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达官贵人们纷纷闻风而动，斋内曾经人满为患的盛景早已远去，如今只剩门可罗雀。
作为美人斋唯一的的女掌柜，她历经了不少风雨，呕心沥血地将店铺发展到如今的盛况。世人皆言她幸运，得了夫君的扶持才会如此顺遂，可其中的艰辛只有她自己知道。
崔明和很爱她她不否认，可他于经营上却一窍不通。若非唐瑾一路的资助与指点，她是绝不可能将美人斋发展成如今这般模样的。
除了被贬谪的夫君外，如今她最对不住的人就是她的老东家了。
“崔夫人不必介怀。”
唐瑾端坐于石桌旁，眸中划过一丝愧然，“我本是承了恩师的嘱托来照顾你的，如今你落得这般田地，实是我有愧于恩人。”
“十六岁那年，到底是我年岁情况，一心想着将夫人从烟花之地赎出，却未顾及夫人往后的前途。”他望向不远处正在饮马的崔明和，“好在夫人觅得良人，找到了好归宿。”
唐瑾微微颔首，远山般的眉宇间满是宽和之意，“美人斋建立的初衷，也只是想让夫人多个可以傍身的倚靠。崔大人固然温和，可崔家到底势大。夫人有了自己的积蓄，便有了话语权，亦有了退出的底气。”
“况且，”他笑笑，“夫人这些年将美人斋经营得这样好，我亦是跟着得了不少好处，如今落败了，我又岂有怨怪之理？”
唐瑾这番话不仅没起到宽慰的作用，反倒让古月心中愧意更甚。
望着眼前这个温和的男子，古月不由想起了嘉宁十三年那个鲜衣怒马的状元郎。
那年他才十六岁，拿着两箱银锭，信誓旦旦地说要替她赎身。也就是那时，她才知晓了自己的身世。
“凌云，你真是…”
美人斋不仅是她的心血，更是那少年的心血。
时过境迁，如今两人俱已褪去青涩。大厦将倾，对于过去奋斗的青葱岁月她依旧怀有留恋，他却永远云淡风轻。
“诶诶诶，都这么客气做什么。”
姜芙打断她，佯怒道：“你是我表姐，而我又嫁给了唐瑾，如此说来你也是他的表姐。都是一家人，他帮你不是应当的吗？”
古月一愣，唐瑾听言却闷笑了两声，似乎对“家人”这个词十分受用。
他捏了捏她的脸，肯定道： “夫人说的对。”
姜芙有些吃痛，伸手去打他，却被他反握住了手。
双手被擒，她只能气恼地动动嘴皮子：“长安，上菜！”
很快，五大屉食盒被长安端了上来。
今日是月夕，月饼和螃蟹自是少不了的。此外，姜芙还准备了许多建安独有的热食，白玉斋的各色糕点，以及一壶醇香的黄酒来给古月践行。
到底是在崔家大宅待过数年的人，古月一眼就能看出，这些东西是家宴才有的的规制。
她不由得不禁眼眶一热，方要说点什么，姜芙朝前方大声招呼道：“崔大人也一起吧！”
正在饮马的崔明和将爱驹拴到了一旁的马车上，朝三人走了过来。
这是姜芙第一次见到崔明和本人。
从面相上看，他大约年过三旬，眼角微有些褶皱，眼睛深邃，鼻梁高挺，带了些武人的长相。
“多谢唐夫人的款待。”他扫了一眼桌上满满的美食，如是说道。
姜芙朝他眨眨眼， “姐夫不必客气。”
听到这声“姐夫，”他微微一愣，继而了然一笑，转头看向旁边的爱妻，眸光温和，“夫人想吃蟹吗？”
还未等古月回答，他却径自剥了起来。不仅如此，他剥蟹的手法还颇为熟练，三下五除二就将蟹壳剔了个干净，像是常干这活儿的。
姜芙默默地观察了一会儿，忽然想起了他上回去美人斋看到的那一小篓核桃仁，心中不由得生出了些许羡慕。
不像她家这个，成天只会逼着她读书。
两人成婚后，姜芙原以为自己能过几天舒心日子，却未料到唐瑾却又捡起了他老师的身份，开始日日给她布置功课。她若不肯好好完成还会受罚。
这惩罚也从以前的打手板，变成了夜里不可描述的某些行为。她欠的功课越多，她罚得越狠。
后来，她实在受不了他每夜的折磨，于是发奋了几天，一丝不苟地完成了每日的功课，可没想到他还是如往日那般对她，甚至变本加厉。
她怒斥他说话不做数，他却挑眉说教她实在太辛苦，这是他应得的束脩。
能受到唐瑾这般大能的指教确实是她的福分，可这又不是她想学的！
姜芙越想越恼，一低头，却看见自己的食盅里堆满了雪白的蟹肉。
蟹肉有些松散，显然剥蟹的人不常干这事儿。
她心下微动，转头看向唐瑾。
对方却回了她一个似笑非笑的眼神，意有所指道：“我瞧夫人看崔大人剥蟹，口水都快流出来了，为夫便帮你剥了一些。”
