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萧翊讶然失笑，显然没料到乘乘年纪这般小，却好似看到了许多事物的本质，偶尔有着超脱年纪的聪慧。
萧翊道：“或许你爹伤她太深，难以挽回。”
乘乘唉声叹气：“不过也没关系了，我爹已过世许多年，所以我觉得你还有机会！若让我挑一个人作爹爹，我必定选你！”
萧翊又被她的童言无忌噎得说不出话来，忙笑着拍了拍她的肩，不住摇头低叹。
正说完悄悄话，方柔那身碧裙从门外闪过，乘乘眼尖，先喊了一声：“阿娘！”
方柔步子一顿，侧身朝院子里望了一眼，面露不满。
“乘乘，你又乱跑！”她站在门外不进来，只对乘乘招了招手。
乘乘却不迈步子，反而让方柔进小院坐会儿，一时分不清主客。
萧翊笑意盈盈地望着她没说话，显然没打算给她台阶。
正僵持着，巷子里忽传来一阵热闹的动静，方柔回眸看去，脸色微变，萧翊瞧得真切。
他蹙眉，忙拉起乘乘的手朝外走。
一队人马正停在巷外，有顶六人轿正往里抬，萧翊还是头一回在宁江瞧见这样大的排场，心中隐约有猜测。
方柔瞥了眼走到身旁的萧翊，一把拉过乘乘，并没有往家走。
那顶轿子落在三人面前，一名嬷嬷自后上前，摆了张材质上好的踏凳，随后掀起了布帘。
她朝里低声道：“夫人，您慢些。”
紧接着，一名雍容华贵的妇人自轿内落地，初初打量了一圈梨园巷，秀眉微蹙，露出了嫌弃的神色。
她的目光随即落在方柔身上，一怔，上下扫视着，没有半点顾忌。
随后余光带向站在一旁目光不善的萧翊，又是一阵惊疑，张了张嘴，克制着心底的不悦，转过头看定方柔。
老妇冷声：“你就是方柔？”
方柔已猜到对方的身份，语气平静：“是，见过穆夫人。”
萧翊和那老妇皆是一怔。
萧翊的目光再次扫过来人，心中的猜测得到证实。
穆夫人正色：“你很聪明。”
方柔浅浅一笑，又道：“穆夫人不如随我进屋说话？”
那妇人沉默了半晌，随后点点头。老嬷嬷搀扶着她，方柔朝前走了几步，利落地开门，将穆夫人请进小院。
萧翊自然跟上前，方柔悄悄瞪他，萧翊只当不觉，她不好当着外人的面与他纠缠，只得由他牵过乘乘，率先进了屋子。
萧翊安顿好乘乘，让她在屋里看书别出来。他折返到外边，却见穆夫人并没有进屋，而是跟方柔站在院子里僵持。
只听穆家的嬷嬷道：“我家夫人进不得不透气的小屋，你去搬张椅子，夫人就在院儿里说会儿话。”
言语里都是贬低。
萧翊不由冷笑，她不过是商贾之妻，排场竟这般大，瞧起来简直比太后还难伺候。
方柔还没来得及开口，只见萧翊在身后抬脚一踹，一把小凳忽而旋停在穆夫人面前。
他提袍下阶，信步走到方柔身边，下巴一扬语气冷硬：“坐吧。”
嬷嬷怒瞪：“你！”
萧翊：“我什么我？”
他根本不打算给穆家人好脸色，摆谱摆到他面前，就是存心找不自在。
方柔低声对他道：“你别这样。”
随后朝穆夫人欠身：“穆夫人，寒舍粗陋，没有合适的椅子。您若不嫌弃，便随我进屋坐下喝茶可好？”
嬷嬷还要刁难，谁知穆夫人一抬手：“无妨，你我就在院中说会儿话。”
言罢，她打量了方柔几眼，又瞥了瞥萧翊，低声道：“这位郎君是？”
方柔怕萧翊胡言乱语，忙说：“这位是陆永镖局的镖师，是同住梨园巷的邻居，今日正好碰上，我们便说了会儿话。”
