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“甚好，甚好，家母最喜欢吃豆腐，谢李娘子费心。”
甘凤清带魏楚去老夫人的宅院。
榻上歪着一位老妇人，病恹恹的，气色不太好。
甘凤清介绍魏楚，“这是李娘子，听说母亲食欲不佳，特意送来几样菜肴给母亲。”
魏楚上前行礼，“拜见老夫人。”
甘老夫人显得很虚弱，说；“烦劳李娘子费心了。”
命丫鬟搬来椅子，魏楚告座。
秋雁把食盒放在桌上。
甘老夫人的丫鬟打开提盒，三层提盒，端出六道菜。
甘老夫人看着，说；“老身看这菜肴，突然有了食欲。”
丫鬟递过筷子，老夫人夹了一个豆腐蔬菜盅，说；“这道菜做出来看着怪麻烦的。”
魏楚欠身，说；“豆腐蔬菜盅看着麻烦，其实不难，把豆腐切块过油，用小匙挖去中间的豆腐，喂好的肉馅填入底层，上面填入香菇、胡萝卜、青椒、玉米粒剁碎，加调料搅拌，然后放入锅内蒸。”
“难得这么用心。”甘老夫人说。
“我家厨娘做的。”魏楚不贪功。
甘老夫人吃了，点头道；“不错。”
丫鬟递过小勺，甘老夫人舀了一口豆腐点心，口感软糯，加了牛乳和糖，甘香适口，说；“这个我喜欢吃。”
魏楚说；“老夫人喜欢吃容易，我让厨娘再做送来。”
“我看这个丸子也不错，这是怎么做的？”
魏楚介绍说；“这道菜叫糯米豆腐丸子豆腐在滚水中烫一下，压成泥，调好的肉馅，放一起搅拌均匀，在糯米里滚一滚，上笼屉蒸熟。”
吃了一个丸子，甘老夫人说；“好吃”
拔丝豆腐，甘老夫人破例吃了两块，老年人喜欢吃甜食，甘老夫人对拔丝豆腐交口称赞。
红烧豆腐皮肉卷，吃了半块，虾仁蒸豆腐吃了两口。
甘凤清送魏楚出来，很高兴地说；“我母亲从来没吃这么多。”
魏楚把甘老夫人喜欢吃的几样记下，说；“老夫人喜欢吃，我让厨娘做了送来。”
两人往外走，经过来时的长廊，两旁湖水，成片的荷花，船娘摇着小船采摘莲蓬。
甘凤清说；“老夫人是我养母，我幼年父母双亡，是养母抚养长大，养母对我视如己出，精心抚养，我很感念养母的养育之恩，现如今郎中说她的病，时日无多了。”
甘凤清说着，语气里掩饰不住的难过。
魏楚也是幼年丧母，两人经历相同，产生情感共鸣。
第33章
◎相亲◎
韩举相亲这日，秋雁、三娘、韩翠玉、大翠嫂全来看热闹。
花媒婆带着崔姑娘来到豆腐坊，坐在靠外的一张桌子上，秋雁端着两碗豆腐脑，韩翠玉端了两个烧饼。
两人把豆腐脑和烧饼放在桌上，磨蹭着不走，盯着崔姑娘看。
通往里屋门口，三娘和大翠嫂趴着门帘缝朝外看。
这么多人看，崔姑娘一点没害臊，眼睛四处瞧看，大概是要看韩举。
后屋里，魏楚推着韩举出去，韩举七尺高的汉子，脸孔通红，扭捏得倒像大姑娘。
魏楚恨铁不成钢，说；“哥，人家姑娘都不害臊，你有什么不好意思的，你出去找张近一点的桌子吃饭，暗中观察看看姑娘。”
韩举到底让魏楚推了出去，一出去，要找个离姑娘远点的桌子坐下。
魏楚招呼，“哥，你来这边桌，那张桌子有人了。”
