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她对裴琮之的害怕深入骨髓，不敢出去叫他看见，一时情急，就躲去了柜中。
本想等他走了就出来，不想却无意看见如此惊世骇俗的一幕。
裴琮之早知落月躲在柜子里。
他一边吻着怀里的姑娘，一边分心用身子挡着她不叫落月瞧见。直到沈清棠再承受不住，抵着胸膛来推他，他才微微推开身子。
“看够了吗？”
床榻旁的小几上有沈清棠白日喝的空茶盏，被裴琮之随手掷出，正撞在那竖顶柜门上。
落月惊慌失措，从里头跌了出来。
沈清棠不知她一直藏在这里，有些诧异，“阿月？”
落月一瞧见她，就瘪嘴要哭出来，被裴琮之一个眼风扫过去，硬生生憋了回去。眼里盈盈蓄着两泡泪，要落不落，分外委屈可怜。
这模样，倒真有几分沈清棠幼时的样子。
他当初救下她原本就存了这么一份心，此时不免起了逗弄她的兴致。
招了招手，唤她过来。
他的吩咐落月哪敢违抗，抖抖索索的起身走过来，却是不敢靠近。
“过来点。”他又吩咐。
落月再挪近些，粉雕玉琢的小脸一双通红的泪眼，战战兢兢地看着他。
裴琮之微笑，“你怕我做什么？我又不会吃了你。”
他有心要在沈清棠面前做回好人，叫她忘记那些恐惧。
轻轻将落月拉到身边来，替她拭泪，动作轻柔，又温声交代，“往后别躲在主子房里。你现在年纪小，只当你不知事。再大些，可是要受罚的，知不知道？”
落月懵懂点点头。
“真乖。”裴琮之拍拍她的头，“自己出去玩罢。”
落月如得了赦令，连忙开门出去。她身子小又灵活，只开了一点缝，整个人便钻了出去，半点也没让外头瞧见屋子里面。
沈清棠看着，勾着唇嗤笑，“怪道是哥哥的人，这样聪明伶俐，都不必教就知道。”
“这可不是我的人。”
他又腻过来抱她，轻轻叹，“这是妹妹的人，聪明伶俐自然也是学的妹妹。”
落月是真的和她很像。
外貌性子，活脱脱又一个沈清棠。
只她命好些，在这承平侯府里，有人护着她。不比沈清棠，当年被他恐吓一番，回去足足烧了三天三夜，下不得床。
这是她经年的梦魇，他只能慢慢让她忘却。
搂着她的腰，将下颌搁在她肩头上，语调轻软，言辞恳切，“我知道当年是我的错，害得妹妹大病一场。我如今已经知错了，只恨不能回过头去宽慰妹妹，也求妹妹别再记在心上。”
“妹妹就饶了我，将从前的事忘了罢。”
他温声轻哄，“我们从头开始，可好？”
“好啊！”她随口应下，眼里见不得多少真心，笑意也是轻飘飘的，恍惚不定，“我如今已是哥哥的人了啊！也只能如此了，不是吗？”
她再不能嫁旁人，承平侯府也不可能养她一世。
她除了嫁他，别无他法。
这一盘他蓄谋已久的棋盘，她被他逼得走到了绝路，再无回旋之地。
未料翌日这棋局便有了生机。
燕城回来了。
他到了南境，趁着平南王妃不备，抢了两匹快马，和十七日夜兼程赶了回来。
第62章 拦住
他与沈清棠的亲事已退，不好去承平侯府寻她。好在十七和蒹葭从前私会以鸣笛传信，十七先把蒹葭偷偷叫了出来。
骤然见到他们，蒹葭有些欣喜，“世子，十七，你们不是去南境了吗，怎么回来了？”
“此事说来话长。”十七道：“我家世子着急见你家姑娘，你可能将她带出来？”
“这……”蒹葭有些迟疑。
她实在怕裴琮之，也怕此事泄露自己脱不了干系。
“好蒹葭。”十七豁出去，急切拉着她的手对她道：“你就帮帮我们罢，求你了……”
他又凑上前，偷偷在她耳边轻声道：“你帮世子，也是帮我们自己啊！”
说的正是。
她若想和十七再续前缘，必得先撮合燕城世子和自家姑娘。
蒹葭仍对自己的将来存有一分期冀，她当真来找沈清棠，趁着四下无人，说与她听。
沈清棠却摇头，“你让他走罢！我和他之间，早就如那方绫帕，已然消失殆尽了。”
蒹葭也听说了那方绫帕的事，她急道：“那方帕子不是燕城世子的意思。”
原是平南王妃担心他们情根深种，特意将那方绫帕送了回来，又以燕城的名义说了那一番话，叫所有人误解。
“可那不是燕城世子的本意。”蒹葭从袖中取出另一方绫帕，是秋狩场上沈清棠赠与燕城的。