说完，她悄悄瞪了眼萧翊，示意他不要说话。
穆夫人对萧翊再无好奇，只点了点头，继续盯着她看：“方柔，今日我既来了此处，咱们打开天窗说亮话。你与我坦白明言，你作何打算？”
方柔一怔，不解地望着穆夫人。
她神色倨傲：“你不必扮无辜，城中谁不知晓，我儿穆珩为了你的事没少上心费神。这也近一年有余，你吊着他不给个准话，同是女子，我知晓你心底在打什么算盘。”
方柔一怔，显然没料到穆夫人会将话说得这样直白。
她张嘴欲辩，谁知穆夫人压了压指，不让她开口，而是自顾自继续道：“我只有一个儿子，他铁了心谋事我不得不认，须得作出退让。不过你也清楚，你这般的出身根本配不上我儿，你生养过，还是寡妇，他昏了头硬要娶你过门，此事他不听劝，闹到最后都不愉快并非我所愿，所以，我可以答应他的要求。只不过，你进门前须得约法三章，否则，我也不会由着珩儿继续胡闹！”
她没当即说清楚，只是声色俱厉地打量着方柔，语气里毫无商量的意思。
方柔面色平静地望着穆夫人，淡淡道：“约法三章？只怕不止吧。”
穆夫人轻哼，冷眼一瞥，道：“其一，入我穆家并非儿戏，你须得将生辰八字和来历底细一一说明，待我差人验明正身方可安心。其二，为人妇谨遵三从四德，你今后也不要在外抛头露面。其三，今后我会为珩儿再寻一位门当户对的亲事，穆家的正妻出身来历自然得往高了挑，你不得暗中阻挠。”
方柔忽而笑了：“穆夫人，您说完了么？”
穆夫人皱了皱眉，再没言语。
方柔刚打算开口，却见萧翊一个阔步走到她面前，神色傲慢地扫了穆夫人一眼，语气冷淡：“哪来的疯妇，竟敢口出妄言？也不看清楚，她也是你们高攀得起的？”
方柔一惊，诧异地望着萧翊，忙拉住他的胳膊，生怕他口不择言继续说些糊涂话。
她将他往后扯过稍稍，瞪了他一眼。穆夫人将他俩的小动作瞧得一清二楚，不由眉心直跳，暗道方柔果真是个水性杨花的虚荣女子，如此朝三暮四，勾连男子，实在不是良人！
她刚打算教训方柔，不料方柔忽而正视向她，徐声道：“穆夫人，您多虑了，于我本心，我此生从没打算再嫁。我与穆珩也已说得十分清楚，他应当知晓我意愿坚定。其实，我与他，我与任何人之间，都没有配不配一说，我不想嫁，谁也勉强不了。”
穆夫人被她这话噎得不轻，她今日特地前来梨园巷，正是因为中秋那夜见穆珩回府后魂不守舍，认定方柔使了些欲擒故纵的手段，让他这宝贝儿子迷了心智。
她在家掌事，内宅由她一人作主，她见不得穆珩为一普通女子劳神伤心，便想先跟方柔立个规矩，要进穆家门并非不行，可这乡野女子须得认清自己的身份。
而今日一见，方柔的确美貌非凡，绝非庸脂俗粉。可是她这性子左看右看甚不讨喜，招蜂引蝶身边还跟着不三不四的男人。
这要是一朝嫁入家中，哪还有安生日子？日日夜夜在穆珩耳边吹个枕边风，家大业大迟早败在她的温柔乡里。
她越想越不安，又见她姿态高傲冷淡，似乎极瞧不上穆珩那般，实在令她心头火起。
莫说宁江，就算放眼丘城，哪户人家不想高攀穆家门楣？她个来历不明的寡妇倒还拿乔上了。
穆夫人第一面见她已十分不满，心中更坚定了拆散鸳鸯的想法，她狠狠地瞪了方柔一眼，只道：“不识抬举，口无遮拦，毫无体统！”
眨眼间便又定了三宗罪，方柔听了只得轻叹，心道这回梁子算是彻底结上了。
