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慧嬷嬷得到消息，先让护院们将被褥等御寒之物送去给那些无家可归的百姓，又盘算着明日搭棚施粥的事宜。
余晖落尽时，夏莳锦听来送晚饭的下人说贺良卿已回了府。她本以为他会第一时间来看她，可等了又等，桌上饭菜都凉透了，也不见他的身影。
她心里便浮出一个答案，看来是今晚谈得极其不顺。
第二日天微微亮时，水翠伺候完夏莳锦盥洗，便端着用过的水出去倒。一开门，却瞧见贺良卿在门外站着，不知为何觉他和昨日有很大的不同，水翠讷讷的问：“大人是来找阿莳么？”
坐在镜奁前的夏莳锦展眼望向门外，见贺良卿正痴痴望着自己，雪末子已在他肩头覆了密密的一层，也不知是站了多久。
她茫然起身，走到门前，离近了才发现他的眼下有两团乌青，眼里亦是满布着血丝。瞧这模样不仅是一夜没睡，还像哭过似的。
“贺兄，你……这是怎么了？”
贺良卿嘴唇颤了颤，最后化作一抹温柔笑意：“昨日怕你舟车劳累，未敢带你四处走走，今日我想带你去看看杞县的风景。”
夏莳锦浅蹙着眉心，虽觉他有些古怪，却还是点头跟上。
贺良卿骑马带她来到山下，原以为他想带她爬山，然而他却将她带进了一间茶肆里。
这间茶肆足有三层之高，若放在汴京和洛阳自是算不得出奇，可放在这小小的杞县，便成了最宏伟突兀的建筑。
只是眼下县城的日子并不好过，成千上万的人连饭都吃不上，这茶肆自然也没什么生意。夏莳锦和贺良卿的到来，让臊眉耷眼多日的老板娘总算露出了个笑脸儿。
夏莳锦随贺良卿登上了顶阁，整间无人，只他两位客人，贺良卿挑了临北窗的位置坐。
不多时老板娘便端上来两盏清茶，和一碟梅果，随后识趣的退下，让出年轻男女说话的空间。
因着氛围的怪异，夏莳锦显得有些局促，不解道：“贺兄不是说要带我去看风景，怎的却来此喝茶？”
贺良卿面露哀伤，清越的声线亦有些许不稳：“我想带你看的风景，就在此处。”
他转眼看向身侧的窗牖。
因山风凛冽，茶肆里的窗子皆是紧闭，且上面糊着鲛纱和明瓦，向外并看不分明。夏莳锦依稀看到连绵的山影，可冬日的寒山都是光秃秃的，心说这有什么可看的？
“吱”的一声，窗被贺良卿一掌推开，两扇窗子瞬时对开，外间的景像清晰入眼，一览无余。
原来此处正对着的，是一面山坡，先前朦胧看时未看出那山坡有何异样，如今清晰了，夏莳锦便看到一些人影晃动。再细看，有些人影似是抬着什么东西投入一个大坑内，坑边绵长的哭声哀转久绝。
贺良卿说道：“那是乱葬岗，他们正在将昨夜被冻死饿死的人扔进预先挖好的大坑里去，待坑被填平了，便埋上土，换个地方再挖一个。”
“一个坑大抵能葬百来号人，半个月以来，这样的坑已挖了不下十余处。”
……
听贺良卿语调平缓，不夹杂情绪的介绍着，夏莳锦只觉周身泛着一股寒气。放在桌上的手仿佛触在冰块上，将她的指尖冻得冰凉。
她忍不住端起还有热气的清茶小啜了两口，之后才开口问：“贺兄昨晚与那个曹富贵谈得不顺利是么？”
贺良卿不答话，她便认真在他眼中求索，却是看不出任何答案。他的眼神太空洞了，空洞到仿佛一潭死水，半星活气儿也寻不见。
“其实……其实有件事我应该早些告诉贺兄，我并不是侯府的丫……”
