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“好阿月，把它喝下去，你的病才能好起来。”
沈清棠温声来哄她，落月像是听见了，这才默默张开嘴，将这一盏血都吞咽了下去。
采薇擦了擦她沾血的嘴角，让她躺回榻上。
接下来，便是等。
当年陵川城里，沈清棠曾用这招救了采薇的命。
彼时年幼的采薇已是垂死之际。
瘟疫肆虐，百姓恐慌，最先没的是粮食，然后就是水源。河流能传播疾病，府衙的人全面禁了。若是想活命，得去安济坊接受救助。
两个小姑娘顺着人流的方向往安济坊走。
半路采薇倒在了地上，她也感染了瘟疫。但最要她命的并不是瘟疫，而是数日来的饥饿和脱水。
“姑娘，我想喝水……”
她渴极了，临死前的最后心愿，只是想喝口水。
沈清棠想了想，捡了路边的破瓦片割破了指头，挤出血来喂给她喝。
却没料想，这无意中的一举，救了采薇的一条命。
她的血，竟能治瘟疫。
但这事不能传扬出去，不然，光是陵川城里的那些病患便能将她活活生吞了去。
匹夫无罪怀璧其罪，这是沈父教过她的道理。
她就像那怀有璧玉的匹夫，小心翼翼的遮掩着这个秘密，不敢叫旁人知晓。
府衙的正堂里，几个有名望的大夫经过数个时辰的对照病例，翻阅古籍，几乎已经确定了，这就是瘟疫。
“瘟疫……”
哪怕早有准备，江齐言心里也不由咯噔一声。
他面色凝重，当机立断，写了公文上报朝廷，又派人将医馆全面封锁，尽量遏制瘟疫蔓延。
最后，他看着底下等候听令的衙役，闭着眼，艰难出声。
“封城！”
瘟疫一旦蔓延开来，后果不堪设想。
为保旁的城池不被牵连，南江必须封城。可这也意味着，如若研究不出救治的法子，南江就是下一个陵川。
“大人……”
县丞还想说什么，被江齐言抬手拦下，“不必多说，此事我心意已决。”
现在只能寄希望于尽快找出救治的法子。
他想起西厢关着的那几个人，转头问大夫，“既是瘟疫，如何那两个人日夜守着病患，却并未传染上？”
“这也是有可能的。”
有大夫回他的话，“其实并不是所有人都会传染上疫病，总有一些人，他们体质特殊，不易感染。只是这样的人极少，万里无一。”
万里无一，他厢房里就偏偏关了两个。
怎么就有这么巧的事呢？
江齐言敛下深眸，在心里暗暗揣摩。
衙门里行色匆匆，连带着西厢这边也气氛凝滞沉重。
沈清棠伏门细听外面的动静，心里已然知晓。
这便是瘟疫，只有瘟疫才能叫这令天下肃静的府衙闹出如此大的动静。
落月刚喝了她的血，烧已渐渐退了下去。
沈清棠看着，心里既欣喜也沉重。
欣喜落月算是保下了命，沉重自己怕是要被人惦记上了。
不能就这样坐以待毙。
沈清棠坐去榻边，摇醒落月。
落月刚刚退热，头还昏沉，微微睁开眼睛看她，“姑娘……”
沈清棠问她，“阿月，我们得离开这儿。你能不能走？”
不能走也得走。
她和采薇将落月扶起来。门外看守得严实，后窗却是无人，可能也没想到她们带着一个病重的孩子还能躲着人逃出去。
正是夜深，北风凛冽。衙门里的人都被徐言奚派了出去，倒是正好方便她们逃跑。
夜色笼罩，三人躬着身子，借着一点清冷月光，悄悄在府衙中行走。
一转角，就见不远处灯火煌煌。
――南江知县带着人在这里等着她自投罗网。
为首的青年温文尔雅，眉宇间一股清落正气，正是江齐言。
“陆公子这是要去哪儿？”
他目光一一从三人身上掠过，在看到落月明显好转的脸庞时，一贯稳重无波的眼里显露出惊喜，“果然，你有法子。”
他是故意撤少了外头的衙役，放他们出来。
万中无一的例外，怎么可能就这么巧，叫他撞上了两个？
只有一个可能――他们能医治瘟疫。
若是这陆公子能有办法救人，他一定会想法子治好她妹妹，然后想尽办法带她离开。
果然如他所料。
相较于江齐言的欣喜，沈清棠却是满眼绝望――她知道，她躲不过去了。
有防护严实的衙役上前来带她们回去。
厢房里熏了苍术，净房里烧了艾草水给她们沐浴，还有几套干净的衣裳。沐浴更衣，沈清棠从厢房里走出来。
第95章 血药
有蒙着面的衙役带她去见江齐言。
