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方柔只觉苏玉茹比皇后还要可怕。
所幸眠凤阁已至，她遥看那三字匾额，心中总算松了一口气。随即，又有一丝如释重负的踏实。
依苏玉茹所言，那秦大夫虽受责罚，但并未因此事丢去性命。萧翊没令她背负上那些莫名血债，这是方柔仅剩的牵挂。
苏玉茹似乎已达到目的，过后也再未刺激方柔，二人沉默着走进眠凤阁，里头已坐了些女眷，她们见着来人，默契地静了下来。
一是因苏玉茹的身份，二则是终于见着了这神秘的将军夫人，她们将方柔同坊间逸闻联系在一起，只觉亲眼目睹，方知人间尤物并非话本虚构。
方柔没来由地想到了她初出王府，前去东园的那一日。
那回也是一息之间陷入安静，如今日这般落在身上的打量，还有她们按捺不住想要窃窃私语的欲望。
不知为何，方柔忽而想起裴昭那句话：搁下忙通便只剩八卦。
此间正拘谨着，年长些的夫人与方柔搭不上话，也放不下架子，年轻的新妇忌惮苏玉茹，即算是想与方柔热络也露了怯。
正是气氛僵持之际，眠凤阁外又来了两人。
方柔稍稍回首，瞧见沈清清与一位模样姝静的姑娘共同进来。
沈清清见着方柔，微微一怔，转即颔首淡笑，又与苏玉茹打过照面，全当彼此毫无交集那般，径直走到了前边的空位。
与沈清清同行的姑娘经过方柔身边，悄然打量了她几眼，快步离去。
女眷皆已落座，席间偶有低语交谈，但也只是寻常寒暄，莫不是哪家铺子进了好货，哪条街市开了新馆子，其乐融融，倒很有岁月静好之意。
不一会儿，嬷嬷高唱皇后驾到。
众人纷纷起身接驾行礼，皇后和声让众女眷免礼，方柔察觉这阵动静刚过，皇后不经意般朝她这里扫了一眼。
不知是在看她，又或是苏玉茹，总归眼神算不得友善。
方柔到了眠凤阁不久，雪又开始下了起来，大庭之外是一片开阔的花园，此时银装素裹，白雪飘落，景致甚好。
皇后起先与几位老臣的夫人说了几句闲话，而后转过话头，点了沈清清身旁那位生面孔的姑娘。
方柔听得对谈，得知她名叫秦兰贞，是大理寺卿的嫡长女，平日养在府中深居简出，上回花程节又恰好染了风寒未出门，由此方柔与她不曾见过面。
苏玉茹与她八卦：“说是宁王妃的娘家做媒，这秦姑娘便与尚书府的李公子看对眼了。”
方柔一怔，抬眸望向苏玉茹，遥想起几日前沈清清在府上说起的那件事。
原来与李明铮定亲的姑娘竟是她。
方柔见沈清清与她关系友好，想必二人早已认识，又因着彼此夫君的好交情，感情自然亲上加亲，算得上闺中密友。
思及此，她便又安心了些，看来上回在竹南小馆就是她杯弓蛇影多心了，萧翊那晚明明有正事在身，何来这样的巧合出现在小北街。
方柔点点头没吭声，慢饮着热茶，苏玉茹又道：“今儿这雪下得大，稍后前去宴饮，怕是得起辇子了。”
她便下意识地将视线抛出庭外，只见那雪花似连绵不绝那般，越落越猛，地上的积雪已渐深。
“宿丘山每年隆冬也下雪，只是没京都这般大。”方柔低声说着，目光落在那簇染雪的梅花枝上，心静神宁。
苏玉茹便笑：“宿丘山风景可好？”末了，又说自己糊涂，“这话我不该问，若是家乡，怎么都是好的。”
方柔闻言转过头来，脸色浮起一丝讶异，转即对着苏玉茹笑：“苏姑娘说得是，家乡怎么样都很好。”
