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话音甫落。
杜丹萝便陷入了亢长的沉默之中，庭院内的景象被浓重的夜色掩盖，她只能借着那一点点微弱的灯光去瞧西侧边的紫藤花架。
这是齐衡玉亲手为她搭的花架。
可成亲以后她连一次都没坐上去过。
今夜，她忽然想瞧一瞧。
可这夜色太浓太重。
她什么都瞧不清。
良久，杜丹萝才挺直了脊骨说：“我不愿向他低头。”
话落，杜嬷嬷正忧心忡忡欲开口时，双菱却从半阖的角门处蹿了出来，只见她一径跑到了杜丹萝身前，喜意洋洋地说：“爷回来了，宿在了外书房。”
杜嬷嬷神色一松，杜丹萝也微不可闻地吁出了一口气。
*
翌日一早。
李氏容光焕发地将府里的管事婆子都唤去了惊涛院，点了两个性子最和蔼忠实的婆子，又挑了三个性子伶俐的家生子，并一些绸缎器具，统统送去了竹苑。
至于在竹苑伺候的秀玉、秀珠三姐妹，李氏也替她们安排了出路，“先留着吧，总不能太纵了那外室。将来等她生下孩子，再把她们打发去庄子上。”
百灵在侧陪笑道：“只盼着那外室能一举得男，也省得太太日日为世子爷的后嗣悬心。”
李氏握着手里的杯盏，既是因齐衡玉应下收用外室一事欣喜，又是为了他子嗣不丰一事伤心，伤心到了顶便成了深切的憎恨，“我儿这辈子没有个贤妻命，硬是把个性子比茅坑里的石头还臭的女子娶进了门，进门三年无所出便罢了，还日日做出一副清高的模样来，连我这个婆母也说不得她什么。”
一想起素日杜丹萝清高自许、孤傲矜冷的模样，李氏便气不打一处来，气恼之下，她将送去竹苑的赏赐加厚了两成，又吩咐百灵：“我虽派了两个婆子过去管教她，可小门小户的出身能有什么见识，不必太严苛了。”
百灵躬身应是。
不一会儿，月姨娘来惊涛院给李氏请安，李氏只以身子不适为由推辞不见。
倒是百灵等丫鬟出府时被月姨娘拦住了去路，简短寒暄了几句之后月姨娘便颔首一笑，烟烟袅袅地扭回了自己的倚月阁。
“月姨娘问那外室的姓名做什么？”百花对月姨娘戒心颇重，便语带不解地问道。
百灵也捉摸不透月姨娘的用意，这位姨娘虽只是个妾室，却牢牢地霸占着国公爷的心，盛宠近二十年不衰，是个真真正正的狠角色。
她仔细地思索了一番，却还是不得要领，便也只能摇摇头道：“兴许只是好奇吧。”
一个出身卑贱的外室能翻起什么风浪？
百灵自然不会把这等小事放在心上，只遵着李氏的吩咐将赏赐之物送去了竹苑。
*
婉竹醒来的时候已日上三竿，她浑身上下如散架般疼痛不已，因她是副能吃苦的性子，下地之后也只是蹙了蹙柳眉，便又照常般行走。
秀玉和秀珠三人早已候在了外间，听得婉竹起身的声响后，一个上前笑盈盈地搀扶着婉竹，一个去打水，另一个则端上了一杯早已备好的热茶。
“姑娘起了。”三人皆笑脸盈盈，暖意融融的似如春风拂面。
先头她们冷淡讥讽时婉竹不卑不亢，如今热情相迎时她也只是淡然地抿唇一笑，而后道：“今日起的晚了。”
秀玉心跳如擂，搀扶着婉竹往团凳上一坐后便问：“姑娘要梳什么样的发髻？”
姑娘一词现今已不合时宜，可一时半会儿又寻不到更好的称呼。
“我自己来吧。”婉竹莞尔笑笑，从秀玉手里接过了那篦子，拿梅花素钗挽了发后，便往梨花木桌旁走去。
