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“你快起来。我若有法子，定是倾力来救。只是……”
吴牧看了眼一直沉默不语的沈清棠，终是将话说出口，“他本就失血，体质孱弱，这一刀下去，没立即要了他的性命，已经算是万幸了。”
沈清棠垂着眼沉默。
她知道，江齐言是因为她才失血以致身体孱弱。
也是为了救她，现在才躺在那里，生死未卜。
这夜里，衙门的灯火亮了整整一夜。
天将明，吴牧又进去诊治一番，见江齐言状况好转，再出来便对众人道：“江大人熬过去了。眼下，只需好生照料便是。”
赵横自是喜不自胜。
沈清棠听着，高高提着的心亦是终于落下来。
江齐言两日后才醒。
等到众人都来瞧过了，最后才是沈清棠来看他。
姑娘几日不得好眠，神色有些憔悴，看过来的眼眸也凝重无措。
江齐言见她这副模样，自然知晓她是担心自己，不由宽慰道：“让陆姑娘担心了，是江某的不是。陆姑娘放心，我现在已经没事了。”
他话里其实有掩饰不住的欣喜。
她担心自己，是不是其实也说明，自己在她心里其实也有些不同？
这一点隐秘的小心思叫沈清棠窥穿，她垂下眼帘，抿了抿唇，终是开口，“有些话，我想跟江大人说。”
“其实，我是逃婚跑出来的……”
“我知道。”
江齐言未必没有如此猜测过。
一个貌美的姑娘，女扮男装，四处躲藏度日，为的是什么？
躲着仇家，还是躲着家里？
看她年岁不大，身边跟着的丫鬟也是个没心机的，想必不大可能是仇家。
那么便只能是家里，或是吵架出走，或是逃婚离家。
她这么聪慧的玲珑心，会和收养她的家人闹到吵架离家的地步吗？
便只剩了逃婚一种可能。
他问沈清棠，“陆姑娘逃婚，是因为不喜欢家中安排的亲事吗？”
她摇摇头。
并不是。
那是一桩在外人看来无比艳羡的亲事。她一个小门小户，没有父母亲人倚仗的孤女，能高嫁进承平侯府里，是多少辈子才修来的福气。
她也想过，要不就这样嫁了。
嫁给裴琮之也没什么不好，正室夫人，侯府主母，往后享用不尽的荣华富贵。
他在朝中又如日中天，说不定往后还能给自己挣个诰命，真是风光无限。
可是她不甘心啊！
她被他算计了太多。她的喜好，她的善恶，都被他看得通透，并牢牢把持在手里。
没有人想被谁看的一清二楚。
她就像被紧紧拉扯住的纸鸢，被束缚，被捆绑，生死由他。
沈清棠自心中缓缓吁出一口气，对江齐言道：“不瞒江大人。我心中，其实有心悦之人。”
她说这话时，沉寂的眼里有了微光。
她其实在南江这里，一直也是装得沉稳又寡言，倒是头一次露出这般小女儿的神态。
江齐言听着心里发酸，“那陆姑娘是为了他才逃的婚么？”
沈清棠眼里的光顷刻间黯淡下去，轻声否认，“不是。”
她没想过要去找燕城。
一路上走走停停，也听说了很多的话。
有一些，是朝廷里的事。
第104章 离开
原来当今圣上已是风烛残年了。这江山，很快便要易主。
在这种时候，朝廷上人人自危。不到最后一刻，谁都不知道下一个登上至高无上皇权之位的是谁。
自然，身在漩涡当中的平南王府也是忧虑，生怕一个不慎惹来祸事。
想要自保，最好的法子便是联姻。
两个家族凝在一起，势力盘根错节，才是稳固。
平南王妃原先同意燕城和沈清棠的亲事就存了这个心思。
承平侯府虽然式微，但只是暂时的。有裴琮之在，焉能不复从前荣光。
只是没想好好的亲事最后还是没能如意。
燕城自打从上京城回了南境，亦是消沉度日，醉生梦死。后又知道了沈清棠嫁于裴琮之，更是承受不住打击。
他要回上京城再见沈清棠一面，却叫平南王妃拦下。
他已跑过一次，她自然上了心，不会叫他再跑第二次。
亦是苦口婆心劝他，“你如今回去也已是来不及了。南境离上京何止千里，等你赶到，她早嫁去了承平侯府。”
“你难不成，还要抢夺他人之妻吗？”
也是此时，平南王妃起了心思，要给他再定一门亲事，彻底绝了他的念想。
她看上了自己母家的姚二姑娘，姚家一门也是煊赫显贵。
那二姑娘又与燕城年纪相当，正是门当户对的一桩好姻缘。
平南王妃原先便存了这个心，只是燕城当时满眼心思都在沈清棠身上，她想着成人之美，便将此事搁在心里不提。
如今既和承平侯府的亲事没了，这姚家的二姑娘便又重新入了平南王妃的眼。