就在夏莳锦决心将身世坦白，以便为贺良卿解忧之际，贺良卿却骤然打断了她，好似突然活过来一样：“不是，事实上曹富贵已经松了口，愿意开仓放粮。”
“哦？”夏莳锦愣了愣，有些不明白既然一切谈妥，贺良卿从昨晚到现在的反常又是为了什么？
贺良卿望着她发出苦笑：“只不过，他有一个条件。”
“什么条件？”夏莳锦略一琢磨，又接着道：“不过人命关天的危急时候，只要能做到，不管什么条件都得先答应他才是！”
贺良卿只静静看着她，不再说话，须臾后，竟是流下了两行清泪来。
夏莳锦越发的不明所以，正想问他为何流泪时，蓦地一阵晕眩感袭来，她及时撑住了额头。稍缓了缓，她喃喃道：“难怪都说不能空腹饮茶……竟然……竟然有些茶醉。”
她以为贺良卿听了这话便会唤老板娘上几蝶吃食来，然而贺良卿只是说了一句：“莳妹，对不起……”
灵台一片混沌间，夏莳锦垂眼看了看面前的那一盏茶，突然意识到什么。
贺良卿之后好像还说了些什么，可夏莳锦却听不清了，她只觉整个世间离她越来越远……
最后她的手肘终于支撑不住脑袋，趴倒在了桌上。
*
时序轮转，自冬徂春，转眼夏莳锦已离京三个月了。
如今的汴京城阳和启蛰，花木如茵，边关也不断传来捷报。
虽然很多人都想不通当初明明要去对抗西梁的太子爷，为何突然改道与西梁夹攻赵国去了，但赵国被他们三个月内合力攻下，并一分为二吞食，我朝得了大量稀缺铁矿不说，还开了疆阔了土，这已是大周朝几十年来未有过的功绩。
一时间太子段禛在军中和民间的威望甚隆，万众对他的仰慕崇敬甚至超过了对当今圣上。
尤其是汴京城锦绣堆里的那些名门贵媛们，她们对东宫的向往变得愈加强烈。就连从未瞻望过太子殿下丰姿的人，也纷纷在梦里模模糊糊同他幽会了个十回八回。
不过除了这些，汴京城近来还流传着一则八卦趣闻，是关于安逸侯府三姑娘夏莳锦的。
夏莳锦已离京整三个月，侯府众人都统一了口径，说她是去洛阳探望祖母了，然而突然有一天，有人有鼻子有眼的放出消息来，说她根本不是去的洛阳，而是杞县！也根本不是探望什么祖母，而是嫁人！
这消息插了翅膀一样几日就飞遍大街小巷各个角落，成了汴京城家喻户晓的秘辛。一时间人人都盯着安逸侯府，打算看看这高门大宅里的笑话。
而侯府的应对方式就是低调行事，含混过去。毕竟从女儿去了杞县之后，还没来过一封信，那边情形究竟如何他们也不知晓，万一这头公开承认女儿嫁人了，那头却又出变故，便等同堵死了退路。
是以侯爷和侯夫人只能闭门不出，连下人们出府采买的次数都减少了。
然而许多日过去后，此事依旧传得沸沸扬扬，没有歇停的意思。就在阖府一筹莫展又夹杂担忧之际，终于等来了夏莳锦的信。
侯夫人孟氏绷着面皮展信看完，这才不由松了一口气，眉间舒展开来。
看来她很快就能见到她心心念念挂记着的女儿了。
第6章 良人
汴京，卫国公府。
当午日明，万缕金光自高天漫射而下，被纷错的桃枝筛了一遍，碎金似的铺了满地。
几位金瓒玉珥、彩裙曳地的贵族小娘子自桃园穿过，翦翦轻风撩动着裙摆和脚边的光点，生出潋滟波纹，恍惚间竟似踏着烟水而来的仙子。
这不禁引得忘忧亭中正在作诗的才子们纷纷搁了笔，争先迎上前见礼，也不吝啬赞美之辞，哄得几位小娘子喜笑颜开。
姗姗来迟的小寿星吕秋月，恰巧将这一幕收入眼底，噙着几许自得乜向丫鬟吟心：“瞧出来没，没有夏莳锦在，大家仿佛都松快了许多。”
