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姜芙有些尴尬，呆愣着点了点头。
男子又问：“你那十恶不赦的兄长死了没？”
“什么？”
男子说这话时，恰逢唐瑾从外面买茶回来。姜芙觉得这人有些奇怪，拽了拽唐瑾的衣袖，小声地喊了一声“阿兄。”
周长金听见“阿兄”二字，又抬头望了望唐瑾，脸色瞬间变得有些古怪。
唐瑾见眼前的男子油头粉面的，似是哪家不学无术的纨绔，冷声道：“公子找我夫人有何事？”
周长金听他说“夫人”二字，神色变得更加怪异了，“你…你们…”
他赶紧拉过姜芙，小声道：“姑娘，你有难处就跟我说，我爹是远宁伯，还有你长嫂的事，你若需要帮忙…”
唐瑾目光倏冷，“啪”一下打掉了他拽着姜芙的手肘，皱眉道：“公子，我夫人…”
“你这个禽兽！”
周长金忽然朝他吼道，惹得周围的人纷纷向他们投来目光。
姜芙以为他是来挑事的，方想喊人将他轰出去，周长金痛心疾首道：“姑娘，他既是你兄长，你与他结合是罔顾纲常伦理的啊。况且，你怎么对得起你病重的长嫂啊！枉她养你这许多年！”
“我与他并无血缘关…长嫂？”
姜芙皱眉，旋即似乎想起了什么，不确定道：“我们是不是在美人斋见过？”
三年半以前，她初见唐瑾似乎就是在美人斋，他们还因为一根步摇争执不下，当时她说了什么来着。
“小女子父亲年迈，门庭式微，家兄更是嗜赌成性，成日寻花问柳，长嫂昼夜操劳，重病难治。”
好吧…她想起来了。
当时她胡诌完这番话，好像还真有几名公子愿意自掏腰包替她买单来着，想必这位周公子亦是其中之一，怪不得她觉得面熟。
唐瑾也想起来了，却并不打算替她解释，只是眼神玩味地瞧着她。
周长金见她想起来了，有些欣慰，“姑娘且稍等，待我见完这允棠阁的东家，我再来找你。”
他说完，唐瑾和姜芙互相看了一眼，疑惑道：“你有何事？”
见他疑惑，姜芙同他解释了事情的原委，周长金听完脸色终于恢复了正常，还有些惊讶，“这店不是翰林学士开的吗？依你说来，这位就是…”
他看向唐瑾，不确定道： “唐大人？”
眼前的男子仙人之姿，若看皮相，确实有寻花问柳的资本，可无论如何他都无法将他和官场里的老油条联系起来。
“我已辞官，莫再叫我大人了。”唐瑾颔首，问他：“太子殿下找我何事？”
周长金有些吃惊，“你怎知我是殿下派来的？”
唐瑾不以为意，“你方才说你爹是远宁伯。伯爷是太子的远亲，与我却并不相熟，我们之间唯一有些故旧的，便只有太子了。”
“唐老板聪慧。”周长金从善如流：“殿下听闻挚友门店的生意不太好，特意让我前来造势。”
唐瑾听言却并不意外，直言道：“那就有劳周公子了。”
他一副云淡风轻的模样，似是对此事早有预料一般。
姜芙记得新婚次日，她曾看着账册苦恼允棠阁的利润猛然缩减了八成，唐瑾却告诉她不必担心，有人会为他们兜底。
难道兜底的人是太子？
她尚在疑惑期间，周长金已经吩咐手下将许多贺礼抬了进来。
他一边指挥着仆人们四处摆放好，一边故意大声道：“往年月夕节，唐大人都是要进宫赴宴的。如今大人辞了官，殿下见不到挚友甚是思念，故托我前来送些贺礼，还望大人喜欢。”
唐瑾垂眸，不咸不淡道： “有劳周公子了。”
周长金的这番吆喝做的有些明显，但效果还是不错的。
恭王和靖王相继过世，皇帝已是强弩之末。嘉宁帝虽还有两位兄弟在世，可比起名正言顺的太子来，显然构不成威胁。
大局已定。显然，如今这股风是向着太子吹的。
有了太子的垂幸，允棠阁往后的生意自然是不用再担心了，姜芙却有些不安。
经过何清棠一事，她已经彻底看清了太子的本性——他城府极深，心狠手辣，手不沾血就斗死了自己的两个弟弟。
不说世人，便是皇帝，只怕都未察觉到两个儿子的死都同他有关。
如此心机深沉之人，做任何事都讲求一个有利可图。她绝不认为仅凭他和唐瑾几年的同窗之谊，太子就会主动出手相助，虽然在何清棠搅进来之前，他们的确是难得的挚友。
姜芙扯了下唐瑾的衣襟，目露担忧，“阿兄，太子不会还想让你回去做官吧？”
唐瑾是世所罕见的英才，进学也好，经商也罢，便是连做官都能做的如鱼得水。
即便如此，姜芙却知道，他厌恶名利场，只想做个兢兢业业的商人和手艺人，她自然是支持的。