韩举无奈和姑娘坐个对面，胡二把刚出锅的烧饼拿给他，小声趴在他耳边说；“姑娘长相不懒，韩爷你可表现好点。”
胡举回身踢了他一脚。
魏楚走过去，笑着打招呼，“花大娘，您老还没吃过我这豆腐坊的豆腐脑，今您老尝尝。”
“李娘子，这豆腐脑是老身吃过最好吃的。”
魏楚看崔姑娘，崔姑娘长相妩媚俏丽，婀娜柳腰。
魏楚和花媒婆说话时，崔姑娘一双水杏眼偷瞄着韩举看，韩举低着头，干啃烧饼，没有抬头看。
大概感受到姑娘的注视，韩举坐姿拘谨。
魏楚注意到这崔姑娘眼神飘忽。
微笑着问；“姑娘平常在家做什么？”
崔姑娘收回朝韩举看的目光，娇滴滴地声音说：“弹琴作画。”
“姑娘学女红吗？”
“针线活有丫鬟下人做。”
崔姑娘说着，又朝韩举瞟了一眼。
秋雁端了一碗豆腐脑放在韩举面前，韩举一抬头，正对上崔姑娘勾魂的媚眼，窘迫地不知所措。
崔姑娘朝他一笑，韩举闹了个大红脸，避开和崔姑娘对视，紧张地表情僵硬。
总算盼到花媒婆带着崔姑娘走了。
魏楚走到韩举的桌前，埋怨说；“哥，难怪你这么大岁数没娶上媳妇，你还不如人家姑娘大方。”
韩举长出了一口气，说；“你哥不争气。”
三娘、韩翠玉、大翠嫂跑出来 ，七嘴八舌地，三娘说；“崔家姑娘长得真俊。”
大翠嫂说；“我看虽说赶不上咱家娘子，可这模样在镇上也数得上。”
韩翠玉笑着说：“韩大哥紧张得都出汗了。”
韩举的脸都冒汗了，后背楚汗把衣衫都湿透了。
魏楚把手帕塞给他，“擦擦汗。”
“韩爷真有艳福。”胡二搭茬说。
“闭嘴。”韩举作势要踢他。
众人七嘴八舌把韩举臊跑了。
昨晚下了一场雨，空气中弥漫着泥土的气息。
三娘招呼，“妹子，上山采蘑菇吗？”
魏楚跟三娘上山，秋雁、韩翠玉，大翠嫂、韩大娘、小黑也跟着去了。
山上雨后蘑菇一夜间冒出来，土质松软，野菜肥美，魏楚教小黑识别野菜，蘑菇有毒没毒。
小黑拿了一嘟噜蘑菇举着问魏楚，魏楚现在对蘑菇野菜都认全了。
说；“这是黄蘑，回去让大翠嫂包饺子，黄蘑鸡蛋馅的饺子，味道鲜美，人间美味。”
魏楚在一片松树林里，发现一堆松伞蘑，松伞蘑有“素肉”之称。
这次收获不小，魏楚发现了猴头菇，小黑蹲在一旁，指着问，魏楚说；“它叫猴头蘑，鲜美无比，有素中荤之称，常言山珍猴头、海味鱼翅。”
漫山遍野的野菜，油绿油绿的，山上到处是宝，靠山吃山，秋后镇上的人们到山上采摘山珍野菜。
下午下山时，满载而归。
采了有榛蘑、猴头菇、黄蘑、松伞蘑，野菜有刺老芽、蕨菜、小叶芹、野蒜。
蕨菜从春季到夏初均可采摘，味道清新，被人们誉为是树上人参、天下第一山珍。
晚饭，大翠嫂用采摘的蘑菇打卤子，几种蘑菇放在一起，味道鲜美。
手擀面，白面上撒上玉米面。
蕨菜用沸水烫后，浸入凉水中除去异味，再拌以佐料，清凉爽口。
刺老芽用热水煮熟，撒上一点细盐，一道凉拌菜。
炸了一碗肉酱，洗干净野蒜和小园的小葱蘸酱吃。
大翠嫂又用黄蘑包黄蘑鸡蛋馅饺子，给小黑吃。
小叶芹留着明早蒸包子吃。
韩举来吃晚饭，坐在院子里，大翠嫂给他盛了一大海碗手擀面，浇上卤子，剥了一头蒜，吃得满头发汗。
说；“面劲道，卤子鲜美。”
