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他现下也是后悔，当时实在年轻气盛，怎么就着了行露的道，让她怀了自己的孩子。
“你还替她说话。”
裴景明摇头，深深叹气，“我都为她汗颜。妹妹是不知道，刚才还在那里和我闹呢！还是吵之前的事，说什么当时并没推妹妹入水，是妹妹自己跳下去的。这简直就是胡说八道。”
沈清棠听了，淡淡问，“是吗？”
他忙着急表心意，“妹妹放心，我自是相信妹妹的。我们都是一起长大的，妹妹是什么人我还不知道吗？”
她柔柔一笑，“哥哥信我便好。”
裴景明离开后，在旁听完全程的采薇提心吊胆问她，“姑娘，行露告诉三公子了，我们怎么办？”
“怕甚么。”沈清棠不甚在意，顺手揪了一片菊花瓣，懒懒道：“她说了又如何，也要有人肯信才行啊！”
她去听禅院请安，裴琮之也在，正和裴老夫人商议此番裴景明成亲的事。
“祖母，琮之哥哥。”她一一唤，歪头笑着俏皮问，“不知道祖母和哥哥在说话，我是不是来得不巧，搅扰到了祖母和哥哥？”
她声音甜甜，笑容也讨喜。
裴老夫人笑着招她到身边来坐，“不搅扰，来得正好。我们说着，你也听着。翻过年，也到你自个儿头上了，正好现在多上上心。”
“祖母……”
旁边还有裴琮之在，她羞得去拉裴老夫人的手，“祖母若是打趣我，我可就走了。”
“好好好，不打趣。”
裴老夫人笑得合不拢嘴，轻轻拍她的手，话里不无感慨，“当年你来家里，才多大一点，瘦瘦弱弱的，看着都可怜。”
“如今好了，眼见得你和那燕城情谊深厚，祖母看着，心里都欢喜。你若是有了好归宿，我也算不辜负了你亲祖母临终托付之情。”
说着，不免落下泪。
沈清棠将头靠去她肩上，“祖母。在清棠心里，您就是我的亲祖母。”
她又将目光转去裴琮之，眼神绵软温柔，“这家里的哥哥姐姐，也都是我的亲人。”
第15章 抄家
他一直静静看着她，眉眼微弯，有温和的笑意。
明明同从前一样。
沈清棠却不知怎的，心里忽然惴惴不安。
裴景明娶亲那日，沈清棠也跟着裴子萋去前院帮忙。
府里热热闹闹，盖着大红盖头的新娘，牵着绸布，从喧闹宾客前缓缓走过。
从此曹家女，成了裴家妇。
沈清棠默默看着，眼里也有了期冀的光。若是一切顺利，她和燕城也能如此圆满。
燕城也来了，满堂宾客中，他在底下悄悄勾她的手，低声对她道:“我已给父亲母亲去了信，妹妹放心，我很快便来娶你。”
她在这喧闹声中，羞答答垂下了眸。
但此时昭和公主也在。
她没有知会任何人，悄无声息的潜进承平侯府里。看见了两人的浓情蜜意，也看见了两人私下牵着的手。
沈清棠是吗？
她暗暗咬牙，将这份怨恨滋养进心里。
很快便有机会。
大梁尚武，宫中每年举行秋狩，百官皆在。各皇子公主及侯伯爵府的公子小姐也都会下场狩猎，以满载而归的好意头祈求来年风调雨顺，国泰民安。
沈清棠本不欲去，奈何中秋夜宴上她在众人面前露了脸，本就不好推辞。
裴子萋又来劝她，“狩猎多好玩啊！可以满山遍野的骑马跑，还有最是新鲜的鹿肉吃。对了，妹妹你不是喜欢兔子吗？到时我给你抓两只，鲜活的，烤着可好吃了。”
她讲得沈清棠都忍不住蹙起了眉，“子萋姐姐，我喜欢的兔子是活的。”
裴子萋一愣，不甚在意摆摆手，“哎呀，差不多差不多。”
哪里差不多，天差地别。
再说了，沈清棠垂下眸，闷闷揪着手里的帕子开口，“我又不会骑马。”
她自小身子便弱，性子也安静。
裴子萋骑着马疯跑的时候，她连上马镫都费劲。尝试了两次，好不容易骑上去，马受了惊，一扬蹄就将她摔了下来。
那次她摔得狠了，躺在床上足足躺了两月。
一向最是温和的裴琮之难得的发了脾气，狠狠惩罚了撺掇她去的裴子萋，又下了命令，严厉禁止她再做这等危险行径。
裴子萋很明显也想到了这一点，“是啊，我都差点忘了，妹妹你不会骑马。”
到底没忍不住，私下里悄悄嘟囔一句，“都怪大哥哥，独断专行。”
“谁说我独断专行？”
裴琮之从外间进来，笑吟吟看着自家的两个妹妹，“我说今日怎么总觉得有人在惦记我。原来是你们两个，偷偷在这说哥哥坏话。”