秀玉和秀珠、秀柳面面相觑，脸色皆阴云密布。她们昨夜商议到了天明，本以为这出身寒微的外室是副好拿捏的性子，她们热络些，她便也会顺势承情。
谁曾想婉竹竟是不吃这一套。
用过早膳之后，百灵和百花领着一大群仆妇和小厮们登了竹苑的门，十几匹绵滑似玉的绸缎、精致小巧的陈设摆驾，并一只装着钗环首饰的红漆木盒子。
李氏派来两个婆子一个姓张，一个姓关。那三个丫鬟名为金玉、容碧、芦秀。
婉竹瞧一眼百灵和百花满身绫罗、钗环遍头的打扮，在得知她们只是国公夫人身边的丫鬟后，心里对国公府的富贵又有了新的认识。
她和声和气地朝百灵和百花道谢，盈盈怯怯的娇弱模样配上那如莺似啼的甜美嗓音，总是让人无端地生出两分怜惜之意。
“姑娘若是有什么缺的，或是有什么不懂的地方，便与张婆子说就是了。”百灵笑道。
婉竹愈发柔顺，听了这话后连头也不敢抬，好半晌才说：“嗯，秀柳都和我说了。每日寅时不到便要起身、饭只能吃一拳头，闲来无事便多做些针线，这才是我这身份该做的事。”
一席话落地，百灵、百花先是一怔，秀玉和秀珠霎时脸色一白，并不知晓婉竹的嘴里为何会冒出这样的一番话。
这话分明是她们与秀柳躲在厢房偷闲时奚落婉竹的话语，何时被她听进了耳中？
百灵蹙起了柳眉，银针般的目光向秀玉三姐妹扫来，她沉着脸将这三个丫鬟的面色尽收眼底，而后才对婉竹说：“姑娘别听她们瞎说，您只要好生服侍世子爷，其余的事都不必操心。”
婉竹怯懦地点了点头，清亮的眸子里尽是惴惴不安。
百灵叹了口气后又多嘱咐了张婆子和关婆子几句，这才离开了竹苑。婉竹亲自将百灵、百花二人送上了马车后，这才折返回了庭院里。
张婆子雷厉风行地把秀玉三姐妹唤到了厢房，不过一炷香的功夫，里头便响起了张婆子压抑着的怒骂声以后秀柳哭哭啼啼的声响。
而关婆子则带着金玉、容碧收拾明堂。
卸去胆小怯弱模样的婉竹坐在了临窗大炕，她身形微微倚靠在石青色的迎枕之上，时不时地听一嘴隔壁厢房的声响，或是将目光放在李氏赏赐来的绸缎首饰之上。
她打开了那刻着镂空雕纹的红漆木盒子，入目所及是几支缀着累丝玉珠的金簪，样式精巧，耀目的反复能晃了人的眼一般。
婉竹想，若不是成了齐小公爷的外室。她这样的人，哪怕活上一辈子也得不了这半支金钗。
所以，她更要好好珍惜。
*
百灵与百花一回府便向李氏禀告了竹苑内发生的事。
“许是出身低微的缘故，那外室瞧着怯懦无比，说话小声地跟蚊子叫一样，身子又清瘦的不像话，被那三个丫鬟弹压的死死的。”百灵如此说道。
李氏一听就急了，她可是好不容易才催得齐衡玉点了头，让他答应了收用外室一事，若是这外室身子孱弱得一命呜呼，亦或是生不下来孩子，她岂不是竹篮打水一场空？
“我就知晓那个毒妇不安好心，自个儿不肯为衡哥儿生养孩子，还不许衡哥和别人生。”李氏横眉竖目地骂道。
百灵与百花在一旁一言也不敢发。
朱嬷嬷上前为李氏顺气，而后道：“秀玉她们原先是三姑娘身边的丫鬟，如今三姑娘就要出阁了，身边最是缺人使唤的时候。”
李氏点了点头，说：“就这么办吧，把这三个丫鬟送回三姑娘院里去。”
*
用过午膳后，婉竹便歇了个午觉。
许是昨夜累狠了的缘故，她醒来时已夕阳西沉。金玉、容碧等丫鬟只坐在外间安静地做针线，并无一人出声吵醒她。