温润烛光下，郎君负手而立看窗外的明月，听见声响才转过头来。
“陆公子来了。”
他微微一笑，满眼欣喜，快速走到沈清棠面前，急切出声道：“陆公子，我知道你有法子救南江……”
“我没有办法。”没等他说完，沈清棠就打断他的话。
她看过来的眉眼平静，语气也平淡，“大人想错了，我没有办法救南江。”
“怎么可能？”
江齐言不信，“你那妹妹此前分明染了瘟疫，大夫去瞧过，说大限将至。刚刚我又让大夫诊治，说是症状已然轻了许多。不是你，难不成她能自愈？”
他瞧出了沈清棠眼里的顾虑，“你是不是有什么顾虑？你说出来，只要我能做到的，我一定想办法帮你解决，只要你肯将治疫的法子说出来。”
他当真是个为民请命的好官，满心都为着南江的百姓。
沈清棠沉默。
良久，她抬手撩袖，润泽如玉的手臂上赫然一条长长的口子――是她不久前亲自划开的。
“这是……”江齐言眸光叫那疤陡然触动。
他其实已经猜想到了，话到嘴边却迟疑。
终是沈清棠开口，一字一句道：“我的血，便是治这瘟疫的药。”
她看着江齐言，平平静静，“大人打算让我去救谁？南江城的所有百姓吗？”
南江百姓有数万之众，纵是把她杀了，全分下去也不够。
江齐言很明显也想到这一点，他想了想，又道：“或许陆公子的侍从也可以？还是，只要被陆公子所救之人，他的血是不是也行？”
若是此计可行，只需不停用上一人的血，以此类推，南江城的百姓就有救了。
沈清棠却摇头，打破了他这想法。
“不行。”
她当年便试过，偷偷用采薇的血喂了安济坊染疫的孩子，结果他还是死了。
唯有她的血，方可治瘟疫。
江齐言明白了，他问沈清棠，“陆公子是陵川人？”
他看见她的眸光一瞬间黯淡下去，良久才道：“是，我是陵川人。”
那一场瘟疫过去，陵川几乎成了一座空城，活下来的人寥寥无几。
她抬眸看江齐言，“我在陵川好不容易活下来，大人现在又要将我送去赴死吗？”
江齐言看着她清涧如雪的眼底，似乎能从那里面看到另一个自己――他是当真想过用他的命来换南江百姓的命，如果可以的话。
心思叫她看穿，他避开沈清棠的目光，张了张口想解释什么，终是哑然。
“我知道，我今日是逃不过的。”
沈清棠神色很平静，她自被抓就知，这样的秘密一旦叫人知晓，会是什么样的后果。
“我只求大人一件事，放过我的妹妹和小厮。她们救不了南江的百姓，她们是无辜的。”
“好。”
江齐言终于开口，艰涩应下，“你放心，我一定会让人照看好她们。”
早已准备好的大夫就候在门口，得了江齐言的吩咐进来为沈清棠诊治把脉。
三指一搭在脉上，大夫神情就有些诧异，看了看沈清棠的男子装扮，又看了看毫无察觉的江齐言，想了想，还是暂且搁在心里不言。
他询问沈清棠当年陵川的疫病情况。
“那时我还很小，记不大清。只知道那症状和回春堂里的病患相差无几。一开始，也说是风寒……”
她将自己知道的事全盘托出。
大夫捋着胡子点点头，又问她，“你一直没有染病，没有人觉得奇怪吗？”
沈清棠摇摇头，轻声道：“当时陵川城里很混乱，也有染病自愈的人，只是极少。我便同旁人说，我也得过，只是在刚染病时，便叫家人服了风寒的药已经好了。”
彼时她生得乖巧，年岁又小，任是谁也不会对她的话起疑。
江齐言一直在旁边默默听着，听到这话才抬眸看她一眼。
算算年纪，他当时才几岁？竟就有这般聪慧过人，防着旁人觊觎的念头。
大夫接着问，“你的父母亲人呢？可有和你一样的情况，也未曾染病。”
沈清棠垂下眸，眉眼掩饰不住的落寞，“没有，只有我一人如此。他们都在那场瘟疫中故去了。”
大夫问完话，和江齐言一道出来。
“怎么样？可有办法治这瘟疫？”抬脚上游廊，江齐言问。
“有是有，只是……”大夫面色有些不忍，“我得以她之血来入药。”
“就没有别的办法吗？”江齐言不甘心，再问，“便只有他一人之血，这南江城数万百姓也不够。”
“古籍《金匮要略》中似有记载，以其血为引，更添蛇蜕，兜铃二味药材或可一试。到时，或许滴血便可入药。兹事体大，且容我回去查阅一番，再回大人。”
