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夏添并未再纠结，只是多了看眼许管事才悠悠的离去。
许管事见人走远了，才轻轻松了口气。
陈家的人连着两日都守在门口，也未等到来人，命人去一打听，陈时清脸色便难看了许多。
“唐家这是什么意思，莫不是真打量着要退婚，那怎么成？”这么些日子，今日陈时清才方寸大乱。
身边胡氏闻声面色也有些难看，不免怨怪道：“早叫你收敛着些，叫那小妖精迷得七荤八素，除夕夜偏要去她那处，如今倒是好了，唐家这意思已然摆明不肯回头了。”
陈时清虽心里悔恨，但也知无济于事，只得凑到陈老太爷跟前：“祖父，你替孙儿想想折儿，孙儿与阿唔十来年的情分，孙儿实在舍不得。”
本还以为她是与自己闹着脾气，现在看来，显然是铁了心的。
陈老太爷确然因为这事病发了多日，闻声更是踌躇不已，本就年长的年纪，这一着急更显出些许虚弱苍老来，他咳嗽了几声抬眸问道：“你父亲呢！可回来了？”
自打出了事，陈念都是冷眼旁观，只是一味看着他们折腾，老爷子知晓他是气恼陈时清不争气，可眼下这个时候，实在无助，到头来，还是只能指望到他身上。
说曹操曹操到，话音一落，陈念便走进了屋，瞧见陈时清跪倒在老爷子跟前，他蹙了蹙眉头，没讲话，低头请了个安。
“你回来得正好，唐霜及笄，唐家并未下帖子给咱家，这是铁了心摆明态度要退婚......”老爷子皱着眉头怨怪道。
陈念冷着一张脸道：“不当退吗？若换我家女儿遇见这乌糟事，我也是要退婚的。”
见他冷嘲热讽，老爷子急了，拿着拐杖杵地道：“我让你回来是商量办法的，你非要如此说话吗?但凡你出息些，做的官大些，我也不至于一把年纪还在这思量你们的后路，你当初便是不听我的话非要迎娶破落户胡氏，使你仕途无依无靠，做了大半辈子也才是个四品官，莫不是要让时清往后也步你的后尘？”
一旁的胡氏无端被牵连，却也可怒不敢言，只是缩着肩头不敢言语，自打嫁进陈家，这样的指责便从未消停过，之前还觉得委屈，可时间一长连她自己都觉得，是因自己无能母家无助，才使得自己丈夫仕途难行。
见几人神色都有些难堪，老太爷也觉得自己说话过了些，又往后着补道：“自然，我也并非全然看中唐家权势，唐霜那丫头我也是真心疼爱，再找不到比她更懂事乖巧的女儿家了，这样好的孩子若不是我的孙媳，我便是死也合不上眼睛！”
陈念只是冷然看着老太爷说着话，他忽问道：“父亲是当真喜欢唐霜的丫头？”
陈老太爷见状连连点头：“自然！这么些年了，早便将她当孙女瞧了，若不是出了那档子事，也不会生出不快来，算起来这闺女有一个月未来瞧我了。”
陈念垂下眸子，忽想起今日在宫中听到的风声，到底是松了口道：“父亲会如愿，那帖子也不必着急，请柬会如约而至。”
陈时清闻声忙站起身来：“当真？”
陈念一见着他便气不打一处来，好好的孩子，偏叫父亲教坏了，伪善又自私，语重心长道：“你既真心爱护她，便护好她。”
陈时清并未读出这话暗藏的深意，只当是自己父亲出面，自己那事情终于得到了谅解，轻松了口气满心欢喜，只是眯着眉眼欣然点头。
