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第17章 试探
苏晴低着头，并不说话。
她私心里对太后姑母的话还是有些不以为然的，她日后会是堂堂正正的侯夫人，又有太后姨母撑腰，取悦夫君并不是一件必要的事，何必自降身段去同妾室争风吃醋呢，她只要教养好自己的儿子，旁的也不必去管。她不明白太后要她做的并不是取悦夫君，而是要在未来夫家立住自己的地位，夫妻一体，如今赵家都不能尊重她，遑论以后。
太后就是吃亏在不曾为先帝孕育子嗣——苏晴陡然一惊，为自己在太后跟前的胡思乱想骇得掌心发冷，还好太后并未发现她的异样，见她不乐意听便转了话头。
太后自己也是这般过来的，明白年轻姑娘仍存着心高气傲的天真想法，非要撞得头破血流才明白有些道理。
她提起心神，拍了拍苏晴的手：“阿晴，你先去看看你住的地方有什么缺的，缺东西就和宫人说。”
流珠引苏晴出去：“四娘子，请随奴婢来。”
苏晴微微嘟唇，目光看过太后，又扫向萧沁瓷，道：“我知道，姑母是有话要同阿瓷姐姐单独说吗？姑母，你可别骂阿瓷姐姐，阿瓷姐姐不似我这般皮糙肉厚，被姑母骂一骂也就过了，她心思细得很，被姑母骂了之后回去不知要伤心多久呢。”她想了想，又说，“阿瓷姐姐不知您待她的好，骂一骂也是应该的，您为她求还俗出宫的恩典，她却不领情，教您在陛下面前难为，也实在太蠢笨了一些。”
她这时倒聪明起来，可惜殿中的两个人并不知晓她这灵光一闪的来之不易。表面的平静被她一番话戳破，听得殿中人沉了脸。
萧沁瓷倒是忍不住拿眼去瞥她，许久不见，苏晴这脑子倒真是一点没变，说话前后矛盾，只从心出，半点学不会遮掩场面。太后居然也肯叫她时常进宫，果然是嫡亲侄女，格外偏宠些吗。
“阿晴，这些话不是你该说的。”太后沉着脸，语气却也不见多严厉，“流珠，带她下去。”
流珠姑姑道：“四娘子，随奴婢来吧。”
苏晴撇撇嘴，到底没说什么，跟着走了，只是时不时还要回头看上两眼。流珠不敢让她耽搁，带了人出去，屋内伺候的两个内侍也一并退出去，轻手轻脚地将宫门掩上。
萧沁瓷仍旧站着，殿中光影不减，她面上神色一览无余，太后却不看她，蜜水润过嗓子，让她的声音愈发轻柔和缓：“阿瓷，阿晴的话你不要放在心上。她被你舅舅舅母宠坏了，不会说话。”
苏晴说她蠢笨，她哪里是个蠢笨的人呢？莫说萧沁瓷是个蠢笨之人，便是她如苏晴一般骄矜无度，太后也不至于像如今这般忌惮。
“还站着做什么？”太后道，“坐。”
萧沁瓷却没有依言坐下，反而立在殿中。
“阿晴妹妹心直口快，说的却是实话。”萧沁瓷柔声问，“姨母生我的气了吗？”
太后不防她这样直截了当的挑明开来，但她到底沉稳，仍能面不改色道：“哀家生你什么气？”
“我就是不知。”萧沁瓷静静看着太后的脸色，她在揣摩人心这方面素来做得很好，“我不知方才我在陛下面前拒绝了姨母为我求来的恩典，姨母可曾生气？”
“陛下也说了，要你自己作主，哀家虽是你的姨母，这等大事，还是要你自己考虑清楚。”太后淡淡道，“哀家自然也是盼着你好。”
太后说：“哀家留你下来，就是想问问你，你心中是如何想的？”
萧沁瓷笑了一下，笑容极浅，在唇边转瞬即逝：“我心中所想皆为娘娘所愿。”
太后眼皮阒然一抬。
“我自然知晓娘娘一心为我，所以一切但凭娘娘为我作主，”萧沁瓷言辞恳切，“我方才所为，俱是照着娘娘的心意去做，却担心娘娘会为此误会我。”
