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她不甘心！
因着这股不甘，颓丧了多时的吕皇后竟有些触底反弹，推开景嬷嬷，重新抖擞了精神，恨恨道：“本宫会不惜一切保住你在东宫的位置！”
看着眼前几近疯狂的女人，段禛的心底竟生出一种心疼。她的私心他自然明了，可她竭尽全力为他扫除一切障碍的决志，却是不掺假的。
可后宫能使出来的手段，他大抵心中有数，那些招数眼下太过冒进。
“母后，越是此时您越不可妄动，要知父皇此前对您的信任，多是源自您为救驾不惜牺牲自己的义举。”
是了，吕皇后之所以会泡在冰湖里半个时辰，正是为了救圣上。这些陈年往事段禛本是不愿提，可眼下要避免皇后冲动行事，个中利害便不得不分析给她听。
“父皇对您既感恩也愧疚，这些年来后宫的事他未必当真不知，多是睁一只眼闭一只眼不去深究罢了。可这回小皇子已呱呱坠地，您稍有点举动，父皇便会警铃大作。”
“母后与其将心思放在小皇子那边，倒不如先摆平太医院。”
吕皇后这才想起这一茬来。不错，若太医院那边熬不住拷问，承认当初是受自己威逼利诱才说出那些话，可是大罪。莫说往后的荣华了，命都要交待出去。
吕皇后点了点头，算是将这话听了进去。
段禛随后又补了句：“至于东宫，母后放心，儿臣自有办法应对。”
吕皇后眼中亮了亮，不知为何，她无比相信他说的这话。
段禛从仁明宫辞出时，吕皇后破天荒地挽着他的胳膊一路送至门口，任谁看了也是母慈子孝的一幕。
段禛在门前驻足，劝道：“外头风凉，母后回去吧。”
吕皇后的眸中竟有些依依不舍，直到这种局面下，才恍然意识到她这个儿子是真的长大了。尽管不是她亲生，却也让她觉得可靠。
“对了，安逸侯府三姑娘那事，本宫前些日子给侯夫人透了透。等这阵子过去，母后便正式为你张罗此事。”
段禛压了压嘴角，极力掩饰内心的某种情绪，只淡淡应了句：“好，那有劳母后。”
回到静心斋，段禛伏案提笔，快速写好一张纸条，卷成小卷儿，塞入鸽子脚环的信筒里，于窗畔将白鸽放飞。
“养了多年的饵，也该拿出来钓一钓鱼了。”
第4章 再见
翌日过午，池州八百里加急传入京城，西梁铁骑犯境了！
早年间，大周与西梁国乃是死敌，然而两国皆兵强马壮，交战多轮后除了两败俱伤外，并无哪方能获得压倒性胜利。多年的战乱令两国双双走向衰弱，于是两国停战议和，约定从交界之处各退让二十里，永世互不相犯。
这些年来两国恪守着约定，谁也不越雷池半步，这回西梁国突如其来的背约扰边，让正沉浸在喜得小皇子喜悦中的官家头疼起来。
西梁的单方面毁约，让大周朝没了退路。官家急召百官入宫商议对策，此次文臣武将难得统一了意见：战！
然而由谁挂帅，却是又一个难题。
依着当年约定，两国均不在边境设重兵，互不构成威慑，因此援兵池州最便利的是淮南。圣旨一到，淮南王势必会配合出兵，然而出多少兵，尽多少力，就全凭他自己心意了，毕竟淮南王的私兵有多少，朝廷也没个数。
这些年借着剿匪的名头，淮南王没少招兵买马扩充军营，官家不好明面上削他兵权，眼下情形却是危也是机。派旁人领兵，淮南王未必全力配合，可有一人，淮南王却会竭尽全力襄助。
当官家的目光落在段禛身上时，段禛并不意外。淮南王是他的生父，官家此举在他的算计之中，昨日放出的信鸽便是要父王在边境搞些动静促成此事。可饶是如此，他还是略略有几分寒心。
