此前没留意，这会儿细想起来，才发觉李秀兰有诸多疑点。
李秀兰要回邵河县，却没带走父母牌位，原来是谋划着再回到这里。
枉他自诩聪明，竟被个小妇人耍得团团转。
宋缊白出祠堂后，李秀兰站在门外等他。
李秀兰说：“宋大哥去堂屋坐吧，采荷已经备茶了。”
“正好，我也有事找你。”宋缊白道。
两人一前一后进了堂屋。
采荷上茶，宋缊白没接，而是开口道：“今日有人送了封信给我，说了泰县的事......”
“啪——”
采荷的茶盏掉在地上，神色惊慌。
宋缊白冷冷睇了眼，继续道：“我今日来，便是想听一听秀兰你怎么说。”
李秀兰脸色惨白，唇边的笑僵硬。
她努力收拾表情，挤出个柔弱无辜的笑来：“宋大哥在说什么？秀兰怎么听不明白？”
宋缊白常在官场上混，且襄阳侯府后院干净，没女人拈酸吃醋勾心斗角那套。是以，对女人的心眼从未设防。
可不代表他对女人没手段。
见李秀兰不愿承认，他看向采荷：“你说。”
采荷慌得腿肚子打颤：“宋二老爷让奴婢说、说什么？”
宋缊白目色一沉，吩咐门外婆子：“将这婢女拖下去杖罚，打死不论，什么时候她肯说了什么时候停。”
“是。”两个婆子进来。
采荷尖叫着被她们拖出去，大喊：“夫人救我！夫人救我！”
李秀兰立即跪下去：“宋大哥这是做什么？为何无缘无故罚我的婢女？宋大哥若是厌烦秀兰直说便是，这般羞辱叫秀兰以后还怎么活？”
宋缊白没理，视线落在外头，似乎极有耐心。
李秀兰见状，忙去看采荷，正巧跟她视线对上。两相默了默，采荷缓缓点头。
可采荷跟着李秀兰过惯了金贵日子，哪里受得住婆子们的板子。一开始还咬牙不说，当打了三十板下去，皮开肉绽鲜血汩汩，她忙哭着求饶。
“我说我说，泰县沉船的事是夫人指使的。宋二老爷要送夫人回邵河县，可夫人不愿回就想了这么个法子。”
里头的李秀兰听得提心吊胆，见婢女只说了这些，她顿时放下心来。
她红着眼眶道：“宋大哥，原来你是为了这桩事。秀兰有何错？秀兰只是害怕回邵河县有人欺负我们孤儿寡母，想留在京城罢了。我不知道宋大哥听了什么风言风语，要这般狠心。宋大哥若不愿再照拂我们娘俩大可直说，秀兰这就走，何必打杀我的婢女！”
说完，她拿帕子捂脸伤心哭起来。
宋缊白不为所动，问采荷：“没了？”
采荷没敢看宋缊白，支吾道：“没、没了。”
宋缊白吩咐：“继续打，打到说实话为止！”
庭院里又响起凄惨的喊声，婆子怕吵着邻居们，寻了块抹布堵上嘴巴。
这下，打得越发狠。
采荷挨了约莫近五十板子，实在撑不下去了。
“我说，别打了，我全都说。”
宋缊白起身，走出去。
就听她哭诉道：“是夫人，夫人她心怀鬼胎，觊觎二夫人的位置，想进襄阳侯府......”
“好你个贱婢居然敢污蔑我，我撕烂你的嘴！”
李秀兰顾不得腿伤，迅速冲出来扑在采荷身上，啪啪打她的嘴巴。
她指甲尖锐，划得采荷热辣辣地疼。采荷不甘白白挨打，也不知从哪来的一股子力气，竟也扯着她头发还起手来。
“你我原本也不过是泥腿子出身，谁比谁高贵？这些年我服侍你尽心尽力，可你却眼睁睁看着我被打死也不求情。”采荷说：“你定然巴不得我被打死，我死了，你就好继续勾引宋二老爷了。”
“你个娼妇！当初姑爷去世时，你就百般勾引旁人丈夫。我采荷瞎了眼，竟是跟了你这么个主子。横竖我今日要死，你也别想独活！”
主仆俩就这么毫无形象地扭打起来。
采荷力气也就那一会儿，后头被李秀兰扯到地上撕嘴巴。
李秀兰被采荷的话气疯了，一心想弄死这个贱婢，免得她再说出什么难听的话来。
此刻她发髻歪斜，原先的柔弱也不复存在，脸上一股凶恶狠厉。
丑态百出。
采荷嘴角被她撕出血，李秀兰也渐渐没了力气。
她冲出来的那一刻，纯粹是害怕采荷说出实情，脑子里的恐惧占据上风再顾不得其他。
这会儿冷静下来，渐渐清醒。
她立即变了个脸色，委委屈屈哭起来。
“宋大哥，你莫听这个贱婢乱说，我秀兰岂是那种人？秀兰有自知之明，怎么敢肖想宋大哥？你别听她的，她污蔑我!”
