刁氏心满意足地扯起嘴角，刚想夸句小老四，瞄见对面的大汉们突然变了脸色，她又警惕拎起大勺护到身前。
怎么个意思？难不成那老虔婆是他们失散多年的亲娘？
“小兔崽子们，竟敢当着大人的面逞凶！当心把你们全下大狱！”李氏被砸了满头包，跳着脚恐吓。
村民们互相望望，想起这些日子领药时，沈家大姑娘有意无意的絮叨，竟当场跪了下来。
“莫要再胡闹，快来给大人们磕头！幸得大人菩萨心肠，不仅不计较我等的过错，还安排人手赠粮施药，此等大恩定要铭记于心！”
一位白发苍苍的老大娘对着墙头挥了挥拐杖。
孩子们顿时七手八脚爬下来，砰砰砰，对着官差们磕了三个响头。
“言重了，快快请起……”
官差们不是没见过世面，往常在京城时，被下了大狱的权贵们，见了他们照样得低头……可架不住此时心里虚着呀！
那狼肉是薛县令打来，事情是沈家大姑娘一手操办，自己唯一做的，便是混上几碗肉吃……
正尴尬着。
又听大娘自顾自说起：“我等久居于此，本就是为了躲清净，奈何世道不太平，被局势逼着做了些腌臜事，如今幸得大人搭救，豫州是呆不成了，只得恳求大人收留！”
官差伸出去扶人的手，犹如被烫着般迅速收回，眼珠子都快要瞪出来。
“你脑子没坏吧？我们这可是去流放！”李氏脱口而出。
老大娘哼了声，“流放怎么了？别以为我不知道！蔚大人心善，对你们这些犯人都极其宽厚，又是发口粮又是给熬药汤，生怕有人病死在半路上！”
“听听，听听，大伙儿都听听！这像是流放吗？日子比咱过的可好多了！”
方才喊打喊抢的犯人们，此时一个个神情痴呆，犹如听天书般。
这玩意还有人能上赶着来？难不成，真是他们不知福……
顿时陷入自我怀疑中。
老大娘暗暗扫了眼对面，又瞄了眼神色温和的沈春行，犹如得到底气般，语气竟变得无赖。
“咱们这儿的壮丁都被朝廷征了去，村里只余些老幼妇孺，随便来些流民，便能将其占据，大人若只管救不管后事，咱迟早还是一个死啊！”
“听闻那赤岭关，虽贫瘠苦寒，却是最不缺土地，想来能有我等生存之处！”
官差们已经不止是目瞪口呆，有人掏了掏耳朵，有人暗中掐了自己一把。
十分奇怪为何还没从梦中醒来？
正常人决然说不出这种话！
他们奉命千里迢迢送人去边关，便是因为那里的百姓快要跑光了！
如今居然听闻有人求着前往，当是还没睡醒才是！
最令人震惊的莫过于，在听完老大娘的殷切恳求后，混迹在归来队伍中的壮汉们，竟也直挺挺跪下。
“这位大娘说到我心坎上，咱原先也是本本分分的人家，一朝被洪水淹了土地，方才流落至此，为着活命，无奈听命于几个恶徒，若能有一口吃的，谁又想做那刀口上舔血的买卖？”
“万幸老天爷让大人途径此地，恳求大人判我等一同流放！”
满场俱静。
这可真是语不惊人死不休。
李氏茫茫然往后退步，没踩稳，一屁股坐到地上，竟也无所觉。
还能……这样？
蔚达摸了摸拢在袖中的左手，腕处一道寸长的伤口虬结可怖。
心中喟然一叹。
若当年京中，亦有此女在，自己也不会险些断了手筋吧？
第24章 拟把功德换作今生
起初。
从何良仆口中得知，那些山贼多为近日才聚积而来的流民，蔚达便有了试探的打算。
一行人穷追不舍，仍是眼睁睁看着几名犯人被抓入寨子里。
他们在外面暗中围了几日，见对方人数众多，正要无奈退去时，忽见一人大摇大摆走入山林。
那副姿态，俨然是种挑衅。
当即将人捉了过来。
岂料对方丝毫不见慌张，竟抢先问道：“听闻这一路上，大人不光给犯人发窝窝头，还给熬药汤？”
众人直接被问傻眼。
在得到蔚达的肯定后，那人又十分光棍道。
“难得遇见一位好官，我等自愿投降！只是这寨里的几位头头，乃是多年悍匪，还得请大人配合将其拿下！”
众人是左思右想，又觉有诈，又觉……不该诈的如此明显。
最后由何良仆主动请缨，里应外合，方才轻松将一干首恶斩于刀下。
等到得胜而归，远远瞧见排队的村民，蔚达心下才了然。
何良仆曾言，月前有几户人家逃至此处，被村里收留，后悍匪集结流民，将新来的男丁一同带走，女人孩子则留下做饵。
