朝！”
钟楚楚一看到她，眼中便含满了恨意。
“你还敢来？”
“怎么了？”穆清朝笑了笑，拾起了裙角朝着屋里走去：“表姐好像不欢迎我啊？”
欢迎？
钟楚楚现在恨不得吃她的肉，喝她的血。
却见她一步步朝着自己走来：“不管怎么说，咱们也是一家人不是？当年我们一家人走投无路还是钟家收留了我们。
大恩大德，妹妹这一辈子都不敢忘记呢。
如今姐姐被关在了这冷宫里头，妹妹可真是挂念得很呢，也不知道姐姐在这里住得好不好，吃得好不好呢。”
“本宫好得很！”钟楚楚只恨不能撕碎了穆清朝这一张伪笑的面皮。
“你少在这里假惺惺了，你不过是来看本宫笑话罢了，你看啊，本宫现在落魄了，住到这个鬼地方来了，你高兴了吧？满意了吧？做梦都要笑醒了吧？
穆清朝，你就笑吧，本宫倒要看你能笑多久，本宫爹娘不会放过你的，他们会为我报仇的。
本宫就等着，等着看你的下场比本宫现在惨十倍、百倍！”
钟楚楚近乎声嘶力竭，似乎要将她这些日子以来所有的怨气所有的悲愤都要倾吐干净。
那些委屈、那些不甘压在她心底太久了，压得她快要疯掉了。
可纵然她歇斯底里，穆清朝却半点眼皮也未动，依旧是那般笑意盈盈的模样，看得钟楚楚越发火大。
却见穆清朝将那灯笼搁在地上，在冷宫里头，自顾找了个地方地方坐下。
“没想到，到了如今，表姐还认为是我害了你。”
她摇了摇头，语气里头倒颇有几分怜悯的意味儿。
“不是你还能有谁？”钟楚楚道：“先是害得本宫禁足，现在又是冷宫，一桩桩一件件，难道还容得你抵赖吗？”
穆清朝却是悠悠叹了一口气。
“表姐啊表姐，你可真是糊涂啊。
你好好想想，这一件件事情，岂是我一人能够完成的？
你想想这发生的种种，只在那个人的一念之间，若是他心里有你，就算我有万般手段，用尽浑身解数又有何用？
若是他舍不得你，岂能舍得与你一年不见面来保全我这一条贱命？
若是他对你尚有一分情意，为什么连听你解释都不听，直接就弃了你，厌了你呢？
当日之事疑点重重，真相或许稍加调查便能发现蛛丝马迹，可是他可曾想过还你哪怕一点点清白？
他没有。
你也不想想看，这所有的事情中，若是没有他在背后的默认与暗许，若是没有他的推波助澜，你又何曾能到这一步？
你又怎么不想想，你到了如今这个地步，前后变化最大的人是谁，受益最大的人又是谁？
是谁从曾经浓情蜜意变成了如今的冰冷绝情，又是谁从一个资质平平的皇子到了今天的九五至尊？”
穆清朝这一大番话简直称得上危言耸听，钟楚楚睁大了眼睛，一颗心脏“噗通”“噗通”跳得如擂鼓。
那个答案似乎就在嘴边呼之欲出，可她却怎么也说不出口。
明明最难以置信的答案，却几乎是最合理的解释。
到最后，就连声音也是颤抖的。
“你是说，陛……陛……”
“嘘……”
还等钟楚楚说出口，穆清朝一根食指按在了嘴唇上，示意她慎言。
“我可没有说过这样的话，表姐可莫要胡说，让整个钟家背上口舌之祸。”
“不，不可能。”
钟楚楚很快否认穆清朝这个说法。
“他为什么要这么做？我一心一意待他，将他视作我的一切，他有什么理由这么对我？”
“他为什么这么对你，表姐你，真的不知道吗？”
穆清朝忽然抬起眼眸看向钟楚楚。
看着她满脸的惊慌错愕，看着她自欺欺人的模样着实可笑。
有些真相她早已经明白只是不愿意承认罢了。
没关系，穆清朝这个人最喜欢做的事情就是日行一善，这层窗户纸钟楚楚不愿意捅开，她帮她捅开呗。
“表姐以为钟家在众多皇子中选择了他真的是因为心疼你这个女儿？”
“那是自然。”钟楚楚一口咬定，倒不知这份儿自信有几分是真的。
“是吗？既然如此疼爱你这个女儿，那为什么你前脚刚刚进冷宫，钟大人就迫不及待地将你的妹妹钟莹莹送进宫呢？”