只是转念一想，如此也好，只要有长辈出面阻拦，她和穆珩的纠缠总算能告一段落，有些话她说了，穆珩假装不解不愿听明白，那不若换个手段。
方柔也不愿再与她纠缠，开口送客：“既然如此，穆夫人慢走。”
萧翊冷眼拂过二人，赶人的姿态更加清楚。
穆夫人自然误以为二人私相授受，临到门口还回身又骂了一句：“不知廉耻！妄想高攀！”
说罢转身出了门，快步上轿，举止里的嫌弃再藏不住。
方柔当即皱眉，张了张嘴，显然也说不出骂人话。
她出了口浊气，本就被穆夫人早前那番约法三章的说辞气得不轻，原先还得本着教养克制怒意，现在那股恼怒泛滥开来。
她口不择言地嘟囔：“谁乐意高攀你穆家，别说穆家主母，就连王妃我也不稀罕！”
言罢，她忽察不妥，下意识慌张地望向萧翊。
谁料萧翊只是挑了挑眉，似笑非笑：“就是，我的阿柔自然得嫁我为妻，区区商贾之子有何好显摆？”
方柔心底一坠，背过身，轻轻关上门，心跳怦然。
她躲避着萧翊的视线，一步步挪到院子那边，差些被杏树的根须绊倒，一个不稳，叫萧翊瞧个真切，又发出一阵低笑，方柔心底直犯嘀咕。
萧翊站在院里没动，目光一直落在方柔身上，她倒慌张得很。
最终退无可退了，她只得问：“你还不走？你在镖局没旁的事情要忙么？”
萧翊只笑：“阿柔，你终于也会关心我了。”
方柔当即要反驳，谁料萧翊猜到她的打算，当即抢话道：“如此甚好，你认真考虑清楚，重新来过并没有那样难，你说呢？”
方柔被他一番话扰乱了神思，霎时间不知该从那句开始反驳，待到她总算要开口，萧翊已阔步迈出了院子，身姿轻松潇洒，大有得意之色。
方柔连被他堵了两回，心中自然不忿，她刚转过身，一怔。
只见乘乘探出半个脑袋，笑盈盈地望着她：“阿娘，我觉着翊叔比穆公子好千百倍。”
方柔语塞，半晌才道：“小孩子懂什么……功课写完了？”
乘乘一咧嘴，蹦着坐回了桌前。
方柔定了神思，这才拿了笤帚打扫院子，还没完全规整好，大门再度被人敲响。
她一怔，忐忑着还没开口，只听陈三娘在门外道：“方娘子，你在家么？”
方柔当即“哎”了一声，放下笤帚去开门，将陈三娘请进院子。
陈三娘不好意思地咧嘴笑：“你瞧我这记性，家中油缸见底竟忘了采买。厚着脸皮找你借一顿的量，下午我去西横渡买了就给你送来。”
方柔领着她进厨房：“嫂子客气了，邻里间无非东家借西家要，谁没个应急的时候？”
她取来干净的油壶，给陈三娘打满，笑着递过去。
陈三娘又连声道谢，与她说些闲话：“本是去柳婶家敲门，不过今日她应是去瞧向婉，所以没人应门。”
方柔下意识道：“是了，我近来不怎么见柳姑娘来梨园巷，她做绣活很忙么？”
陈三娘一叹：“哎，姑娘家面皮薄吧！”
方柔不解地望着她，二人一同出了小厨房，就在院子里站着说话。
她压低声音，凑近方柔：“婉婉对阿翊上了心，那日喊他一块儿赏灯游河来着……但没成。我听云哥讲，阿翊说了些狠心话，驳了她的好意，本来嘛她原先常来梨园巷，也是因心上人住在此处。你没察觉么？柳婶腰伤早已好了，她却跑得更勤。”
方柔怔怔地望着陈三娘，自然没品察出这样多的细节。她知晓萧翊招人喜欢，不深交，乍眼瞧去斯文君子，又懂得许多事物，样貌还出挑，当然惹人心动。
