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灵堂后的厢房里，裴子萋哭着质问裴琮之，“妹妹呢？清棠妹妹去了哪里？”
她早起了疑心，自裴琮之婚后，他便再没带沈清棠进宫见过她，每每问起也只是寻着藉口推脱。
她虽心有疑虑，奈何自己怀了身孕，只能安心在东宫养胎。
不想竟是出了这样大的事。
――清棠妹妹离了家，不知所踪。
裴绫也是担心，提着心喃喃道：“好端端的，怎么就走了？她一个小姑娘家，也没个认识的人，能去哪里？”
她倒是上门来看过裴老夫人几次，也想来看沈清棠，均被丫鬟以她伺候裴老夫人劳累，早早歇息了为由搪塞了过去。
若不是今日裴子萋过来闹，她都不能知道此事。
裴琮之叫裴子萋哭得头疼，蹙眉揉额，脸上也是不耐的郁色，“你问我我问谁？她存了心要跑，连养她大的祖母都不顾了。”
裴子萋半点都听不进去，她和沈清棠自幼最是要好，如今出了这样大的事她却被瞒在鼓里。
伤心太过，满眼是泪质问他，“承平侯府是妹妹的家，妹妹为什么要跑？是不是你逼她了？”
裴琮之和沈清棠的亲事毫无预兆，裴子萋当时听了就觉着奇怪。
如今细想想，谁会在亲事前夕离家出逃？
除非这场亲事并非她所愿。
“妹妹不想嫁给你是不是？你逼她了是不是？”
换做从前，她是不敢和自家兄长如此说话的。如今实在是着急，也心焦。
一个美貌无依靠的姑娘沦落在外，会是什么处境，她不敢做想。
“我逼她？”
裴琮之冷哼，目光冷漠又凉薄，“在这府里，若不是我护着她，她要被生吞活剥了多少回？”
他话里满是讥讽，裴绫知晓内情，垂着眼，不敢吱声。
“我悉心护着她，眼巴巴的捧着叫她做正室夫人的位置，自认待她无有不是。她却满心算计，勾结府里上下偷跑了出去。”
裴琮之语气里尽是冷意，眼里也是掩饰不住的霜寒狠厉，“不过无妨，她逃到天涯海角我也会将她抓回来。”
他再看裴子萋和裴绫，明目张胆的威胁。
“出了这个门，该说的不该说的，我想你们都清楚。”
他们都是承平侯府的人，荣辱与共，自然也为一体。
他冰冷冷扔下这句话，再不逗留，拂袖出去。
裴子萋还在厢房里哭哭啼啼。
祖母离世，妹妹离家不知所终，双重打击下的她哭得几乎不能自抑，也叫裴琮之的态度寒了心，“大哥哥他……他怎么如今成这样了？”
她印象里的裴琮之还是幼时宽厚温和的好兄长，哪像如今这般不可理喻和霸道。
裴绫心下却是叹，“他从来都是这个样子，只不过我们从前不知道罢了。”
第97章 杀
当然这话她不会讲给裴子萋听，反而要来宽慰她，“好了好了，如今清棠妹妹的事已成了定局，妹妹再哭也是无用，当心哭伤了身子。”
“更何况，你不顾着自己，也得顾惜着肚子里的孩子。”
她如今怀了皇嗣，是真正的千金玉体，不能出任何纰漏差错。
裴子萋这才抽抽噎噎的止了泪。
裴老夫人离世的消息，也叫裴琮之刻意散了出去，想要叫流落在外的沈清棠知晓。
自幼养她大的祖母不在了，她会不会想方设法来见她最后一面？
但沈清棠如今被困在南江城里。
南江封了城，外面的消息半点也传不进来，但里面的消息却如漫天雪絮一般散开在百姓之中。
不知是谁先传出来的消息，说是衙门里藏着一个仙子，喝了她的血，瘟疫便可痊愈。
百姓们本就对衙门每日定量的汤药生疑，如今听了这个消息，自然是万分确信。乌泱泱的都聚来了衙门口，叫嚣着要知县交出仙子。
哪有什么仙子。
沈清棠日日割腕取血，脸都苍白的不像话，人也万分虚弱，得靠着喝昂贵药材熬煎成的补血汤药续命。
江齐言看着她日渐消瘦的脸颊，一贯温和有礼的他头一次对着大夫发了火，“怎么这么久了，药方还没研制出来？南江城里养着你们这些庸医，都是干什么吃的？！”
他其实是借着这怒火发泄他的心有愧疚。
若不是他强逼着，沈清棠也不会成眼下这副模样。
心有愧疚，却不得不做，这是他身为南江知县所要肩负的使命。
就在这时，衙役又来报，百姓堵着府衙大门闹事，要他们交出能救命的仙子。
“荒唐！什么仙子？”
江齐言板着脸，厉声呵斥，“是谁传出去的消息，扰乱民心？给我去查！查出来，我要了他的脑袋！”
