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听见动静，他微微张开眼，声音暗哑：“谢卿来了啊，来人，赐座。”
底下一堆辅政大臣都缩着脑袋，乖跟个鹌鹑似的立着，其中不乏不惑之年的老者，却单单给谢时晏一人赐座，圣宠如此，引得频频侧目。
刘阁老先发制人，阴阳怪气地说道：“相爷此时才到，定是在宵衣旰食处理政务，此忠君爱国，我等望尘莫及。”
这是这是点谢时晏。
圣上醒来，得知贡品丢失案还没有结果，劈头盖脸一顿骂。他谢时晏来的最晚不说，避开了圣上训斥，还得了赐座，让他们这些深夜寒冬腊月拼命往宫里赶的老胳膊老腿情何以堪。
谢时晏看都没有看他一眼，掀起下摆坐上皇帝赐的御座，声音清冷：“谢圣上。”
皇帝又阖上眼睛，大臣相视一眼，也不敢吭声，谢时晏更是沉着，如老僧入定一般，稳坐钓鱼台，一段冗长的沉默。
终于，皇帝先坐不住了。
“谢卿，朕听说贡品还没着落，究竟是刑部不行还是大理寺懈怠？天子脚下，献给朕的贡品竟然丢了，简直贻笑大方！”
谢时晏冷静道：“禀圣上，贡品已找到，是那龟兹使臣中有贪财之辈，协同驿站更夫、市井宵小等人，里应外合盗取钱财，犯人已认罪画押，证据确凿。”
“那为何迟迟不结案？”皇帝眯着眼睛，眼神审视。
“这帮人只图金银，却不知天山红莲的珍贵，红莲需以冰镇保存，离开了冰，红莲凋谢，药效全无，龟兹带来的十五株红莲，如今只余三柱存活，是以臣……不知如何结案，请圣上明示。”
“混账东西！”皇帝狠狠拍了一下扶手，急促地咳嗽起来，身旁的太监急忙去拍他的背。
谢时晏又说，“臣已命人快马加鞭赶往龟兹，为圣上摘取天山红莲。”
天山红莲，生长在极高的冰上之上，相传十年开一次花，花期仅有十日，要趁着花开正好时摘下，贮之以冰封，才能保持最好的药效。传说可令病重之人起死回生，令年老之人鹤发童颜，令女子容颜焕发，令稚儿开蒙明智。
皇帝本对这些传言嗤之以鼻，只当是愚民没见过世面，以讹传讹，可当他身体愈发虚弱，也开始信这些莫须有的传言。
忽然，皇帝嗤笑一声，“朕乃天命之子，受命于天，自当与天同寿，区区外物，不提也罢。”
谢时晏垂眸，并不搭话。
他当然不会以为皇帝不在乎，相反，皇帝怕死，怕极了。
他应该已经察觉到了身体到了极限，御医袖手无策，只能把心思放在寻仙问药上，宫里养了一群方士，这是群臣心照不宣的秘密。
他挡不住皇帝作死，但现在他还不能死，只说：“臣定当为圣上摘得红莲，以慰圣心。”
皇帝终于露出一分满意，挥挥衣袖，让群臣退下。唯独谢时晏一动不动，丝毫没有要走的意思。
没头没尾地，他忽然道：“公主进京了。”
皇帝愣了一下，半天才想起来，他说的是李昭。
李昭牵涉废太子一案，而废太子是皇帝逆鳞，触之即死。
他瞬间沉下脸色，“她怎么来了，朕早就把她驱逐至黔州，无圣命不得回京，这是要抗旨不成！”
“圣上，您亲自下旨，召举国宗亲祈福。公主是先皇嫡长女，自然在应召之列。”
皇帝想起来，这道圣旨确实是他下的。却也是在他服食仙药，神智不清的时候，谢时晏的提议。
皇帝目光微沉，鹰勾般的眼神直直盯着谢时晏，“谢卿什么意思，绕这么大一个圈子，莫非真如坊间传闻一般，想鸳梦重温，与朕那皇姐再续前缘啊。”