想来两地间有着某种联络。
沈家大姑娘在村里的这些善举，一同传入了流民耳中。
此地偏离官道，甚少有行商车队路过，这些人还来不及做下什么恶事，若能有回到正途的机会，自然不会放过。
当然，最主要的是……
见跪在地上的大汉们，皆渴望地瞅着那口熬药汤的黑锅。
蔚达不由看向沈春行。
连他都难免要生出怀疑，这一切怎就如此巧合？
山中多瘴气，那些流民久受其害，早就生出逃跑的心思！如今听闻有人施以良药，岂能忍得住！
偏偏这些药……蔚达是一路看着众人采集而来。
彼时只觉拖累脚程，几次想要制止，如今再看……他眼里浮现抹赞赏。
世间哪有许多天意，当为有心之举！
众人怔怔无言之际，忽有人打破沉默。
“咦！还真要加入队伍里啊？”
沈春行惊讶捂住嘴，庆幸般拍了拍胸口。
“这样的话，应该就没人让我赔药草了吧？”
李氏……很想就此晕死过去！她虽只是个乡下婆子，好歹在伯爵府里待过，再怎么没见识，也知这次被沈家大丫头误打误撞立了功！
果然。
下一刻。
蔚达沉声道：“帮扶百姓，何错之有？此次我等能顺利剿匪，盖因你之善举。若谁想让沈家赔药草，尽管来找我。”
李氏干脆闭上眼往后一仰，彻底趴在地上。
装晕前没忘给家人使个眼神，很快被灰溜溜抬走。
“呸！什么东西吧！”刁氏自觉非落井下石的主，可若那人是老虔婆，便没了关系。
正搜肠刮肚想些骂人的词儿，不妨被沈春行挽住了胳膊。
“大人刚回来，定然十分疲惫，奶你快去将我藏起腌好的肉拿来，给官爷们享用。”
刁氏张张嘴，略不甘心地咕哝了句，“就这么放过她？”
沈春行朝人群中望眼，笑得天真烂漫，“奶你知道吗，打蛇打七寸，挖树先挖根，这杀人啊，得诛心。”
刁氏……她不是很懂！
可能听出来，孙女还是那个孙女，旁人欺负不得。
当下安心地走了。
村民们得到提醒，亦是纷纷往家赶，要将仅余的野菜拿去作配。
流放犯们一看，没人搭理自己，再不敢有半句怨言，自行回了之前的院子。
没见有那么多人抢着要同行吗？再拎不清，只怕连草根都吃不上！
眼见风波退去，常大夫把几个身上有伤的官差喊走。
汉子们一看那长得就很医术高超的老大夫离开，立马顾不上再跪，都觍着脸跟上去。
热闹的村头瞬间变得空旷许多。
沈春行却是被蔚达叫住。
“何良仆为引出匪首，不幸被打成重伤，他想……见你最后一面。”
沈春行眼底波澜不惊，面上却装出局促。
“见我？为什么要见我，我与他又不熟……”
木轮车上，何良仆面色苍白，血迹未干的衣服于胸口处微微凹陷。
方才常大夫只看一眼便摇摇头。
沈春行小心翼翼地往前踏出一步，似被感染般，轻声道：“这位老丈，你有什么想交代的，便说吧。”
她惯来不是多愁善感的人，可在这即将散去的生命面前，也难免多出几分正经。
陷入昏迷中的男人，闻声竟当场悠悠转醒，他先是懵懵懂懂扫了眼四周，继而目光灼灼望向身前的小姑娘。
“听说大伙儿吃上了药……我很高兴……也很感激……”
断断续续的话语，伴随着血块被咳出。
“只是你们来的晚了些……我本可以不害那些人……”
何良仆双目失神望向天空，忽而颤着手，努力把一物递于沈春行。
那东西他即便在昏迷中也死死攥紧，已然被干涸的血液染得腥臭。
可即便如此，零星露在外面的半截，依旧能看出乃是一枚玉符。
沈春行眼眸低垂，略略往后退了一步，将不知所措演绎到位。
“老丈，你若有什么心愿未了，尽管托付给蔚大人吧，想来善良如他定不会拒绝。”
蔚达……不悦地踢了下脚边石子。
周围的官差，你看看我，我看看你，赶忙转身当自己不在场。
见何良仆执着地伸长手臂，大有自己不接，他便不肯瞑目的打算，沈春行沉默良久后，方才有些不情愿地接过。
因果债难偿，她帮了人，怎么还得搭上自己？
把东西交出去后，何良仆缓缓合上眼。
久到众人以为他已经离去，蔚达喊来人，要将其土葬。
这时，何良仆猛地双眼大睁，挣扎着直起上半身，对着沈春行艰难吐出几个字。
“不要喊我老丈！”
差点没把几个年轻官差吓死。
便是连蔚达都下意识把手按到佩刀上。
沈春行……