吕秋月乃卫国公府的大姑娘，亦是官家恩封的乐安县主，今日生辰办了个家宴，除了邀请几位闺中小姐妹，还邀了家学里的同窗，皆是京师有名的才子。
本朝风气开放，男女可同入家学，只要有适当的引子亦可同游同乐，譬如生辰或是诗社那样的活动，都属正当。
吟心看着巴巴献殷勤的才子们，无比认可地点头：“以往不管娘子们穿多艳丽的裙子戴多贵重的首饰，才子们都不会留心，他们的目光只会停留在夏家娘子身上。”
说着，瞧见县主缓缓耷下来的唇角，吟心立马转了话锋：“不过又有什么用呢？夏家娘子成也清高，败也清高，谁能想到她放着世家权贵不要，却远嫁去了杞县。听说那地儿不久前还闹蝗祸和冻雨，卖儿卖女的都有……”
她叹了口气，透着哀其不争的意味。
提起这个夏莳锦，那可真是整个大周，不，是穷极寰宇，最叫县主憎恶之人！
当然，她倒也没做什么伤天害理的事，可谁叫她生得美，又独一份儿的清高。汴京城的贵女自来都喜锦衣丽饰，她却喜白裙玉簪，即便如此只要大小筵席她一出现，便能瞬间吸引了全场的目光。
那些才子们纷纷写诗赞她圣洁脱俗，矫矫不群，美誉传入宫中，连皇后那儿也留下了不俗印象。今岁太子行冠礼后，皇后更是召见了安逸侯夫人，明里暗里透着意欲结好之意。
彼时汴京城的才子佳人可谓哭成了一片，有暗慕夏莳锦明白此后再无机会的，也有削尖脑袋想往东宫钻却被斩断了念想的。
她家县主便是其中之一。
这嫉恨的种子呀，一但埋进人心便会生根发芽野蛮疯长，不输杀父之仇夺妻之恨。
身份矜贵，又风流飒沓的太子殿下，自是无数汴京贵女的春闺梦里人。可谁也想不到，她夏莳锦居然舍得下大好前程，没接东宫抛来的橄榄枝，转头嫁去了穷乡僻壤。
在县主身边伺候了十年，吟心自是最懂察言观色，惯会捡着县主爱听的说。她的话果真让吕秋月很受用，适才耷下的唇角复又微微扬起。
连个下人都开始对夏莳锦哀惋叹息了，真是令人唏嘘……
更令人窃喜。
吕秋月两手端着罗扇的花缘遮在唇边，掩住那抹不够端庄的哂笑，眸光落向亭前斜飞而出的一枝桃花。
春江水暖，桃粉堆云，讨厌鬼远去……
春天是真的来了。
就在吕秋月心情极佳，步履轻盈地往忘忧亭走去时，一串急促的脚步声从她身后传来。她疑惑间转头，那人却已大步流星，抢在她前头奔入了亭中。
定睛一瞧，竟是她的兄长吕晁！
众人错愕于国公世子的鲁莽不羁，一时竟忽略了见礼，世子却浑不在意，一边粗喘着，一边艰难出声：“夏、夏娘子……要回来了！”
声音落地，所有人呼吸俱是一滞，神情长久维持着原样，唯有一双眼渐渐睁大。
“世子刚刚说……谁回来了？”
吕晁将声量又扬高了几分，将话说得更明白些：“夏——莳——锦！”
这回在场所有人都将这三个字听得清清楚楚。
“不都说她嫁人了么……难道是回门？”
“回什么门！”吕晁莫名不爽，拿扇骨在那人袖上轻抽了下：“夏娘子若真如传言说的那样嫁去了杞县，千山万水的一时半会儿岂会回娘家？再说了，她如今已到京郊的吴镇，过午便能抵京，要真是嫁了人，自然是携夫君一同回来，到时咱们一看便知！”
世子的话似是说进了众人的心坎儿里，其实这些天外间纷纷扬扬传说的那些，他们也不愿信，奈何却拿不出驳斥的凭由。
