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卞宁宁随同众人屈膝行礼，眉眼微抬，看向来人。她刚来平冶时便查探过，三个月前原大理寺卿魏成告老还乡，提携其爱徒擢升大理寺卿。听闻新上任的大理寺卿年少老成，德才兼备。
想来这叶大人便是新上任的大理寺卿叶辰安了。
叶辰安大手一挥，大理寺内就涌出几名侍卫将那男子狠狠压倒在地。方才他在一旁已将事情听了个大概，却对男子的话心中存疑，后见他竟要当街行凶，这才出手阻止。
“你女儿是自杀还是他杀，我大理寺自有断定，容不得你在此滋事。”
叶辰安双手负于身后，不怒自威：“传仵作来。”
可谁知其中一个侍卫挠了挠头，有些忐忑地说道：“林仵作昨日告假回乡探亲了，要一月后才回。”
“徐仵作呢？”
“徐仵作今早突感风寒，也告假了。”侍卫的声音越发小了，似有些心虚。
其实这徐仵作是昨夜喝了大酒，今早躲懒让他打个掩护。其实从前也时常出现这种情况，也没出过什么岔子，即便要出勤验尸，也是要走流程的。谁知道今早这疯妇却将尸体硬是搬到了大理寺门口。
这叶大人不过上任两月，这侍卫还摸不清他的脾性，只见他平日里皆是温和斯文的模样，便大着胆子替徐仵作扯了个谎。
侍卫把头埋得低低的，心里盘算着待那徐老头回来，定要让他请自己去云香楼好好搓一顿。
叶辰安听罢，只深深看了那侍卫一眼，却也并未多言。他忖度了片刻，竟是撩起袖子亲手去验那女童的尸体。
可他还未触到尸身，一直躲在卞宁宁身后的疯妇却突然一个箭步蹿上前，双手大张将叶辰安挡在身前，不许他碰那幼女。
侍卫见状都倒吸一口凉气，生怕那疯妇伤了叶大人，连忙上前将她制住。
可叶辰安却出声阻拦道：“无妨。”
“这位大娘，我不是坏人，只有让我验了她的尸身，才能还原真相。若她真是为人所害，我定会将凶手绳之以法。”
妇人双眼噙泪，瘪着嘴却不说话，只不住摇头。
叶辰安无奈，心道大概真的只能让人将她拉开来才能好好验尸了。他正欲吩咐，却见那妇人将站在一旁的卞宁宁拉了过来。
“莺歌……”
妇人指了指地上躺着的幼女，朝着卞宁宁颤声说道：“你来……”
卞宁宁却怔住了。不知为何，她对这妇人并不讨厌，甚至对她十分同情，只觉这妇人或许并非如旁人所说那般不堪。
“娘子的意思是让我来验？”
妇人郑重地点点头，这模样竟瞧不出丝毫痴傻之相，仿佛真的只是个护犊的母亲。
叶辰安轻摇摇头，却没有半分不耐，只躬下身与妇人解释道：“大娘，这位姑娘如何会验尸呢？不可为难于她。”
卞宁宁回首看向叶辰安，对他这番作态似有些诧异。倒是许久未见身居高位却依旧如此和善谦逊之人了。
“我会的，我会验尸。”
卞宁宁眨着一双澄亮亮的眸子，不卑不亢，如实答道。
“小女子余青竹，恰巧我父母从前皆是仵作，我便也习了验尸之术。既然这位娘子现下只认我，不如叶大人就让我验验吧。”
“若是大人不放心，便可在一旁看着，若我有任何不妥之举或错处，您可以随时发落我。”
叶辰安看着面前这抹天青色身影，亭亭玉立如出水青荷。这样的女子，竟会验尸？
虽心中有疑，但他看了眼一旁紧紧护着幼女的妇人，却也终是点了点头，拱手朝卞宁宁说道：“那便有劳青竹姑娘了。”
卞宁宁微微颔首，便撩起袖子准备验尸。