苏玉茹见她姿态柔和惬意，心如明镜似得：“回去也是好事，这京都可是会吃人的。”
方柔不敢贸然搭话，只默默端了杯子，也正是此际，皇后终于点到了她的名字。
“谢家女郎，你与哀家的妹妹倒似格外投缘？”皇后端坐在上，神色如常，叫人看不出端倪。
方柔忙答话：“回娘娘，苏姑娘为人热心，方才她好意领我前来眠凤阁，这才没迷了方向。”
皇后：“遇着心善之人自然好，有阿玉照拂，我也宽心。“
同是以往的路数，褒奖半句作不得数，皇后真正想说的是后面的告诫。
“只不过你初入京城，凡事须得有人提点，万不可麻痹大意，切莫以为入了将军府便高枕无忧。该有的规矩，该学的礼数，不可轻慢。”
方柔心底一沉，皇后话里有话，连带着庭内一众女眷都起了小眼色，俱不清楚这位诰命夫人何时开罪了贵人。
她只得说：“臣女谨遵娘娘教诲。”
方柔已从茶台之后站起身，随即郑重地向皇后行了礼。
皇后面上说的是要她守礼，而方柔心知肚明，苏承茹对她贸然归京一事极为不满。
她近几日果真疏忽了，连日来萧翊毫无作为，京城也是一派祥和，她自认手握圣旨赐婚，这件事情已没有转圜的余地。
直到今日面见苏承茹，得她冷言提醒，方柔将要高飞的心思再次狠狠地被拽落在地。
她一日没有离开京城，一日没有真正嫁作人妇，这一切都还有翻覆的余地。
她面对的是萧翊，是那反手间翻云覆雨的宁王殿下，他若真不在意最好，可他若有心筹谋，所用手段绝非她这些隔靴搔痒的小把戏可应对。
方柔无端端被训了话，席间的气氛便冷了些，皇后虽未再多言，可女眷们彼此间的交谈也少了许多。
苏玉茹给她倒热茶，顺带摸了摸她掌间渐凉的手炉，可方柔心事重重，并没有过多留意。
沉默之中，内官披风戴雪地走到院子里，小声通传：“皇后娘娘，车辇已备好，圣上议事暂缓，请诸位夫人小姐前去听雪楼一同赏雪。”
皇后挥退了内官，领着众人出了院子。
其实两地不过几步之遥，只是雪未停，女眷步行前去必会失仪，方柔与苏玉茹同乘，没来得及说上几句话，二人已落到听雪楼的遮挡下。
苏玉茹甫一落地，身子没停稳，脚下一歪，半个脚踝陷进了积雪之中，她登时倒抽一口冷气，发出了低低的叹息。
宫女忙扶着她坐到一边，绣鞋已全湿了，众人忙开，有人递炉子，有人脱鞋袜，还有人拿着干燥的帕子将苏玉茹的脚裹起来，以免冻伤。
她被人扶到了一间偏房，廊下只留方柔一人。
她静静地望着屋檐外落下的鹅毛大雪，颇有好意地伸手去接，嘴边浮起一抹淡笑。
而此刻，二楼某间暗房内，萧翊透过木纹雕刻的空隙，正目不转睛地打量着落单的方柔。
第43章
◎阿翊◎
萧翊负手而立, 于回廊静默。
李明铮站在他身后几步，正垂眸下视，像在汇报公务，姿态并没有往常那般有朋友间的闲适随意。
“殿下, 丘城那几个办事有差错的已冷待了, 只不过仍留着军籍未召返, 面上只当裴昭赢了此局。我们有天助，恰逢裴昭归京, 云尉营新派了人手顶上，来个声东击西, 这回定不会再让他察觉。”
萧翊没有言语, 李明铮悄悄抬眸, 继续：“殿下……我知晓定局不可逆改，今后必当谨慎行事，不再出纰漏。”
萧翊长睫微动，总算有了些反应，“做得好。”
李明铮一怔，喜出望外地抬头看向萧翊, 他跟随萧翊办事许久, 极少听他如此直白地表露夸赞之词。