如今夏娘子既然要回京了，是谣言还是真相很快就能水落石出，心中那股期待瞬间又找回来了。
因着这则消息太过震惊，有一瞬大家是陷入在懵怔中，待稍稍醒顿过来，决断声便此起彼伏，错落响起：
“世子、县主，在下突感身子不适先行告辞了，改日定作东赔罪。”
“在下也想起家中卧病的父亲，得回去看看！少赔了。”
“在下……人有三急。”
……
适才还热闹喧阗的亭子，转眼间便只剩了吕秋月和几位贵女，不甘地盯着一众才子匆促离去的背影。
他们一个个，这是急着去城门口求证夏莳锦有没有嫁人，他们还有没有机会呢！
贵人们妒火横生，吟心也攒眉苦脸，心道才安生了几个月的汴京城，只怕又要迎来腥风血雨了……
正委顿之时，吟心却瞧见自家县主陡然趋步，脚下僵硬沉重的往前去，明明前方并没什么特别，县主却好似奔着什么而去。
走出十余步后，吕秋月蓦然停在一株桃树前，毫不犹豫地抬手将一枝桃花折断，而后踩在脚下用力碾了碾。
这便是刚刚亭前斜飞出来的开得最艳的那枝。
花瓣顷刻被践踏成泥，吕秋月这方抒了一口气，摇着罗扇渐渐走远。
真是阴魂不散！
*
吴镇，八方客栈门前。
一辆紫绸装裹的雅致马车缓停了下来，前后夹护着两辆马车也随之靠边停下。
小二眼尖，将抹布往肩头一搭，便堆着笑出门相迎。这一瞧便是贵客来了，殷勤些保不齐还能得几文打赏！
果然很快就见后车跳下来几人，走到中间那辆马车旁架步梯的架步梯，撩幢容的撩幢容。头车也跳下来几人，分几个方位守在马车旁，眼观六路，将马车护得滴水不漏。
须臾，中间那辆马车里便走下来一位清秀端丽的小娘子。
小二殷勤上前询问：“不知这位主子是打尖儿还是住店？”
“什么主子，我是丫鬟。”水翠俏生生地纠正，又转身递了手去，“娘子，奴婢扶您下车。”
锦帘内探出一只清癯素净的手来，泛着脂玉光泽的五指轻轻搭在水翠的手上。动作间云袖略微滑落，露出一小截嫩藕似的皓腕，腕上套着只水头极好的白底青。
路上行人纷纷驻足，并着小二皆有些看呆，莫名期待起即将显露真容的这家小娘子来。
然而下一刻身着月白绫裙的夏莳锦出来后，所有人却是暗道失望。
帷帽及腰，什么也没看着。
行人散去，马夫去秣马，夏莳锦和水翠被小二延入店内。
三人行过梨木高柜时，恰刮起一阵裹挟着外间沙尘的穿堂风，一时间迷了堂客们的眼，也拂乱了夏莳锦的帷帽。
堂客们一行揉眼，一行催促小二去闭门，有的甚至骂骂咧咧。可就在这一双双暗含怒意瞪向小二的眼不经意扫过那戴帷帽的小娘子时，所有声音骤然收住，那几张不干净的嘴也噎在当场。
水翠匆忙帮夏莳锦理好帷帽，奈何却是迟了些。
方才白纱翻飞的一瞬，他们看到了什么？
仙子？
妖精？
还是壁画上吴带当风曹衣出水的女尊者？
一时间满堂悄然，氛围诡异，杯盏里的琼浆没了味道，夹到嘴边的肉也不香了，只觉神魂荡飏，口涎没出息地自嘴角流出……
小二这厢也不遑多让，双目发直，下意识便拿肩上的抹布去擦嘴。擦了两下似是尝出味儿不对来了，这才骤然醒转，急忙往地上啐了两口。
哎……
这种大范围的失态，夏莳锦以往不是没遇到过，倒也不至于受惊吓。很快十几个护院便进来拉成了人墙，夏莳锦便在这道隔绝外界的人墙内，从容地提起裙裾上楼去了。
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