太后慢条斯理地问：“照着我的心意？”
“今日之事，阿晴听不出来，娘娘却也没听出来陛下话中深意吗？”萧沁瓷直言，“腊八那日陛下也曾主动提及要赐我出宫的恩典，我当时拒绝了。今日娘娘又亲自在陛下面前为我讨赏，我若接受了，岂不是让陛下觉得天子的话语还不及娘娘有分量吗？”
太后茶盏递到唇边，闻言顿住：“哦？”
“再有，”萧沁瓷细细道来，“今日娘娘是料定了陛下不会拒绝吗？”
太后沉默地看着她，片刻后，招了招手，示意萧沁瓷近前来。
她让萧沁瓷坐在她身侧，揽住她的手，女子的肌肤柔软细腻，是她如今再如何保养也及不上的娇嫩：“阿瓷啊，我也是近来才知道陛下心意，原想寻个时间告诉你，却一直没有机会。”
她没有再自称哀家，又是离得这样近，萧沁瓷的神情变化逃不过她眼底。她们便像是一对真正亲密的姨甥，长辈关切地询问侄女的心意，问她是如何想的。
“姨母便是不说，我也能猜到，”萧沁瓷道，“况且还有兰心姑姑从旁提点，我怎么会不知道呢？”
许多时候，萧沁瓷想过或许自己真的如苏晴说的那样看似聪明实则蠢笨，这世上自作聪明的人最活不长久。
“那你老实告诉我，你是如何想的？”太后细细观察她的神色，不放过一分一毫。
萧沁瓷脸上毫无女儿家的羞涩之意，她摇头道：“姨母，我方才说的，都是我的真心话，但凭姨母为我作主。”
太后放开了她的手，神情也淡了下来：“你自己的想法呢？”
“我自己的想法？”萧沁瓷默了良久，怔怔问，“我自己能有什么想法呢？我的命是姨母救下的，姨母要我进宫我便进宫，要我还俗我也还俗，若有一日，姨母要弃了我，我便真的无处可去。”
她眼底渐渐盈落两行清泪，如露珠盈满柔白花瓣，说不出的娇柔可怜：“姨母若当真要听我的真心话，我方才所说俱是真心话。这宫中不是我能长留之地，我也并不求什么荣华富贵、金玉锦绣，只想有片瓦遮身，不至颠沛流离。我也不奢求天子宠爱，姨母在这宫中看得还不够多吗？圣人的恩宠便如过眼烟云，转瞬便散了，若等到他厌弃的那一日，我又能去何处呢？”
太后像是真的被她这番剖白心迹的话触动了心弦，用帕子轻柔拭去她脸上泪珠：“哭什么，哭红了眼出去，只怕阿晴真的认为是哀家骂哭了你。”
萧沁瓷勉强一笑，只是眼泪却不是一时半会儿能止住的，只好接了帕子别过脸去细细擦拭。
太后等她平复下来，这才说：“阿瓷，我确实是在这宫中看得多了，才更想让你过得好。”
“如今你在这清虚观中虽然日子清苦，可也还算衣食无忧。你说你要去方山修行，你可知那方山是什么地方？比之掖庭也好不到哪里去，”太后缓缓说，“你去了方山，哀家就是鞭长莫及。”
“你没有母族相护，又生就这样的容色，若哪一日哀家去了，还不知你会遇到什么样的腌臜事。”
萧沁瓷面色都白了：“姨母可不要说这样的话，您如今还这样年轻康健，要活得长长久久才是。”
“日后的事，谁能说得准？”太后道，“近来哀家看着你，就总想起你的母亲，她本该是富贵无忧的一生，却走得那样早，可见这世间之事绝无定数。如今在太极宫中，哀家还能庇护你一二，可我又能护你多久呢？”
她拍拍萧沁瓷的手，喟叹道：“哀家免不得要为你、为阿晴她们多做打算啊。”
这番言语在萧沁瓷这里过耳不过心，在太后的心中只有利益，实在不必相信她那些所谓打算、庇护的话。她第一次为萧沁瓷打算，将她送给了平宗；第二次为苏善婉谋划，将她送进了掖庭。