不仅如此，若他走了官场这条路，成了当时大儒，说不准会步了他老师的后尘，被皇帝忌惮，被有心人利用，最后落得个尸骨无存的下场。
“莫担心。”唐瑾握了握她的手，“我的辞官之请是陛下亲自允准的，太子不好强求。”
他望了望远处的碧空，淡然道：“四业平等，是他一直以来的理想。”
作者有话要说：
正文完结前的倒数第二章了，感谢一直以来的支持！
第70章 谈话
说这话时，唐瑾的眼神十分复杂，有怀念，有厌恶，但更多的是欣赏。
姜芙几乎立时就明白了太子此举的用意。
士农工商，学而优则仕，商着最贱。可若无底层着些“卑贱”工种的努力，社会是无法和谐运转的。太子显然也深知这个道理。
若无农民，从王公贵族到那些自视高人一等的士大夫，将食不果腹，连生存和温饱都成问题。
若无工匠，世间便无雕甍画栋和恢弘庙宇，从世家大族到王公贵族，便只有茅屋可居。
若无商户，少了后方粮草与物资的补给，嘉宁十四年同北梁的那场大战也不会那么快就结束。
士子的管理与决策，农工商者的革新与执行，无一不与民生经济息息相关，四者向来缺一不可，更无卑贱之说。
若想为商者正名，允棠阁便是最好的一步棋。
而允棠阁的东家唐瑾，曾经是名满天下的少年状元，官至三品的翰林学士。
这样优秀的士子蓦然从商，还得到了未来掌权者的鼎力支持，这无异于当权者向未来的青年放出的一个信号：莫总想着出仕，从商亦是一种选择，是一种会得到朝廷扶植的选择。
有了太子的垂青，允棠阁的生意很快恢复了往昔时的繁荣。
无论太子的目的如何，两人都是既得利益者，即使是出于礼节，也该登门道谢。
姜芙与唐瑾再次踏入东宫时，太子不在。
“殿下呢？”唐瑾问太子的贴身太监喜云。
前几日他便说了今日会来拜谢，东宫这边亦回了帖。早朝早就过了，太子没理由不在的。
喜云的神色有些不自然，似乎在犹豫着该怎么开口，“娘娘那边出了点事，殿下他…正在处理。”
听言，两人异口同声道： “娘娘出了何事？”
太子的私事他们本不该管，可唐璎是姜芙的亲姊，她与唐瑾则更为亲厚。她若出了事，二人的关心亦在情理之中。
“她不想做孤的太子妃了。”
还未等喜云回话，太子走了进来，神色莫测，“她的请求，孤未允。”
唐瑾辞官前，嘉宁帝就已经有些神智不清了，听闻这几日都卧病在床，已经无法正常行动了。
皇帝大行，恐怕就在这几日了。
在此关键时刻，作为储君，太子的一举一动都有上千双眼睛盯着，自是不能行差踏错。太子妃此时自请被废，对他而言显然是极为不利的。
两人朝他行了一礼，姜芙有些犹疑：“阿姊可是…冒犯了殿下？”
太子摇头，“是孤有错在先。”
“她伴了孤四年，既然她去意已决，孤登基后放她离开便是。”
说这话时，太子的神情中没有愤怒，没有伤感，只有一如既往的淡然。
姜芙有些心寒。
太子是念旧的人，却不是长情的人。他肯放阿姊离开，说明他乃宽和之人，可从他豁达的语气中却很难看出他对阿姊有情。
这让她忽然想到了靖王。不得不说，这两人还是挺相似的。
也罢，夫妻间感情的事，她一个外人也不好插手。她尊重阿姊的决定。
姜芙对太子有忌惮之感，却并无憎恨之意。毕竟在何清棠入狱后，她曾给他传了求助的字条，他亦说了会尽力而为。
何清棠与他是合作关系，并非被他利用。便是承着这份肯出手相助的心意，姜芙对他也是有些感激的。
只是再如何感激，何清棠的死与他脱不开干系，她仍旧无法做到对他毫无芥蒂。
姜芙就他为允棠阁造势一事感谢了他，太子却并未在意，只说了些让两人好好经营的话。
临走时，唐瑾冷不丁地开口问道：“楚杨氏入京的事，是你透露给崔夫人的吧？”
他没有再称他殿下，语气亦是极冷的。姜芙听得心里一惊。
太子稍稍一愣，旋即恢复了自若的状态，笑着反问他：“凌云为何有此一说？”
“楚杨氏入京后不久，恰逢阿姊生辰，殿下替她办了场生辰宴。若我未记错，这是殿下首次为阿姊办生辰宴吧？”
太子皱眉，“那又如何？她跟了孤四年，孤心里感激，办个生辰宴有何不妥吗？”
唐瑾眸若冰霜，紧紧地盯着曾经的挚友，“生辰宴并无不妥。我疑惑的是，这邀请名单上，为何会出现楚杨氏？”
太子妃设宴，古月作为崔家的长媳，又是靖王的舅母，自然也在受邀之列。可楚夫人常年居于维扬，她来建安的事本就无人知晓，名讳却赫然出现在邀请单上，确实有些不同寻常。