又连下了两三日的雪，雪越积越厚，这样的天气里，唐霜也不知怎的，总觉得心里惴惴不安。
“父亲与兄长回来了吗？”唐霜听见外头动静，忙问了一句。
春织摇了摇头道：“奴婢与万管事打了招呼的，若是老爷他们回来，定会来咱后院知会一声。”
唐霜瞥见外头飘雪，眉头紧紧蹙起，两三日了。自打她回来，就没瞧见父兄的面，这实在太不寻常了。
见唐霜眉头仍然紧锁，春织道：“不然奴婢这便去门口守着？”
唐霜刚要点头，便听门外传来动静，是前院子的阿潘，人还未进去，便听他道：“姑娘，万管事来命小的传话，老爷回来了，您尽可安心了。”
第5章
唐温伯确实回来了，一回来便直奔主屋，寻来丫鬟婢子洗漱换衣，不过才三四日未归，便蹉跎得不成样子，人肉眼可见地瘦了一大圈。
刚从耳室出来，唐温伯左右照镜瞧了半晌：“你再瞧瞧，可还能瞧出苍老来？那孩子眼睛利得很，上回我头上只是多了几缕白发，都叫她瞧了出来。”
万管事面上皆是担忧，替他穿戴好衣裳才安抚道：“是清瘦了些，不过比之前显得反而精神了不少，您这一回来便忙前忙后的梳洗换衣，为了瞒住姑娘也实在煞费苦心。”
唐温伯低声叹了口气，看向外头的飘雪，语重心长道：“那孩子心重，实不必她陪着一道儿费心，人嘛，快活一时是一时。”
“老爷当真不准备讲？”
唐温伯思忖片刻摇了摇头道：“只是有些棘手，倒也不至于出多大的乱子，好在我从不涉及党争，这回也只是无端被牵连，大理寺那边已经在查了，清者自清，圣上又知晓我本性，等配合完调查，便能还我清白。”他顿了顿又安抚道：“若当真有事。你家老爷我早便叫大理寺看押起来了，怎还能回来府上晃悠？你们若是想要见我，该去大理寺递帖子才是。”
说得倒也在理，万管事抿了抿唇：“那可要知会声大姑娘？让她多少有些心里准备？”
唐温伯蹙了蹙眉头想也不想便摇头道：“她出嫁三年，好不容易才盼到这一胎，她瞧得仔细又小心，这样的事叫她知道，定要忙前忙后的胡乱跑，胎儿还未坐稳，免得因此动了胎气。”他顿了顿又道：“阿唔的事你可瞒住了没叫她知道?”
这事唐温伯早便知会过，万管事点了点头道：“老爷放心，这事瞒的结结实实，如若不然，凭着大姑娘的脾气，哪能轻饶的陈家，早便命将军府的家丁打上陈家替姑娘出气了，哪里还能有陈家公子纠缠的份儿。”
说起唐烟，唐温伯不禁眉眼弯弯满是无奈：“瞒着些好，是该都瞒着些她。”
“对了，帖子都散出去了？”唐温伯忽又开口问道。
平日里，这事唐温伯从不操心，这忽然提这一嘴，倒是让万管事吃了一惊。
说到这事，万管事才想起来，转身走到书房，将已摆放了好几日的请柬递给了他道：“姑娘铁了心要与陈家决断，这请柬便迟迟未送出去。老奴想着到底是没同陈家退亲，那日又人多嘴杂，陈家人若当真不出现，姑娘免不得又要遭人口舌，想来想去，还是须老爷决断，不知老爷的意思是？”
“你说得有理。”唐温伯接过请柬喃喃道。
万管事本以为也就走过场，依着唐温伯对唐霜的宠溺会直接点头，却不想他却将那请柬捏在手中，蹙着眉头好似在深思什么，眉宇里是万管事从未见过的愁绪。
“还是送出去吧。”唐温伯忽然开口道。
万管事还以为自己听错了，问道：“二姑娘那边......”