“燕城世子说，他没护好那方帕子，也没护好和姑娘的亲事，是他违背了当初和姑娘的誓言。如今他回来了，这一次，他一定护好姑娘，还请姑娘出去见他一面。”
沈清棠和燕城在护城河岸的茶楼见面。
两人许久没见了，本来以为下次见面会是在洞房花烛夜里，却不想是现在这般境地。
“清棠妹妹……”
燕城轻声唤她，如鲠在喉，细细瞧面前的姑娘，眼里皆是愧疚，“是我对不住妹妹。前些日子，叫妹妹受委屈了。”
沈清棠也认真打量他，幽幽一叹，“燕城哥哥瘦了，也黑了。是路上颠簸辛苦了吗？怎么把自己弄得这般憔悴？”
“我急着回来见妹妹，日夜兼程赶回来的。”
她温言软语，燕城心酸不已，有满肚子的话想要与她说，“妹妹，我……”
沈清棠却摇摇头，打断他的话，“燕城哥哥什么都不必说，我知道的。”
她知道他的身不由己，也知道他的心意，她只问他，“哥哥叫我出来，是有什么事吗？”
燕城要带着她私奔。
他准备好了所有，行路的马车，路上使的细软盘缠，还有陵川，他在那里备了一座宅子。
那本是他留给她洞房花烛夜的惊喜，他知道她的家乡在陵川，也有心以后成了婚带她回家乡去看看，哄她开心。
却不想他还未来得及告诉她，他们的亲事就已然不作数了。
“不过无妨。”燕城看着她，“那处宅子是我私下购置的，家中无人知晓。我们住在那儿，避开这些凡尘俗世，过神仙眷侣的日子，可好？”
少年的眼光炙热，她在他期许的目光中轻轻点头，“好。”
沈清棠也打算离开。
承平侯府里没有她眷恋的，十数年的情意早在屡次算计和勾心斗角里消失殆尽。她也没有需要带走的东西，只有采薇和落月两个叫她惦记不下。
好在她们的身契都在自己身上，沈清棠将自己所有的珠钗首饰都留给她们，交代采薇，“路上人多眼杂，我带不上你们。等我走后，你们拿了身契出城去避一避，等我安定之后再想法子带你们过去。”
采薇知道此事轻重，郑重点头，“姑娘放心，我一定照顾好落月等你回来。”
沈清棠得带蒹葭走。
她与十七情意深重是一则。再者，她曾背叛过裴琮之，沈清棠信不过她，只能带在身边。
是夜，侯府角门处便有马车来接。
采薇带着落月出去玩还未归家，蒹葭领着一个丫鬟服饰的人匆匆从游廊过。那丫鬟低着眉眼，又兼夜色朦胧，府里人都以为是白露，无人上心。
角门打开，两人上了马车，里面等着的正是燕城。
他匆匆道：“我们现在就出城去，外面另有几匹快马接应。只需过了今晚，就能赶到淮河渡口，上了船，便可直下陵川了。”
沈清棠抿着唇点点头，一颗心里七上八下的提着，怎么也落不下来。
燕城瞧出她的担忧，拉着她微微颤抖的手，“妹妹放心，等到了陵川，我们便成亲。往后的日子，都有我陪着妹妹，保管不叫妹妹再受委屈。”
沈清棠被逼跳护城河的事，他这次过来也听说了。
不想那承平侯府里的人竟如此狠心，十数年的情意也抵不过一个无妄的虚名。可想而知，她从前在府里的日子也并不好过。
他心疼地将沈清棠揽进怀里，“我带妹妹回陵川，那里有妹妹的父母，还有我，妹妹再不是一个人了。”
她在他怀里轻轻闭眼，听着外面辘辘的马车声，心下才算稍稍安定。
夜很静，清冷的月色打在巍巍城墙上，静谧无声。
厚重城门缓缓推开，显露出早已等候在外的一行人。
为首的是裴琮之，他高坐马上，清隽的面容沉在无边的夜色里，平平静静的看着面前的马车停下。
最先撩帘出来的是燕城，满脸诚挚对他道：“琮之，你我兄弟十数载。今日能否看在往日情谊，让我带清棠离去？你放心，我一定好好待她，绝不辜负了她。还请琮之高抬贵手，放我们一马。”
裴琮之没理会他，目光径直看向车厢，耐心十足的问，“怎么，妹妹舍不得出来见我一面吗？”
片刻后，那车帘撩起，露出姑娘苍白沉寂的脸。
她面色无比宁静，悬在头顶的利刃终于落下。事到如今，她反而冷静的接受了这一切，不再苦苦挣扎。
沈清棠下了马车，抬眸，静静看向裴琮之，“哥哥是来拦我的吗？”
“自然。”
他打马上前，在她面前居高临下的俯视她，声音很冷，像是浸在了寒霜里，“妹妹年纪小不懂事，做出这般大逆不道之事。我这做哥哥，自然得来规劝一二。”
第63章 杖刑
沈清棠仰首看着他，不管不顾的眼神，“若我不肯回去呢？”
是一截马鞭托起她下颌，粗粝的鞭身带着深夜的寒。
