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“四个侍笔，都是我亲自挑的。”刘瑞君轻轻一笑，“我最近新得了一幅字帖，据说是前朝墓葬淘出来的，司马家的真迹，陛下可有兴致前去赏鉴？”
“阿姊总是出其不意，朕甚是欢喜，便去借阿姊的光瞧瞧。”
合欢殿内，原先燃着的六十四盏长明灯，今夜特地撤去一半，且留着的都盖上罩纱，影影绰绰，透着股朦胧的美感。
孙映兰的心提到了嗓子眼，她跟着长公主的嬷嬷进到内殿，在她的安排下换上鹅黄色薄纱襦裙，青丝绾成高髻，插着一对黄牡丹，细腰用月白带子缠紧，勒出盈盈一缕。长公主说陛下最爱掌中腰，故而令她这两日少食水米，虽饿的前胸贴后背，但缠起来仍觉得透不过气。
嬷嬷不满意，冷冷瞥了眼道：“殿下为你争取来的良机，切不可浪费。”
“是，多谢长公主殿下，多谢嬷嬷。”孙映兰自打入了长公主门下，便觉得像是脖颈提了条白绫，谨小慎微，断不敢像往常一样自在。饶是如此，殿下对她始终态度冷淡，说不上喜欢，更何况这位做过殿下乳母的老嬷嬷，仗着身份倚老卖老，对她冷言冷语毫不客气。
嬷嬷斥她：“知道进宫要做甚，还不知保养身体，养的腰肥体壮便是给你机会又能如何。”
孙映兰的脸一下红透了，若是有个地缝，她一定钻进去。
“好了，殿下为你筹谋良多，也是看在孙家的面上，你父亲和兄长且都把指望放在你身上，成与不成，也都看你自己的造化了。”
嬷嬷打一巴掌给了个枣吃：“亏得有张俊俏的脸，瞧瞧，这眉眼鼻梁生的多好看。”
孙映兰唇微微上翘，便听她又感叹了句：“跟贵妃娘娘还真有些相像。”
几分得意的心霎时冰凉，她攥紧手指，更加清楚自己的身份，她就是要凭着跟姨母相像的脸来获得陛下的喜爱，继而做他的女人。
嬷嬷亲手给她画了眼妆，涂了红唇，朝着镜中打量一番，竟跟姨母更像了些。
孙映兰摸着脸，难以置信道：“嬷嬷，你画的真好。”
嬷嬷冷笑：“那便祝孙娘子今夜心想事成了。”
勤政殿与合欢殿相隔不远，刘长湛同刘瑞君走路回去，踏入殿门时天已经漆黑，院里宫人开始掌灯，看见两人后恭敬行礼。
殿内燃着龙涎香，浓郁的气息扑入怀中，与缭绕的光线给人以柔软的错觉。
刘长湛眯起眼睛，负手慢慢朝前走着，绕过八联落地宽屏，便见四个女郎各着黄裙站在五层雕云龙纹的大灯下，光映在她们脸上，犹如渡了一层皎洁的光泽，她们身形婀娜，眉眼清秀，手中握着那幅墓葬淘来的字帖，长约两丈，宽半丈，四人形态各异，但刘长湛的眼睛一下聚到右上角那女郎脸上。
她的眉眼令他有一瞬的恍惚，也仅仅一瞬，让他仿佛看到了当年的崔慕珠，但她远没有崔慕珠那般直中灵魂的美，那年他只见了她一面，便迫不及待向崔家提亲迎娶，将其纳入宫中，宠爱到其地位仅次于姜皇后。
刘瑞君招手，四人挪动莲步，走到他们跟前，深深福礼。
刘长湛盯着孙映兰的脸，忽而伸出手去，捏住她的下颌，眼眸里的锐色令孙映兰心跳停止，但她知道机会难得，便强撑着镇定缓缓迎合着他的弧度，仰起小脸。
“叫什么名字？”
“妾婢孙映兰。”
刘瑞君道：“她写的一笔好字，我便将她留下了。或许是有缘，事后我询问，才知她父亲是右监门卫大将军，姨母竟是崔贵妃。这孩子很懂事，自打到我这里，便日日勤奋，做事从无疏漏，我甚是喜欢。”
“贵妃的外甥女？”刘长湛蹙眉。
刘瑞君笑：“是了，她住在我这儿，还去同贵妃叙过家常。”
入夜，刘瑞君命人守在偏殿外，伺候热水。
她披着外裳坐在长条案前，就着烛火看今年国子监的试卷，宫婢前来回禀。
“陛下和孙娘子已经歇下了，中途只要了一回热水。”
“陛下没有起夜回宫？”刘瑞君连头都没抬，声音冷淡。
“没有。”
“下去吧。”
刘瑞君拢了拢衣领，手里的笔捏紧，往外看，月色清淡地照在窗纸上，将那树影拉扯出诡异的形状。
翌日孙映兰忍着酸痛，梳妆打扮好，去了仙居殿。
崔慕珠正恹恹靠在藤椅上，闻声只抬起眼皮瞟了她，道无需多礼。
