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晴叶叮嘱她：“旁的都不要紧，只一桩，嘴巴一定闭严实了，一个字都不许透出去。不然坏了七爷的事，甭说好处，到时候咱俩一起等着吃挂落！”
云红连连点头，让晴叶放心。
刚进院子的时候，晴叶已经把云红应下的事回禀顾七了，顾七也正打算跟菱月说这个事，如今菱月先开了口，观她神色，不似小事，顾七便暂且把这话按下，问道：“怎么？出什么事了？”
唇瓣颤了一下，菱月艰难开口：“七爷有所不知，在我进门之前，曾经……曾经和别的男子定过情。”
顾七眼眸倏地一凝，他的目光落在菱月脸上，从怀疑，慢慢变换成审视，有那么一瞬间，他怀疑自己听错了。
过了片刻，顾七问：“具体是什么时候的事？”
最艰难的部分已经说出口，现在顾七问什么，菱月就答什么：“就是进门之前，过年的时候。”
静默一瞬，顾七领会了菱月的意思，喉结滚动，他艰难地开口询问：“那为什么……不拒绝我？”
菱月低头不语。
顾七加重语气：“说话。”
菱月不得不回答：“……七爷，我是什么身份。老太太命我嫁，我没有说不的资格。”
胸口发闷，顾七闭上眼睛缓了缓：“那个人是谁？”
菱月低声回答：“他叫许茂礼，是一个大夫。”
这一刻，一些被忽略的往事碎片像是被一根看不见的线串联了起来，顾七想起甄家小院里那两本被落下的医书，想起那个只做完一半的荷包。
顾七当时就觉得有点奇怪，那荷包的图案和配色，比起女子，似乎更适合男子佩戴。只是他从来没有怀疑过她什么，也就没有多想。
空气胶着，气氛沉重，方才的温馨美好早已不复存在，顾七盯着她，目光犀利，似乎能洞穿一切谎言：“既然当时都没有说出来，现在过去这么久，为什么又选择跟我坦白？什么原因？”
菱月的眼睛湿润了：“……是二奶奶，二奶奶一向对我心存芥蒂，之前那些传言就是她让人做的，如今……如今她又动手脚让衙门把许大夫抓了起来。许大夫是无辜的，他没有做错任何事情。七爷要是不救他，他就没有活路了。”
第73章
顾七走了。
跳跃的烛光照亮了一室的孤独和凄清。
菱月僵坐在椅子上, 泪水无声无息地滑落，浸湿了领口。
她想她一定把七爷的心给伤透了。
今晚，顾七绝不仅仅是得知了她那一段过去, 更重要的是, 他会认为那个人始终占据着她心中重要的位置。
他会认为, 为了那个人, 她不惜伤害他们之间的感情, 不惜毁掉现世安稳的生活。
其实并不是这样的。
她该怎么去辩白？语言有时候是那么的无力。
也许他永远不会再相信她了。
冷风从窗子里吹进来，一室的寒意。
隔了两日, 一个丫鬟奉顾七的命，给菱月带来一句话：“七爷让告诉姨娘，说事情已经办妥了。”
菱月一时间是悲喜交集。
那一日，顾七并没有留下话来，他没说会救许大夫，也没说不救。
菱月能做的都做了, 只能听天由命。
喉间一阵痒意，菱月捂住帕子咳嗽几声, 问这传话的丫鬟：“七爷还有没有别的话给我？”
丫鬟并不晓得里头的事情, 老实地摇头道：“七爷没交代下来别的话。”
菱月眸子暗淡下来。
丫鬟回到前院给顾七复命, 顾七点点头, 没说别的。
丫鬟正要从书斋退出去，顾七忽然问：“她怎么样？”
丫鬟一愣，反应过来这个“她”是谁, 忙道：“甄姨娘好像瘦了点, 气色看起来也不大好, 还有点咳嗽。”
丫鬟走后，顾七的手指无意识地捻动书页, 比之前两日，她的身体似乎非但没见好，反而更差了些，是为了那个许茂礼，还是为了别的？
傍晚时分，似乎是临时起意，顾七吩咐人套车，车声辘辘，一路驶到许家所居的街口。
许家是一座三进的宅院，家里人口简单，经营着体面的行当。
顾七在街口驻足。
他不禁在想，如果当年菱月嫁进许家，如今她会过着什么样的生活。
他了解她的性子，不慕虚荣，不喜奢华，他不得不承认，和在顾府做妾相比，许家这般简单平静的日子也许更符合她恬淡的性情。
顾七在街口驻立良久，天色渐渐黑下来，顾七出手救人之前派人查过许家，该知道的都已尽知，这趟所谓何来，他自己也说不清楚。
许家大门“吱呀”一声开了，一个小男孩跑出来玩，顾家马车上一左一右地挂着两个灯笼，小男孩好奇地望着街口陌生的马车，跑过来的时候一个不小心摔了个大马趴。