宋缊白全然没想到事情会这么个发展，也全然没想到会看见李秀兰这副模样。
他心下嫌恶，面上一点也不遮掩。
“秀兰，”他说：“我今日来原是想听个解释，可你......太令我失望了。”
“你回邵河县去吧。”他说：“我适才给义父义母上香时已告过罪，我跟他们说，不会再留你们母子在京城。”
李秀兰大骇，抱着宋缊白的腿：“宋大哥，你不能这么对我，我父母救过你，你就是这么报恩的吗？”
宋缊白不耐烦道：“我宋缊白自认这些年待李家不薄，待你李秀兰也不薄，已仁至义尽。往后，你回邵河县做你的李秀兰，与我宋缊白再无相干。”
闻言，李秀兰瘫软在地。
宋缊白不再管她，这意味着什么？
她年轻貌美，有钱且还是个寡妇。这般情况，恐怕还未走到邵河县，就会引来贼人觊觎。
与其被旁人欺辱死，还不如就此撞死算了。
李秀兰心下一横，想做最后一搏。
她抬眼寻了会，然后突然起身往廊柱冲过去。
在婆子们的惊呼中，只听闷实的撞柱声，李秀兰倒在哪。
婆子忙跑过去查看，伸手在李秀兰鼻尖探了探，说：“老爷，没死成，还有气。”
李秀兰额头鲜血直流，气若游丝笑如鬼魅：“宋大哥，我今日没死成，明日还会再死，你真忍心看我去死么？”
宋缊白冷漠地丢下句“随你”，然后抬脚出门。
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宋缊白离开了柳阳街，站在街上望着来来往往的人群，头一回生出巨大的疲惫。
李家的恩义被他断了，他成了忘恩负义的人。
戚婉月也走了，决心要与他和离。
婉月......
对了，他得去找戚婉月，告诉她这件事。
他被李秀兰蒙在鼓里，如今知晓李秀兰意图，定不会容她在京城。他得告诉戚婉月，让她放心，他以后再不会跟李秀兰牵扯半分。
京城从此没有李秀兰，婉月应该不会再生气了吧？
“去国公府。”他立即吩咐。
第17章
国公府，戚婉月正在抚琴，婢女禀报宋缊白上门来了。
戚婉月动作停下：“我阿兄他们呢？”
“大爷去营里了，二爷去官署，只剩三爷还在府上。”
“去叫我三哥打发他，悄悄打发就好，不必惊动我母亲。”
“是。”
“慢着。”想了想，戚婉月吩咐：“先请我三哥过来。”
“是。”婢女离去。
戚婉月上头有三个兄长，这三个兄长从小就宠戚婉月，这也便是戚婉月性子恣意骄纵的原因。这回戚婉月毅然回娘家，兄长没一个劝她回襄阳侯府的，皆是要她安心住下来。
三兄长戚元盛过来，戚婉月交给他一封信。
戚元盛展开，发现是一份拟好的和离书。
他问：“阿妹真想好了？”
“想好了，”戚婉月说：“回家的那日就想好了，迟迟未拿出来只是舍不得我的阿黎。”
她低头，眼睛微红：“可我又得忍受到什么时候呢？早知会是这么个结果，当初宁愿不认得他。”
“阿妹莫哭，你想和离就和离，所幸你还年轻，和离后找个比他更好的。”
戚婉月破涕为笑：“什么还年轻，别取笑我了。三哥快去吧，将人打发走，断了这事，我想离开京城散散心。”
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门外，宋缊白等了许久，总算见有人出来。
只不过来人不是戚婉月，而是三舅兄戚元盛。
他拱手：“舅兄，婉月呢？”
“她并不想见你。”戚元盛对他没什么好脸色。
宋缊白动了动喉咙，说：“我来有事想跟婉月说。”
“有事才来，没事你就压根儿忘了有这么位夫人？难怪她不想与你过下去。”
“舅兄，烦请代我通传句话......”
“宋缊白，”戚元盛看他浑身不得劲：“我当初怎么瞎了眼让妹妹嫁给你这种人？”
宋缊白虚心认错：“是我这些年对不住婉月，让她受不少委屈。请舅兄传句话，只要能见婉月一面......”