孙映兰低着头，脸颊通红：“姨母，我不会与你作对的。”
崔慕珠笑，扭头看她年轻略显稚嫩的脸，摆手：“你说的作对是指什么？争宠？还是背叛，或者在我的吃食里下/毒，做些不入流的勾当？”
“不，我不是这个意思。”孙映兰吓得站起来，连连否认，其实她想说，她就算成为陛下的女人，也不会是姨母的障碍，但她无论如何都说不出口，因为姨母那双眼睛亮的直透人心。
“回去吧，我懒得管你这些。”崔慕珠打了个哈欠，将泥金帔子往身上一扯，“知道陛下赏你住的宫殿有何来头吗？”
清晨孙映兰从嬷嬷嘴中得知，陛下上朝前赐她居住，名叫拾翠殿。
崔慕珠面容柔美，轻轻莞尔笑道：“我的堂妹崔宝珠，生前就住在拾翠殿。”
孙映兰打了个冷颤，一下想起从前听说过的传言。
姨母生下燕王之后，有一段时间不大得宠，眼见着对母家无益，崔家便动起旁的心思，将与姨母相像的堂妹崔宝珠送进宫中，崔宝珠果真受宠，然只繁华了半年，半年后就疯了，更可怕的是，在崔宝珠疯了没多久，失足跌下假山，当场毙命。
拾翠殿外，正好有片高耸的假山。
孙映兰看着它，仿佛看到那张脸在朝自己笑，她揪着帕子浑身抖个不停，当天夜里，噩梦连连。
起来找水时，陛下来了，拥着她径直倒进绸被中，又是一夜雨露。
嬷嬷夸她有福气，特意送来温补的汤药，她只以为是避子药，捧着碗迟迟没有入口。
“是调理身子，令妇人早些有孕的汤药，你当殿下什么人，她金尊玉贵，岂会做做那些腌臜事？！”
孙映兰羞愧地低头，随后喝完汤药，将碗放回嵌螺钿平底托盘中。
“殿下说了，你跟贵妃始终都是一家人，如今又都做了陛下的女人，合该经常走动，莫要因此生分。”
“是。”
孙映兰在合欢殿虽没多久，但能感觉到长公主对姨母的不喜，两人从未有过交集，便是碰了面也只装作没看见。而姨母仿佛也是一个心思，她甚至比长公主的表现更加强烈，往往远远瞧见便赶紧调头，眼不见心不烦。
孙映兰战战兢兢，她自己的脚跟没有立稳，是不愿太早与人明着为敌的。
不管是姨母，还是长公主，她谁都得罪不起。
李幼白抵达国子监安排的监舍后，才从旁人嘴里得知，孙映兰竟成了陛下新宠，被赐封孙美人。
说话的是国子监老生员，知道李幼白和孙映兰都在卢家家学上过课，才特意说的，言语间不乏感叹：“卢家家学森严，却不想竟能出了一位美人。”
李幼白没有接话，她便也觉得无趣，将人领到监舍后，自行离开。
半青接着关上门，眼睛瞪得滚圆：“孙娘子不考功名了？”
“你小点声。”李幼白抬手捂住她的嘴，“这是京城，说话更要小心。”
“嗯嗯。”半青连忙点头，又压低声音：“陛下多大了，应当能做孙娘子的爹了吧。”
李幼白点头，据她了解，当今陛下年逾四旬，长子也就是太子也已经育有一子，才满一岁。另外两位皇子昌王和燕王，也是及冠之年。陛下子嗣单薄，除了这三个皇子外，仅还有四位公主。
坊间都道，陛下对崔贵妃的宠爱，远远超过其他任何妃子，甚至是姜皇后。
若孙映兰真的被封美人，也不知对这位崔贵妃来说，是喜还是忧。
虽说是崔贵妃的外甥女，但人是从长公主殿内送出去的。
李幼白下午沿着国子监走了一遭，算是熟识地形。
国子监是中央官学，教授内容庞杂贯通，但主讲内容无非儒家经典，以及律学书算算学，此外还有射御音律，但后者也只当做消遣调剂。
监舍与教学书堂以膳堂做分隔，林立卓然的楼宇庄严肃穆，耳畔不时飘来诵书声，讲经释义声。
李幼白绕过书堂甬道，听见前方传来说话声，甫一抬头，便见几个穿着华贵衣袍的郎君手打折扇晃了出来，迎面对上李幼白，先是一愣，继而拱手作礼。
李幼白还了一礼，听他们做了介绍后，又询问自己。
“女郎可是今年的新监生？”
李幼白答：“是，吾乃齐州考生李幼白。”
几人听说她在卢家家学读过书，面上俱是露出惊讶神情，如此简单聊了几句，李幼白便借口离开。
刚走元，那几人便凑到一起，窃窃私语。
“卢家家学不是不收外人吗，没听说卢家有姓李的亲戚？”
“先前孙映兰不也进去了吗？”