长随王达在顾七的示意下过去把小孩儿扶起来，小孩儿倒是没哭，拍拍膝盖就站起来，还好奇地跟着走过来看新鲜，睁着一双圆溜溜的大眼睛问：“我没见过你们。你们是哪家的呀？”
王达了解一些内情，现下气氛凝滞，王达劝又不敢劝，便有意逗这小男孩：“我也没见过你。你是哪家的呀？”
小男孩声音清脆：“我是许大夫家的。我叫许小虎，大名许茂言。”
王达接着逗他：“许小虎，你怎么黑灯瞎火地就跑出来了？一会儿回去，仔细再摔个大马趴。”
许小虎感觉被人看扁了，提高音量反驳：“我才不会再摔个大马趴！我刚才是光顾着看你们了，没注意！”
许小虎一张小嘴叭叭不停：“我也想提个灯笼再出来玩呀。可是我家的灯笼都点上挂屋檐下啦，我又够不着。我又不能管大人要，不然就别想出来玩啦！我哥的屋子里倒是有一盏闲着的灯笼，可是他又从来不许人碰！小气得很！我要是敢偷偷拿出来玩，那我就死定了！”
顾七的脑中闪过一线什么，他问许小虎：“什么样的灯笼，你哥哥怎么这么宝贝？”
许小虎小大人似的叹了一口气：“那灯笼是一个姐姐送给我哥哥的，那个姐姐原本要做我嫂子，后来不知道怎么就嫁给别人了。我哥哥很难过，就一直留着这个灯笼，从来不让别人碰。”
王达现在只恨不能打自己的嘴巴，干嘛要多嘴多舌逗小孩子。
冷风拂面，寒意浸染人的衣裳，顾七不知道自己为什么还要问下去：“那灯笼上有没有题字？”
许小虎一双大眼睛眨巴眨巴，不解地问：“什么是‘题字’？”
顾七道：“灯笼上要是写了字，就叫题字。”
许小虎今年刚上学堂，新识了一些字，闻言很高兴能有个机会显摆显摆，当即回答：“有题字！有题字！”
许小虎掰着手指头一边数一遍说：“共、此、丁、虫、光，一共五个题字哪！”
许小虎一连念了两个大白字，顾七却心中了然。
今夕何夕。
共此灯烛光。
那灯笼原是一对的，也许是两人一起逛花灯节的时候，彼此互赠的信物。
顾七想起今年的花灯节，菱月看见这灯笼时的异常反应，那时候，她心里在想着什么人。
许家大门“吱呀”一声又开了，许茂礼发现许小虎不见了，提着灯笼出来寻找。
许茂礼被抓起来关在牢里好些天，要说不受罪也不可能，好在家里使足了银子，总算没有太遭罪。
手上提着的灯笼把许茂礼的影子在地上拉得老长，也映出他清俊的面容。
顾七总算知道他长什么样子。
许茂礼远远地看见许小虎，提高音量喊他：“许小虎，快回来！别在外头跟人家捣乱！”
被发现了，许小虎没办法，一路咚咚咚地又跑回家去，许家兄弟二人的身影被门扉掩住，大门“吱呀”一声很快关上了，一切重归寂静。
风刮得大了，把两角的灯笼斜吹起来，呜呜作响。
许茂礼早到了成婚的年龄，许家家境殷实，听说做媒的人就没断下过，可许茂礼就是不肯。
顾七心想，她对这样一个人念念不忘，倒也不算冤枉。
他在街口站了太久，冷风几乎要把人身上吹透，顾七终于上车，放下帘子道：“回府。”
第二日一早，顾七去慎安院给二太太请安，和以往不同，这一日母子二人在一起交谈了足有两刻钟之久。
顾七走后不久，二太太就派人去请了菱月过来。
最近几个月，菱月对二太太一向是能躲就躲，省得一照面就挨她教训，今日不得不来，却一进门就见二太太一脸的笑模样，犹如太阳打西边出来了一般，菱月心中暗暗纳罕。
方才顾七对二太太提出要纳云红为妾一事，真叫二太太喜出望外。
二太太给菱月赐了座，难得这般和颜悦色地跟她说话：“你七爷这番纳妾，一是为子嗣计，二也是为老太太考虑。兴许用喜事冲一冲，老太太的病就有起色了也说不定。老太太也好，老七也罢，都是你的亲近人。你很该为他们着想才是。”
顿了顿又道：“我以前对你是有些严厉了。其实我也知道你是个体贴周到的好孩子。对老太太和老七一向尽心，不会无缘无故地生事。”
二太太对菱月一番敲打，末了又赏赐了一对金钗，以示安抚。
菱月都不知道自己是怎么从慎安院出来的。
仲秋的冷风刮得呜呜的，枯黄的落叶刮擦地面，刷刷作响。
菱月抬头望天，秋日的天空那么高那么远，瑟瑟秋风吹动人的裙摆，让她感觉自己恍若一粒尘埃，风一刮随随便便就能把她卷走了。
从几级花阶下走下，菱月一脚踏空，险些摔倒，亏得一旁的绿波扶住了她。
和二太太谈完话出来，菱月就明显不对劲了，绿波担忧地问道：“姨娘，二太太到底跟您说了什么？”
菱月一向得体，闻言却失态地滚下泪珠来。
绿波唬了一跳：“姨娘……”
菱月用手背擦去泪痕，怔怔回答：“咱们院子里要添新人了，这件事已经说定了。”