“你别想了，”戚元盛摆手：“我刚从阿妹那过来，你猜她说什么？”
宋缊白静默听着。
“阿妹说，早知会是这么个结果，当初宁愿不认得你。”
宋缊白心头一痛。
“还有，这是她让我交给你的，你赶紧签字吧。”戚元盛将书信递过去，示意小厮端笔墨来。
宋缊白浑身僵住，隐隐猜到是什么东西。
果然，戚元盛展开给他看：“阿妹已经决定与你和离，你赶紧签字就离去，莫要耽误她日后前程。”
宋缊白盯着那封和离书，上头的字个个认得，却个个陌生。
小厮端笔墨上前：“宋老爷，请。”
宋缊白迟迟没动作。
他缓缓笑起来，神情落寞。
半晌，开口道：“我不签，你去问问她，即便不顾恋旧情，难道就不顾念阿黎了吗？”
“还有，你再去问问她，”他声音低哑：“当初相思一夜梅花鬓，这么些年，可还记得？”
说罢，他转身。下台阶时，不慎踉跄跌了一跤。
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暮色蔼蔼，宋缊白狼狈归家。
阿黎等在烛火中，见他来，忙滑下椅子跑过去。
“爹爹，你回来了？”
走近后，她捂着鼻子：“爹爹今日又喝酒了？”
宋缊白蹲下来：“阿黎用膳了吗？”
“嗯。”
“阿黎等爹爹做什么？”
阿黎说：“我今日随容辞哥哥去静香书院玩了，还摘了一筐荔枝回来。爹爹吃到荔枝了吗？甜不甜？”
宋缊白喉咙动了动：“甜。”
阿黎欢喜扬唇，又说：“我今天还拜师了，我的师父叫介白，容辞哥哥说是个很有学问的人。”
“介白？”宋缊白认真想了想，诧异问：“可是位清贫老先生？”
“嗯。”阿黎点头：“是的呢，容辞哥哥说我拜他为师，以后就能去静香书院读书了。”
“好好好！”宋缊白摸了摸女儿脑袋：“容世子安排得好，让他费心了。”
“爹爹，”阿黎脸上的笑渐渐淡下来，问：“娘亲到底什么时候回来啊。”
听闻此，宋缊白喉中一阵哽塞，眼眶慢慢发红。
“阿黎，”他倏地将女儿抱住：“爹爹对不起你！”
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李秀兰的事没瞒着襄阳侯府，后来老夫人在病榻上也得了消息。
“这个恶妇，”宋老夫人骂：“枉我宋家待她不薄，居然心肠这般歹毒。”
三房夫人尤氏在一旁侍疾，也道：“李家夫妻厚道，却生出这样的女儿，实在难料。”
“有什么难料的？”宋老夫人说：“许是这个李秀兰嫁了个富家子养得眼皮子浅了，这世上人心最是难测。”
“娘说得对。”尤氏点头。
“那李秀兰可走了？”宋老夫人问。
“走是走了，但又被抓起来了。”尤氏道：“我也是听从柳阳街回来的婆子说的。李秀兰身边有个婢女叫采荷，生生被她折磨死，然后一卷草席丢去了乱葬岗。后来李秀兰带着儿子离开，却在路上给官府的拦下了。”
“为何拦她？”
“她身上背着人命。”尤氏继续道：“随意打杀奴仆若是没人报官倒也无事，哪曾想采荷娘家有个兄长在京城做事，就在镖局里跑腿，得知妹妹惨死，岂肯放过李秀兰？”
“听说采荷的兄长曾上门去找李秀兰讨说法，其实也就是想讹些钱，但李秀兰恨死采荷，当然不肯给。当日趁夜收拾包袱离京，不想路上被官府拦下了。”
“官府的人怎知道她哪日离京？这动作实在快。”
“可不是，还以为是采荷的兄长报的官，后来瞧着不像，也不知是谁人报的。”
“不论谁人，总归是做了件好事。”
“对了，”宋老夫人问：“老二知道了吧？他那什么动静？”
尤氏道：“这事他肯定知道，不过二哥已经跟李家恩断义绝，对李秀兰的事没问过。”
“那就好，他就是得栽个跟头才知道疼。我现在唯一欠心的是你二嫂跟他闹和离，这事若是能有人劝劝就好了。”
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宋缊白即将与戚婉月和离的事也不知谁走漏了风声，整个襄阳侯府都知道了。
原先虽猜到会如此，可没想到会这么快，是以，居然连阿黎也听得了此事。
彼时她才从学堂出来，无意中听婢女说了一嘴，顿时伤心得不行。
当即让小厮驾马车去睿王府找容辞，可容辞不在，于是又驾马车赶去御马巷。
容辞走出来时，就瞧见小姑娘站在门口，哭成个泪人。
“容辞哥哥，娘亲不要我了！”她说。
容辞的心一揪，像是有无数只蚂蚁啃食般，汩汩生疼。
小姑娘眼眶通红，晶莹的泪水流得两颊皆是，不似旁的孩子嚎啕大哭，只静静呜咽。
连哭也极其乖巧安静，懂事得令人心疼。
容辞忆起上辈子。
午后两人在书房看书，婢女抱了个箱子进来。打开，里头是一些破旧的玩物。
襄阳侯府二房无人，阿黎的院子久不修缮，小书房漏雨，将她保存的那些布偶、书画都淋了个透。得知旧时玩物被雨淋坏，阿黎不忍心丢弃便着人送来了睿王府。
宋缊白与戚婉月在她五岁时和离，之后宋缊白离京外任，戚婉月也鲜少回京城，阿黎就待在她的小书房默默长大。
那是她儿时的玩物，也是她小时候的寄托。
婢女问她放在何处，她睹物思情，还未说话就先落下泪来。
彼时，她也是这么静静地、隐忍而小心翼翼地哭。
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