叶辰安见此，却突然阻拦道：“青竹姑娘，此处人多眼杂，还是进大理寺再验更为妥当。”
卞宁宁余光瞥过周围的看客，便见众人皆望着她，她这才意识到当众撩袖有些失礼。
“好，那便由我将这孩子抱进去，其他的就劳烦大人了。”
卞宁宁说完便俯身将幼女抱了起来，而那妇人也上前帮忙托着幼女的身子，与卞宁宁一同随侍卫进了大理寺内。
叶辰安吩咐人遣散了围观众人，命人将那幼女的父亲也押了进去。
卞宁宁将幼女的尸身放置在验尸房中的木床上，这才开始褪那幼女穿的衣衫。可待那幼女的衣衫尽数被褪下后，眼前的场景却是让卞宁宁心中一痛，犹如一记闷拳打在了她心上。
只见幼小枯瘦的身子上满是青紫的淤色，胸腹、手脚上更是横亘着无数条经年日久的疤痕，好似一条条嗜血的蛭虫贪婪地将这具小小的身子侵占，些许疤痕边缘更是泛着殷红色，往外渗着白色的脓液，令人触目心惊。
纵是经手过无数命案的叶辰安，也不禁斥了句何其毒也！
卞宁宁站在木床边，回想着方才在她触碰到这幼女身体之时，听到的那阵银铃般的声音，好似滴落在黛瓦上的雨水，清脆宛转。
“蛮娘是世上最好的人。”
“是莺歌没用，护不住自己，更护不住蛮娘。”
“愿菩萨保佑蛮娘再不受欺负，让我爹永堕地狱！”
短短几句话，却在卞宁宁脑海中久久挥之不去，许久不曾被唤起的记忆再次涌入她的脑海，一股深深的无力之感将她侵袭。
“蛮娘......”卞宁宁兀自喃喃自语道。
声音不大，却依然传入了在门口呆呆守着的妇人耳中。只见她缓缓站起身朝卞宁宁走来，面上尽是泪痕，瞪着略显苍老浑浊的双眼，不可置信的地看着面前众人。
“蛮娘，”妇人指了指自己，哽咽着说道，“是莺歌给我的名字。”
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第7章 蛮娘莺歌
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蛮娘拉过卞宁宁的手紧紧攥住：“蛮娘求求你，帮帮莺歌。”
卞宁宁心中微涩，轻抚蛮娘的后背，柔声问道：“你如果想帮莺歌，就一定要如实回答我，好吗？”
蛮娘似懂非懂地嗯了一声。
“那你告诉我，莺歌是不是你的孩子？”卞宁宁试探性问道。
蛮娘听后却霎时泪如雨下，抱着头蜷缩在木床底下，嘴里不停念叨着：“不要，不要。”
“她如今心绪不稳，且让她先缓缓吧。”叶辰安见她这幅模样心生不忍，轻声劝阻道。
卞宁宁点点头，深吸一口气，这才去细看莺歌身上的伤痕。
“莺歌腹部还尚有些温热，但四肢和面部却已出现尸僵，我推断她大概死于两个时辰前。”
“这些淤斑应当是外力击打导致血管破裂所致。这鲜红色的淤斑是新伤，四五天后便会渐渐变暗而呈青紫色，而后是青黄之色。但莺歌身上竟是各色淤痕皆在，想必只怕是日日遭受毒打所致。”
“而这更久远些的，是刀伤，是被人用利刃一道道划上去的。”卞宁宁抬手抚过莺歌腰腹上凸起的疤痕，喉头有些发哽。
她极力将自己平复下来，这才接着说道：“伤口不深，但想来受伤后却并未得到及时妥当地处理。气血凝滞，湿热凝结，生了水疱定是瘙痒难耐，莺歌不过一个七八岁的幼童自是无法忍受，便会抠挠而致使伤口溃烂生浊。外部侵入的邪毒与体内的浊气淤血凝聚，待伤痕愈合后，邪浊却未泄，便会像如今这般形成凸起的坚硬疤痕。”