或许也有血亲之间的脉脉温情，但更多的还是冷酷算计。
“姨母费心了。”萧沁瓷听着，神情逐渐平静下来，她低声说，“可是姨母，方才那种情境，我除了拒绝，难道还能顺从吗？”
她道：“此前陛下以此事相询，我便已拒过一次，若在短短时间里改了主意，陛下会如何看我，又会如何看娘娘？”
太后也知道她当然不能答应，答应得太快便失了矜持。真正令她警觉的不是萧沁瓷的拒绝，而是她说要离宫去方山，萧沁瓷一旦去方山，太后可就握不住她了。
太后又问：“那你对陛下，是如何想的？”
皇帝自始至终不曾明言过，连心迹也不曾隐晦表达，不过是些似是而非的试探言语，足够叫人生出许多妄念，又怕只是自作多情。
萧沁瓷只好说：“我如何想的并不重要，重要的是陛下是如何想的，我不敢自作多情。”
“哪里就是自作多情了？皇帝两次问你愿不愿意还俗，又要走了你采的红梅，你当他稀罕那两枝梅花吗？”
在太后看来，今日她将萧沁瓷推到人前去，皇帝又不曾拒绝，几乎就已经算是在她跟前挑明了心思。最后皇帝走时隐有薄怒，只怕是因着萧沁瓷委婉的拒绝。
萧沁瓷轻咬着下唇，并不作声。
片刻后她方道：“陛下或许只是一时起意。”
“一时起意也得是他先动了念头。”或许不是一时起意，太后知道，这话她却不能说，只道，“陛下对你是有意的，不然哀家也不敢这样试探。”
太后意有所指，两人俱是想起了至今仍在掖庭的苏善婉，一时都有些戚戚。
第18章 前鉴
太后道：“善婉前车之鉴犹在眼前，哀家不会让你步她的后尘。”
“那娘娘何不静观其变？”萧沁瓷试探着道，“分明……娘娘，此事的关键从来都攥在陛下手中，陛下如何做才重要，实不必娘娘费心谋划。若成，娘娘自可安枕无忧，若不成娘娘也能置身事外。”
太后双眼如电，直直刺向萧沁瓷，萧沁瓷不闪不避，任由她看着。她说着让太后袖手旁观的话，好似是真的一心为太后着想。
太后被皇帝封锁了耳目，她又何尝不是在太后的羽翼下闭目塞听。流珠姑姑是个嘴严的，从永安殿的宫人口中套不到信息，萧沁瓷至今不知太后今日为何会显得如此急躁。
“你说得对，也不对，”太后慢慢说，“此事确实端赖陛下心意，可不管成与不成，哀家都不能置身事外。阿瓷，你本家姓萧，可你也是苏家的姑娘，与苏氏一荣俱荣、一损俱损。”
“哀家从前没有做到的，”太后道，“如今机会却落到了你眼前。”
“阿瓷，你是个有运道的，新帝沉迷修道，空置后宫，并不轻易对女子侧目，从前善婉没有你这样的好运气，你要珍惜才是。”
幸运？萧沁瓷心有戚戚，对这话并不以为然。能得到一个男子的青睐便算作幸运吗？倘若他不是握着无上权柄的帝王，萧沁瓷连半点余光都不会分给他。
可谁叫这太极宫中只有一个主人呢？皇帝握着生杀大权，也就一并握住了她的喜怒哀乐。
“是，”萧沁瓷敛了神色，郑重拜过她，“我明白了。”
太后不管她是真听进去了还是装模作样，至少她面上仍是恭敬柔顺，便不再多言：“你去寻阿晴说说话吧，哀家听流珠说你为她挑了添妆，姐妹俩应该也有些话要聊。”
“哀家吩咐人将西侧殿收拾出来，你也在永安殿住上几日，过完这个除夕再回清虚观去吧。”
萧沁瓷婉言谢绝：“娘娘，我还是回清虚观去吧，娘娘若想，只管召我来永安殿说话。”
无论她与太后关系如何，但她确已受箓出家，理应斩断俗世羁绊。萧沁瓷平常偶来永安殿走动无妨，可若长住却是不妥。
“倒也不必如此谨慎。”太后也不强求，“你既不愿便罢了。”
