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沈清棠扬声唤他，于是郎君侧目看来，微微一笑，清冷霎时消散。
“清棠妹妹。”
他起身出来迎她。
因着匆忙，手里还持着书卷，另一手，则贴心为她撩起头顶悬着的竹帘。
“谢谢琮之哥哥。”
姑娘抿着唇笑，见他屋子里也是一片凌乱，书籍散得四下都是，扬面问他，“哥哥这是要将这些书卷重新整理吗？”
“是啊！”裴琮之将书卷搁去桌案，温声道：“今日日头好，也正好将书拿出来晒一晒。”
又问她，“妹妹来找我可有什么事？”
“也没什么事，就是想哥哥了。”
她抿着唇，笑得格外甜，“哥哥这次回来，总是在忙。我也一直在病中，不好来寻哥哥说话。今日得知哥哥在家，便来烦扰哥哥了。哥哥可莫要嫌我。”
他眉眼疏朗的笑，“妹妹来，自然是欢迎的。”
屋子里凌乱，裴琮之邀她去院子里坐。
女贞子树下腾出一块空来，圆石桌上烧着炉水，泡一壶新鲜滚烫的雪芽尖。
沈清棠端了茶盏，轻轻抿一口，忍不住喟叹，“好香。”
很快又禁不住皱眉，“真苦。”
这是裴琮之独爱的茶，闻着清雅淡香，喝过后却连唇齿都是清苦的。
沈清棠实在喝不惯，吐吐舌头，蹙着眉将茶盏搁下，“算了，这样好的茶我喝真是糟蹋了，还是留着哥哥慢慢品茗罢。”
裴琮之与她对坐，抬手也饮一盏，笑而不语。
丫鬟小厮们都避开了去，留兄妹俩说话。
沈清棠看满地铺晒的书卷，又仰面，看院里这一棵女贞子树，“哥哥这树栽了好些年了，好像自我进府里，这棵女贞子树就在这儿了。”
她觉得奇怪，寻常人院中大多种梧桐松梅。
女贞子树，倒是极为少见。
“是很多年了。”他颔首，又温润解释，“不过随手栽的，妹妹若是喜欢，我明日让人也去衔雪院种一棵。”
第8章 招惹
“不必劳烦哥哥了，我只是随口一说。”沈清棠连连摆手。
她又沉默下来，小口小口地抿茶。
裴琮之看出她有话要说，“妹妹怎么了？一副欲言又止的模样。”
他温润笑，看着她。
沈清棠想了想，斟酌着开口，“我和子萋姐姐前几日去绫姐姐那儿了，她说了好些话。我想……她应当是察觉了的。”
她抬眸，怯怯看他，“哥哥也是早就知道的吧？”
她陷害行露，佯装落水的事。
骗得了府里众人，骗不过他去。
“我也是没法子。”
沈清棠说着，轻轻敛下眸去，眼眶微红，“我不想嫁给景明哥哥。我们自幼一同长大，我只拿他当哥哥，从没有半点男女之情。我知道，外祖母是为了我好，嫁给景明哥哥，我就还是家里的人，她可以一直照看我。可是我不愿……”
她抬眸看对面的郎君，盈盈泪水在眼眶里打转，凄楚可怜的模样，“琮之哥哥，我是真的不愿嫁给景明哥哥，这才一时鬼迷了心窍，做出这糊涂事来。”
“妹妹别哭。”
他总是心疼她的，忙温声抚慰，“我知道妹妹的意。婚姻一事，本就不能勉强。妹妹也是实在情非得已。”
多好的哥哥，连带她做错了事也如此宽宥。
沈清棠这才抽抽噎噎止了泪，“哥哥不怨我就好。我总怕，哥哥因着此事，再不理我。”
“怎么会。”
他声音温和清朗，如春风拂面，“妹妹多心了。”
他又不无自责道：“说起来，这事也怪我不好。若不是我此番远去永州，西院也存不了这个心思。是我没护住妹妹，妹妹可千万别因此怨上我了。”
他看过来的眼里分外诚恳。
沈清棠低低敛下眸去，低声喃喃，“哥哥多虑了，清棠如何会怨哥哥。”
她终于落下心来。
时辰也晚了，沈清棠起身辞别，回衔雪院去。
采薇在外头等着她。
游廊路程绕得远，主仆俩走沿湖小路过去，正迎面遇上了行露。
她对上次之事一直记恨在心。
眼见四下无人，她张开双臂，颐指气使得挡在她们面前，定要沈清棠给个说法。
“沈清棠，你为什么要陷害我？”
她来者不善，采薇忙护在自家姑娘面前，厉声呵斥她，“行露。你好大的胆子，我家姑娘的闺名也是你这丫鬟叫得的？”
“她算什么姑娘。”行露叉着腰冷哼，“不过是个捡来的野丫头，难还真当自己是这府里的小姐不成？”
说着，又恼恨看着采薇身后的沈清棠，咬牙切齿，“沈清棠，你好毒的心。我那日分明挨都没挨着你，你却故意跌下水来陷害我。”