事态紧急，大夫转身欲走，又想起一事来，回来道：“大人可知那陆公子其实是名女子？”
“女子？”
江齐言当真诧异。
转念又一想，难怪方才他见她挽袖露臂，骨骼纤细，凝脂玉肌，欺霜赛雪的一截皓腕。
当时匆匆一眼，并未落心。如今想来，原是女子。
大夫每日需来为沈清棠取血，一日半碗，然后辅以药材，熬煎出的汤药先供病重不治之人服下。
这些汤药，虽是杯水车薪，但却给城里的百姓带来了一线生机。
瘟疫一起，最忌人心浮动。有时害怕恐惧比瘟疫，更能杀人。
有药治，才有盼头。
但这疫病蔓延的还是太快了，即使江齐言早早发现，封了医馆也无用。
一传十，十传百，百传千。南江城第一场冬雪落下前，整座城都被笼罩在瘟疫的恐慌中。
每日都有人在不甘中死去，也每日都有人抬着快死的亲眷来衙门口哭喊着求药。
他们神情癫狂，痛苦不堪，咬着牙质问衙役，“为何每日只限十副药？我们这么多的人，全都盼着它救命呢！剩下的药呢？剩下的药去哪儿了？！”
这些哭喊质问，声声催人心腑，伴随着飘落的雪絮，飞过层层高墙，传进沈清棠的耳里。
第96章 殁逝
她面色苍白，看着自己的手臂被利刃划破，滴滴鲜血落进底下接着的白瓷碗中。
“好了。”
眼见血满半碗，大夫连忙叫停，用止血的棉布帮她包扎好伤口。
短短几日，她的手臂已是伤痕累累，都是割开的斑驳刀痕，有些已经结痂。她皮肤生得白，如玉通透，更衬得那伤痕显眼骇人。
江齐言不忍看，转过头去，声音却清朗有声，“姑娘为我南江至此，江某深记于心，南江的百姓也不会忘了姑娘的恩情。”
“不必。”沈清棠放下挽起的衣袖，神情淡淡，“没有恩情。我并非自愿，是被大人逼着留下来的。若不是如此，我早已离开了南江。”
“但姑娘还是留下来了不是吗？”
江齐言看着她道：“不管逼与不逼，姑娘为我南江百姓日日献血是真，那这份恩情就是真的。等这场风波过去，江某一定竭尽全力报姑娘大恩。”
“等这场风波过去……”
沈清棠喃喃自语，她起身，看窗外漫天飞雪。
这场雪，带走了无数人的命，生灵涂炭。现下的南江，俨然就是那时的陵川……
她开口，轻声问江齐言，轻到行将消散，“大人，我会死吗？”
每日半碗的鲜血，已是她的极限，却只是南江城里的杯水车薪。
她不知道，自己究竟能熬到哪一日。
“不会。”
江齐言朝她走过来。
屋子里燃着熏笼，他身上不免沾染些许暖意，负手立在她身边，陪她一同看这凄冷风雪，温声道：“江某一定护着姑娘，保姑娘周全。”
南江城爆发瘟疫的消息远传进朝廷，顷刻便掀起轩然大波。
谁都记得当年陵川那一场瘟疫。
如今南江城，又要变成下一个陵川了么？
裴琮之的桌案上也搁着此次南江城送来的邸报，上头有当地知县的落款。
“江齐言……”
他记得此人，是去岁恩科的榜眼，一手文章写得极好，针砭时弊，字字珠玑，本该留在翰林院供职。他却自请外放去南江当个七品知县。
彼时朝中人无不笑他榆木疙瘩，只有裴琮之听了，颔首称一句“是个好官”。
如今他掌管南江，裴琮之知道，南江必不会是下一个陵川。
陵川……
裴琮之将这两个字反复咀嚼在唇齿间，清俊玉面下是带着浓浓，不可掩饰的恨意和不甘的决绝。
他已经很久没有沈清棠的消息了。
派出去的人将陵川守得严严实实，她从没回过陵川。
为了躲他，她连自己的家都不要了。
养她十数年的承平侯府她也不要了。
上京城里第一场冬雪落下前，听禅院里传出了哀恸大哭声。
裴老夫人殁了。
她带着对长孙的思念和无尽遗憾，不甘心的闭上了眼。
伺候她临终的丫鬟哭着说，“老夫人去之前一直念叨着大公子的名字，想要再见公子一面。”
操劳了大半辈子的老人家啊，最后也没能如愿。
虽然同在一座府里，他当真一次也没去看过她。
有多心狠。
有多决绝。
裴老夫人的丧礼办得隆重，上京城里的世家望族都来吊唁，却不见裴琮之新娶进门的夫人。
旁人问起，都只说是沈清棠承受不了祖母离世，伤心过度，病倒了去，不能出来见人。
只有裴绫和裴子萋知道不是。
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