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“你也不必再劝，我心意已决。倘若不确定你能赢他，我是不会让你——这柄我寄予厚望的锋锐利刃受到摧折的。”
小少年眼眶都红了，“小姐放心，阿蛮一定刻苦训练，将来必亲手为小姐报仇！那个胆敢伤害您的人，阿蛮一定让他千百倍奉还。”
沈稚欣慰地揉揉他的短毛脑袋，笑盈盈的，“好，我信你。”
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第23章 游说（上）
阿蛮刚被带回汀荷院时，浑身鞭伤不说，腿上还戳着一个洞。他的异族面貌本就迥异于人，性子偏又倔强桀骜，语言也不通。小丫鬟们最害怕的便是给他送药品和饭菜——只要有人接近，这凶夷少年的第一反应永远是警惕。
旁人警惕顶多是表面上的戒备一些，他就不一样了——他会用盯着猎物一般的眼神看向你。
不知是那暗棕肤色还是深邃金瞳的缘故，又或者是他常年和猛兽打交道染上的凶悍之气，或者换药时无意露出的遒劲肌理，无一不在告诉着旁人这小兽奴的凶猛危险。
小丫鬟们往往抖着手远远放下装着碗碟的食盒，便落荒而逃。
因此，当她们每每看见自家小姐纡尊降贵亲自去照料那凶夷兽奴时，心底都是既震撼又敬畏的。尤其是短短不到一个月，这异族少年的变化简直天翻地覆，由一个野蛮未教化的凶夷兽奴，摇身一变，被小姐调教成一个身手矫健的少年护卫。
穿起侯府统一的侍卫衣饰，也像模像样。如果忽略他稍短的头发，和经常把佩刀拿在手里转出寒光闪闪的凌厉刀花玩耍的话。
汀荷院中没有管事，只有一个掌事的红袖姑姑。两个一等婢女的例额也始终空缺着。偏偏红袖近日事忙，唯一的二等丫头秋儿又生性胆小些，因此，阿蛮侍卫当值时，常常在院中自在的玩耍刀剑、登高瓦采摘赏果也无人指点教导。
被路过的沈媛看个正着。施施然拐进了汀荷院，“四妹妹呢？”
秋儿赶忙对躺在屋顶瓦上衔着草棍晒太阳的阿蛮使眼色，可惜小少年和她没甚默契，看见另外一个打扮精致的小姑娘进了自家小姐的院子，简单判定了她不能对院中的安全造成威胁，便翻了个身，索性用胳膊撑着脑袋看起热闹。
“回三小姐的话，小姐今日出府，未在家中。”
沈稚早几日便和恒国公府的恒七娘约好了赏菊品蟹，因恒七娘家中情况特殊，要好的几个手帕交在她面前说话都小心着，尽量不提家中庶出的兄弟姐妹。沈媛对此心知肚明，因此都城中的小姑娘里，她最讨厌恒七娘。
秋儿怎
么可能告诉她。
可沈媛不那么想。她听得秋儿语焉不详，只当是沈稚的意思。不由想起中秋家宴时，沈瑞和穆云珠去城外放焰火玩耍，只带了沈稚，她当时明明就在席间坐着，这三人却仿佛没瞧见她一般……心中不由愈加恼火，“如今四妹妹主意愈发大了，不知出门玩耍与祖母、母亲都报备了没有？”
秋儿脸上挂着笑，心中暗恼——老太太终日礼佛，初一十五请安都未必得见，倘若府中小姐出门也要去打扰报备了，那不是专程去惹她老人家心烦吗？
“回三小姐，同夫人报备了。”
出门就要用车，门房的婆子当然会报备。况且夫人从不拘着小姐，沈稚每次出门都只有允的，犯得上瞒着吗？况且沈稚孝顺，自然会想着提前和母亲说。
沈媛轻哦了一声，“四妹妹既然不在家，院里怎么还多出个护卫？我瞧着他生得这般黑，相貌又奇特，规矩又不好，别是什么匪人趁我妹妹不在，偷偷混进来找哪个小丫鬟玩耍的吧？坏了我妹妹的清誉……哎呦。”