“你还敢直呼她名字，你得叫孙美人。”话虽这么说，却都是不屑的轻笑。
“这位李娘子生的出水芙蓉一般，想来跟那孙娘子是要走一条路的。”为首那个是平南伯世子，长得风流俊俏，但那双眼睛透着股不安分，尤其是说完这话，意味深长地使了个眼色。
“什么路？”
“还能什么路，说到底能进国子监，还不就是凭着那张小脸蛋吗？哈哈哈哈。”他把折扇打开，又大放厥词，“不信你们擎等着，三日，最多三日，我叫你们瞧瞧她的真面目。”
说罢，将那衣袍一撩，故意抬脚跨上石头，拍了拍腰，一副浪荡子的下/流模样。
待人群走远，院门后那位的脸郁沉的快要滴下水来。
莲池搓着手，心道怕是要坏事。
半夜，平南伯世子从监舍出来方便时，被人当头套了麻袋，拳打脚踢了半个时辰，鬼哭狼嚎般连连求饶，可那人手下毫不留情，甚至狠狠踹他大腿，若不是他死命护着裆口，怕是命根子都保不住了。
最后那人打累了，竟又不肯离开，将他背对着自己拉出来后，塞上破烂麻布，又重新塞回去，一屁股坐在他身上。
“知道为何要打你？”
“不知道。”平南伯世子哭的鼻涕眼泪直流，“还望大爷指点迷津，叫我知道哪里得罪了你，我一定改。”
“呵，记住，管好你的嘴。”说罢，抬手朝他脸上狠狠扇了两巴掌，起身又是一脚，扬长而去。
自始至终，平南伯世子都没看清他的长相。
而且，他的声音也刻意改变，就算见了面，想必也认不出来。
安顿好行礼的莲池，从柜门前折返，看着自家主子意气风发的脸，再看他赤手空拳后手背上的红痕，默默找来药膏。
“世子爷，你要不要去见见李娘子？”
第34章
莲池侍奉十几载, 越来越看不清自家世子爷的心意。在齐州公府时，他对李娘子百般殷勤，唯恐疏漏, 衣食起居虽说没有亲自动手，也都让方嬷嬷代为处置，已然体贴入微了。但他又很别扭，明明喜欢，见了面却总爱端着架子, 不是针锋相对，就是冷嘲热讽, 但凡是个小娘子, 就没人受得了。
亏他暗中帮腔，一点用都没有。
只说这次，听到平南伯世子陈越背地议论李娘子，他又受不了, 把人弄出来狠狠揍了顿, 若不是自己拼命阻止, 怕是要见血。
更何况李娘子一路上京, 他一路尾随，私下的爱护之心叫人瞧了都要动容。
可他做了这么多, 李娘子什么都不知道, 也不知他做了有何用。
那面皮仿佛比世间一切都重要。
莲池给他擦拭完药膏, 抬头：“要讨姑娘欢心, 您得放下颜面, 是不是？”
卢辰钊倏地投来冷眼：“放下自尊, 卑贱如泥，且不说别人瞧不瞧得起你, 便是你自己都会恶心自己。”
莲池：.....
卢辰钊嗤道：“我又不喜欢她，何必讨她欢心。”
莲池：得，有您哭的一天。
转头笑道：“是我自作多情了。”
卢辰钊瞥了眼：“知道就好。”
国子监首课，长公主刘瑞君亲临，她来到时，礼部尚书兼国子监祭酒闵弘致正与两位司业在院内商讨教学一事，堂上则有数名博士陈述各自教授课业，有些是往年官员，有些则是初初通过吏部审核选拔过来的。
之后监生自我介绍，李幼白才知三十人的班内，有大半来自勋爵高门，只有另外少半是通过乡试选进来的。
诸如左侧沿窗几位，姜项康、姜项奇和姜纯，是姜皇后的侄子侄女，薛魁和薛月则是姜皇后的亲外甥外甥女，当真是举贤不避亲。
右侧她昨日见过，第一排是平南伯世子陈越，后面则是同他一道儿的几位郎君，看面相便知都是滑不溜秋的纨绔子。
中间几位除去座首的崔阳，崔贵妃侄子外，便都是寒门举子了。
此番正经招五十人，但实则扩了十人，故而分为两个班，各三十人。
陈越捂着左脸，不时发出呻/吟声，从李幼白的角度看去，昨日那张俊俏风流的脸，今日不知怎的，像是被人揍了，鼻青脸肿不说，腮帮子上还被甩了五根手指印，当真惨烈。不只是他，书堂内其余人也悄摸摸偷着看，陈越觉得这辈子都没这么丢脸，一想起昨夜的遭遇，他觉得邪门。
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