他一时喜形于色, 又道：“与秦姑娘定亲一事，明铮须得多谢殿下及娘娘成全。”
此时沈清清正巧落辇, 随同秦兰贞进了门廊，正与方柔打了照面。三人小声说着话，不知谁说了何事, 竟令得方柔掩着嘴露出一丝羞赧的笑意。
萧翊眼眸轻压, 难得再见方柔露出这样灵动的神态, 竟一时被晃了眼。
李明铮此时察觉到楼下的动静，也不再言语，他稍稍探过身子，见方柔正对秦兰贞嫣然一笑，实在夺目。
他虽暗暗感叹，但只道萧翊不过记恨裴昭夺人所爱，由此对那女子格外关注些，如今大局已定，那女子即算模样再美，也比不过权势在握的快意。
更何况宁王萧翊品貌风流，日后想要何等美人不是唾手可得，这女子总有年老色衰的时日，眼下心底恨，过后也便忘了。
廊下的低声细语慢慢地飘传而来。
秦兰贞已回转过身，面向回廊，李明铮瞧见了自己未过门的妻子，一时失神，注意力全被她拉拢过去。
秦兰贞：“我小时候曾去一次太傅府，那回跟我大哥哥去读书，倒巧遇见了裴将军。”
方柔轻声笑：“将军说他小时候顽劣，总也静不下心来，由此才投笔从戎。”
秦兰贞掩嘴：“倒没说假话，那日我可瞧见他爬树上替苏二姑娘取纸鸢，差些摔落下地，后来被太傅大人打手板，看着都疼，他一声也不吭。”
“将军可没与我说过此事，日后可得仔细问问。”方柔佯作很在意那般，忽而鼓起小脸，惹得沈清清和秦兰贞都笑起来。
苏玉茹此时换好鞋袜，正好从偏房出来，甫一听得这句，竟笑道：“我与弈宣可身明心白，不存苟且。我只拿他当兄长，那纸鸢也是被丫鬟放飞挂上树的，我说了不要紧，他非得自告奋勇才惹了罚。”
说话间人已走上前，侧眸望了眼忍不住笑意的方柔，玩心起来：“大将军实在生猛，是么？”
她挤眉弄眼地望着方柔，这话只教沈清清和秦兰贞一怔，旋即想起了前些日子流传出来的坊间逸闻，知晓苏玉茹有意调侃。
方柔俏脸一红，心下着急竟脱口而出：“我与将军还未、未……”话到一半才觉不妥，她即刻止了话头，在三人惊疑的神色里垂下眸，一时不知如何是好。
“苏姑娘既喊我一声兄长，怎还故意戏弄你阿嫂？”裴昭的声音忽然自后传来，方柔喜从心起，忙抬眸望过去，步子已不自觉朝他迈出。
人才走到裴昭身边，他已自然而然地拉过方柔的手，此举又惹得秦兰贞和沈清清低笑调侃，裴昭倒没露怯。
苏玉茹惯来语不惊人死不休：“兄长人前冷静自持，人后行径孟浪，怎还不让人说？”
她说着，手指轻抬，有意无意地放在领口，别有所指地望向方柔。
方柔脸色绯红，藏在白绒之后更显娇俏，还不待二人回驳，门廊之后有人走下木梯，发出了些声响。
众人循声望去，李明铮的声音先露了相：“裴将军年轻气盛，把持不住也是常事，怎又谈得上孟浪。”
他这话说得不清不楚，面上像在替二人开脱，言辞里却像在贬低二人不雅。
秦兰贞一时没领悟，倒笑着朝他走去，脸上露着姑娘家见着心上人特有的欢欣美满。
紧跟着，方柔瞥见那月色长袍出现在木梯之后，她心底一沉，忙别过了脸，身子朝裴昭后边躲了躲。
萧翊目不斜视地踏下木梯，并未跟话，他独自走到门廊另一侧远望冰湖。
沈清清守礼地跟了过去，福身行礼，低眉顺眼的模样像极了方柔当初被困王府那般。
萧翊轻轻应声，没旁的言语，似乎对此间一切毫无兴致。
这边的热闹散去，裴昭轻握着方柔的手，将她牵至门廊的角落，两人对视一笑，此时无声胜有声。