他自八岁离家进京，叫了龙椅上的男人十二年父皇。一朝得子，此人便对他弃之如遗。
他挂帅，淮南王倾力相帮，赢了自可为官家解忧。若是输了，官家也不亏，削弱淮南王的同时，若他再有个三长两短，官家正好可以将亲子扶上太子之位，还省去了被人诟病。
这可真是一箭双雕的好策略啊。
只可惜官家并不知，这犯境的西梁铁骑本就是子虚乌有。战事会有，不过不是大周与西梁，而是两个强国共同讨伐郑婕妤的母国——赵。
赵国盛产铁矿，这也一直是大周所短缺的，若能将赵国一分为二与西梁共享，西梁老皇帝断没理由拒绝。
大周拿下北边的大片铁矿，西梁拿下南边的雁荡山以揽获天然屏障，可谓双赢。
更重要的是一但周赵两国结下血海深仇，郑婕妤这个敌国之女诞下的皇子，谁敢立他为太子？
于是段禛在满朝文武的争论声中，欣然接下了这个重任，并于翌日率大军开拔。
至于六和那日未来及禀明的消息，便不得不先压后再说，毕竟战事当前，安逸侯府那点事儿也只能算鸡毛蒜皮了。
而此时的夏莳锦已拖着长长的送嫁车队出了汴京，只是车马装裹并无意招摇，未挂彩缯红绸。安逸侯府的人对此事也讳莫如深，但凡有人问起，只说是洛阳的老夫人打入冬以来身子便不爽利，三姑娘代替侯爷和侯夫人去洛阳探望。
一个月后，浩浩荡荡的车队终于行到了杞县地界。
夏莳锦不想吓到她的小县令夫君，便打算让慧嬷嬷带着阿露和一众护院先去预先买好的宅子里落脚，自己只带着水翠单乘一辆马车去县衙。然而未料贺良卿竟骑着马一路迎至界碑处。
夏莳锦撩开车帘向外看时，正见到琼华般的雪絮一片一片扫过他的脸颊，明明冻得面色都泛了红，却还是高扬着脸，盯紧了每辆路过的马车，眼闪秋波，满含期冀。
夏莳锦未来及与慧嬷嬷他们分道扬镳，就带着水翠跳下了车去。
冷风将她斗篷吹得扑扑作响，贺良卿一下便看见了她，瞬间他的呼吸一滞，竟是呆呆的忘记了迎上前。
皎素的雪片在他二人之间徐徐飘落，夏莳锦莞尔一笑：“贺兄。”
这是他们书信往来时的称呼，她称他为兄，他则称她为妹。
经她这一唤，贺良卿便即醒转过来，倏忽迎上前拱手作揖：“莳妹一路受累了。”
俯身敛目间，却是笑意盛极，满地霜白的映衬下如春华一般灿烂。
半年未见，夏莳锦本以为贺良卿会有些官威在身，如今才发现他并没任何变化。依旧秀骨清相，有股稚拙的书生气，就连身上绣竹的青袍也是初见时所穿，仅在外面添了件斗篷，还有腰间系着的半旧银袋，正是当初私扣下未还回的那个。
夏莳锦竟一时分不清是他太穷，还是念旧。
抬头时贺良卿意识到还有旁人在，便目光轻移，问：“这位是？”
按提前串好的口供，水翠笑答：“我是夏娘子的好姐妹水翠，也是在侯府里做事的。她这一走我舍不得，便求了侯爷和夫人恩典，随她一道来了。”
原来是不远千里来送嫁的娘家人，贺良卿不免有些愧疚，又朝着水翠一揖：“那水翠娘子也一路辛苦了。”
水翠被他逗笑，也端手屈膝一福：“大人这可真是折煞民女了，您是官，怎可对我一奴婢行礼？”
贺良卿略显腼腆的笑笑，目光落回夏莳锦身上：“只是要委屈你们了，县衙里没有马车，我们只骑了两匹马过来。”
夏莳锦展眼一看，果然见不远处站着个男子，一手牵着一匹黑马，看装束应是县衙里的胥吏。