蜷缩在木床之下的蛮娘拉了拉卞宁宁的裙角，局促不安地问道：“我有用草药帮莺歌疗伤，是不是......做错了？”
卞宁宁低头看她，心中明了。想来是莺歌受伤之后，蛮娘自己采了草药替她料理过伤口。但蛮娘时而痴傻，定然无法确保用对了药。即便是用对了药，却也不知是否将草药洗净。
但她知道，蛮娘已经竭尽所能了。
她蹲下身，抬手抚上蛮娘的肩：“没有，蛮娘做得很好，若是没有蛮娘，莺歌的伤口自是不会好得那般快。”
蛮娘懵懂地点了点头。
“莺歌身上伤痕皆是被人殴打虐待所致，她年纪尚小，若是殴打她的人下手失了轻重，伤了她的肺腑肠胃，便能轻易要了她的命。”叶辰安冷声说道，心中愤慨，到底是怎样的恶魔能对一个无辜稚童下此毒手？
卞宁宁听后，却摇了摇头：“不，莺歌确实是自杀身亡。”
她将莺歌的下巴轻轻抬起，一道血红色的勒痕便裸露了出来。
“方才在外面，她父亲说她是自己上吊吊死的，我本也是不信。但如今看来，却是真的。”
卞宁宁伸手拨开莺歌垂在肩上的长发，露出一双小巧的耳朵：“莺歌舌骨下方的勒痕最重，自下而上逐渐浅淡，耳后也有因摩擦而产生的红痕。倘若莺歌是被人勒死，伤口则应该呈闭环状，且应深浅均匀。所以她脖颈上的，是缢痕。”
“而且，若莺歌是为人所害，即便她只是个幼童，出于求生的本能，她就一定会拼命挣扎反抗。但是莺歌的四肢却极其放松，双足和十指皆是自然垂坠的状态，双手指甲也十分干净，并没有沾染任何皮屑污物。这说明，在绳索勒上莺歌的脖颈之时，她便已经失去了求生的欲望。”
卞宁宁不忍再说下去，她相信叶辰安自能分辨她所说是否属实。
她托着莺歌将其轻轻扶起，温柔地替她将衣裳穿好，耐心而细致地将一粒粒的盘扣扣好。
叶辰安静静看着卞宁宁葱白般的指尖划过莺歌布满青紫的皮肤，刺痛了他的双眼。他无法想象莺歌生前究竟经历了什么，竟让她一个七八岁的幼童甘愿赴死。
但卞宁宁却知道，莺歌方才已将真相告诉了她。
这世间于莺歌而言，早已是地狱。
“虽说莺歌是自缢而亡，但逼她走到这一步的人却不能放过。”
她抬头看向叶辰安，眼里有难得的哀求，也有无尽的期盼：“叶大人，如今凶手就在外面，还请叶大人将其绳之以法。”
叶辰安与她相视无言，默然半晌，终是艰难开口道：“青竹姑娘，我知你所想，亦念你所念。可如今你我却无法证明这些伤是她父亲所致。”
卞宁宁替莺歌理顺了披散的长发，握了握她的小手：“不，我们有证据。”
“只是，要辛苦叶大人跑一趟了。”
-大理狱-
外头正是艳阳高照的好时候，大理狱中却唯有森森寒意。细窄的小窗投下几缕稀有的光亮和破碎的残风，吹得燃在暗处的烛火轻晃了晃。
林三蹲在牢房角落之中，满脸不屑地朝外面的衙役呸了一声，暗骂了句：“狗仗人势的东西。”
一个时辰前，那大理寺卿不由分说就将他丢进了大理寺狱，狱卒也丝毫不听他辩解，他心中郁闷得紧。可正当他计较着该如何脱身时，却见那大理寺卿携着方才那美貌女子走了过来。
他斜眼看向来人，出声质问道：“叶大人，敢问我犯了何罪？”
叶辰安仍然是儒雅温润的模样，淡然答道：“莫急，你想知道的，青竹姑娘自然会告诉你。”
卞宁宁不急不忙地理了理袖子，却是故意沉默不语。
林三见她这模样，只觉心里莫名发慌。但他自知不能露怯，遂故意讥讽道：“什么时候咱们的叶大人也要听一个女人说话了。”