“你说，你到底安的什么心？！”
她张牙舞爪地要冲过来，却叫采薇挡住，越发气愤，扬手就要对着采薇打下去。
被人截下。
沈清棠攥着行露手腕的手用力收紧，面色却淡淡，“怎么，上次的教训还不够？还要来招惹我？”
她看过来的眼眸极冷，叫行露忽然想起那日祠堂裴琮之看过来的眼神。
也是一样的冰冷可怕。
一时心中胆怯上了，说话都不顺，“你……你想干什么？”
她忍不住后退，手腕却被沈清棠捉住，“我……我告诉你……我这肚子里怀的可是三公子的骨肉。你…你你你敢动我，三公子绝饶不了你。”
她吓得步步后退，沈清棠步步紧逼。
身后便是深湖之畔，稍有不慎，就能跌了下去。
“你说，我若是此时将你推了下去……”
沈清棠凑近看她，眼神极是意味深长，“这深秋水凉，你腹中的孩子可还保得住？”
“你敢？”行露脸色都吓白了，惊惶不已。
沈清棠听了微微一笑，“我如何不敢。大不了我也跟着你一块儿跳下去。到时只说是你记恨我害你跪了祠堂，这才又推我入水，却不慎自己也摔了下来。”
“你猜猜，到时你的三公子是信你，还是信我？”
自然是信她。
一个已有前科的丫鬟，谁会相信她空口无凭的话？
更何况沈清棠素来温柔示人，任谁也想不到她现在这副模样。
行露终于想明白这点，脸色愈发惨白如纸，只得苦苦求饶，“不……不要…是我错了，沈姑娘……”
她又尊称她为“沈姑娘”，瑟瑟发抖，几度哆嗦，“您饶了我罢，我再不敢了，求您……”
沈清棠本也只打算吓吓她，闻言便轻飘飘松开了手。
行露失了禁锢，腿软再撑不住，顿时瘫坐在地，又叫好心肠的姑娘细心搀扶了起来。
“地上凉，行露姑娘小心着些。”
她语调轻柔又善意，目光却有意无意掠过行露隆起的腹，“毕竟，这肚子里怀着的可是景明哥哥的骨肉。”
等到沈清棠领着采薇施施然离去，行露才从惊惧害怕中回过神来。
湖边的冷风一吹，她忍不住打了个寒颤，满身冷汗。
自是再不敢招惹沈清棠。
就连远远瞧见她，也只躲着走。
裴景明看她近日甚是消停，觉着奇怪，“你怎么了？往日吵吵囔囔的，怎么突然像换了个性子似的？”
行露正服侍他穿中秋夜宴的衣裳。
“没怎么。”她眉眼落寞，就连语气都黯淡了不少，又问他，“你去宫里，什么时辰才回来？”
“这怎么知道。你不必等我了，入夜你就睡吧。”
裴景明抖了抖宽大衣袖，束好腰带，俯身冲她颊上亲一口，“等我回来，给你带宫里的牛乳菱粉香糕。”
裴景明和裴琮之他们一同入宫。
瞧见了马车里的沈清棠，他有些诧异，“清棠妹妹也在？”
他凑过去，热络同她说话，“妹妹这还是第一次入宫吧？妹妹莫怕，一会儿只管跟着我，我带着妹妹。”
“不必三哥哥带着。”
旁边的裴子萋阴阳怪气接上话，她还记着行露推沈清棠落水一事，“清棠妹妹自有我陪着。三哥哥只要管好院子里的行露，不叫她出来惹是生非就阿弥陀佛了。”
第9章 仙子
裴景明叫她一顿抢白，心虚得紧，只得悻悻止了声。
沈清棠私下暗暗扯裴子萋的衣袖，“子萋姐姐……”
裴子萋看出她维护之意，嘟着嘴哼一声，也不再多言。
最后上来的是裴琮之。
裴子萋和裴景明两人闹着别扭，皆不出声。
倒是沈清棠抿着唇笑，过来热络同他说话。
她还像从前一般，体贴温柔的好脾气，半点也看不出那日喝茶时落泪的可怜模样。
裴琮之也耐心听着，偶尔浅笑，颔首点头。
兄友妹恭的场面。
宫宴的时辰将近，马车辘辘行驶往宫门去。
也是凑巧，平南王的小世子正好从马车旁过，他认出这是承平侯府的马车，打马上前寒暄。
“琮之……”
少年意气风发，唇角勾着笑，手里的马鞭撩起车窗的帘子。
里头的人皆抬眼看了过来。
瞧清了里面的姑娘，他忽然怔在原地，喃喃出声，“仙子……”
姑娘容色潋滟，状若无觉地抬眸看来，一眼惊鸿。
燕城当即失语。
脑子里浮现出的只有一句话――有美人兮，清扬婉兮。
他以为自己瞧见了天上的仙子。
他的呆样落在沈清棠眼里，她轻轻抿唇，对着他温柔一笑。
“清棠见过燕城世子。”
原来她叫清棠。