于是夏莳锦同贺良卿共骑一匹，水翠则同那胥吏骑另一匹。两匹马一前一后拉开有十来步距离，干扰不到彼此，看得出那胥吏是个会看眼色的。
路上贺良卿问：“莳妹，你刚刚是从车队的马车下来的？”
夏莳锦已想好了说辞，便道：“是啊，我们雇的马车在路上轮毂松了，幸好遇到热心人愿意捎我们一程。”
贺良卿了然点头，好似突然又想起了什么：“对了莳妹，那个木函……”话说至一半，夏莳锦坐在马背上扭头看他，四目相接，贺良卿又收了口。
他眉间拢着，似有难言之隐，夏莳锦正欲催问，余光却倏忽瞥见岔道上的一道苍凉身影。转眼细看，竟是个抱着奶娃娃的年轻妇人，倚着半截残垣坐在雪地里！
她双眼不由睁大，指着问：“贺兄，那是怎么回事？”
就听身后之人无奈叹了一声，同时放缓马速：“今秋这里遭了蝗灾，各家本就没有囤下多少粮食。半月前又连降了几场冻雨，树木倒伏，毁了屋舍无数，许多百姓已是流离失所。”
饶是来此之前夏莳锦就听父母说起过杞县的贫苦，可亲眼见了还是有些出乎意料。想不到她来的路上，这里竟又遭受冻雨天灾，百姓沦落到无片瓦遮身的境地。
“你们官府就不做点儿什么么？”
“自是做了，只是县衙的库银有限，搭建了避难所便无钱再买米粮，朝廷的赈济粮一时半会儿又送不过来，难免顾此失彼。”
听了这话，夏莳锦脑中闪过先前贺良卿提的那句木函，便问他：“贺兄刚刚提及木函，可是想用那些银两来救这些百姓？”
贺良卿眉间的阴云更深浓几分，想说是，却又说不出口，“那些本就是为莳妹你赎身用的，便是有剩也应充作聘礼。”
“救人一命胜造七级浮屠，什么聘礼不聘礼的，你想用就拿去用吧。”
见夏莳锦如此豁达，贺良卿内心欢喜，原是想说“好”，可话至嘴边却换了个说辞：“那我代杞县百姓谢过莳妹的大义。”
夏莳锦轻笑一声，道：“那贺兄先放我下来，我将斗篷拿给她，不然只怕母子二人熬不住这凄冷长夜。”
下马后，夏莳锦解了斗篷送去给那年轻妇人，并着一点路上剩下的干粮。妇人再三道谢，还朝着她的背影磕了个头。
夏莳锦回到马前正欲上马，就听后面有人热情唤道：“贺大人！”
贺良卿回头，夏莳锦也循他目光看去，原来是刚刚对向行过的一辆马车上，有个蓄着三牙掩口髭须的男人正探出头来，冲着他们笑。
那人明明是向贺良卿打招呼，可目光却好似粘在了夏莳锦的身上，这叫她有些不太舒服。
贺良卿也似有察觉，回头看了一眼，见夏莳锦因着褪下了厚重的斗篷，而显露出玲珑身段，让那张本就明艳无双的脸愈加招人儿。
他便匆匆解了自己的斗篷给她披上，为她系好绳带，方才道：“莳妹在此稍待，我去去就回。”
夏莳锦落落大方的点头。
贺良卿径直行到那辆马车跟前，隔窗与那人交谈。夏莳锦的目光始终盯着那边，见贺良卿举止间对那人极为客气，若叫不明真相的人瞧见，倒觉车里坐的那位才是县令老爷。
须臾后贺良卿回来，扶着夏莳锦上了马，带着她继续往县衙方向走。
夏莳锦发现他心情似乎变得不错，便问：“贺兄，刚刚那人是谁？”
“曹富贵，是个商人。”
“商人？既是商人贺兄何故对他如此客气？看着倒像是有求于他。”
贺良卿朗笑出声：“莳妹果然慧眼如炬。他虽是商人，却是个掌管着近百仓囷的巨贾，生意遍及十数州县。如今米价水涨船高，可谓比肩黄金，即便将我那变卖祖宅所得的银两都填进去，也是杯水车薪。但若此人肯先开仓放粮，便能真正解了杞县的燃眉之急。”
