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大夫也请了过来，进去里间看诊。须臾出来，也只说姑娘落水受寒，惊惧未定，需得好生调养才是。
于是一众丫鬟们送大夫，抓方子，熬药，俱都忙活起来。
裴琮之进里间看沈清棠。
她恹恹躺在床榻上，青丝铺了满枕，眉眼落寞，提不起半点精神。倒真如那大夫所言，是落水后孱弱不堪的模样。
他在她榻边撩袍坐下，抬手撩开她鬓边微乱的发丝，静静看她。
沈清棠恍然未觉，一动不动，如失了生机一般，空洞木然。
裴琮之也不着急，总要给她时日慢慢接受。
妥帖替她掖了掖锦被，他温声道：“妹妹好好歇息，明日我替妹妹去平南王府退亲。”
话音落，姑娘方才沉寂的眼微微动了动。很快，便又重新消退下去，无波无澜。
裴琮之看在眼里，起身出来。
采薇候在外间，听他冷冷吩咐，“好生照顾姑娘，她出什么事，我唯你们是问。”
采薇连忙垂首应下。
裴琮之出了衔雪院，又去了听禅院那处。
人被他接了回来，是走是留，总要有个说法。
裴琮之倒是直接，“平南王府既起了退婚这个心，这门高枝咱们侯府不攀也罢。明日我便带人把聘礼庚帖换回来。”
“我的祖宗，现在愁的是这个事吗？”
裴老夫人心里焦急，“沈丫头的事如今传的是上京城里人人知晓，多少双眼睛都看着咱们侯府呢！咱们承平侯府的脸面还要不要了？”
又着急问他，“你今日将她接了回来，是个什么打算？难不成还想着将她亲事退了，从此养在家里不成？”
被退亲的姑娘，往后再想嫁出去简直难如登天。
她又苦心劝裴琮之，“说起来，她原不是我们家里的人。不过是承着当年她亲祖母与我之间的那点情分。我们悉心养她这么多年，已是仁至义尽。”
“现如今，出了这样大的事，总不可能为了她将我们承平侯府的名誉都舍弃了吧？听祖母一句劝，等她好些，便由着她走。”
裴老夫人脸上半点慈悲也无，咬牙道：“往后，咱们侯府里，只当没有这个人。”
裴琮之听着，垂着眼睫，声音淡淡，“妹妹没有父母亲人，无人依靠，祖母让她去哪儿？”
未待裴老夫人回话。
他从容起身，不紧不慢对她道：“此事我自有打算，祖母不必操心。祖母放心，孙儿绝不会叫此事污了承平侯府的名声。”
裴琮之翌日果然去平南王府退了这门亲。
燕城还被关在房里，不见天日，听到了这个消息，不可置信。
平南王妃看着，自是心疼不已，在门前劝他，“城儿，非是母妃狠心。你若是娶了个这样的世子妃，往后就是活在人家的笑柄里，我不能拿你的一辈子去赌你现在的真心。”
燕城在里面心死如灰，喃喃出声，“母妃，我会怨您的……”
“那便怨吧！”平南王妃铁了心，转过身去，“我宁愿你一辈子怨我，也不要你娶个声名不清白的妻子来毁了自己。”
“对了。”她最后再说一句，“我已经决定了，再过几日，我们就回南境去。”
她不让燕城再留在上京这个是非伤心之地。
与平南王府退亲的消息也传到衔雪院，叫沈清棠知晓。
她听着，眼睫轻轻颤了颤，声音很轻，“多谢哥哥，替我去平南王府退亲。”
“应该的。”
裴琮之看她平静冷漠的脸，“妹妹放心，再过几日，这事就过去了。”
沈清棠抬眸看他，眼里是清明透彻，“哥哥要帮我恢复清誉吗？”
自然。
他先让裴景明去曹家把曹辛玉接了回来。
曹辛玉初时还只当裴景明是来哄她，作势拿乔了好一阵才装得不情不愿地回府来。
哪知一进门，就被叫去了听禅院里。
两边都是丫鬟婆子，神色肃静，森森立着，看着像审讯。
曹辛玉不由心里有些慌，“祖母叫我来，是有什么事吗？”
裴老夫人冷着脸没说话，倒是她身旁的裴琮之出声问，“你身边的那个丫鬟桐秋呢？”
桐秋，就是之前撺掇曹辛玉与承平侯府作对的丫鬟。
曹辛玉顿时心虚，眼都不敢抬，“她前几日告假回家探亲去了。”
“是吗？”裴琮之语气淡淡，“真是凑巧。前几日好像还有人瞧见了她，行色匆匆的样子，往甜水巷去了。”
甜水巷远不止勾栏瓦舍，那样的地方，三教九流的人也多，只要给钱，什么事都能办。
更何谈传些流言妄语出去，简直易如反掌。
事到如今，曹辛玉如何还不知事情已经泄露了出去，当即跪下向裴老夫人求饶，“祖母，祖母，我是一时叫猪油蒙了心，这才做出这糊涂事来。我知道错了，您饶了我吧！”