唐温伯直接打断，将请柬甩在了案牍上，仿佛不愿再看一眼道：“先瞒着吧，不必与她讲，她惯来识体统，也知晓人来了便是客人，便是再不喜欢也不至于将人轰出去，如此也算是全了陈家的脸面。”他顿了顿又垂首喃喃自语道：“眼下也不必与陈家闹得太僵。”
万管事方才放下的心忽又高高悬起，直到此刻他方才感知到，府上确实是遇着麻烦了，且是不小的麻烦。
知晓唐温伯的苦心，万管事低声叹了口气“欸！”了一声，忙转身去命人将帖子散了。
“你亲自去吧。”唐温伯忽然开口道。
他眼里有从未有过的难堪，虽是一闪而过，却叫万管事瞧得明明白白，足以道遍了千言万语，万管事点了点头应道：“是，老奴明白，老奴必亲自送与陈家老太爷，老爷放心就是。”
唐温伯霎时间便好似老了许多，无力地点了点头，瘫坐在太师椅上，手扶着脑袋，疲惫压都压不住，烛火之下，显得他两鬓斑白，老了许多：“去吧。”
万管事深深看了眼，便转身离去，只是人到门口，忽与匆匆而来的唐霜撞了个正着。
他反应过来，忙往后退了一步，将手中的请帖藏于身后，面上装作一派无事的模样，高声喊了一句：“姑娘怎来了。”
屋里的唐温伯闻声忙敛去一脸疲惫，站起身来。
唐霜一心记挂着唐温伯，倒也未注意到他的无措，点了点头，看都未看他一眼，只匆忙道：“我来见见父亲。”
说罢便抬脚进了屋。
见她并未怀疑，万管事轻松了口气，生怕叫她瞧见，闪身忙出了屋。
唐温伯起身瞧见万管事已安全离去，这才轻松了口气，端起一副笑颜怨怪道：“这大冬天，也不知多穿些衣裳！”
唐霜见了唐温伯的人，心头的惴惴不安才渐渐平息，走到他跟前细细地瞧：“父亲怎好似老了许多？”
唐温伯怕叫唐霜瞧出端倪，只是点头笑道：“被圣上拘着处理了好几日的公务，又未好好歇过，自然是要老的。”
唐霜狐疑一声：“是吗？”
一双好看的眼眸里带着些许打量，也不知是不是她想太多，还是如何，她总觉得父亲这次回来好似与她隐瞒了甚。
“父亲是为公务繁忙，那兄长呢？也几日都未见到了？”唐霜一如小时候坐在唐温伯腿上，窝在他的怀里嘟囔道。
说起唐缇，唐温伯面上闪过些许担忧，自打知晓了他宫中的事，那孩子便如受了刺激似的，多日不见踪影，只偶不时命人传信回来，只简单八字——一切安好，莫要挂怀。
他摇了摇头囫囵道：“你兄长一贯就似泼猴似的，满大街的乱窜，久不着家也是常态，许是知道你将要及笄，去哪处给你寻找什么稀世珍品送你去了，倒是你，今日是怎么回事，怎一味的查问父兄行踪？”
唐温伯僵着一张脸故作生气道。
被瞧破了心思，唐霜面上不免有些不好意思，只是嘟囔了一句：“哪有？”便就此翻了篇。
她低头把玩着唐温伯衣裳上的锦绣，忽然又出声道：“父亲，及笄宴请的名单我做了些主，想与你商量商量.....”