谁流口水了！
姜芙被他怼得小脸微红，转头却看见他眼里似有一束精光，光中似有愠色。
几乎是一瞬间她就明白过来，方才她眼带艳羡地看了崔明和许久，唐瑾吃醋了。
察觉到这点，她不觉好笑，口中夸赞道：“这螃蟹瞧着一般，可夫君剥出来的这些肉，瞧着却甚是可口。”
唐瑾没搭话，耳尖却不由自主地红了。
古月瞧着二人的互动，心中甚觉宽慰，举盏朝姜芙敬了一杯。
“我年幼丧母，本就出身微贱，如今又逢崔郎没落，感谢阿芙妹妹还能把我们当家人。”
崔明和见她如此，亦举盏朝他们二人敬了一杯。
听到“出身微贱”这几个字，姜芙心里有些难过，宽慰道：“并非如此，古月姐姐的父亲…”
她顿了顿，还是将要说出口的话咽了下去。
父亲是当世名儒又怎么样，数十年前还不是个抛妻弃女的负心汉？
古月似是看穿了她的想法，出其不意道：“阿芙是说刘太傅吗？”
“你怎么…”
不同于姜芙的惊讶，再想起那些往事，古月的脸上满是释然。
“我是老太傅刘泽骞的女儿，安国公并非我生父。”
其实在这之前，她就隐约有所感触。
小的时候，安国公每回见到她都是客客气气的，有时眼神中还会带点嫌恶。小孩子的心思最是敏感，从楚逢的一些小动作中透出来的不喜，她怎么会感觉不出来呢？
直到她九岁那年遇到的一个叔叔，她才知道父爱的关心究竟是什么模样。
那日，她和楚子然被下人带着出门看舞狮。大街上人实在太多，楚子然又皮，还喜欢到楚乱窜，不久就被人潮挤丢了。
楚府的家仆们吓坏了，也顾不上一旁的她，皆四处寻找起楚子然来，只留下她一个人孤零零地站在大街上茫然四顾。
那时，那个好看的叔叔出现了。叔叔问她家里人去了哪里，她说不小心走散了。
其实她知道她并未走散，只是大家因为更看重她弟弟而将她抛下了。可是小孩子也是有自尊心的，她不由得就说起了谎，仿佛自己的存在也很重要一般。
叔叔打量了她很久，眼神中有浓浓的疼惜，就在她以为叔叔会宽慰她时，他却说要带她去玩，为她提前庆生。
叔叔怎么会知道她的生辰呢？
这个问题她没有细想，她只知道那日她玩的很开心。叔叔给她买了好看的衣裙，好吃的糖人，还一起看了舞狮和踏谣，她玩的不亦乐乎。
临别时，叔叔还问她，在楚府过得开不开心。她想了想，还是回答了开心。
她虽是庶出，主母也有些讨厌她，可府里从未短过她的衣食，她可比外面那些农户家的姑娘们幸运多了。况且她父亲对她母亲的宠爱，更甚过楚夫人。还有，她有个弟弟，虽然是嫡出的身份，对她却喜欢得紧。
娘说过，人要学会知足。那么由此想来，她应当是开心的。
叔叔听完她的那些话，眼神变得很复杂，她不知道那是欣慰还是难过的眼神，亦或两者都有。
良久，他笑了笑，倾身对她说：“你是个很容易知足的孩子。”
最后，叔叔将她送了回去。
她还记得叔叔将她送到楚府时，站在门口的灯笼下朝府内凝视了许久，却迟迟不肯进去。
她很疑惑叔叔为何不送她进门，他可是找回了楚府的小姐，府里管事肯定会给赏钱的呀。
听到她的疑问，叔叔只是摇摇头，说他不要赏钱，随后摸摸她的头，又笑着夸了她几句，目送她入府后，转身离开了。
从那以后，他再也没有出现过。
第69章 造势
“离开母亲数年后，父亲曾回维扬找过她，却发现她彼时已经嫁人了。”
说起刘泽骞，古月眼里有怀念，却无过多的伤感，“他从见到我的第一眼起，就认出我是他的女儿。他听我说楚大人对我母亲十分宠爱，又见他亦未亏待过我这个拖油瓶，便决定不再打搅我们母女的生活。”
“后来，我被楚夫人卖到了莳秋楼，又辗转去了燕春楼，他便失去了我的消息，只知道我人去了建安，直到…”
直到后来唐瑾找到她，拿了皇帝的赏银去为她赎身。
后面的事姜芙也知道了，只是仍有些气不过，“刘大人既然如此疼惜姐姐，又知晓姐姐留落在外，为何却不肯将姐姐接到身边来照料呢？”
还不是舍不下自己当世名儒的头衔，怕青楼出身的女儿毁了自己的名节呗。后面的这句话姜芙没有说出口。
“他想过的。”
古月抿了一口解酒茶，解释道：“父亲这一生廉洁奉公，不党不争，门客无数，如今在朝的许多官员都是他门下的学生。这等威望，对于当权者来说不亚于眼中钉般的存在。”
“钟谧尚有太子撑腰，陆讳早已隐退，朱明镜亦是早早就撤离了权力的中央。作为四大三朝元老之一，父亲自然也懂得明哲保身的道理，是以嘉宁帝登基没多久，他便离开建安，去了青州。”