他声音里有掩饰不住的微微颤抖。
这一刻，他是真的慌了神。
沈清棠的血能治瘟疫之事他遮掩得严实，就担心着这一日。
――南江的百姓可不管你的血能救几人，会不会死，他们只想要活命。
很快便查出来。
原是西厢守着的衙役偶然瞧见大夫没遮掩严实的药箱，那里头就搁着刚从沈清棠臂上取下的半碗鲜血。
大夫要血有何用？
自然是为药引。
再添衙门口日日哭喊着的南江百姓，他恍然明白，原来这就是每日只限十碗汤药的缘由。
“卑职的妹妹也染了病。”
他被抓来西厢，跪在地上，歇斯底里的痛哭流涕，“大人，她才六岁啊！”
六岁的孩子，什么都不知情。
他看着她的生命一点点即将消散，却还隔着一道门来脆生生安慰他，“哥哥不哭，阿阮不痛。爹爹说了，阿阮的病很快就会好了。”
不会好了。
衙门里日日只有十副汤药送出来，他挤破了头，也不能为她求来一副救命的药。
只能眼睁睁看着，无能为力，身为哥哥的他一颗心都要活生生搅碎了。
江齐言要护着沈清棠，他不敢违逆。
便想着，若是将此事散出去，旁人都来求药。他近水楼台，能不能先求得一碗给他妹妹救命？
没有迟钝，额头立即重重磕在地上，他扬声恳求厢房里面的沈清棠，“求姑娘，允我一碗药，让我去救我妹妹的命吧！赵横一定记得姑娘的恩情，往后放牛做马来报答姑娘。”
江齐言咬牙，提着他的领，眼里是连日里煎熬得心焦的血丝，“你可知，你将这事传出去，会是什么后果？”
赵横叫他眼里的灼灼怒火怔住，那是身为上位者的痛心和悲凉，他不忍直视，只能垂下眼，低声道：“卑职知道。”
南江城的百姓会将沈清棠视为救命稻草。
哪家没有父母亲眷染了病。
每个人都会过来向她求一碗救命的药，哪怕熬干她的血，也不会罢手。
他此举，是拿沈清棠的命来换自家妹妹的命。
“可是大人，我不能眼睁睁地看我妹妹去死。”
他抬眼看江齐言，饱含泪的眼里满是绝望，“那是我的亲妹妹啊！她才六岁，她甚至连南江都没有出去过，就要死在南江城里。”
他恨不能以命换命，用自己来保妹妹周全。
又何况，是与他无亲无故的沈清棠，他自然而然该舍弃她。
人命当前，每个人都是自私的。
江齐言此刻的眸中写满失望，“不，你不知道。只有她活着，南江城的百姓才可能活着。”
沈清棠是治疗瘟疫的唯一希望。
若是她死了，那些没有得到汤药救助的人要怎么办？
他们只能眼睁睁等着，等着这场疫病带走他们的生命，等着南江变成下一个陵川空城。
没有希望，南江城就只能在无尽的悲苦与绝望中慢慢死去。
赵横终于恍然，他张了张口，除了一句“卑职该死”，什么也说不出来。
外头的百姓还在闹，过来报的衙役说快顶不住了，百姓群情激奋，已隐隐有破门而入的架势。
生死当前，谁都无所畏惧。
赵横想要求药，外头的那些人又何尝不是想救自己亲人的性命？
“此事皆因卑职而起，也该由卑职去解决。”赵横跪着求，“请大人再给卑职一次机会，我出去和百姓解释……”
“解释什么？”
江齐言面色泠然，蹙眉看他，“解释府衙里没有你所说的能救他们命的仙子？还是解释这一切不过是你的妄言？”
没有人会相信的。
事到如今，那仙子就是南江城百姓仅能抓住的救命稻草，深深篆刻进他们心里。
谁也别想拔除出去。
赵横何尝不明白这一点，他默不作声，低下头去。
那过来回话的衙役还在等候吩咐，“大人，我们扛不住多久的，该如何做还请大人明示。”
江齐言抬头看一眼天色。
这场雪，自瘟疫起始便未曾停过。
天地苍茫素白，除了雪絮飘零覆盖，还有因丧挂满的缟素。
而他现在，又要为这缟素多添几笔。
许久，他不忍闭上眼，沉声吩咐下去，“妖言惑众，带头闹事者，杀！”
第98章 拖累
杀一儆百，这是眼下仅有的法子。
果然奏效。
三条活生生的人命轰然倒下，方还聚众的人群霎时一哄而散，面色恐慌，嘴里不无叫喊着，“衙门杀人了！”
惊慌声此起彼伏，透彻世间。
江齐言来看沈清棠。
她将外头的动静都听在耳里，轻声问江齐言，“大人不后悔吗？”
这样的号令一下，往后朝廷追责，怪罪下来，他就是草菅人命，屠戮百姓的奸官。
是要被写进史册里，遭世人后代厌恶唾骂的。
房里燃了炭火，江齐言坐过去，将手悬在上头取暖。