“朕从来不知，朕的谢卿竟还是个痴情种子，这么多年……呵，朕竟看走了眼。”
“也罢，你为国殚精竭虑，身边没个知心人儿，也怪可怜的，你喜欢就留在身边罢，只一点――”
他居高临下，斜睨谢时晏，“废太子谋逆，不忠不孝，不仁不义，世人皆知！李昭作为废太子的亲眷，朕且法外开恩，看在你的面子上饶她一命，再多的，就不用想了。”
皇帝的声音若雷霆千钧，响在空旷的金殿里。一时间，君臣相持，暗流涌动。
“臣明白。”
谢时晏并没有太大情绪，似乎早就想到这个结果，他抬起头，问起另一件事。
“臣请问圣上。崇德十五年，公主被囚宗人府，期间，有没有人对她……用过刑？”
皇帝疑惑地瞥了他一眼，“她到底姓李，谁敢对她用刑，不想活了？”
这倒不是皇帝心软，只是他理所当然地认为，他们李家皇室自是比旁人高贵，犯了错可以杀，但绝不能让外人折辱。
谢时晏顿时松一了口气，可皇帝又说道：“但她死不承认和废太子合谋，总归要吃些苦头的。”
看谢时晏一会儿变几个脸色，皇帝笑了，“奇怪，谢卿怎么翻出这些陈年旧事，当初你也是知晓的呀。”
“臣……知晓？”谢时晏喃喃道，迷茫中带着不可置信。
穿过记忆的迷雾，谢时晏使劲回想那时候的事。
他早早给李懋送了信，劝他不要轻举妄动，但李懋不听他的，纠集四皇子李d和禁军副统领张烨连夜起兵，殊不知先帝早就得到了消息，正准备请君入瓮。
李懋兵败已成定势，他不能把自己绑在李懋这艘要沉了的船上，转头找上还是三皇子的当今圣上。
他和三皇子一同师从冯先，他们算是师兄弟，也是至交好友，只是为了那个位置，兄弟都能手足相残，更何况朋友，三皇子不信他，毕竟他是太子的亲姐夫。
形势危急，他必须和太子一脉划清界限，即使，要休了他的妻。
那段时间，他忙着平叛，忙着为三皇子出谋划策，忙着在三皇子阵营扎稳脚跟，分不出半心思在李昭身上，等尘埃落定的时候，圣旨已下，明月公主李昭一同被打为叛党，流放黔州。
他在太极殿门口站了一夜，晨光熹微，厚重的金门开启，皇帝问他，“谢卿，鱼与熊掌不可兼得，前途和旧情，你究竟想要哪个？”
一句话，把他钉在原地。
良久，他做出了选择。
“圣上，我与公主夫妻三载，一日夫妻百日恩，臣请圣上饶她一命，臣必当辅佐圣上，肝脑涂地。”
皇帝允了。
他原以为，有了皇帝金口玉言，底下人不敢为难李昭，今天皇帝却告诉他，“总归吃些苦头？”
他……也知晓？
皇帝不悦道：“谢卿贵人多忘事，当初宗人府来报，说明月公主拒不认罪，朕问你对策，你还记得你是怎么回朕的吗？”
谢时晏想起来了。
他说：“此等小事，不必请圣上裁决，宗人府自行做主便是。”
想到了某种可怕的可能，谢时晏脸色煞白，浑身的汗毛好像要竖起来。
皇帝懒得给他扯过去的官司，他累了，随口说了几句场面话，就让谢时晏谢恩退下。
谢时晏像个游魂，飘荡在宫里，直到身后的小太监叫了几声“相爷”才蓦然惊醒。
小太监弓着身子，悄悄趴到谢时晏耳旁，“相爷，老地方。”
谢时晏顿感清明，一瞬间，眼底软弱散去，他绷着脸，面无表情往前走。
穿过回廊，绕过亭台，七拐八拐，到了一处隐秘的阁楼，隐约的烛光若隐若现。