铃铛在旁边抱着首饰盒子，闻言也吓了一跳：“怎么会？！七爷这么宠爱姨娘……”
绿波定定神，试着跟菱月分析：“会不会是二太太一厢情愿？二太太不一直想往咱们院子里塞人来着，七爷从来没有答应过……”
菱月缓慢摇头，听着她们二人的讨论，慢慢有种心如刀割的感觉。
一踏进梨白院的大门，西厢房的陈婆子好像专门在等着她们，一脸焦急地迎上来道：“方才上头派来一伙人，已经把东厢房给收拾起来了，说是……说是……哎呀，姨娘快去看看吧。”
铃铛和绿波对视一眼，彼此都觉不安。
铃铛当机立断：“姨娘先回屋里歇脚，我和绿波姐姐看看去。”
菱月并不肯听，顺着回廊径直往东厢房的方向去了。
东厢房之前空着，一向冷清的地方如今一派忙碌景象，大门敞开，人进进出出，粗使的丫鬟婆子在往外抬旧家具，其他人手里拿着抹布等物开始打扫屋子。
领头的管事妈妈扯着嗓门在东厢房的大门口吆喝：“手脚都麻利点！三天后可就要办喜事了！今个儿必须把整个屋子给打扫出来！必须打扫得干干净净的，一粒灰也不能有！不干完谁也别想回去睡觉，都听见没有……”
回廊下，梧桐树树影斑驳，在主仆三人身上洒落一片阴影。
菱月僵立良久，迟迟迈不开步子离开。
东厢房里忙忙碌碌，她进门之前，不知西厢房是否也是这样的景象。
春去秋来，恍惚间好像经过了一个轮回。
等新人进门，他也会这样宠爱她吗？也会指点她写字，教导她弹琴吗？逢年过节，是不是也会派人往新人家中送节礼？哪一天她生了病，他是不是也是一样的在意？
心口钝痛，这一刻，菱月恍惚有种失去一切的可怕感觉。
回到西厢房，绿波试图安慰菱月：“七爷也难。老太太如今病得这样，原就有冲喜的说法。子嗣更是重中之重。二太太早就不满，七爷能坚持到现在已经不容易了。”
铃铛沏茶回来，闻言也道：“要我说，只要七爷依旧宠爱姨娘，别说来一个新人，就是来上三个四个五个，也夺不去姨娘的风头，姨娘很不必怕她。”
菱月沉默不语。
绿波担心道：“七爷都几天没来了。不管怎么说，姨娘也不该这时候跟七爷闹别扭，不然岂不是白白把七爷给推远了？”
铃铛也点头称是。
桌上插瓶的木芙蓉过了花期，已然到了开败的时候，菱月忽地开口：“七爷以后不会再来了。”
为给老太太冲喜，纳妾礼一切从速从简，短短三天，东厢房就给妆点起来了，大门上妆裹上大红花和大红绸，屋内摆上了红蜡烛。
老太太十分高兴，听说气色都好了许多，还给即将过门的新姨娘送去了成套的金首饰。
难得的是菱月这头老太太也没有落下，派人给菱月送来许多滋补之物，叮嘱她好好保养身子。
第四日，纳妾礼如期举行，一抬花轿从侧门给接进院子里，院子里热闹了半日，鞭炮放了有几十挂，秋风阵阵，一小片红纸屑不知怎么给吹进西厢房里，菱月拾起来，托在掌心里呆呆看着。
绿波去查看门窗有没有关紧，铃铛忍不住道：“姨娘既然舍不得，就该主动一点才是。”
那一日，菱月说七爷以后不会再来了。
初时，两个丫鬟还只当这是菱月的伤心之语。不成想，好像一语成谶了似的，七爷果真没有再露过面，莫说是西厢房，就连梨白院都没有踏足过。
一连多少日，连个口信都没有，这在以前是从来没有过的。
俩丫鬟都深感不安，竭力劝说菱月主动一些，给七爷带去一句什么话，或者捎去一个什么东西，便是之前闹过什么不愉快，七爷念在之前的情意上，也心软了。
可惜菱月不听她们的。
菱月对铃铛的话置若罔闻，她上前支开窗子，托着掌心的红纸屑伸出手去，任由秋风从掌心里把红纸屑吹落开去。
前几日，菱月心思沉重，咳嗽的毛病非但没有养好，反而有加重的趋势，如今一切尘埃落定，菱月开始好好睡觉，好好用饭，按时吃药，慢慢就不再咳嗽了。
菱月又开始每日去陪伴老太太。
原本听说府上办了喜事，老太太的气色比以往好些，可是等菱月见到老太太，却发现老太太越发消瘦了，就好像一朵开败的花，慢慢地干瘪了下去。
菱月现在和顾七几乎碰不到面。
顾七如今不会到西厢房来，菱月过来荣怡堂的时候，也会有意和顾七错开时间。
新姨娘云红如今也时常来探望老太太，老太太对她也很和气。
一次菱月来得不巧，云红先一步到了，隔着软帘，菱月听见云红细声细气地回答老太太的话，说七爷待她很好。
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