被当场抓包，裴子萋没有丝毫愧疚，“本就是哥哥霸道。不然，妹妹如何连骑马也不会，现如今只能眼睁睁看我们去秋狩。”
“倒是我的不是。”裴琮之失笑，他想了想，“这样吧，秋狩那日我陪着清棠妹妹，亲自教她骑马，可好？”
这便是她可以去了。
裴子萋欢呼雀跃，沈清棠却凝着眉，摇头，“不必了，琮之哥哥。我不学骑马也行的。”
“那可不行。”
裴琮之仍旧含笑看她，“我方才都已是独断专行了，再不将功补过。下一回，可不知妹妹们私底下又该如何编排我了。”
他说话处处妥帖，沈清棠推拒不过，只得应下。
只是到了秋狩那一日，裴琮之却并不在骊山围场。
他在户部尚书徐禄的宅邸。
半个时辰前，他带陛下圣谕，来此彻查永州冒赈贪污一案。
书房里一片狼藉，徐禄贪污腐败，冒领赈灾银两的证据皆被抄出，呈在裴琮之面前。
他高坐上堂，随手翻了翻，漫不经心的模样。
徐禄却是吓破了胆，跪地哆哆嗦嗦的求饶，“裴大人，裴大人，求您饶了我，本官也只是一时糊涂，这才铸下大错……”
“一时糊涂？”他看着徐禄，似笑非笑，“我看徐大人派人来杀我时可一点也没有心慈手软。”
那死在京府衙门里的人，毫无疑问，正是他派去的。
徐禄听得此言，脸色红一阵白一阵，心虚得紧。
他现下，实是后悔极了。
悔不该当初利欲熏心，与人勾结打上这冒奏永州灾情，贪污赈灾银两的主意。
也悔不该得知裴琮之去永州赈灾，害怕事情暴露，派人去暗杀他，现在却叫他拿住把柄。
而今自己落到他手里，能讨什么好。
只是千悔万悔，也已是迟了。
事到如今，他只期望能供出同谋，戴罪立功。
却不想还未开口，裴琮之就像是洞悉了他的想法，淡淡问，“徐大人似是有话要与我说？”
他屏退了左右，招徐禄上前说话。
徐禄忙连滚带爬凑上前来，如抓救命稻草，“大人，此事实非徐禄一人所为。我愿详细招供，将所有涉案官员揭发出来。只求大人在圣上面前替我多美言几句。徐禄不求自身，只求陛下宽恕，饶了我家上下几十口的性命。”
“徐禄在这，拜谢裴大人了。”
他跪地，重重磕头。
裴琮之看着，目光平静，“徐大人言重了，有什么事先说罢。”
他好整以暇的靠在圈椅背上，静静听着。
原来永州冒赈一案另有内情。
永州湿润，常年多雨，溃堤洪涝之事更是时常发生，朝廷年年拨大款赈灾银下来，这便叫有心之人惦记上了。
只是今年永州并无洪水，当地府衙却仍报了灾情上去。大笔的赈灾银拨下来，却大半都进了户部侍郎徐禄的府里。
“我也是一时鬼迷心窍了。”徐禄道：“当时永州知州李方与我说，此事京中亦有人罩着，必不会泄露出去。还让我与那人接过头，我信以为真，这才犯下如此大错来。”
裴琮之淡淡“哦”了一声，“徐大人见过那人？”
“那倒是不曾。”徐禄摇摇头，“他当时带着帷帽，我看不清脸。只记得他腰间系着一枚玉印。那玉印我曾见过，天清十三年，陛下宴请朝中二品以上官员。宴席上，便赠了每人一枚玉印。二品以上大员屈指可数，大人可明察。”
裴琮之闻言，从袖中取出一物给他瞧，“徐大人说的，可是这枚玉印？”
第16章 围场
徐禄细细端详片刻，“正是。”
他有些惊诧，此物如何裴琮之也有。
他的疑惑裴琮之看在眼里，微微一笑，“徐大人怕是不知，同年我中进士入翰林，陛下大喜，许我随同赴宴。这般巧，我让人带着它去永州见大人，竟被认了出来。”
徐禄恍然大悟，“是你？”
他不可置信，“李方说的朝堂之人，竟是你？你为何要陷害于我？”
他脑中终于清明。
什么京中有人，什么冒领灾银。这一切，不过是有心之人特意为他设下的圈套，只等着他巴巴往里跳。
“也没什么。”裴琮之淡淡道：“只是徐大人坐这位置太久了。也该下来，让别人坐坐了。”
徐禄还要再说什么，一把锋利的匕首插进了他的胸膛。
他不可置信地瞪大了双眼，极不甘心地倒了下去。
死不瞑目。
裴琮之到底好心，抬手阖上他的手，再将沾了血的匕首放入他自己手中，伪装成了自杀的假象。
一切办好，他施施然推门出来。
砚书看了一眼室内，请示他，“公子，监察院那边如何交代？”
裴琮之神色淡淡，吩咐，“将徐禄的尸首和贪污的罪证一同交给监察院，就说徐禄招了，此事皆他所为。为了不祸及家人，他以死向陛下谢罪。”
砚书听吩咐下去。