他面容从未有过的沉寂，许久才出声，默默回沈清棠的话，“江某但求自己问心无愧。”
“当真问心无愧吗？”
沈清棠一眼看穿他，“若是当真问心无愧，大人的手为何隐隐发抖呢？”
他没解释，将脸径直埋于双手当中，声音里是掩饰不住的艰涩难言。
他问她，“姑娘当年有没有过心有愧疚的时候？”
怎么会没有呢？
看着一个个与自己休戚相关的生命消散在眼前，她分明能救，理智却告诉她，不能救。
她要活下去，不顾一切的活下去。
是沈父临终前交代她的话，“清棠，我们沈家就剩了你一个，你一定要好好活下去，知道吗？”
她看着沈父那双殷殷期盼，不甘心闭上的眼，轻轻点头，“清棠知道。”
她知道，并且一直付诸努力的在这世上好好活下来。
“没有。”
沈清棠面色冷冷，声音也冷冷，“旁人的性命与我有何干系？若是我个个都要顾上，那怕不止是仙子，得是菩萨。”
菩萨普渡众生，高高在上。可她不过是一个弱女子，能活下来都用尽了全部力气。
殷勤，讨好，耍弄心机。
她也想做个天真烂漫，不问世事的好姑娘，如果可以的话。
“是吗？”
江齐言知道她这话违心，也没辩驳。
只是语气飘散如尘烟，轻轻叹，“若我也如姑娘一般就好了。”
衙门口三条人命到底太重，压得他心口沉甸甸的，喘不过气来。
他也想做个名垂青史，世人称颂的好官。
可有些事，他不得已必须为之。
江齐言放采薇和落月回来陪她。
采薇一见到沈清棠憔悴不掩虚弱的脸就什么都明白了，眼圈立时泛红。
再将她长长遮挡的衣袖捞起来，看见上面数不清的深浅刀痕，眼泪止不住的往下掉。
“我回去找大公子。”她声音哽咽，“他一定有法子来救姑娘的。”
“傻采薇。”
沈清棠看她，“我们都被困在这座南江城里，出不去了啊！”
南江已经封城。
她微微笑，语气说不出的轻飘随意，“或者是当年我视如无睹，欠下的孽债吧！如今上天将我困在这座城里，要我还……”
她不信是非因果，却也不得不感慨。
当年她自私无情，眼睁睁看着旁人接连死去。偶尔午夜梦回，也能瞧见那些人在她耳边声声质问，为何不救他们？
分明只要她愿意，一人之命可救多少生灵。
抑或是，如现下一般，去寻衙门知县，全盘托出。或能研究出药方，救全城人的性命。
可是她不敢。
她无视那些或哀怨，或恸哭的恳求，独自苟活于世。
直到现下，上天又将她送来这南江城里。
同样的事情，要她再亲身经历一遍，要她再做抉择。
“我或许，当年本该就死在陵川城里……”
她实在叫这命运捉弄得累了，也东躲西藏的厌烦了。
如果早知最后是这样的结果，不如当初和父母亲人一同死在那年凄风的寒雨里，好歹求个团圆。
落月一直在旁边看她们说话。
听得这一句才仰头去看沈清棠，眼里有怯怯的光，“姑娘是后悔救我了吗？是不是我害得姑娘成现在这个样子？”
这些事采薇并没避讳她。
――她染的疫病，沈清棠割臂取血来救她，现如今南江城里的状况。
她知道，一切都与自己有关。
“都怪我，要不是我生了病，姑娘和采薇姐姐就不会来南江了。都是我拖累了姑娘。”
落月抿抿嘴，眼圈一红，也落下泪来。
她的早慧聪颖，像极了从前的沈清棠。
沈清棠将她搂进怀里，柔声宽慰她，如同宽慰从前的自己，“没有。我很庆幸，还好，这次能够救下你。”
江齐言后来再来看她，见主仆三人眼圈皆红，分明是哭了一场，也有些心虚和尴尬。
“我来是想和姑娘说，刚刚城外传来的消息，不日朝廷派来的御医便可抵达南江城。若是他能想出不必姑娘之血入药的方子，南江城的百姓便有救了。”
还有一句话他搁在心里。
如此一来，沈清棠的命便也能保全了。
但世事并没有那样顺心如意。
衙门口死的三条人命到底是拦不住百姓们想要活下去的心。
这夜里，雪寂风清，拿着火把的南江百姓聚众堵在了府衙门前，势要江齐言将所谓的仙子交出来。
正是赵横值守，他苦口婆心来劝，“哪里有什么仙子，捕风捉影之事如何能信？还是快快散了，知县大人正在想办法，朝廷的御医也不日就要到南江。相信要不了多久，大家伙儿就都有救了。”
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