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“后来没几年她们母亲和外祖父病逝，郝盛远也就再无顾忌，见郝连荷美貌，将其送进宫中，又留下郝连芙牵制郝连荷。”
沈寒山目光幽深，带着寒光，对郝盛远的所作所为亦是十分不耻。
郝盛远为了攀上权贵，刘夫人成了弃子，待他功成名就，便对荷芙姐妹如此苛待，踩着女人上位的男人，便是下地狱也难赎其罪。
卞宁宁静静听他说着，恍然道：“那可知她们幼时被送往了何处？”
“郝盛远对外声称送往了朱州，实则是将她两姐妹送往了苦寒之地封城，让她二人自生自灭，只留了一个婆子守着她二人。”
一个年近半百的婆子带着两个孩子，如何能在封城活下去？只怕当初郝盛远将她二人送走，就没想过让她们活着回来。
可或许上天垂怜，却当真让她们在那苦寒之地活了下来。只是如今来看，却也不知活下来是否是件幸事。
“封城……”
卞宁宁握住沈寒山的手，有些激动地说道：“我想起来了！”
沈寒山看向楼下，只见方才离去的几名太师府侍卫去而复返，便将她拉回屋中，关上房门，这才说道：“我记得你说过幼时曾同恭王去过封城。”
她被拉着坐下，眼神恍惚，唇边却带着笑：“原来是她们。”
可下一瞬，泪水却又夺眶而出，呢喃道：“竟是她们。”
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第117章 痴迷之人
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幼时她父王总是不在罗城，为了家国四处奔波，有一回她实在无法忍受与父王的分别之苦，便偷偷藏在了父王的马车之中，跟着去了封城，在封城待了小半年。
父王发现她的时候已赶了三日的路途，便也无法，只能将她带上。
她从未听说过封城，到了才知原来封城地处边关，夏日风沙，冬日大雪，百姓的日子苦不堪言。
她们到封城的时候正值冬日，时至今日她都还记得那日纷飞的雪花有多晃眼。地上满是寒冰，马车行得艰难，小瓷盘般的雪片朔朔下落，迷了众人的眼。不过五里路，硬生生行了整整一日才终于进了城。
那日风雪太大，几乎无人在外行走，可她同父王刚一入城，便瞧见了城墙下乞讨的那对姐妹。
姐妹俩年纪瞧着与她差别不大，衣衫单薄，互相抱着取暖却也无济于事，在苍茫大雪中瑟瑟发抖。
小的那个瞧见了她们，便拉了拉姐姐的衣角，小心翼翼地抬手指了指。
姐姐回过头来看，赶忙丢下妹妹，拿起身边的破碗冲到马车跟前来。
“各位贵人，求求……求求你们，能否施舍些银钱？我与小妹已三日不曾吃饭，家中还有姨婆重病不起...…”
父王向来心善，当即吩咐人送上银钱和避寒的衣物后，这才离去。
她坐在马车中，忍不住撩开车帘向后看去，就见姐妹俩捧着衣裳高兴地不得了，即便那衣裳并不合身，甚至还是男子的款式。
而恰在此时，小的那个却突然看了过来，与她四目相对。她一怔，下意识友善一笑。
小女孩似有些面浅，见着她笑便赶忙将头低了下去，只是那双湿漉漉的眸子却藏不住笑意。
那是她第一次见到郝连荷与郝连芙。
后来因着封城气候恶劣，父王便不许她出门，她便也许久未见过荷芙姐妹俩，可心里却不知为何总记挂着。
她派人去询问，得知这姐妹俩已在封城乞讨了多年，但以往还有个婆子带着，今年却只她姐妹二人。她突然想起那日她们说家中还有个姨婆病着，便挂心了起来。
也不知姐妹俩可拿着银钱给她们的姨婆治病了？
婢女说她心善，却也劝慰她无需忧心，姐妹俩在封城乞讨多年都捱过来了，今年定也会平安度过。
她当时年幼，忧了两日便也将此时抛之脑后了。直至多日后大雪初霁，父王才准她外出走走。
她趴在马车车窗上，探出个脑袋，看什么都新奇，就这样走街串巷一整日才往家赶去。
却不想回家途中竟再次偶遇了那对姐妹。
姐妹俩一身白衣，姐姐捧着骨灰坛，妹妹举着送丧的白幡往城外走去。二人面色苍白，裸露在外的双手冻得通红，却毫无反应，只死死拿着手里的东西。
她看着姐妹俩呆滞茫然的模样，赶忙呵住赶路的马夫，不管身后仆妇婢女的呼喊，跳下马车便追了上去。
“等等！”她追上前，拦在姐妹二人身前。
姐妹二人先是一愣，随即姐姐谨慎戒备地将妹妹护在身后，颤声问道：“你是何人？”
妹妹却认出了她来，眼睛一亮，拨开自家姐姐护着她的手臂，说道，“是她，那日是她和她父亲给了我们衣物和银子。”