“你说什么？”
钟楚楚神情一震。
她进冷宫后对外界的一概不知，这个消息也是现在才知道。
这个消息，对于此时的她来说，无疑是个重磅炸弹，是压死骆驼的有一根稻草。
她听着穆清朝神情温和说着杀人不见血的话。
“表姐应该明白，两方博弈，是需要棋子的，你很幸运，刚好是至关重要的那一枚。
你也不幸，这么快就被黑子吃了，白子若要维持场中局势，不至于被败下阵来，自然要很快补上新的棋子。
而你，既然已经被吃，沦为弃子，再也没有利用价值了。”
第38章 姐姐好生珍重
这话的意思是，不管是沈暮迟还是钟家都只是把她当成了一个可以利用了工具罢了。
一个目的达成，想要卸磨杀驴，一个想要成为幕后的操盘手，吞噬胜利的成果。
两相角逐，恰好，这一仗是沈暮迟胜了，钟楚楚成为了牺牲品，所以很快被钟家放弃，安排了钟莹莹进宫。
新的棋子上场。
多可笑，钟楚楚引以为傲的身世，当朝首辅的掌上明珠，视作生命的爱情，到头来是一场彻头彻尾的交易。
而只有她，沉溺其中无法自拔。
“不，不，你胡说！”
这让钟楚楚如何相信？
她往后退了两步，模样近乎癫狂。
“你少在这里危言耸听，不可能的，不可能的……”
可是她口口声声说着“不相信”却不知在什么时候思维已经被穆清朝牵扯。
她好像蛊惑，轻而易举，就在她的心中种下了怀疑的种子，让她对自己曾经深信不疑的亲情、爱情产生了动摇。
穆清朝看着她这般模样，却依旧是笑。
她不步步紧逼，只道：“妹妹言尽于此，是真是假，姐姐好生分辨便是吧，恰好冷宫日短夜长，姐姐有大把的时间好好琢磨。”
说完，她就提起了手中的风灯，好整以暇地站起身来。
“时间太晚，妹妹就不在这里陪姐姐了，这便先行告退了。”
“姐姐你……好生珍重啊。”
临近宫门时，她转过头看向钟楚楚，一句话说得意味深长。
说罢，她转身朝着宫外走去，一道袅袅身影，脚一踏便是红尘万丈风波场。
穆清朝走到冷宫外，那守宫门的侍卫们见了她，端着手行礼：“参见太后娘娘。”
穆清朝笑，拿了两个荷包给他们。
“你们守在这儿风吹日晒的，也怪辛苦，这点子钱你们拿着，买点茶水吃。”
侍卫们拿了钱，脸上笑呵呵的。
“不辛苦，不辛苦，这些都是属下该做的。”
却又听穆清朝道：“哀家姐姐在这儿，可得劳烦你们多照顾。”
忽而眼波一转已经没有了盈盈笑意，是满眼的杀意狠厉：“可千万得看好了她。”
“是。”
穆清朝刚刚嘱托完了侍卫，忽而听到身后一声凄厉的叫声。
“陛下……”
“来人啊，快来人啊，本宫要见陛下，本宫要见钟大人，来人啊……”
呵呵，她果真还是上钩了呀。
穆清朝这一晚睡得很沉，直到第二日才听到福临宫差人来，说是沈暮迟找她。
她梳妆打扮到了福临宫，却瞧沈暮迟吞吞吐吐的模样。
“朕……让钟家的二姑娘入宫了，赐位美人。”
害，穆清朝还以为什么事呢。
这事儿她早就有耳闻，听闻几日前，是钟莹莹入宫来陪惠妃赏花，为哄惠妃高兴，专门唱了一首《钗头凤》。
当时沈暮迟正从书房赶夜路回宫，路途听雨桥，刚好便听见了这一首曲子。
只觉得美人歌声如昆山玉碎，如凤凰鸣叫，如仙乐袅袅，不绝于耳，忍不住拍手，大喊了三声“好。”
这个时候，钟莹莹“才发现”身后有人，回过身急忙忙向沈暮迟行礼。
“不知陛下在此，民女该死。”
沈暮迟却定定地看着她，半晌才道一句：“朕记得你，钟首辅家的小女儿，是不是？”
“真是好一个绝代出尘的佳人啊。”
真是好一个绝代出尘的佳人啊……
这句话第二日便传遍了满宫上下，三日后，钟楚楚便进了宫，封了美人。