萧沁瓷看出太后似有乏意，便准备屈膝告退，她刚低下头便听见太后道：“对了，哀家早前托人去幽州打听萧氏后人的下落，如今已有些眉目了。”
太后分明温和的嗓音在萧沁瓷听来却如冰凉的毒蛇蜿蜒过她脊背，让她浑身僵硬，一动不敢动。
殿前青砖被擦得澄亮，能照出朦胧人影，深紫色的纱裙在里头影影绰绰的浮着，似不上不下的一团云，把萧沁瓷的心也揉碎在了里面。
这样似曾相识的一幕。
五年前，同样是在皇后的锦绣宫，苏太后慢慢告诉她，人要懂得感恩，苏家救她的恩情不需要她还，但萧氏是她血亲，至今仍在边关受劳役之苦，若她能得平宗欢心，或有一日能令萧氏免罪也未可知。
她洞悉了萧沁瓷重情的弱点，自觉握住了她的命门。
但萧沁瓷从没信过她。
“什么眉目？”萧沁瓷慢慢从青砖里飘着的那团云里抬头，是恰到好处的急切，“不是说……已寻不到他们的消息了吗？”
幽州是流放犯人的重地，但临着边境大大小小数十座城池都有关押犯人的监牢，也有劳役服刑的地方，重犯入了青州之后交由当地知州看管，至于要将犯人具体关到哪座监牢去，那也是他们的事。
当年萧氏倒得突然，宫里宫外都唯恐沾上麻烦，萧氏的人一路北上去了流放地，劳役三年后便失了音信，没人会再花心思在一群永远都不能回到长安的人身上。苏太后从前压根就没想起要去探听萧氏的下落，后来再想去打听却已迟了。
不过还好，当年萧沁瓷的三叔从岭南给她寄来过荔枝煎，苏太后知道这层关系，她也不信萧滇不会去打听自己兄长一家的下落，就辗转借了他的手探了些消息出来。
“从前是没有寻到，不过哀家一直吩咐人留心着，近些日子他们传信回来，说是在四方城打听到了一点消息。”
“四方城？”萧沁瓷茫然道，“从前不是说还在燕城吗？”
四方城是边关重镇，紧邻与北胡各部落之间的互市，素来是战火频繁之地，他们若要离开服刑地，也该往中州的方向来，为什么还要往那等危险的地方去。
“传信的人只打听到了模糊的消息，哀家已经吩咐你舅舅多留意着，一旦有消息传来就马上告诉你。”
“……让姨母费心了。”
“到底是至亲，哀家知你心中一直挂念，会着人继续打听着。”
“多谢姨母。”萧沁瓷再次拜过，这才退下去。
她对永安殿极为熟悉，并不必宫人带着，自己穿过流云蝠纹青砖和朱红琉瓦游廊去了东侧殿，东侧殿槅门大开，雪光天光一并涌进半面朱户将殿内照得透亮。东侧殿许久不曾住人，苏晴正将宫人指挥得团团转，行动间惊起的细尘虚虚地浮在冷光里。
苏晴不高兴地嘟着嘴，又看着殿中摆设发愁：“……也没有说要住几天，我什么都没带……”
这话也就只有她能说。她的母亲是苏仪后来娶的继室，出自弘城杨家，杨氏在朝中根基不算深厚，但是巨富之家。苏家没有得力的儿郎，又奢靡无度，在皇后进宫后就已有败落迹象，不然当初也不会为了萧氏所许的财帛保下萧沁瓷。
苏夫人治家之后将府里管得井然有序，在苏家，最有地位的不是太后的亲哥哥、家主苏仪，而是这位苏夫人。或许也是因着母亲娇宠，苏晴才被纵成了如今这副模样。
她在家中不需要去讨好任何人，也不必如其他庶女一般汲汲营营，只求有门好亲事；太后在宫内也需仰仗在外朝的苏家，对这位嫂嫂也要和气相待。苏晴无忧无虑长到十六岁，最大的烦恼也不过是未来的夫君是个纨绔子弟。
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