两个太监早就懂事地猫在一旁盯梢，谢时晏一步一步迈上台阶，精致的房檐下，皇后笑吟吟朝他走来。
“相爷，别来无恙。”
第12章 后悔
谢时晏冷淡地点头，越过皇后，站在凭栏前，负手而立。
皇后接过宫女手中的宫灯，使了个眼色，顿时，寂静的阁楼里只剩下他们两人。
看着谢时晏冷峻的侧脸，皇后幽幽叹道，“相爷近日清减不少。”
似乎没想等到他答话，皇后自顾自说道：“西北战事吃紧，要粮草的急报一封又一封；圣躬欠安，不知何时昏迷清醒；诸侯王虎视眈眈，太子……太子又实在年幼，这万里江山，千秋基业，还要多仰仗相爷。”
皇后顿了顿，深深凝望谢时晏，“相爷千万要保重身体啊。”
“嗯。”谢时晏开门见山地问道：“娘娘有何要事，夜寒露重，长话短说。”
皇后拢了拢身上的狐狸毛披风，莹白的脸上泛起一丝苦意。
“嗳，都是我那不争气的堂弟，脑袋瓜不灵光，读书也不甚上进，偏偏是家里的独苗苗，家里老祖宗偏宠，非要给他弄个一官半职，壮壮脸面，求到了我跟前。”
“我寻思这也好办，捐个七品小官不难。可那小子心思大，不屑捐官，非要走正经科举仕途。他四书五经都念不全，免童生试才得来的秀才身份，如今大言不惭要考科举，相爷你说好笑不笑？”
见谢时晏不接话茬，皇后有些尴尬，讪讪道，“开春就是春闱，按照往年惯例，必由相爷担任主考官，我想……”
“不可能。”
皇后话音未落，谢时晏当即拒绝了她，“春闱乃国之大事，不容半分马虎，娘娘趁早歇了这个心思。”
皇后笑道：“相爷想哪儿去了，本宫岂是那种不识大体之人。”
“本宫是想，春闱在即，请相爷费心指导一番我那不争气的堂弟。”
“相爷是崇德十三年间的状元郎，世有大才者，无出其右，若能得到您亲自教导，就算不能高中，也受益良多，不虚此行了。”
皇后的声音不疾不徐，如沐春风般轻柔。她确实聪明，知道一开始提出让谢时晏教导堂弟，一定会被拒绝，于是先提了一个模棱两可的要求。
果然，谢时晏虽然脸色不虞，但还是微微点头，勉强答应皇后。
皇后达成目的，脸上笑意更深，低低说了声谢，又仿若无意间，透露出宫中动态，禁军守卫、圣上的饮食起居等，无不细致。
末了，还意有所指道：“圣上身体愈发虚弱，日后这朝政社稷，万里江山，还有……我们母子，都要托付给相爷了。”
谢时晏不置可否。
他与皇后各取所需，皇后是皇帝蛰伏之时娶的皇子妃，母家不显，不能给当时的皇帝助力，皇帝一直不喜这个原配妻子。
直到皇帝登基，封她为皇后，对她也一直淡淡。前两年皇帝身体不好，欲立太子，当时陈妃的儿子聪明灵秀，甚得圣心，皇后被逼急了，走投无路求到谢时晏头上，两人就此结盟。
这几年，皇后为谢时晏提供宫中消息，谢时晏把持前朝，助太子坐稳东宫，他们是一对很好的合作伙伴，至少在谢时晏眼中，皇后是一个识趣的聪明女人。
这不，刚看出谢时晏的不耐，皇后懂事地提出结束会话，却被谢时晏叫住。
“臣有一事不明，烦请娘娘解惑。”
“臣想问，前几日宫宴，是不是有人，为难了公主。”
谢时晏蓦然抬头，眼神锋利的像把剑――“是、谁？”
“竟有此事？”皇后一脸惊讶，“我早就合宫上下吩咐过，务必待公主恭敬，如从前一样，哪个敢阳奉阴违，本宫第一个不饶他！”
“这么说，娘娘竟丝毫不知情？”谢时晏一步步逼问，气势凛然。