当然，美人不过是第一步，有钟家这棵大树，相信要不了多久钟莹莹便能傲视后宫了。
只是穆清朝如何不知道？哪里来的什么“偶然”？
钟莹莹的姐姐刚刚打进了冷宫，她哪里心就这么大，跑到宫里陪惠妃唱什么歌？
那惠妃的父亲正是礼部尚书，其中缘由，不言而喻。
此刻穆清朝坐在沈暮迟的殿中，倒是对沈暮迟的做法十分赞同：“这一遭，钟家损失了一个女儿不说，还失去了朝中一个助力，损失惨重。
陛下让钟莹莹进宫也是为了让安抚钟家，本该如此。”
这朝中助力，说的是孟家，孟家早已经投靠了钟鸣，否则孟修礼入仕也不会来找钟鸣妄图走一条捷路了。
沈暮迟能够容忍钟家，但是对于孟家当然是不必忍的了。
顺手就把这个钟家的枝桠修理了。
孟家在朝中的官位不算低，且还算忠心，这样一个得力的助手可不好找，就这么被连根拔起，想也想得到钟鸣得有多痛心。
打一巴掌给个甜枣的道理谁都懂，沈暮迟难道看不出钟莹莹演的哪一出戏是何等的蹩脚和拙劣？
也不过是顺水推舟、逢场作戏。
沈暮迟如此做自然没错，但是他听到穆清朝这么说的时候，竟然没来由地升起一丝失望。
他是个男人，身居高位且自负的男人，他可以不喜欢某个女人，却理所当然地觉得天下女人都该为他倾心。
尤其是，本就对他情根深种的女人。
“你想说的……就只有这些吗？”他问。
“嗯……”
穆清朝拿了一块蟹粉酥咬了一口，睁了一双大眼睛略略思考了一下，然后看着沈暮迟：“陛下英明神武、聪明智慧，实在叫民女敬佩不已。”
沈暮迟：……
忽而，他无奈笑了一声。
他换了一句话问：“这件事你做得很好，可想要什么赏赐？”
终于……
穆清朝千等万等总算是等到了。
她帮沈暮迟做这么长时间的事，也该有点回报了。
“民女要的不多，一千两黄金。”
她没必要装得无欲无求的模样，她知道，帮帝王办事，偶尔表现得贪婪一些、肤浅一些，将自己的欲望表现得明显一些，要一些俗不可耐的东西反而能让帝王放心。
南明守着金陵，国库充盈，想来区区一千两，沈暮迟应是拿得出来的。
可是穆清朝瞧着沈暮迟有些晦暗不明的脸，许久没有听到他回话。
她心头“咯噔”一下。
难道是……要多了？
然而半晌，才听到沈暮迟问：“就只是这个？”
害，还嫌少啊。
穆清朝眉开眼笑：“若是可以的话，民女还希望要两副头面，想要几匹蜀锦，条件允许的话，还想要几张皮子……”
她本是爱美之人，先前手头不宽裕，把多余的衣裳全都当了，现在逮了个机会，只恨不得全都要回来。
第39章 你要亲手杀了我们的女儿？
沈暮迟可能是有些心痛，脸色有些不好看，但是最终还是耐着性子说了一句：“好，给。”
穆清朝心满意足。
只要东西到手了，她管沈暮迟高兴不高兴，沈暮迟总不至于小气到因为这点子东西跟自己记仇吧？
高兴到头的时候，忽然听沈暮迟问了一句：“江泊的事，你办得如何？”
那刚刚挂在脸上的笑容僵了下去。
穆清朝起身朝着沈暮迟一跪：“陛下恕罪，那江泊无论如何也不愿成亲，事情好像比民女想的棘手太多了。”
穆清朝头磕在地上，有些颤颤，这还是她向沈暮迟投诚以来，第一件没有办好的事情。
谁料沈暮迟竟半点发怒的模样都没有，反倒是笑。
“若那江泊真是如此好相与之人，朕又何必发愁？”
他道：“这件事你先搁下吧。”
这句话却叫穆清朝心有戚戚然，原来沈暮迟早便料到她办不好这件事？
她自以为满心筹谋，提前看了所有人的剧本能将所有人都算计在里头，却依然没有逃过沈暮迟的意料之中？
或许在他心中，她虽有些用，但也不过是个比较聪慧的幕僚，仅此而已。
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