“原来如此，那他是同意了？”夏莳锦笑吟吟回头看着贺良卿，觉他心情大好或许是此原因。
贺良卿却是苦笑：“这种奸商从四处高价收购民间存粮时，打的便是坐地起价的心思，如今正是收割之时，怎会轻易答应放粮。不过他刚刚已有松动，约我稍晚些过府详谈，想来是有机会。”
说到此处，贺良卿垂下了眸，恰好与那双青白分明的桃花美目对上：“可见莳妹是我的吉人。”
第5章 条件
夏莳锦扭回头去，面泛羞赧，不再理他。
杞县本就不大，约莫走了一炷香便到县衙。
县衙向街开门，大门双扇对开，分作前后院，前院办公，后院则是县令的居住之所。贺良卿的家室简单，仅有一位寡母，当初也正是因着赴任后接了寡母来杞县安置，才卖了老家无人居住的祖宅。
夏莳锦既然来了，理应先去拜见这位府里唯一的长辈。
然而有些出乎夏莳锦意料的是，这位夫人一点没有儿子身上的温和谦逊，见夏莳锦朝自己行晚辈礼，有些眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子，隔半晌才不咸不淡说了句：“行了。”
夏莳锦直起身来，暗暗观察这位夫人，想不通为何明明二人初见，却好似她欠了她钱一样？
又一想，可不！在这位夫人眼里，自己可是她儿子卖了祖宅和良田赎买回的媳妇。
想明白这层，夏莳锦便叫水翠将包袱里的木函取来，当着夫人的面交回到贺良卿手里：“贺兄，这里是你那一百三十两，一文不少。”
贺良卿怔了怔：“那你是如何赎的身？”
水翠先前看贺夫人难为自家娘子就有些气不过，如今便站出来道：“侯爷和侯夫人待阿莳亲如女儿，又怎会要她的赎身银？”
听了这话，一旁贺夫人倒是笑了，只不过这笑里明显带着讥讽。不必她明说，夏莳锦也知道她在想什么，无非是觉得她一个侯府丫鬟，竟敢大言不惭自抬身价。
反正安也请过了，夏莳锦一点不想在这间屋子里待，以手扶额称自己坐车久了有些发晕，贺良卿便立即带她从母亲房里辞出。
送夏莳锦回房的廊上，贺良卿先代他母亲向她赔不是。可夏莳锦根本未往心里去，在她看来姑媳之间能处就处，不能处就府门两开，各走一边。
之后贺良卿又有几分不安的问：“莳妹，安逸侯既不肯收赎身银，那身契可曾还你？”
他好歹是个官，大周朝有老例儿，若奴籍女子要不回身契，便无法入其它官宦府里，更莫说做正室娘子。
这一点夏莳锦也早有准备，她从袖袋里掏出一张文契递给贺良卿瞧，好叫他安心：“自是给了的。”
贺良卿细端了端那印鉴，满意点头。夏莳锦暗中偷笑，心说身契虽是伪造的，可印鉴却是真的，他自然看不出什么破绽来。
之所以她现在还不愿开诚布公，是因为尽管她二人书信往来频繁，可拢共才见了两回面，品性如何，她还想再观察几日。
夏莳锦回房后先沐浴净身，之后换了件新衣同贺良卿用过下午饭，贺良卿便又骑上马去那个巨贾曹富贵的府上了。
心知今晚谈判的重要，夏莳锦一边为贺良卿悬着心，一边和水翠细算着这趟带来的嫁妆里，有哪些可以派上用场救一救灾民。以及母亲给她的那些巨额银票，又该怎么花才能最大程度帮到灾民。
待细化好后，她便叫水翠将她的意思传达给慧嬷嬷。
慧嬷嬷办事稳妥老道，当初安排人预先买的院子就在县衙隔壁，是以水翠去见她并不难，从县衙后门出去，几步路便到。
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