经他这一讲，姜芙恍然大悟，亦明白了太子的用意。
靖王虽然去了，可百足之虫死而不僵，崔氏不会这么快就没落。
崔明和作为崔家的主心骨，自然也是太子首要针对的对象。而他的爱妻古月，无疑是下手的最佳人选。
古月涉罪，崔明和自然免不了也要受到波及。
姜芙暗想，怪不得楚夫人出事那日董穹来得如此之快，想必也是太子授意的。只要大理寺先行介入，崔明和想要救人，就必须通过太子。
突然间，姜芙又想起了那日在楚府，她曾问古月，楚夫人入京的消息是谁告诉她的。古月却撒了个拙劣的谎，说无人告诉她，是她来允棠阁结算那日偶然在桐花街撞见的。
当时她就觉得她在包庇什么人。宴是借着太子妃的名义设的，如此想来，古月想袒护的那个人显然就是唐璎了。唐璎与她一母同胞，自然也同她一样，是古月的表妹。
是怕她怨上自己的亲姊吧…
姜芙微带苦涩地想，古月姐姐永远那么可心。
如此想来，唐璎的自请被废似乎也是有迹可循的。
一想到古月如今的境遇是太子一手策划的，方才的一点感激之情瞬间烟消云散，姜芙又恨起他来。
“凌云，我们自幼一起长大。我以为你应当理解我的苦衷。”
见被唐瑾看穿了，太子叹气道：“你该知道的，我自坐上这储君之位后，每一日都如履薄冰，既不能太庸碌，也不能太出挑。若是不争，就只有死路一条。”
作为从小一起长大的玩伴，他何尝不懂他这些年的境遇。
他母亲是北梁的公主，他从出生起便承了一半北梁皇族的血脉。虽为中宫嫡子，却无克承大统的资格。嘉宁十四年，若非他远征北梁，铁蹄踩过他族人的身骨，以梁人之血为自己的血脉正名，是无法名正言顺坐上储君之位的。
不仅如此，他获封太子后，嘉宁帝为了让偏爱的幼子最后能顺利登极，还会时不时会给他使些小绊子，企图将他从储君之位上拉下来。父亲尚且如此，就更不用提靖王这些年对他屡次三番的谋害了。
母亲早亡，父亲不喜，兄弟不睦。从小到大，他始终孑然一身，即便是对着他这个挚友，也鲜少倾诉一二。
他的这些苦，唐瑾都是了解的。他自己的身世虽然也好不到哪里去，可他从唐将军和祖母那里体会过亲情的温暖，往后还有了相伴一生的人，一路走来倒也算不得清冷。
他理解太子的难处，这些年也为他谋过不少事。可是…
“殿下为了自己的路能顺遂，便要对我的身边人动手吗？”
刘泽骞临死前，最放心不下的两个人就是爱女古月和他唯一的女学生何清棠，弥留之际，曾来信将两人托付给了他。可这两个人，一个自己寻了死，一个被流放。而这一切，都和他眼前的兄弟脱不开关系。
唐瑾的诘问让他一愣，妖冶清冷的脸上划过一丝歉然，正待开口，喜云却突然跑了进来，说严公公来了。
严公公此人姜芙有印象，是嘉宁帝的贴身太监，她曾见过两回。
“殿下，唐大人，唐夫人。”
严敏进来后，朝屋内众人逐一见过礼，转而对唐瑾道：“唐大人，陛下有请。”
此话一出，殿内众人脸色微变。
姜芙的神色尤为焦急， “阿兄…”
嘉宁帝早已行将就木，终日卧病在床，太子自上月起就开始监国了。
帝王弥留之际，任何风吹草动都显得格外引人注目。而唐瑾早已退出朝堂，此时召他面圣，恐有大事宣布。
观太子神色，他似乎也不知道嘉宁帝此举的用意，姜芙更是慌乱起来。
“公公客气了。我已辞官，早已当不起这声‘大人’了。”
唐瑾对严敏客气了一番，转而朝姜芙安抚道：“阿芙莫担心，我心里有数。”
姜芙还是有些不放心，唐璎与太子有隙，她留在东宫终究是不太好，遂随着唐瑾一道去了南阳宫。
到南阳宫后，严敏将她留在了外殿，引着唐瑾入了内。
唐瑾进去的时候，恰巧遇见郁嘉公主从里面出来。她神色间有色疲惫，应该是方侍完疾出来歇息片刻。
见到唐瑾时，她显得有些惊讶，同他尴尬地打完招呼后，转眼又瞥见了殿外的姜芙。
“唐夫人。”郁嘉朝她点点头，神色如常。
对于这个心上人的妹妹，她曾经是极其喜爱的，簪花宴上还想过和她互为妯娌。
可惜，他阿兄死了，他心爱的男子亦娶了他心爱的女子，也就是曾经她视为妹妹的人。
郁嘉说不清此刻心里是什么滋味，憎恨谈不上，心里却终究有些不大舒服的。
如今皇兄惨死，父皇病危，舅舅遭贬，还有一个不大对付的兄长即将登位，她与母妃前程未卜，更是无暇顾及这些情情爱爱了。
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