沈媛突然惊叫一声跌在地上。嫩生生的双手捂住小腿不住发颤，眼泪都流下来，痛得半晌说不出话。过了好一会儿，才忍过那股钻心的疼，一边嘶嘶抽气一边急急向上挽着裤管，“你们看见了吗？刚刚什么东西砸我？”
秋儿忙一把按住了她手，“三小姐切莫忙着看腿，这可是在院子里，人来人往的莫坏了您的‘清誉’呢。”
沈媛恶狠狠瞪她，“刚刚是不是你？”
秋儿连连摆手，“三小姐冤煞奴婢了，秋儿什么都不知道！奴婢不敢拦您了，三小姐自便就是。”说着话忙站起来，“你们还不退下！都傻站在这里，耽误了三小姐挽衣看伤，我瞧谁吃罪得起？”
刹时间院子里的小丫鬟们纷纷行礼退避出去了。留下沈媛脸色青青白白，看也不是，不看也不是。可她腿上实在痛得钻心，咬牙吩咐，“水晶，你帮我瞧瞧，我的腿怎么了？别是断了，我此刻不敢起来。嘶…怎么这般疼？还有那个眼生的护卫，一会儿审审他，问他刚刚瞧见什么东西打我。”
水晶硬着头皮借来幔帐围住她，悄悄的看了，“小姐，您的腿上……
青了一块儿。”
“就只是青了？你没看错？”沈媛自己回头去望，皱了半天眉毛，才慢慢扶着水晶站稳了，一步一颤挪出去，急急吩咐叫了医女来看。又命人报给嫡母侯夫人知晓。
不一会儿，一顶小轿抬到了汀荷院门口。沈媛弯身进去，回头对着秋儿交待一句，“这事儿可没算完。”
*
沈稚不知自己院子里的事，此时满心都是恒七娘的话。
“当真？前几日进宫，太后娘娘得闲召见你了？娘娘凤体安康，精神、气色可还好？”
恒七娘怏怏的，“稚儿，你说我怎么此般命苦？唉，太后娘娘凤体安康，气色好不好的我说不准，精神头确实好得很。”她苦着脸拨弄着蟹黄，“娘娘一直说我面相好，看着有福气。你说……娘娘这是什么意思？”
沈稚也不接话，只管闷头笑。一边笑，一边使着细长柄的小银叉吃螃蟹。
“你别光吃蟹，这东西性寒，仔细吃多了肚子疼。”恒七娘自己也只挑着蟹膏吃，却吩咐婢女照顾沈稚，“给她温点鸽肉圆子汤。”
桌上冷了的菜肴都被撤下去，婢女们鱼贯而入，将新的热菜肴流水似的奉上来。梅花白玉的碗碟映着青碧芦笋丝，雪玉蟹黄豆腐，洞庭青椒钻鲈鱼，百合莲子拌生芹……白莹青碧显得格外明澈清透，考究精致。
至于那道恒七娘特意交代的鸽肉圆子汤，则就近摆在沈稚眼前。婢女还特意为她盛了一碗奉在手边。沈稚打量着一桌性温的食材，忍不住笑，“七娘，太后娘娘可没夸错人。我看你也是个会照顾人、有后福的呢。”
气得恒七娘狠狠瞪她。吩咐婢女，“快撤了去，那盅儿也不给她。”
沈稚回头一看，正见含雪亲自捧着一个鸡卵大小的陶盅，底下还用温热的水烫着。刹那间眼睛都亮了，“好姐姐，别听七娘的，快拿来给我尝尝罢。”
含雪笑着捧给她，小声叮嘱，“稚小姐，少饮些，仔细伤胃。”
沈稚笑嘻嘻的自己倒来，仔细品饮回味，眼睛都眯起来了，“妙啊。”
恒七娘懒懒的斜睨她一眼，“三十年陈的极品花雕，给你喝都糟践了。”
“是吗？那再来一盅，我细品品。”
含雪却笑着摇
头，说什么都不肯予她倒酒了。稚小姐年龄尚小，满都城里任凭去哪家都不可能予她饮酒，只有恒七娘几乎是自己当家，才如此嚣张任性。
沈稚也不强求，双颊微微生醺，似有几分醉意。“好七娘，我也不白白喝你的花雕酒，有个消息你一定感兴趣。”