韩举几口吃完一碗，把空碗交给秋雁，秋雁又添了一碗，浇了一大勺卤子。
小黑坐在小板凳上，端着一盘饺子吃，黄蘑不多，大翠嫂就给他一个人包了一盘饺子。
林生一碗面吃完了，秋雁立刻接过他的碗，给他盛了一碗面，浇上卤子，卤子冒尖，盖住面。
丁乙正好吃完，招呼秋雁，“给我也盛一碗。”
秋雁回头说；“没看我忙着，要吃自己盛。”
丁乙碰了一鼻子灰，脸上讪讪的，很有些不服气，他和林生同样是长工，秋雁只对林生好，半只眼睛没看上他。
韩举吃完，说；“我去衙门，今轮班晚上值夜。”
魏楚送他出来，在院门口，韩举看四下无人，说；“你上次让我打听梁王军队的消息，梁王的军队已经入关，京城的叛军内部不合，出现矛盾、分裂，梁王选择出兵时机正好，不过叛军二十几万，叛军里大部分是湘军，作战骁勇彪悍，兵力相当，一场恶战，妹子怎么关心起国事来了。”
魏楚遮掩道；“梁王驻守北地，北地百姓没有经历离乱之苦，得以平安度日。”
“北地百姓得梁王庇佑，百姓感念梁王，但愿梁王军队打赢，如果梁王军队输了，战火烧到我们北地，黎民百姓别想过太平日子了。”韩举说。
“哥，你在衙门当差，前方有什么消息告诉我，如果事情不好，我也好早做准备。”
“还是妹子想得长远，湘军如果胜了，你们准备到乡下避难。”
魏楚心事重重，嘱咐，“哥，别忘了明早相亲。”
“记住了。”
第二天一早，花媒婆带着孟姑娘过来。
坐的还是昨早的桌子，韩举被魏楚催促着从里屋走出来，坐在昨早的桌子，这位置两人方便想看。
秋雁和韩翠玉端上豆腐脑和烧饼，两人抹桌子，故意磨蹭，为了看孟姑娘。
大翠嫂和三娘两个人趴着门，挤着朝外看。
孟姑娘发现这些人都在看自己，微微低着头，有些羞涩。
魏楚在身后悄声说：“你们把人家姑娘看不好意思了。”
走出去，到胡二哪里拿了几个烧饼，放在韩举的桌上，韩举不抬头，魏楚踢了踢他，韩举这才抬起头。
韩举和孟姑娘相对而坐，这一抬头时，正对上孟姑娘的视线，孟姑娘落落大方，微微颔首，算打了招呼。
两人视线交汇，韩举没立刻避开，也点了下头。
魏楚看在眼里，走过去，笑着问；“这位是孟姑娘？”
孟姑娘站起身，福了福，“娘子好！”
“姑娘坐，不用多礼。”
魏楚在对面坐在花媒婆旁边，说：“听说孟老先生开私塾？”
“家父开私塾，教授几个弟子。”
“孟姑娘平常喜欢做什么？”魏楚问给韩举听的，韩举多了解姑娘些。
“帮助家父管理弟子们，年纪小的弟子顽皮得很。”
孟姑娘说话时，提到弟子，神情温柔。
“孟姑娘读过不少书吧？”魏楚问。
“家父授课时，我坐在后面听，四书五经读过。”
孟姑娘举止端庄，目不斜视，不像昨天的崔姑娘，眼神四处飘。
魏楚侧头对花媒婆说：“大娘明晚过来，我同大娘有话说。”
魏楚没立刻定下来，约好明晚花媒婆来听信，给韩举考虑时间，终身大事考虑清楚，不能太草率。
花媒婆脸上堆着笑，“李娘子，老身回去了。”
花媒婆带着姑娘一走，三娘、大翠嫂、秋雁几个人议论开。