她眼睫止不住的轻颤，听他声冷如霜的威胁她，“妹妹大可以试一试。”
――他有的是她的把柄。
沈清棠绝望闭上眼。
再睁开，却是看向燕城。
“燕城世子。”
她不再喊他“燕城哥哥”，神色也格外疏离陌生，微微屈膝，朝着他敛衽行礼，“清棠和燕城世子，实在有缘无分。今日就此一别，与君陌路。望君余生，安康顺遂，仕途坦荡。”
燕城还不知发生了何时，满脸不解，“妹妹？”
他急急来拦她，“妹妹……我们方才不是说好了吗？”
他要带她回陵川，送她回家。
只是可惜，她没有家，自然也回不去了。
沈清棠的眉眼很是落寞，语气也是轻叹，“是我没有福气，燕城世子以后会寻到和自己共度一生的姑娘。谢燕城世子错爱，清棠无福消受。”
她越过燕城，径直走到裴琮之面前。
自有一只手伸到她面前，稳稳牵着她递过来的柔荑，轻轻一提，便将她提上马背。
到了现下，燕城怎会不知她是什么意思。
只是他不解，拦在马前不让他们离开。
“清棠妹妹，跟我走……”
沈清棠不忍看他深情的眼，低低垂下眸去。
事到如今，她只能坦白，“燕城世子。其实，那一日宴席上你拾到的绫帕是我刻意扔下，为的，就是试探你的心意。”
哪有什么天上的仙子。
不过是凡尘的俗女选了一条直通云霄的路，想要借此飞黄腾达。
“所以……”她轻轻叹，“世子一直爱慕错了人啊！”
她将所有全盘托出，平平静静的看着燕城，眼里无波无澜，“我也从来没有喜欢过你。我爱慕的，从来是你身后的权势。”
燕城愣愣的看着她，恍如在看一个从不认识的人，喃喃低语，“妹妹在说什么？是骗我的是不是？”
他尤不可置信，可沈清棠看过来的眼里清清明明，哪里还有从前的半分情意。
他终于明白，一切都是自己的自作多情，和她精心编织的一场梦境。
而现今，她不愿再同自己离开，自己亲手打碎了这场梦境。
燕城颓然放下了手。
裴琮之勒着缰绳，慢慢从他身边过。姑娘的裙有一瞬掠过他的肩，稍纵即逝。
他留不住。
沈清棠一直安安静静坐在裴琮之怀里，夜静风轻，姑娘微微颤抖的肩和隐忍的哭泣。
她怎么会对他没有情意。
他是她荒芜世间照进来的一束光，她恨不能倾尽所有来抓住他。
可是不行。
沈清棠低着头，青丝遮掩下的肩膀微微颤抖。
裴琮之看在眼里，面色冷凝，握着缰绳的手微微收紧，青筋隐露。
沈清棠被带回了衔雪院。
白露还不知发生了何事，满院子的丫鬟忽然就剩了她一个，正焦急要出去问时，就看见裴琮之抱着沈清棠大步走进来。
“姑娘？”白露诧异。
屋子里分明熄了烛。蒹葭走前跟她说，姑娘今日身子不适，早早就歇下了，让她不要打搅，缘何现在又从外面进来？
还未等她想明白，又一个熟悉身影进入她眼帘。
“蒹葭？你怎么和姑娘一同回来了？”
蒹葭也没走成，她是沈清棠的丫鬟，自然得跟着沈清棠一块回来。
衔雪院里亮起了烛，廊檐底下灯火通明。
蒹葭跪在院前的阶下，两边是执仗的嬷嬷和掌着风灯的丫鬟。
往上几个台阶，黄花梨圈椅里坐着个郎君，幽寂深沉的眼微微垂着，叫人胆战心惊。
蒹葭也的确是胆战心惊，满脸畏怯，抖如筛糠，忍不住伏地求饶，“公子，公子，奴婢知错了，求公子饶命！”
她以头磕地。
不消片刻，额上便溢出血来，触目惊心。
沈清棠被白露扶着，也在廊檐底下看，紧咬着唇，身子不由自主的微微颤抖。
蒹葭求的不是裴琮之，而是她。
他要逼她认错。
沈清棠闭上眼，不忍再看。
――她不肯认错。
沈清棠的神色都落进裴琮之眼里，他并不着急，漫不经心得靠在圈椅里，掀起眼皮，沉沉目光落下去。
蒹葭不敢停，听他在上头冷冷道：“教唆，纵容主家私逃……”
他顿住，目光又慢慢移到沈清棠那里，“妹妹说说，这该当何罪？”
她紧抿着唇，脸色发白，扶着白露的手微微攥紧，不说话。
“我忘了，妹妹顾念主仆之情，自是不忍的。既然如此，这坏人便由我来做罢。”
裴琮之转过眼去，眉眼陡然狠厉，“来人，把这教唆主家的罪婢拉下去，重打二十大板，以示惩戒。”
马上有婆子上来拉蒹葭，她痛哭流涕，连连求饶，“大公子，我错了！我再不敢了！求您饶命啊！”
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