恒七娘失笑，“你个馋嘴的小丫头，能知道什么我不晓得的？”
话虽如此，她仍是淡淡地摆手。片刻功夫，两个琴娘便捧着琴瑟施施然上前行礼，摆好琴瑟，悠然奏起乐来。
因是赏菊，宴席本就摆在湖心小亭里，琴声就着水音远远荡开。
侍者婢仆们都随着含雪一齐退到远处，亭台里便仅剩两人。琴声中，两人说着些私房话，远近都不担心被谁听见。
“真的？”恒七娘震惊得几乎说不出话来，“你说当今圣天子，极有可能是……中毒？”
沈稚靠在软枕上，用湿热的巾帕擦着指甲上新描染的小荷花，漫不经心的，“唉，都告诉你是猜的了……其实本不该说的，可最近太后娘娘总是召见你，我这不是替你着急么。你想想，若圣上真的命在旦夕，娘娘此时又哪里有什么心思立后呢？若所料不错，陛下彻底醒转便在旬月之间了。”
恒七娘怔怔的，“我还心中奇怪，圣上仍病着，太后娘娘怎么有空闲召见我。更何况之前，她不是还属意…”说到这儿，恒七娘也有些尴尬。
沈稚失笑，“你说穆王府？唉，我表姐都‘断腿明志’了，太后娘娘总不能指望她回心转意吧。”
恒七娘笑笑，“明珠郡主也是个妙人。改日不若替我引见引见？”
沈稚不说话。恒七娘渐渐敛了笑容，“稚儿，你难道期望着我嫁进宫里吗？”
沈稚低落，“不是的，七娘。事关终身，我只是不想你草草决定了。太后娘娘如此喜爱看重你，倘若你此时和我表姐玩在一处，我怕娘娘误会。也怕断了你进宫的选择。”
恒七娘静坐着，似乎在欣赏那盆仪态万方的韵彩烈菊，又似乎什么都没看。良久，她轻声低喃，“稚儿，你说说看，这世间究竟何人能给圣上下毒？你…可有什么猜测？”
沈稚眉目低垂，也望着那盆绝品菊花。“七娘，你
可曾听过雅乐坊？”
“略有耳闻。”
“那便是了，我曾在其中见过你堂弟。前些日子，丞相府的二公子被猛兽袭击，咬成重伤，你可曾听过？”
“嗯，这事已传得沸沸扬扬。难道和雅乐坊有什么关系？”
沈稚叹息，“相府公子出门，护卫怎会差了？偏将他咬成重伤。况且真有猛兽恶极了要觅食，多半也会寻找落单的旅人，怎会挑一队人马下手呢。而且偏偏如此执着，非要去咬重重保护之下的宇文公子。”
“此事确实蹊跷得很。”
沈稚再次确认四下无人能够听到，压低声音，“我哥也在雅乐坊嬉乐，据他所知，宇文诺常年以幻药控制猛兽。既可左右它们的赌斗胜负，也可令其突然发狂，不畏生死地攻击指定的某个人。”
恒七娘倒吸一口凉气，“那……他怎会自己中了此招？”
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第24章 游说（下）
沈稚拿湿帕子擦了擦手，“是啊，终日玩鹰的又怎会让鹰啄了眼呢？”
“七娘不防想一想，此药无色无味，能在不知不觉间使中了药的对象惊悸、发狂、忧寐、甚至不由自主。倘若中药的对象不是猛兽，而是人……你会想起谁？”
恒七娘不知怎的，忽然忆起前日里在宫中面见太后娘娘时，听得的一声幽幽叹息。她猛地瞪圆了眼睛，忍不住捂住了嘴。
“圣、是圣上……”
沈稚微微低眸，复又抬起。
恒七娘惊得站了起来，来来回回在水亭中踱着步，“稚儿，此事如此重大，你所言确定为真？”
沈稚轻轻握住她冰凉的手，将七娘拉来坐在自己旁边。两人声息极近，“差不多有眉目了。这两种特殊的药物同出一源，已经有了大致的追查方向，大概是川渝一带出来的东西。不止我哥，我舅舅也着人去查了。”