这些都是父亲写信告诉她的。
随着嘉宁帝的身子每况愈下，三位皇子之间的斗争日盛，以刘太傅在京中的威望，若是在此风口前来建安，无异于放出了一个“谋”字的信号。此举不仅会引起皇帝的忌惮，还会被三双眼睛死死盯着，若稍有异动，便是连自身安危都难以保全。
至于他与古月的关系，就更不能让有心之人知晓，是以他曾无数次地写信给她，劝她来青州，好弥补当年的遗憾。
她理解父亲的难处，可彼时她却有了心上人，也就是崔明和。
“得知我与崔郎即将成亲的消息，父亲无论如何都想要赶来观礼，便是那时…”
便是那时，青州疫情爆发，靖王恶意封城，刘太傅被困，以致最终感疫而亡。
说到这里，姜芙忽然想起了何清棠曾在狱中说的话：疫发时，刘太傅正要出城，本有机会逃出生天，靖王与恭王为了扩大影响，活活将他的生路给堵死了，使他与亲人天人永隔。
刘太傅那时要见的亲人，恐怕就是古月吧。
还有上回她去美人斋见到的两篓核桃，古月告诉她，一篓是崔大人替她剥的，另一篓是何清棠剥的。
她当时还以为她是为了讨好身为崔夫人的古月才会如此，如今想来，她那番举动恐怕也不乏是出于对恩师爱女的怜惜。
思及何清棠，姜芙不免又是一阵伤感。
酒足饭饱后，也到了离别的时刻。
姜芙握住古月的手，眼含不舍，“古月姐姐，清棠阿姊走后，你和长姐就是阿芙在世上唯二的血缘至亲了，你一定…要好好的。”
流放的日子不会好过，但好在崔明和也一同过去了。他虽受贬，却好歹是也能说的上话的，多少能给点照拂。
不论往后还能否重逢，即使远隔天涯，只要知道亲人过得好，她也就放心了。
似是看出了她的担心，崔明和抢先向她保证，“唐夫人放心，我会好好照顾娘子的。”
这点姜芙毫不怀疑，毕竟为了古月的事，他数月来的奔走和牺牲她都看在眼里。
“就送到这里了，”古月最后抱了抱她，浅笑道：“凌云，阿芙妹妹，我们有缘再会。”
送别古月后，两人回了建安。
路过城门口时，姜芙不由自主地向城墙最高处望去。
数月前，何清棠就是站在这堵高墙上将靖王射杀的。
她衣裙的颜色，她挽弓的姿势，以至于她当时冷漠决绝的神情，每一个细节都令她记忆犹新。
而城门不远处，则是靖王倒在的地方。
她与靖王算不上熟悉，可经过逃亡一事后，两人到底产生了些交情。
若无前后两次婚约的事，他应该勉强称得上是朋友吧。
那日，他信誓旦旦地说两人还会再见，不料这一见却是永别。
他也未曾料到最后会在此殒命。
弥留之际，他脸上有过痛苦，惊讶，愤怒等诸多情绪，在她急匆匆赶过去后，他的神情却忽然变得明朗起来。
他的最后望向她的眼眸是温柔的、释然的。
姜芙看不懂，却无端觉得有些悲伤。
“去允棠阁看看吧。”
见她目露哀色，唐瑾知道她定是陷入了不好的回忆，提议道：“允棠阁最近的营收下滑的有些厉害，你帮为夫想想折。”
唐瑾身份的曝光给店铺的生意带来了不少的负面影响，好在他足够聪慧，先是将允唐阁三年来的一应开销全都清点了一番，随后制了全新的账目表，削减了许多不必要的开支，又在每季可能会兴起的服饰料子上追加了采购量，抢占到不少先机。
饶是如此，店内的生意也仅仅只能维持在平稳状态，与之前的繁荣相比相差甚远。
达官贵人们往往都是闻风而动，唐瑾这般与商贾为伍的行为，在他们心中自然是“自甘堕落”的表现。
允棠阁的主顾大多都是些世家贵客，饶是唐瑾已经做到了极致，若没有他们的鼎力支持，允棠阁的生意终究会有难以为继的一天。
这是一个无解的难题。他所说的“帮他想折子，”只不过是想转移她注意力的说辞罢了。
“好啊。”
姜芙知道他的好心，也不戳穿，旋即答应下来。
如今的允棠阁早已没了当初人头攒动的盛景，但比美人斋还是要强上一些。
“诶？是你啊。”
迎面走来一名男子，他一身湖蓝色的袍子，手里拿了把折扇，面上还抹了些脂粉，是个纨绔子弟的打扮。
姜芙不知道他是否在同自己打招呼，只是觉得他有些面熟，似乎在哪里见过。
“你是？”她不确定道。
男子见她一副茫然的表情，应当是没认出他来，“是我啊，周长金。”
你谁？
“三年前我们在美人斋见过的。”男子似乎不甚在意，将允棠阁四处打量了一番，问她：“你如今在这里做工？”
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