不远处的月洞门口，一个小身影躲躲藏藏看着这边。
裴琮之抬脚走过去。
是个小姑娘，五六岁的年纪，稚嫩不知事的脸庞，看着他过来，怯生生地往月洞门后躲。
裴琮之蹲下身，问她，“你是谁？在这儿干什么？”
小姑娘怯怯答，“我是徐落月，我是来找爹爹的。”
她壮着胆子问他，“大哥哥，你是我爹爹的朋友吗？”她看见他从徐禄书房出来。
裴琮之想了想，“算是吧。”又添了一句，“我们是同僚。”
“我知道。”徐落月雀跃道：“同僚就是和爹爹一起做官的朋友。爹爹告诉过我。”
“真聪明。”
他忍不住微笑，眉眼舒展开来，如清风拂月，“你几岁了？”
“五岁。”徐落月嫩生生比出五个手指，满脸懵懂，“大哥哥，你生得真好看，比我爹爹的其他所有同僚都好看。”
“是吗？”他微笑，伸手揉了揉她的头顶，“落月也很好看，和我妹妹生的一样好看。”
徐落月歪头问，“大哥哥也有个妹妹吗？”
“是啊！”裴琮之笑得温润，“她五岁来我身边，正好和你一般大。”
只不过不似她这般天真。
裴琮之还记得。
那年她怯怯唤他“琮之哥哥”的模样，眼里是满满的讨好和算计。
“好了。”裴琮之起身，“我要去找我的妹妹了。”
他善意地撒了一个谎，“你爹爹现在在忙，落月不要打扰他了，自己去玩吧。”
徐落月点点头，蹦蹦跳跳跑开。
裴琮之静静看着她的身影离去，眼里的笑意消失得干干净净。
而另一边的骊山围场里，裴子萋遍寻裴琮之不着，气得直跺脚，“臭哥哥，坏哥哥。说好了要来教妹妹骑马的，现在人影儿都寻不着。”
四周围都是人，不乏许多公侯官宦家的小姐。有些靠着近的，已抬眼看了过来。
沈清棠暗暗扯她衣袖，低声哄她，“姐姐别恼。我不骑马也不妨事的，姐姐自己去骑吧，我在这儿看着便好。”
“这怎么行？”
裴子萋不依，她踮着脚往人群里一打量，正看到燕城跟着一群王侯世子往这边来，忙拍了拍沈清棠的手，雀跃道：“我找着人来教妹妹了。”
她让身边丫鬟去请燕城。
那丫鬟领了吩咐，还没走到燕城面前，就已叫人捷足先登了。
是昭和公主。
她素爱骑马狩猎，今日打扮得亦是格外英姿飒爽，一身束袖骑装，衬得她娇艳如火。
打马上前，昭和居高临下，拿着马鞭拍了拍燕城的肩，笑容明媚，“燕城，可算逮着你了。一会儿进了林子，我们定要好好比比。我今日定不输你。”
“好。”
燕城爽快应她，又揶揄道：“可是先说好，输了的人可不许哭鼻子。”
“谁哭鼻子了？”昭和恼着嗔他一眼，跳下马来，毫不服气，“别到时候是你哭鼻子才好。我告诉你，我今日可是有备而来，连马都是选得最好的，西域来的千里驹，一定赢你。”
两人的热络亲密沈清棠远远看在眼里，问裴子萋，“那是谁？”
“昭和公主啊！”裴子萋答。
她忽然想起些风言风语。
这宫闱里，盛传燕城与昭和生情一事已久，沈清棠想必也曾听说，忙来宽慰她，“你放心，那些不过都是别人瞎传的，没根没据的事。再说了，燕城哥哥现在满眼是妹妹，再看不见旁人的。”
的确如此。
燕城和昭和说话的空隙，无意瞧见了不远处的沈清棠，万分欣喜，当即便走了过来。
昭和也跟在后头，瞧见了沈清棠，她有些好奇，“你就是沈姑娘？”
沈清棠对着她敛衽行礼，落落大方的姿态，“清棠见过昭和公主。”
“无需行礼。”昭和让她起来，“今日狩猎，比赛场上，没有那些繁文缛节的规矩。”
她看起来，平易近人极了，半点也没有传闻中嚣张跋扈的样子，又来问沈清棠，“沈姑娘骑术如何？一会儿我们可上场比比。”
“公主见谅。”她低低敛下眸去，“清棠愚钝，并不会骑马。”
她是真的不会骑马。
燕城扶她上马，她紧张极了，抓着马鞍的手，一动也不敢动。声音也是怯怯的，长睫止不住的颤动，“燕城哥哥，我怕……”
“妹妹莫怕。”燕城拉紧了缰绳，笑着宽慰她，“这马极温顺，不会摔着妹妹的。”
他尝试着，领着她绕跑马场慢慢转了两圈，抬头看她，“你看，其实骑马也不难的，是不是？等妹妹一会儿会骑了，我带妹妹进林子里猎野鹿。”
马背上的姑娘已渐渐适应，不再那般紧张，闻言摇了摇头，低声道：“可是，我也不会射箭。”
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