对不起，她想笑。
这个本该桃李天下的秀才郎，因功名得以逃过征兵，却也担下了本不该他担的责任。
当匪徒霸占了村子后，他用自污的方式，给众人求来一个安生之法。
虽愚蠢，却难以苛责。
若非自己来的早，只怕前世今生的功德，都将一朝散尽。
何其可笑啊。
如今孤零零躺在苍天之下，只留下句荒诞至极的遗言，便永久地离开了这世间。
“既以性命偿还恶果，望你来世可觅得良缘，万不要再当个寂寂无名的傻子。”
低不可闻的祝福声，似被秋风携裹向半空，轻轻撞在路旁被忽视许久的马车上。
一节白玉般的指尖，忽然搭到布帘子上，瞬息后，又倏地收回。
第25章 皆聚集于此
归来的官差们没有歇息太久，囫囵吃了个口热乎饭后，便急急赶去整理行装。
此行虽出乎意料的顺利，收获却没有多少，除却些马匹粮食外，便是十几坛子烈酒。
说是山寨，其实不过是几个在北境流窜的马匪，也不知怎得逃到此地，以劫掠行商谋生。
然豫州地界局势混乱，有钱人窝在城里不出来，行走于荒郊野外的大多是灾民。
这些山匪日子过得也是紧紧巴巴。
待清点完战利品后，老张面色沉重，思虑再三，还是忍不住跟蔚统领提醒。
“咱当真要带上这些人吗？”
此次剿匪前后用了八日，迈入九月里，转瞬便是寒冬，于众人而言，越晚一天抵达赤岭，便越多一分麻烦。
再没有时日可以耽误。
这村子里多是老弱妇孺，行走艰难，眼下粮草又紧缺，从山寨里搜刮来的那些，仅仅只可供百人吃上半月，若是再多带上百十来张嘴……
只怕驿站见了他们，都不敢开门！
老张不敢想象这一路要如何走下去。
“那些粮草本就是取之于百姓，若我等将其掠走，反而弃百姓于不顾，与匪徒有何异？”
再者。
赤岭关向来不嫌人多。
只是老张好打发，蔚达心底的忧虑却不易抹去。
翌日。
所有人聚集到村口。
沈家的板车淹没在一辆辆木轮车中，终于不再那么显眼。
“肯请大人将马借于我等，这样一来不至于拖累脚程，二来也可使大伙儿省省力气，好能沿路再采集些药草。”
面对村民的请求，蔚达默默扫了眼木轮车。
旁边立马有人恭敬道：“请大人放心，小民养过马，定然好好伺候，便是饿着咱也不会瘦了它们。”
闻言，蔚达略诧异地挑了挑眉。
一夜变出十辆木轮车，如今又出来位懂养马的，全天下有本事的流民，都聚集到这不成？
他不由隔着人群寻找起某个身影。
方才那两个大着胆来借马的汉子，在得到首肯后，返回去的第一件事，竟是喜滋滋地替沈家的板车套上马。
那板车明显经过改造，如今刚好合用。
在用尽药草后，沈家的板车空出许多，眼下俩大人四个孩子全坐上去，亦不会觉得拥挤。
沈家大姑娘坐在边缘处，好心情地晃起两只脚丫。
蔚达脑海中突然闪过个荒唐的念头。
仿佛这多日来所经历的一切，便是因她走累了，所以想法子给自己偷偷懒。
这简直……令人叹服。
他摇摇头，翻身上马，且把这份惊骇压回心底，高声喝令：“启程！”
一行人从日升走到日落。
每日只在晌午休息半个时辰，再不强求能入住驿站，天黑前走到哪儿便宿在哪儿。
如此赶了几天路。
老张惊讶的发现，速度竟比之前还要快上一些！
那些老弱的村民有马车可坐，身体强健的汉子则能走便走，实在累着，方才轮流缓上一会儿。
除却口粮袋子下去的要快些外，几乎不造成影响。
“你说你们这是图什么，有这份毅力，就是要饭要去南边，要去京城外头，也比跟着咱强啊。”
赶路最是枯燥疲惫，有人便开始管不住嘴。
可一边是戴着手铐脚镣需得自己走路的犯人，一边则是有马车可坐清白身的百姓。
谁能讨得了好，显而易见。
“老身今年六十有九，能活到这把岁数，全凭一个，不管闲事！连朝廷都管不了咱流民往哪儿跑！你算老几！”
“莫要再劝！咱谁的话都不信，只信沈家大姑娘！她说去了那儿能有地可种，自然是真的！”
别说是犯人们，连官差都听得纳闷。
临安城处在江南边上，她一个从未出过远门的小姑娘，何至于把人哄得如此笃定？
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