卞宁宁一直冷眼看着蹲坐在面前的男子，终于在林三快要绷不住的时候出声道：“林三，蛮娘已经将一切都告诉我了。”
林三双瞳一震，却很快隐于黑暗：“哼，不过一个疯妇，说得也是疯话，你们竟也当真？可笑。”
“是吗？”
卞宁宁蹲下身，与林三平视。
“蛮娘说，莺歌是她的孩子，是你侵犯她强迫她生下的。可你得了莺歌却不知珍惜，蛮娘虽痴傻却深爱莺歌，想方设法将她拉扯大。而你呢？”
“你整日沉迷柳巷，每每醉酒归家后，就对莺歌殴打、虐待以泄你的无能之愤！”
“可是莺歌渐渐大了，知道保护自己、保护蛮娘了。你觉得她开始脱离你的掌控，你无法再对她随心所欲地打骂，所以你便下了毒手将她活生生地勒死！”
林三听完却是猛地站起了身，指着卞宁宁怒斥道：“你这娘们儿少在这儿乱说，莺歌是自杀！不是我杀的！”
卞宁宁缓缓站起身，抬手从袖中掏出了一封书信，竟是莺歌的遗书。
“那这是什么？”
她将信纸摊开来，摆在了林三面前。
林三看了书信脸色一变，慌忙冲上前欲将信纸抢下，可卞宁宁却已先一步将信纸抽走。他虽只晃了一眼，却也猜到那是莺歌留下的遗书，而那遗书上面，自是不会写什么对他有利的东西。
“莺歌遗书中所述，与蛮娘告诉我的，毫无二致！”卞宁宁厉声说道。
林三明白过来，所以莺歌是故意寻死，然后留下这封信栽赃嫁祸给他！林三近乎崩溃，大声吼叫道：“我没有杀她！没有杀她！”
卞宁宁嘴角微勾，却面色凉薄：“你无能却又自负，不甘在外受人冷眼欺辱，便只能将所有的不甘发泄到痴傻的蛮娘和无辜的莺歌身上，因为你觉得她们安全。一个疯妇，一个稚童，即便是被你欺辱打骂了，她们又能如何？”
“但你想错了一件事，你低估了莺歌对蛮娘的爱，和对你的恨！”
“莺歌聪慧，她担忧自己终有一日会遭你毒手，所以早早便写下了这封遗书，将她这些年所经受的一切尽数写了下来，为得就是以她的死，将你送进大狱！”
“因为你，莺歌早已厌倦了这个世道，却独独舍不下蛮娘，因为她知道，若是她走了，留给蛮娘的只会是无尽的炼狱。所以莺歌只能用自己的死，来换蛮娘的生！”
卞宁宁将信摊在手上，玉白的指尖轻抚过歪歪扭扭的小字，心中酸涩难耐。莺歌未上过学堂，只能自己偷偷地看、偷偷地学，所以写出来的字比其他同龄的孩子潦草了许多。
其实此前莺歌还告诉了她一句话。
“只盼我的遗书能被人发现替我伸冤，以我之死，换蛮娘永安。”
所以她让叶大人帮忙亲自跑了一趟，搜遍了莺歌的卧房，终于在莺歌那双不合脚的鞋子里找到了这封被折得皱皱巴巴的信。
林三听着卞宁宁所言，仿佛被人当头浇了一盆冷水，只剩彻骨的寒意。
他死死抓着牢房的围栏，目眦欲裂：“所以你们分明就知道莺歌不是我杀的！你验过尸了，你知道她是自杀的对不对！你们难道要徇私枉法吗！”
叶辰安见状，上前一步站在卞宁宁身前：“徇私枉法四个字，你不配说，你心中何曾有过律法？对自己的亲身女儿尚能下此毒手，当真丧心病狂！”
“我堂堂大理寺卿，即便是篡改了验尸结果，你又能耐我何？况且有莺歌的遗书佐证，也不会有人怀疑于我。”
“我身居此位，职责便是让这世间再无不公之事。你常年虐待莺歌，仗着蛮娘时而痴傻更是犯下侮辱重罪，面对你这样的人，我何须遵从律法？”
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