燕城紧张的话都说不全，磕磕绊绊道：“清棠仙子，啊，不是……清棠姑娘不必多礼。”
裴子萋叫他这憨样逗住，噗嗤一声笑出声来。
燕城终于回神，也觉得有些不好意思，挠挠头，俊俏的面上微红。
更别提被唤作“仙子”的姑娘，羞涩垂下眸去。
冷不丁的声音打破这旖旎。
“宫宴的时辰快到了，燕城你可要与我们同去？”
说话的是裴琮之。
从始至终，他平静看着。少年的动心，姑娘的羞赧，他皆看在眼里。
眉眼如墨，不动声色。
“同去同去。”
燕城忙不迭答应，翻身下马，也上车来。
一见倾心的姑娘就坐在他面前，他手足无措，寻着话同裴子萋讲，“许久未见，子萋妹妹还是一如从前。”
又将目光移向沈清棠，“往常没见过清棠姑娘。姑娘是裴家的远亲吗？是来寻亲还是长住？此番可会在上京久待？”
一连串的问话将沈清棠问住。
身旁的裴子萋却是忍不住笑，“什么往常没见过？燕城哥哥你这记性可不行。小时候捉了虫子把人家吓哭了，这转个身就给忘了。”
“啊？”燕城惊诧。
他闷着头思虑良久，终于想起这一桩陈年旧事来。
幼年他性子顽劣，四处招惹是非。
彼时这承平侯府不知从哪儿来了个小妹妹，天天跟在裴琮之身后，“琮之哥哥”“琮之哥哥”的唤他，极是粉糯可爱。
燕城一时起了坏心思，不知从哪儿捉了只圆滚滚的青虫，扔在了她身上。
小姑娘哪见过这种阵仗，当即吓得嚎啕大哭。
因着这事，他回去后，还被自家父亲好一顿揍。
后来他随父从军，跟着军队去了边境。偶有回来，也只在宫里的宴会上出现。
日子长了，倒是忘记承平侯府里还有个极爱哭的小姑娘。
只是不想，当年的小哭包长大了，竟出落得这副出尘模样，险些叫他没认出来。
“对不住啊，清棠妹妹。”
燕城简直恨不得寻个洞钻进去，抑或是将那时的自己抓过来揍一顿，实在悔不当初，“小时候不懂事，吓到妹妹了。妹妹可千万别与我计较。”
沈清棠摇摇头，抿唇道：“燕城世子言重了。”
她生疏有礼。
燕城忙道：“清棠妹妹不必如此生疏。你同子萋妹妹一样，唤我燕城哥哥便好。”
沈清棠红着脸，低低点头应下。
之后进了宫自不必说。
哪需裴景明和裴子萋带着，燕城一人便揽了全部的殷勤。
只是宫宴到底比不得府里私宴，规矩繁琐，男女眷需得分席而坐。
沈清棠跟着裴子萋落座女眷宴席。
笙箫声起，教坊司歌舞伎鱼贯而入，身着彩衣盛装，翩翩起舞。
正是春殿嫔娥鱼贯列，重按霓裳歌遍彻。
裴子萋一边感叹这奢靡浮华，一边在底下偷偷拽沈清棠的衣袖，“妹妹你看，燕城哥哥在看你呢！”
何须她提醒。
自打落座后燕城的目光就没离开过这边。
在他瞧来，这席上自有了沈清棠，满堂春色皆不过尔尔。
他的倾慕实在太过直白，叫旁边的裴景明都看不下去，“我说燕世子，你是来看歌舞还是来看我家清棠妹妹的？”
他嘁一声，“歌舞有什么好看的。”
言下之意，自然是清棠妹妹更好看。
裴景明简直扶额无语，“你可收敛些吧。你这样明目张胆，叫别人瞧见，她日后还如何许人家。”
燕城毫不在意，回头看着他，认真道：“她不需许别人，我娶她。”
裴琮之姗姗来迟听见的就是这么一句话。
少年的心澎湃而又热烈，带着不谙世事的天真，就连说出来的话都显得尤为可笑。
他也的确是笑了。
眼底暗嗤，面上却不动声色，施施然撩袍入座。
再抬眸看对面羞涩婉转的姑娘，目光幽深无垠。
原来，这便是你所求的么？
散席出宫回府。
燕城寻着机会，凑到沈清棠面前，垂眸看她，“清棠妹妹什么时候得闲？我去侯府寻妹妹说话。”
沈清棠低眸，害羞不语。
第10章 绣眼鸟
裴子萋啧啧出声，佯装叹气，“感情这么些年都是我错付了。燕城哥哥来了侯府只找清棠妹妹，也不来找我说话。”
燕城知她打趣，也学不来上京城里弯弯绕绕的门道，直接取了腰间一把镶了宝石的短匕递给裴子萋。
她立马笑逐颜开，“谢谢燕城哥哥。我忽然想起我还有些事要和景明哥哥说，我先过去了。清棠妹妹，你和燕城哥哥慢慢聊，不着急。”
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