唐温伯只开口打断道：“为父知道。”
唐霜闻声倒也不大意外，想也知是万管事知会的，点了点头道：“那父亲的意思是？”
唐温伯揉了揉唐霜的脑袋，低声叹了口气，既未点头也未摇头，这态度实在叫唐霜摸不准。
“一转眼间，不知不觉便阿唔长大了......”唐温伯忽然没头没脑感慨道。
“父亲？”唐霜端正了身子，眼里有些担忧问道。
唐温伯别开了眼笑道：“只是有些感慨罢了。”他顿了顿又道：“为父还有些事要忙，你先回去吧。”
唐霜一向很懂事，闻声并未在撒娇蛮缠，只是乖巧的起身，离去时顿下脚步回身道：“父亲，阿唔不小了，你若是有事也可说与阿唔听，莫要一个人藏在心里。”
唐温伯闻声眼角似有烛光闪过，微微有些发红，默然点了点头，应了一声：“好。”
唐霜乖巧出了屋，并未听见唐温伯无奈的一声低低叹息声。
怎想自那日以后，唐霜便鲜少能见到唐温伯的面，要么好几日都未回来，要么便是早出晚归，唐霜曾在府门前等到子夜，也未盼到人归，这唐府上下奴仆近百人，明明处处都是人，可她却头回觉得，这府上空旷。
这日子过得倒是飞快，转眼便至唐霜及笄前日，天色刚亮，便瞧见满院子的人忙活起来，她心下一喜，忙不迭便奔了出去，连大氅都未披上。
果不其然，她在长廊上瞧见了唐温伯的身影，已多日不见父亲的唐霜，心终于坠了地，喊了一声：“父亲！”便飞奔进她怀里。
唐温伯敛下眼底的愁绪，笑盈盈地接住她，见她只穿着单薄的外衣，难得蹙了蹙眉头训斥：“明日便及笄了，怎还一副冒冒失失的样子？”
虽是责骂，话里却竟是温柔，说话间便解下自己大氅披盖在她身上。
唐霜这才惊觉他手上抱着的重重一摞文书，小脸不禁显出些许失落来：“父亲今日还要出门？”
唐温伯最见不得他如此，伸手拍了拍她额头正想安慰几句，身后忽传来一声尖利的声音：“唐尚书，莫再耽搁了，圣上可没那么多的耐心。”
唐霜闻声看去，这才惊觉唐温伯身后正站着一位内侍，她自觉失礼，往后退两人又恭恭敬敬行礼：“公公安好。”
那内监似笑非笑自上而下看了眼唐霜，这眼神带着的打量，叫唐霜很不舒服，不禁蹙了蹙眉头。
“唐尚书倒是生了位绝色佳人的女儿。”那内监眼神露骨，连话都带着些许粘粘。
唐霜面色僵了僵，垂下脑袋避开了那内监的视线：“多谢公公夸赞，小女实在当不得。”
原本还满不耐烦的太监，此刻倒是不大着急，上前一步道：“当得，当得，姑娘实在谦虚，杂家在宫中当差几十年，还没见过有比姑娘还水灵的。瞧瞧这小脸，实在是.....”他桀桀笑了一声又问道：“姑娘今年多大了？”
第6章
唐温伯上前一步挡在了唐霜跟前，面上带了些许温怒：“小女年岁小，又自小定了亲，除却未婚夫婿显少见过外人，初见公公多少有些露怯，还望公公莫怪。”
那内监闻声面上笑意便淡了许多，意味深长道：“定了亲了呀，不知是哪位人家？”
唐温伯恭敬道：“陈免陈老太爷家中的嫡长孙。”
唐温伯未提陈念，而是直接报陈老太爷大名，果不其然，那内监神色微微变了变，语焉不详道：“陈老太爷啊。”
“是，公公应当知晓他，当年他还涉险救了先皇一命，也不知那时公公可在宫中当差。”
果不其然，那内监闻声咳嗽了一声，眼底的那层喜悦霎时间便消散了，也未提认不是认识，但也算是震慑到他了，只见他又端正了身子，一如刚开始那般板着一张脸对着唐温伯道：“咳，唐大人，时候不早了，快随杂家进宫吧。”
唐温伯这才轻松了口气，只是又躬了躬身对着他道：“劳烦公公行个方便，我与小女交代两句话便成。”
说着从怀里掏出一枚金锭子来塞进了那内监掌心：“有劳了。”
那内监将那金锭子握于掌心掂了掂，才慢悠悠地敛了敛眼皮算是应了，往旁边的廊柱旁靠了靠，只是人虽走远了，那目光却时不时地打量在唐霜面上，好似一只吐着芯子的毒蛇，叫父女两心生寒意。
“父亲！”唐霜拉着唐温伯小声喊了一句。
唐温伯将她拉到一旁，又将大氅帽盖上，见小脸被大氅帽遮掩得结结实实，这才松了口气,抚着她的脑袋交代道：“你明日的及笄宴为父已安排妥当，只是你也瞧见了，这几日为父公务繁忙未必能及时赶回，若是迟了，便由族中叔伯替你做主，若是有什么不懂的，皆可问万管事他会一直都在，明日你大姐姐也会回来陪你，你莫要怕。”
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