姐姐听罢，这才收回手，眼中戒备却并未消退，紧紧抱着骨灰坛，几不可闻地说了句：“那日多谢姑娘相助，但我们得走了。”
“你们的姨婆……”
她年龄虽小，却也知那骨灰坛中装的是什么，飘扬的白幡又是送的谁的丧。
“我爹爹给的银子不够吗？为何……”
“够了。”姐姐打断了她的话，眼里包着泪，一副倔强模样。
“是我们无福，是姨婆无福。”
“究竟怎么回事？”她追问道。
姐姐不愿再说，拉着妹妹便想离开，可妹妹却闪着泪花拗在原地，说道：“是槐树街的罗大！罗大抢走了我们的钱！”
“别说了，快走！”姐姐慌张地环顾四周，见四下无人，赶忙拉着自家妹妹不由分说地离开了。
她站在原地，看着姐妹俩渐渐远去地背影。雪白的衣裳和丧幡几乎要与皑皑白雪融为一体，渺小而绝望。
赶来的仆妇和婢女将她护在怀中，替她穿衣挡风，唯恐她受了寒。
她在仆妇婢女的簇拥下回了府，可这回却怎么也忘不掉姐妹俩消失在街角的可怜身影。
她想了许久，晚些时候叩响了父王的房门，告诉父王有个叫罗大的白日里抢了她的东西。父王一听吓坏了，拉着她反复确认可有哪里受了伤。
她不曾说过慌，可那夜却当真如同自己受了伤一般，哭着控诉那罗大有多么可恨。
而父王也当真没让她失望，第二日便让人将那住在槐树街的罗大给抓了起来，这才知这罗大是封城中臭名昭著的恶棍。
罗大被抓后，她曾试图让婢女去找过那对姐妹，却都毫无音讯。就这般过了一个月，几乎就在她快要忘掉此事后，却在府门外瞧见了那个双眼湿漉漉的小姑娘。
“你在等我？你姐姐呢？”她快步上前，询问道。
小姑娘眨着眼睛有些惶恐，将她拉到一旁，说道：“请不要怪我。”
“我为何要怪你？”
“我……我……”
小姑娘咬着唇说不出话，她只是觉得自己想方设法打探别人身份，还找到别人家中寻求帮助，不是什么光明之举。
她看出了小姑娘的窘迫，主动拉起她的手问道：“可是遇到了什么难处？”
她的友善温柔让小姑娘放下心中不安，小声说道：“姐姐病了，我……我没法子，旁人说你父亲是恭王，应当很有钱，便只能来寻你了……”
她看着小姑娘怯懦胆小的模样，生了怜佑之心，尽管姐妹俩比她还稍大些。
自那日起，她便成了姐妹俩那间小小泥瓦房的常客。
封城物资匮乏，平日里她和父王也吃得拮据，可她总会偷偷藏下几个馒头抑或两碗稀粥，带去给姐妹俩。
这样的日子持续了整整三个月，却在初春的一个早晨戛然而止。
她一如往常去寻姐妹俩，却发现泥瓦房中再没有姐妹俩的痕迹，床铺、衣箱里一干二净，仿佛从未有人住过的模样。
隔壁大婶同她说：“那两个姑娘啊，好像是被她们家里人给接走了，匆匆忙忙的，天不亮就走了。”
她失魂落魄地回到家中，遗憾还未来得及和姐妹俩好生告别。可转念一想，既然她们找到了家里人，那想必也不会再受苦了。
想到此处，提着的心这才又回到了实处。
那段日子于她而言，有过欢快，有过悲伤，有过遗憾，却终究被冲进了时间的长河中，渐渐淡忘了。
如今再提起封城，那段回忆才如汹涌波浪般滚滚而来。
“我还以为与她们再无缘相见，还以为她们被家人接走后过的是好日子。”卞宁宁挂着泪，眼眶发热，心底酸胀。
“若早知如此，当初我即便是求到父王跟前，也绝不会让她们离开……”
“过去的终究是过去了，谁也不知后事如何，你已做了你能做之事。余下的，便是各自的命运罢了。”
沈寒山陪她坐着，见她自责心中怜惜无比，却也只能温声安慰：“虽说从前没能救下她们，可现在我们还有机会。只待事成，便能救她们逃离水火之中。”
卞宁宁怔怔点头，望着外边蔽月的乌云，千愁万绪，百味杂陈。
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太师府
“她今日去了何处？做了什么？”
郝盛远坐在正堂之中，刚一回府，便将今日看守郝连芙的侍卫叫来问询。
“翠玉楼，闲坐了一下午。”
“还有呢？”
“还有……”
侍卫思索一阵，说道：“今日她似心绪不佳，竟是惩治了丁大，让丁大跪了两个时辰。”
这在往常便是极罕见的事了。
郝盛远摸索着手指上的玉扳指，又抚过苍白胡须，缓缓说道：“说到底她也算主子，冲你们发回脾气也不为过。”
侍卫一怔，随即点头称是。
他没想到太师竟会放纵郝连芙，若放在以往，定是要将她惩治一番的。毕竟这二小姐，在平日里可是连长脸些的下人都不如。