少了秀玉、秀珠三姐妹吵嚷喧闹的动静，听着一室寂静无声，望着支摘窗外挂着葱翠竹叶上的夕余晖，婉竹心里浮起了片刻恍惚。
诗书上所言的“偷得浮生半日闲”，原是这样的滋味。
婉竹翻身下榻后坐于铜镜前对镜梳妆，篦子捏在手心，尖利的触角划着她掌心的嫩肉，丝丝密密的痛意传来，让她的神智万分清醒。
她还以为秀玉、秀珠那三姐妹有何等的能耐，才能那般颐指气使地嘲笑讥讽她。
可如今瞧来，她们也不过是欺软怕硬，色令内荏罢了。
婉竹凝视着铜镜里俏丽的容颜，许久不曾出声。
直到一刻钟之后，外间的金玉撩开帘子走了进来，立在婉竹身后柔声问道：“姑娘，可要备膳？”
婉竹朝她点了点头，神色柔和的仿若春风拂面，“嗯。”
梨花木桌上摆着十几叠色香味俱全的菜肴，婉竹被金玉搀扶着坐于团凳之上，并对张婆子等人说：“你们也坐下用膳吧。”
张婆子大惊失色，慌忙摆手道：“主仆有别，万万不可。”
婉竹笑道：“往后我事事要仰仗着你们，咱们便是一家人，不必分出个主仆尊卑来。”
张婆子和容碧等人仍是垂着首不肯上前，也不肯就坐。
金玉拿着筷箸欲替婉竹步菜，方才吃了一块软烂的鹿筋后，便目光灼灼地望向了金玉、容碧和芦秀三人，她状似不经意地问：“你们都是齐国公府的家生子吗？”
婉竹明白，她如今只是个人微言轻的外室，若想更进一步，身边丫鬟的忠心与能力也十分重要。
在这等事上绝不可马虎了去。
若金玉等人也如秀玉她们一样把她当成了个摆设，她便要再想法子换人才是。
金玉来不及回答，外头已响起了关婆子一板一眼的通传声，“世子爷来了。”
作者有话说：
女主现今权力小，已经算是靠着现有的条件让自己过的更好了。
第5章 受伤 谨小慎微、柔顺乖巧。
齐衡玉一身藏青色缠枝鹤袍，腰间还别着玄鹰司的铁铸令牌，走进屋时脸色阴郁沉沉，唬得婉竹立时从团凳上起了身，垂着首默立在旁。
齐衡玉却不曾察觉到婉竹的这点惧意，他方才下值，正为了玄鹰司里的事务悬心。
天子近卫不但肩负着护卫皇帝的职责，更要经手那些不足为外人道也的隐秘之事。
两刻钟后，当金玉将碗碟搁在了他身前的梨花木桌上，发出的细微声响才打断了齐衡玉亢长的沉思。
齐衡玉觑一眼立在对侧的婉竹，见她一身淡青色的罗衫裙，乌黑的鸦发绕着一支梅花素钗挽在莹白的脖颈之中，清濯淡雅的好似一朵静静伫立在河池里的青莲。
若不是他自己拢回了思绪，她不知要这样傻站着多久。
“坐下吧。”他道。
他与婉竹曾“亲密无间”过，可说到底还是不甚熟悉，齐衡玉对婉竹的印象也只停留在乖巧、胆小，又有些爱哭之上。
若换做旁人，立了这么久早已近前行礼，哪儿会这么傻愣愣地站着？
可这外室却只是垂首盯着自己的足尖瞧，怯懦得连话也不敢说。
面上瞧着是个安分的女子。
齐衡玉今日踏足竹苑的原因是方才回齐国公府给李氏请安时，在回廊上正听见百灵与百花两个丫鬟偷嚼舌根。
百灵是李氏身边最得用的丫鬟，且性子和善忠直，说话不偏不倚，“我瞧着爷养在竹苑的那个外室是副顶顶胆小的性子，昨夜服侍了爷，走路都走不稳，被秀玉那几个丫鬟吓得大气也不敢喘，还忍着疼把我送出了竹苑大门。”
“那也是个可怜人。”