三娘说；“今这位孟姑娘没有昨崔姑娘长得好，年纪大，孟姑娘家开私塾的，家境也不如崔姑娘，崔家开绸缎庄，家里就一个女儿，嫁妆一定不少，娶了崔姑娘，将来崔家的家业都是韩爷的了。”
大翠嫂赞同，“是这话，两家姑娘样貌，条件比，还是崔姑娘好。”
论长相，崔姑娘娇美，孟姑娘只能算清秀。
胡二也凑过来，打趣，“韩爷，要不然把两位姑娘都娶了吧。”
韩举笑骂道；“你替我养！”
“我婆娘还养不起。”
“胡二，你婆娘我替你养。”
吃饭的薛老三笑闹道。
大家都认为韩举该选崔姑娘。
魏楚问韩举，“哥中意那个？”
韩举反问，“妹子对两位姑娘印象如何，取中何人？”
“我印象好不好，不重要，主要是哥喜欢。”
魏楚心中取中孟姑娘，孟姑娘知书识礼，温柔敦厚。
崔姑娘有点小家子气，眼神飘忽，勾人。
魏楚没发表意见，以免影响韩举的选择。
韩举想了想，说；“就孟姑娘吧。”
秋雁、韩翠玉，大翠嫂都出乎意料。
孟姑娘年纪大，崔姑娘年纪小，长相上崔姑娘胜一筹。
合了魏楚的心思，韩举年纪大，到底不像年轻后生，专挑长相，不看人品。
魏楚说；“哥再好好想想，确定了我明日回花媒婆。”
“就这么定了，就今孟姑娘。”
三娘不理解，“韩爷，你为何选孟姑娘？”
韩举把碗里剩下的豆腐脑一口喝了，然后摸了摸嘴，“崔姑娘是娇小姐，我韩举是什么人自己清楚，孟姑娘看着性情好，朴实，我韩举能娶孟姑娘就算不错了。”
第二天花媒婆来听信，魏楚告诉她，决定同孟家结亲。
花媒婆也有点意外，说：“孟家和崔家姑娘都愿意，既然韩爷选了孟家姑娘，两家姑娘都不错，各花入个眼。”
魏楚给了花媒婆谢媒钱，花媒婆高高兴兴地去孟家回复。
韩举和孟姑娘年纪不小了，两家商议婚事，入冬前过门。
韩举单身一人，平常好对付，住在县衙。
魏楚寻思在后街找个房子，一时之间没有合适的房屋。
三娘进了院子，看大翠嫂放在簸箕上晒山里采摘的蘑菇，说：“晒干了，过年炖鸡。”
大翠嫂翻了翻，说：“一大家子人，冬天多准备些嚼过。”
院子里开了一块菜地，种了小葱、小辣椒，三娘羡慕，说：“你们家现在劳力多，越过越红火，人丁兴旺。”
大翠嫂拿了水瓢往菜地浇水，说：“等韩爷娶了亲，又添人进口了。”
三娘看小辣椒结了一串串的，小葱密密匝匝的，说：“这菜长得真好。”
大翠嫂拔了几颗葱，摘了几个辣椒，说：“这是林生开的地，屋前一块娘子种花草没动，你去后院看，后院还有一大片，这一块地就够吃的了，吃不了晒干菜。”
这时，魏楚从屋里出来，说；“三嫂，我正要找你，我哥要成亲了，隔壁邻居能联系上吗，问他的房子卖不卖？”
三娘说：“隔壁这几年没见回来，头两年有人问过房屋卖不卖，有个亲戚照看房子，问了，说不卖。”
魏楚说：“我想住近点，往来方便。”
“你家前街门面后院房子空着，不如让韩捕头两夫妻住哪里。”
“前街店铺后院韩家一家三口住着，院子挺大，附近没合适的房子，韩家三口住西厢房，我哥成亲后住正房。”
“修缮房屋，我当家的带着他两个徒弟包了，自家人尽心。”
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