大雪渐停了，花园之中白茫一片，雪景极为夺目。
有不少朝臣兴致好，纷纷携妻外出踏雪，湖畔一时起了热闹人声，帝后携手登上二楼凭栏，相识而笑，这一幕实在琴瑟和睦，众人只得不住心叹。
裴昭的手很暖，方柔被他握着，心底只觉说不出的知足美满。
“小小想去踏雪么？”他瞧出方柔眸子里的期盼，主动开口相邀。
方柔意外地望向他，眼里却充满了憧憬。
裴昭低笑：“臣子们随圣上前来行宫一是议事，二是同行避寒赏雪，没那样多礼数讲究。”
他顿了顿，又说：“你瞧，苏姑娘和秦姑娘都去了赏花，咱们也无需担忧。”
方柔便笑着点了点头，“阿弈随我一同去。”
裴昭用力地握了握她的手，旋即牵着她出了门廊。
年纪稍长的朝臣已随帝后登上二楼观景，他们年事已高，身子自然经不得折腾，只瞧着年轻人英姿勃发，心中也无限感慨。
李明铮与秦兰贞过了明路，自然想方设法要独处相伴，两人没入梅花林后，不知去向。
苏玉茹那抹黛色斗篷在雪中极抢眼，方柔先前还以为她在独自赏梅，直到她听见苏玉茹娇声低笑，才发觉她身边也站了位年轻公子。
她跟随裴昭又走近了几步，这才瞧清了那公子的侧脸，只觉十分眼熟，却一时想不起来在哪见过。
裴昭像是瞧出了她的疑思，俯身在她耳畔低语：“花程节打马球，另一个落单的倒霉蛋。”
方柔怔了怔，随即回过神来，轻轻捶向裴昭的肩，“你又胡说！”
裴昭低笑着躲开，两人追打成一团，方柔一时玩心起，竟蹲下身子拢了团雪球朝裴昭砸去。可裴昭何等好身手，轻而易举便躲开了这明目张胆的偷袭。
嘴里还笑：“小小说不过人便要动手，实在输不起。”
方柔又起了一团，结果扔偏了方向，雪球散开，蹭上苏玉茹的裙角，打搅了二人笑谈。
她也非扭捏的性子，转即探身寻来，嘴里笑：“好哇！做了我嫂嫂，竟也这般小心眼，存心报复我方才戏弄你不成？”
苏玉茹嗔怪着，随即也俯身团了雪球，朝方柔扔了过来。
“呀！”方柔笑着躲开。
一时间几人四散开来，闹成一团，惹出了不小的动静，直教所有人的目光都投落过来。
彼时沈清清和萧翊才踏入园中，不知是谁扔雪球失了准，竟砸中了沈清清的手臂，她抬眸找去，见不着人，却听一人声：“得罪娘娘，万望莫怪！”
声音带着笑，倒不像真觉着自己犯下弥天大错，连脸也没露。
沈清清仍存着些女儿家的玩心，刚欲提步向前，身子一顿，又规矩地回望向萧翊，只见他轻轻颔首，默许了她的请愿那般，身子却不动如山。
沈清清得了准允，霎时笑颜如花，提着裙摆快步没入林中，非要找出先前那位始作俑者。
萧翊独自潜行，轻而易举地在一片白茫茫中找到了那抹碧色，方柔虽披着厚重的狐裘，可裙摆飞扬之际仍露了行踪。
他犹如一只狩猎的狼，悄无声息地没入林中，无人察觉他已渐渐逼近形单影只的方柔。
萧翊听见方柔娇俏的笑声越来越清晰，在一片干冷雪气之下，他甚至能闻见独属于她的那抹淡香，令他魂牵梦萦。
他停步，站在一棵梅树之后，定望向方柔。
她脸上的笑明媚可人，小小的身子蹲下，认认真真地捧起一大抔落雪，团得极大，像是有心要闹人。
方柔站起来，正身对着他的方向，萧翊一怔，还以为方柔发现了他的行踪。
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