齐衡玉不是一副会怜香惜玉的性子，可他犹记得昨夜自己肆意妄为的情状。
婉竹初承云雨，又是那么娇娇弱弱的身子，必是痛极了。
思及此。
齐衡玉便把袖袋里的瓷瓶拿了出来，搁在桌案上后状似不经意地问：“涂药了吗？”
没头没尾的一句话让婉竹心间一顿。
她水凌凌般的眸子往齐衡玉的方向递去，在触及到他探究的视线后又飞快地缩了回去。
“没…没有。”婉竹结结巴巴地回答道。
齐衡玉见她如此谨小慎微，便清了清嗓子将语气放的更和善一些，问道：“还疼不疼？”
婉竹越安分守己，就越合齐衡玉的心思。
他最怕麻烦，养这个外室也只是为了有个子嗣。
只要婉竹没有攀附他不放的心思，他不介意对她好些。
金玉悄然退了出去。
婉竹的双靥霎时如腾云偎霞般嫣红了起来，好半晌她才赧然地摇了摇头。
后知后觉的旖旎之感爬上两人的眉梢，饶是齐衡玉这般清明持正的人，也不免睫羽乱颤、眸光闪烁了一番。
沉默地用过晚膳之后，婉竹在金玉的相帮下替齐衡玉斟了一杯热茶，因竹苑并没有成色上等的茶叶，故齐衡玉只是微微抿了一口便搁在了一旁。
黄昏前夕。
齐衡玉起身离开，他本也不打算留宿在竹苑，更何况婉竹的身子也受不住。
婉竹亦步亦趋地跟在齐衡玉身后，一径把他送到了竹苑的大门口，才见齐衡玉陡然回身，眸光在她□□打转。
金澄澄的余晖洒落于人间，正巧有几缕垂在婉竹的肩头，衬得她妍丽的姿色里多了两分清辉。
四目相对间，齐衡玉多瞧了两眼婉竹，见她不似有话要说的模样，便道：“好好休息。”
婉竹敛衽一礼道：“多谢爷的关心。”
秀玉、秀珠三姐妹已被静双带回了齐国公府里，张、关婆子二人是可靠的忠仆，金玉、容碧等也是性子憨直之人，必不会蓄意欺负她。
齐衡玉想，他应是不必再担心这外室的处境。
可回身一瞧，见她沉静的不言不语，不曾出言求他为她做主、不曾提过任何要求，不曾挽留他留宿在竹苑，好似一缕无欲无求的青烟。
仿佛什么都不在意一般。
齐衡玉的心里漫上了一股被忽视的酸涩之感，说不清道不明由来，冲淡了那点心安。
在回齐国公府的路上时，他没头没尾地问静双：“我生的算俊俏吗？”
静双一愣，而后便小心翼翼地答道：“世子爷您英武俊朗，清贵无双，当初娶世子夫人过门时，京里多少小姐哭红了双眼？”
齐衡玉听罢也不再追问，摇了摇头将那些不该有的疑惑驱散出脑海。
*
齐衡玉离去后。
明堂内便点起了烛火，婉竹坐在临床大炕上做针线，这回的料子取的是李氏送来的云锦，再挑了几根墨色镶金的丝线做边襟，正合齐衡玉的身份。
不多时厨娘进屋来给婉竹送糕点，撩开帘子见她正在顶着烛光做针线，忙道：“姑娘，夜里做针线伤眼睛呢。”
厨娘姓邓，自婉竹被安置在竹苑的第一日起便对她极为和善。故婉竹待这位邓厨娘也是无比尊敬，一见她来便笑盈盈地起身，只道：“您坐。”
邓厨娘连忙摆手，指了指隔壁厢房道：“张婆子说了，我们是奴才，不能这么没规矩。”
婉竹只笑着迎上前，一把搀住了她的胳膊，道：“我也是奴才出身。”
邓厨娘拗不过婉竹，只好虚坐在小杌子上，趁着金玉、容碧都去用膳了，她便轻声问婉竹：“方才姑娘怎么不留下世子爷？”
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