皇后面上仿佛受了天大的冤屈，惊呼道：“相爷莫非疑心我？”
“我受了相爷嘱托，早早在坤宁宫候着公主；后来宫宴之上，我怕公主不安，特地让她在我身边，言谈之间多有照顾，这是满院命妇都看到的事！相爷不信我，大可找人去查，本宫问心无愧！”
皇后说的信誓旦旦，就差指天发誓表明心迹。谢时晏不依不饶，冷声道，“公主确实在宫里受了委屈，娘娘身为后宫之主，就给我这么一个解释？”
“明日本宫就肃查内廷，必然给相爷一个交代，只是……”
皇后犹豫了一下，悄悄瞥了一眼他的脸色，劝道：“相爷何不亲自问公主，若是真有胆大妄为的奴才以下犯上，本宫第一个不饶他！”
谢时晏哽住。
要是他能问出点什么，此时也不必在这跟皇后费口舌。
公主如今待他疑心重，连着云蕙那丫头也不信他。
云蕙从府医那里拿了跌打损伤药，指明要最好的，肯定是给公主用。
他的公主去时还好好的，回来却用上了药，谢时晏理所当然认为宫里有人怠慢她，但他也知道，她一定不肯对他讲。
皇后正是了解这一点，才有恃无恐，尽管心里恨的滴血，面上依然一派从容淡定，还劝相爷多多关心公主。
她道自己深宫寂寞，如果公主不嫌弃，可以多进宫陪陪她，她也好劝公主，助他们二人重修旧好。
谢时晏心中一动，冲皇后拱手行了一礼，“如此，臣先谢过娘娘了。”
――――――
李昭卧床数日，有乔府医尽心尽力地医治，加上没有糟心人打扰，她心情畅快，恢复的也快。
今日天放晴，她终于舍得从软塌上起来，去晒一晒久违的阳光。
这两天汤汤水水不断，可能是丞相府伙食太好，李昭脸色红润了许多，原来尖尖的下巴也变得丰腴，一根丝带束起满头青丝，婉约动人。
云蕙搀着她，在青石板路上慢悠悠散步，走到前院拱门处时，忽然听到了一阵喧闹声。
她停下来，问旁边的守卫，“如此喧嚣，前面在做什么？”
守卫训练有素，恭敬地回答，说相爷在前院宴宾客。
宴宾客？
李昭一怔，随即笑了。也是，她怎么忘了，他如今是一人之下万人之上的丞相大人，必然振臂一呼，高朋满座，与当初虚衔的驸马截然不同。
她原来以为他不爱热闹。
当初，他们刚成婚的时候，他待自己十分冷淡，她挖空心思讨好他，却始终成效淡淡。
有一次，她偶然得知他喜欢前朝曲老的书法，便花了大价钱从一个富商那里买下曲老名作《中秋帖》，当作他的生辰礼物。
为了展示这个礼物，她还特搜寻了许多书法名篇，准备办一个书画展，在展会上把那幅《中秋帖》送他，博他欢心。她忙活了大半个月，宴请名单都拟好了，可惜计划惨遭腰斩，谢时晏拒绝了。
他说，“臣喜静，不劳殿下费心。”
她不死心地指了指请柬，语气近乎哀求。“那少邀请点人好不好？你看，都是你的同门旧友，你们借着这个机会叙叙旧也好的。”
他冷笑一声，“叙什么？我的同门皆已入朝为官，只有我谢某人领着五品编撰的虚职，有甚么旧可续？”
她讷讷出不出话，只能低下头，小声道，“对不住。”
谢时晏不理她，低头拿起笔，在书上圈圈画画，很多地方都做了批注。他的字极好，密密麻麻的小楷写在缝隙里，丝毫不显凌乱。
她瞥了一眼书的名字，是《国策》。
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