果不其然，下一瞬郝盛远又接着说道：“左右她也活不过这个月了。”
待郝连荷得手，三皇子拿到太子之位，这两姐妹便也再无用处了。无用之人，活着也是浪费。
“丹阳那边可跟上卞佑年了？”
“跟上了。”
“很好，且先跟着吧，待他和恭王到了边关就动手，呼延准那边也告知一声，让他配合一二。”
一个皇子死在边关，是再正常不过之事。没了恭王背后的军队，只恭王一人，又有何用？
恭王从前领的军队，早已被圣上收编，分配至各大州城。
卞佑年以为如此便能得圣心，那他就帮上一把，让他永远活在圣上心中，没有谁的份量能比的过一个为国战死的皇子。
卞佑年要圣心，而他要皇位。
原本还想再花些时日慢慢谋划，先让卞佑年失了圣心，让圣上厌弃，再趁机逼圣上换太子。
可如今卞佑年出其不意来这一招，那他也只能来硬的了。说起来，倒是让他省了事，直截了当，他也懒得同那群蠢货斡旋。
筹划多年，如今一切尽在他掌握之中。
“沈寒山那边，安排的如何了？”
“人已接回平冶了。”
“甚好，百姓日子过的好了，倒是许久未曾听过鸣冤鼓的声音了。”
“属下这就去安排。”
侍卫抱拳应下，便欲离开。
“等等。”
郝盛远站起身，走至院中。圆月皎洁，他却丝毫不想欣赏，眼中尽是阴鸷。
“我近日总想起沈寒山如今舍命护着的那个女人，昨日大宴之上，我倒是想起，他从前也曾这般痴迷于另一个女人。”
他渐布褶皱沟壑的面皮微微上扬，露出一个诡谲的笑意。
“派人去趟罗城，查一查当年无端暴毙的知宁郡主。若当真是死了，便是掘坟，也要将尸体给我带回来。”
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第118章 往事密辛
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朝臣捐银之事进展顺利，持续了整整一日才终于收尾。
第二日待众朝臣清点完毕，将记录银钱数量的银册交予祥安时，已是日暮黄昏。
“都安排妥当了？”祥安拿着册子，小声询问着与他交接的官员。
“公公放心，派咱们的人盯着的，只待您禀报圣上，便可随时来查验。清点过程也皆记录在册，环环相扣，都按着手印呢，便是有人想赖也赖不掉。”
“行，那我便先去禀报了。”
“公公慢走。”
祥安捧着册子便往朝天殿而去。走过白玉长阶，远远就瞧见朝天殿外站了零星几人。
这个时辰宫门已落钥，谁还会在此时觐见圣上？
心里嘀咕着，祥安快步走上前。
待进到殿中，才见以郝盛远为首，带着几名朝廷官员正与圣上说着什么，见他进来才收了声。
他心觉不妙，迅速将银册收入袖中，躬身行到圣上身侧。
圣上揉着额心，似有些烦闷。他从一旁的侍女手中接过茶盏递给圣上，又替圣上捏起肩来。
“办好了？”圣上掀开眼皮看他，低声问道。
“回禀圣上，办好了。”
“嗯，等会儿再细说。”圣上抬抬手，指向下方官员，“你说完了？”
“禀圣上，说完了。”
圣上坐起身抿了口茶，将茶盏递还给祥安，看向郝盛远说道：“沈寒山此前也师从太师门下，太师如何想？”
郝盛远微笑道：“即便他从前师从我门下，却也不能为非作歹。天子犯法与庶民同罪，更遑论是他。若臣是想以权谋私保下他，今夜便也不会站在此处了。”
圣上瞥了他一眼，面无表情，让人瞧不出心绪：“太师能有这份清正之心，实是难得。”
郝盛远作揖拜谢，继续说道：“谢圣上夸赞，可说到底还是臣当年识人不清，也是臣的罪过，举荐如此不堪之人为太子之师。太子殿下如今征战边关，若是知晓自己崇敬挂念的少傅竟是杀人凶手，定是烈火烹心，失望至极。”
他走到殿中央，竟是跪了下去，或因年迈，他双手扶膝，面露痛色。
“臣的罪过，臣甘愿接受惩处！”
祥安微微抬眼瞧着他这模样，心底默默叹气。
虽不知方才众人说了什么，可杀人凶手四字一出，他便猜到郝盛远这是要对沈寒山下手了。
他捏了捏袖中的银册竟是犹豫了起来，琢磨着是否还要照计划向圣上禀报。若是沈寒山此番当真落马，那太子只怕也凶多吉少了。
郝盛远则长跪不起，趴在地上，背脊都在微微颤抖着。
圣上看了他许久，这才说道：“太师年纪大了，便不要行此大礼了。”
一旁的官员闻言便也上前来搀他：“圣上恩慈，知晓太师这些年为朝国殚精竭虑，又怎会怪罪太师？”
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