“定国侯府、穆王府都惊动了？”
沈稚点点头。
她慢慢倒着姜茶，细细的茶汤从壶中汩汩而出，在空中牵出一条明黄澄亮的水线，落在梅花白玉的小盏中，琥珀一般晶透可爱。沈稚不止给自己，也替双手冰凉的恒七娘斟了一杯，“七娘，蟹性寒凉，你喝点儿这个暖暖。”
恒七娘还在消化刚听得的消息，愣怔怔捧着小茶盏暖手。
沈稚轻声说道，“宇文诺断了一手一腿，险些丧命，丞相府又岂会善罢甘休？只是此事查来查去，又落回了自家头上。竟是相府里一个管事的儿子所为。他爹为宇文诺掌管幻药，坏事做多了反被灭口。这儿子气不过，便用同样的法子报仇。”
恒七娘皱眉，“一个死去掌事的儿子？不过掩人耳目罢了，后面必有旁人。”
“七娘不妨猜猜，这幕后之人是谁？”
恒七娘蹙眉沉思，“能在相府中动这样的手脚，要么有内应极力配合，要么便是对相府非常熟悉。而且此人必须知道这个药…还要有这样做的理由。如此想来……”她闭了双目，口唇微微颤动，“只有太后娘娘。”
“必是太后娘娘！她本就出身相府，对娘家一切本就了如指掌。丞相府下
如此毒手坑害天子，娘娘怎么能忍得下？恐怕已与相府结下生死之仇，才能下狠手报复回去。”
沈稚点头，“是啊，我猜丞相府也是这样想的。太后娘娘与丞相府已经彻底反目，说句势同水火也不为过。原本的助力成了掣肘，所以娘娘此时才如此急切的需一个姻亲外援。穆王府已经排除在外。如今她看中了你，看中了恒国公府。七娘，你怎样想？”
“我？”恒七娘愣了，她迟疑了很久，苦笑道，“稚儿，我家的情况，你再是了解不过。恒国公府本是簪缨世胄，太宗皇帝钦封的不降之爵位，传到我哥这里已经是十几代了，煊赫实权早已不再。而我爹又……那个样子。如今这府中折腾得除了花用不尽的金银死物，便仅剩个表面光鲜而已。我和哥哥是真的想重振国公府的声威，光耀门楣不堕先祖名望。”
沈稚点头，“我都知道。现如今摆在眼前的，便是这样一个天大的机缘，可也是天大的危险。辅佐陛下夺权亲政，此等功劳足可保恒国公府几十年的权势地位。可一旦有什么闪失变故，便是连如今的富贵闲散日子也不能有了。七娘，你可一定想好啊。”
恒七娘捧着的姜茶慢慢凉了下来，她踟蹰望向沈稚，“现如今，你们府上是什么意头？”
沈稚笑了，“我今天能来和你说这些，七娘以为是什么意头？其实我爹是怎样的官声为人，世人皆知。他最是忠诚古板，谁祸乱朝纲、坑害黎民百姓，谁便是他的大仇雠。定国侯府与宇文丞相府对峙这么多年，承受了多少疾风骤雨？皆是因为如此。”
“那……穆王府呢？”
“穆王府与定国侯府同气连枝，守望相助。”
恒七娘眼眸蓦然一缩，她咬咬牙心思初定。只是仍有所顾虑，忍不住压低声音，问了一句釜底之言，“稚儿，倘若有一天，宇文氏族公然谋朝篡代，皇族宗室岌岌可危……”
沈稚一笑，“倘若是小皇帝昏聩暴虐、倒行逆施，百姓民不聊生……谁揭竿起义都有可能。但若萧氏一族并无过失逆行，本可天下太平…只因某家一族之贪欲，便要陷天下于战乱，那我定国侯府哪怕战至最后一兵一卒，也绝不容他！”
恒七娘定定望着眼前言笑晏晏却口出铿锵之言的文弱小姑娘，一股说不清道不明的情绪直溢胸腔，“稚儿，我真没想到你竟有如此心胸。”
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