只是她没想到柳向婉竟已暗许芳心……
方柔讪讪地笑：“柳姑娘直爽开朗，她今后觅得良缘，日子必不会差的。”
陈三娘也如此说道，末了还是感慨二人有缘无分，但又悄默声地跟方柔说：“只是我觉着阿翊心高气傲，不像是能在宁江踏实过日子的，他俩也未必般配……没成事也好，可别耽误了婉婉一片痴心。”
方柔认真道：“正是。”
陈三娘爽朗一笑，拿着油壶再次谢过方柔，匆匆回家备菜去。
方柔送别陈三娘，总想起她那句话：他俩也未必般配。
她心中惆怅，独自在院子里站了会儿，抬头望了望那棵杏树，又遥望远天白云，一颗心空茫无措，不知何时落地。
第82章
◎赴宴◎
几日风平浪静, 萧翊也没格外胡来，就是三不五时来敲门，不是要蹭饭，就是借口给乘乘辅学功课, 他手段多, 总是拿乘乘当挡箭牌, 弄得方柔无法拒绝。
后来穆珩到食楼找过她几回，也正是穆夫人来梨园巷不久, 他许是知晓了些内情，料想到自己的母亲与方柔说得不太愉快。
他一面替穆夫人开脱, 说她听信小人谗言, 误会了方柔的人品。另一面又劝方柔大度, 说等她过门，二人好好相处一段时日，她只要按照长辈的意思守规矩，穆夫人自然不会再为难。
一番话说得方柔憋了满肚子火，可对穆珩又不便发泄，只道二人果真不合适, 当初就不该与他来往这样多。
转头这一边, 萧翊也穷追猛打变着法儿讨好, 虽令人不甚烦恼，但方柔细细一品, 总归不讨厌。
又转过几日，萧翊嫌少露面，方柔猜测他大概去了忙那件秘而不宣的正事, 白日里不怎么见人。
方柔乐得自在, 还打算找个食楼不忙的空档, 带乘乘去趟丘城给她过生辰。
中秋一过，宁江百业安稳，谢镜颐在这日午后给方柔递了份请帖。
她站在帐台后瞥了一眼，登时抿了抿嘴：“师兄，你可别再做烂好人。”
谢镜颐笑呵呵：“受人之托，忠人之事。再说，小小，你与玉章近来怎么了？他说你躲着他，可是闹了不愉快？”
方柔推开请帖，只道：“免得误会，不该去的地方，不该答应的事情，自然不能做。”
她不愿将穆夫人的恶行摆到台面，如此好像她有意挑拨谢镜颐和穆珩的关系，男人事归男人说，女人家自有主意，彼此无需干涉。
谢镜颐一叹：“是不是姓萧那狗东西……哪怕他做一万件好事，难道能弥补对你的伤害？何况剿匪本就在朝廷职责之中，他过来摆摆样子，顺水推舟的事……真不懂阿萝怎就对他改观，反倒说起那狗贼的好坏了！”
“师兄！”方柔瞪他，“我与穆珩的事情跟任何人都没关系，我与他，就是不合适。”
谢镜颐道：“怎么就不合适了？他性子洒脱，心思纯简，没那样多花花肠子。你错过裴……”
方柔心底一跳，忙盯着谢镜颐，认真道：“无论是裴昭，还是萧翊，都与这件事无关。师兄，这些都已经过去了，我对穆珩毫无男女之情，论到最亲近，也只堪堪认个姐弟作罢。”
谢镜颐语塞，半晌才道：“一点机会也不给？”
方柔平静地望着谢镜颐，终于坦白道：“师兄，我认真问你，你不要带着偏见回答我。抛开其他不讲，难不成你觉得穆珩比萧翊、比裴昭要好么？”
谢镜颐一怔，仔细回想一番，下意识摇了摇头，可转口忙道：“但他也并不差，只是年纪轻阅历不足，秉性还是很好的。”
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