裴老夫人叫她气得脸色铁青，哆哆嗦嗦伸手指着她，“孽障！孽障！”
她实在气不过，愤怒拍着圈椅的扶手，悔不当初，“我家怎么就找了你这么个不知是非轻重的人来？竟然做出这样毁人害己的蠢事！”
曹辛玉闷头挨了训，哆嗦着身子道：“后来我也后悔了，哪里知道事情会闹得这么大。”
沈清棠跳护城河的消息，上京城里人人皆知，她自然也听说了。当时就吓得不行，生怕牵连了自己，忙给了桐秋一笔钱，让她出城避风头去了。
却不想这般小心，还是叫承平侯府知道了。
曹辛玉现下也是万分后悔，“都怪桐秋那丫鬟，我原先没存这个心的。她一直在我耳边吹风，我又一时气不过，就叫她撺掇了去。”
第53章 清白
说到最后，她心里也委屈，“说到底，都是裴景明的错。不是他与我吵架，我怎么会生气，又怎么会闹出这样的事。”
“你――你――”
裴老夫人听她一顿歪门邪理的辩驳，一时没上来气，险些晕厥了过去。
好在旁边有张嬷嬷扶着，拍背顺气，又有裴琮之在旁边劝，“就到此为止吧，祖母莫要气坏了身子，保重身体才是。”
曹辛玉被禁足在了西院里。
也是这一日，上京城里不知从哪儿又传出了一个消息，说是那日有人在甜水巷瞧见的不是承平侯府里的沈姑娘，而是艳春楼里新来的花魁娘子，因生得与沈清棠有几分相像，故叫人认错了去。
正好隔几日，艳春楼要给这花魁娘子开门揽客，不少人都趋之若鹜，要去瞧瞧这花魁的真容。
果然与那承平侯府里的沈姑娘生得有些相似，就连身形也像，一晃眼便能瞧错了去。
花魁娘子自然也听说了这事，和恩客赌钱喝酒时，笑得花枝乱颤，“是我的福气。那日不过出去散了散心，叫人瞧见了，竟传出这样的话来。”
“不过要我说啊，你们也傻，人家那样的世家贵女，金尊玉贵的大家小姐，怎么可能会沦落到我们这样的风尘之地来，那不是天上的仙子给撵到了泥地里吗？”
她又翘着兰花指，笑着去戳面前要来亲她恩客的脸，“你们呀！往后可别再说这样的话，没得辱没了人家姑娘的清名。人家可不像我们这样的姑娘，任你们玩笑。”
那恩客急着一亲芳泽，连连点头，“不说不说，再不说了。”
这些话很快就传得路人皆知。
说到底，也没人真的瞧见了沈清棠，从前的话也不过是道听途说而已。众口铄金，三人成虎，这才愈演愈烈了去。
如今既有人来出面澄清，那之前的流言便不攻自破。
姑娘的清白得以保全，最高兴的莫过于裴老夫人了。
说到底，沈清棠也是她亲自看大的，说没一点感情那是假的。之前为了承平侯府不得不舍弃她，裴老夫人心里也是不好受，几夜都没能合眼。
也心存愧疚，不敢见她。
如今眼瞧着事情过去，她才来衔雪院看沈清棠。
姑娘几日不曾出房门，整个人眼看着憔悴下来，瘦了一圈，本就纤弱的身子看着分外娇弱可怜。
裴老夫人又心疼又愧疚，仔仔细细看上一遍，才将她揽进怀里，语调悲戚，“我可怜的沈丫头，是祖母护不住你，之前的事，你莫要怪祖母，祖母也是身不由己。”
沈清棠安静靠在她怀里，轻声道：“清棠不怨祖母。我和燕城哥哥的事，是我没福分。”
她半点也不提裴老夫人眼睁睁逼她去死的事实。
她不提，裴老夫人也只当此事过去，安抚对她道：“你别难过。世上好郎婿多得是，你与燕城没福分。等这事过去些时日，祖母再给你另寻一门好亲事。”
沈清棠乖顺应下，“好。”
裴老夫人走后，采薇进来撤茶，话里显然愤愤不平，“姑娘病了这么些时日，老夫人眼下才来瞧，不觉得晚了些嘛！”
她那日是随沈清棠一同出府的，府里丫鬟婆子的视而不见，门房小厮的刻意推脱，她都看在眼里，记在心上。
这侯府里，满满一大家子，都眼瞧着她家姑娘去送死。
这叫她如何不恨，如何不怨？
“好了。”沈清棠蹙眉制止她，“承平侯府对我们有恩。往后，不要再说这样的话了。”
“姑娘……”采薇跺跺脚，替她抱不平，“若不是大公子，我们如今都已经没命了。”
采薇并不知那一日到底发生了什么事，她是在望安寺的厢房里醒过来的，陪着她的小沙弥说她方才靠在廊檐底下睡着了。
他担心她着凉，便好心把她带了过来。
“睡着了？”
采薇扭扭脖子，觉得后颈处有些酸痛，却也没觉得有什么不对。
等她赶过去，裴琮之正抱着沈清棠上马车。
山黛远，月波长，风声寂静。采薇远远瞧着，只觉得两人的关系好似有些不同寻常了。
可这话不能说出来。
白露也觉着不对，她伺候姑娘梳洗时，无意瞧见了她脖颈衣襟下一小块红痕，藏的极深。
“姑娘这怎么红了一块？”
她欲要凑过去看清，却叫沈清棠提前用手挡住，“无事，许是叫蚊虫叮咬的罢。”
白露看了看窗外，眼下三月雩风天正凉，哪来的蚊虫。
但她不敢问。
姑娘此番回来和从前不一样了，往日温柔绵软的好脾气，现在却冷冷清清的，看过来的眉眼都似蓄着寒。
蒹葭是最早发现沈清棠异常的。
她本就知晓裴琮之对她的心思，那日裴琮之抱着沈清棠一回来，她就察觉不对了。
后来细细看，更发现端倪。
谁家哥哥会在给妹妹掖被角时偷偷伸进去捏她的手。
悄悄的，慢慢的，往上肆无忌惮地游走。
“放开！”
沈清棠咬着牙，低声喝他。
衔雪院来往都是丫鬟，要是叫人瞧见，她刚洗脱的清白名声就枉费了。
裴琮之见她当真恼了，才依依不舍得收回手来，面上仍是温文尔雅的濯濯君子，瞧不出半点不妥之处来，只温润的眉眼隐有笑意。
倒是沈清棠，低垂着眸，耳后至脖颈都羞恼的泛红，只得用发来遮挡着，到底是遮不住。
蒹葭不敢看，垂首送上汤药。
沈清棠端过来，蹙着眉喝下，马上便有解苦的蜜饯送过来。
是郎君修长的指拈了颗糖渍梅子递到她唇边。
沈清棠愣了愣，见他挑眉看向自己，一副不容置疑的模样。
她垂眸抿了抿唇，到底是顺他意，借着他手启唇吃下。
指间沾了些糖霜，裴琮之拿出帕子漫不经心地拭干净，顺嘴问她，“妹妹这药，怎么还没喝完？”
他让大夫开了固本培元的方子给她用，一为遮人耳目，二也借此让她调养身体。
不想这药方开出的药竟这样苦。
他又反悔，吩咐蒹葭，“明日不必再送来了，这药就此停了罢。”
第54章 玩笑
沈清棠却不肯。
“不必。”
“总要装得像些才行，不是吗？”
她记着方才他强势喂她蜜饯的样子，故意拿话来激他。
还嫌不够。
故意抬眸看着他，面上平心静气，话中却别有深意，“不能枉费了哥哥此番护我一场的心意啊！”
两人之间的暗潮汹涌，都落进蒹葭眼里。
他们向来不会避讳着她。
蒹葭胆战心惊。
她看得分明，这两个主子在外人眼里一个温和一个绵软，都是好说话的性子，实际暗地里却都不是好相与的主儿。
她夹在其中，很是艰难谨慎，生怕一不留神，牵连己身。
上前伺候时更是不敢抬眼瞧，收碗退下，垂眉顺眼的，做足了一个丫鬟应有的本分。
撩帘出来，里头隐隐传来两人说话声。
“如今我已如哥哥的意，和平南王府退了婚，哥哥现在总该放过我了吗？”
沈清棠看过来的眼眸极冷。
眼见得蒹葭退了出去，她也不再和裴琮之虚与委蛇，索性冷冷挑明了话，“哥哥真是好算计，这满上京城的人都叫哥哥唬得团团转，我输给哥哥，实在心服口服。”
她阴阳怪气，句句带刺，完全瞧不出往日半点温柔绵软的样子。
裴琮之是第一次瞧见她这副模样。
他自来便知自己的这个小妹妹不如表面温顺可欺，却不知乖巧的小姑娘褪去了伪装，原是这么一副夹枪带棒的样子，一时也觉得有趣。
“妹妹何必妄自菲薄。”他笑，“妹妹在拉拢人心这方面也极是厉害，哥哥也是自愧不如。”
他送来监视她的丫鬟，反叫她为之所用，替她去燕城面前传话。
若不是御花园那日燕城来得实在及时，他几乎都要叫她蒙骗了去。
“彼此彼此。”沈清棠夹枪带棒的嘲讽，“比起哥哥不择手段，连整个承平侯府的声誉都舍得拖下水，我那一点小伎俩哪够哥哥眼里看的。”
她半点不输。
反正现在两人已揭破了伪装，她也懒得再应承他，又冷冷嘲讽上了，“可惜了，哥哥的好计谋不用在朝堂，用在我这样闺阁里的小打小闹上，不觉得委屈了么？”
裴琮之极爱见她这样生动狡黠的脸，微微一笑，“怎么会委屈？”
他抬手，轻抚她白腻绵软的颊，语调温柔缱绻，“只要是为了妹妹，做什么都是应当的。”
沈清棠怕极了他这副样子，看着温和多情，实则心里又是满腹算计，不知什么时候便会叫他咬上一口，防不胜防。
她眼睁睁看着他修长的指慢条斯理地从脸颊缓缓滑过，忍不住出声，“我欠哥哥的，已经还了。”
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