两家的亲事定得很快。
这事没有燕城置喙的余地，平南王妃头一回板着脸对他道：“自古以来，父母之命，媒妁之言。此事我们已定下，不可更改。”
沈清棠自然也是听说了他与姚家二姑娘的亲事，落寞着眉眼，语气怅惘，“他很快就要成亲了。”
那桩曾短暂拥有的感情，像是一场如梦泡影，一戳就破，再也触不可及。
“既然如此，那陆姑娘为什么不能留下来？”
江齐言一生清正落拓，从未想过强求什么。这是头一次，他想强留于她。
“姑娘总不能一直漂泊，如果一定要选一个地方定下来，为什么不能是南江？”
他看着沈清棠，言辞恳切，“南江于姑娘而言不也是不同的吗？”
他知道她的心结。
幼时在陵川从死人堆里爬出来的她，最害怕见到的便是当年的那一幕吧？
她总说是江齐言强留下的她，可是割臂取血时，他瞧见她眉眼间的分明是释然。
那是十几年前陵川飘来的雪落在了南江。
她终于可以为当年心里的愧疚赎罪。
江齐言索性挑明，“南江不会是下一个陵川，这是姑娘以自己的血换来的城池。陆姑娘不如索性就留在这里？”
他知她心有顾忌，也是头一次起了以权谋私的心思，“陆姑娘放心，江某总算是七品知县。纵是陆姑娘家中找来，强逼姑娘嫁人，我也可在其中斡旋一二，来保全姑娘。”
江齐言只以为她是寻常百姓家的姑娘。
“多谢江大人好意。”
沈清棠笑了笑，仍是推拒，“我不能留在南江，江大人也护不住我。若是大人真想报答我为南江百姓的恩情，便替我照料好我妹妹阿月罢。”
她特意交代，“若是上京城里再来人，莫要叫人见到她。”
江齐言恍然明白，“陆姑娘从上京城来？”
沈清棠并不瞒他，垂着眼帘“嗯”一声。
上京城是什么地方？
天子脚下，多的是世家显贵，煊赫齐聚。
她说他护不住她。
江齐言心中有了数，却是出声安她的心，“陆姑娘放心，你来这里一事，绝不会叫南江城外的人知晓。”
他纵是护不住她，却也能帮她一二，这是江齐言仅能为她做的。
沈清棠心怀感激，“多谢大人。”
过几日，江齐言身子略好些，便提了庙会行刺那人来审。
原是百姓衙门口示威闹事那日，被斩杀的三人当中一名男子的亲眷。
“我兄长犯了什么错？”
那人被押着身子跪在地上，头却还拧着，怒视着江齐言，“他不过是来为我求药，你个狗官却叫人斩杀于他，要了他的性命。”
他满眼都是滔天的恨意，“我只恨，没能杀了你，为我兄长报仇雪恨！”
江齐言在他的声声质问中说不出话。
他无话可说。
杀他兄长是真，江齐言无从辩驳。只是若再来一次，他仍会选择杀一儆百，来平息那场动乱。
这是他身为南江知县，不得已而为之的事。
可是百姓不能理解，失了亲人的是他，活在兄长离世痛苦里的是他。
他恨不得用世间最恶毒的话来诅咒江齐言，要他为兄长偿命。
是赵横先听不下去，用棉布径直堵了他的嘴，再来问江齐言，“大人，这人要如何处置？”
他妄图刺杀朝廷命官，罪当该诛。
江齐言却闭上眼，淡淡吩咐，“放了吧！”
“大人――”
赵横犹要说什么，江齐言已抬脚离开。
他来西厢见沈清棠。
吴牧已经借着她的血研制出了治疗瘟疫的药方，她也不必再留在南江，只等着南江一开城门，便辞行离去。
主仆俩收拾行李，落月泪眼婆娑，恋恋不舍看着，“姑娘和采薇姐姐真的不带我一起走吗？你们不要阿月了吗？”
沈清棠已经将把她托付给赵家的事告诉了她。
“阿月乖。”
沈清棠揉揉落月的头，蹲下身平视她，“不是不要阿月了，只是我们前路茫茫，怕照顾不到阿月。”
“阿月先在赵横哥哥家里住下，等我们稳定下来了，便过来看阿月，好不好？”
三个姑娘在外相依为命，早已是亲人一般。
落月含着泪听话点头，“好，阿月等着姑娘回来。”
沈清棠再起身，就看见一直立在门口的江齐言。
“江大人。”她温柔浅笑，唤他。
江齐言走进来，见桌上不过虚虚一个包袱，再无其他，不由问道：“姑娘只带这些走吗？”
第105章 发觉
其实还有很多东西。
南江百姓知道衙门里住着救他们性命的仙子，每日都往衙门口放很多东西。
贵重有金银首饰，礼轻情意重就有自家种的瓜果蔬菜，亲手做的荷包坠子。
他们夜里偷偷放，衙门里也找不到人。林林总总攒下来不过半月，也堆满了整间屋子。
沈清棠抿唇笑，“瓜果蔬菜，衙门里平日做菜，我已经吃了。至于那些东西嘛，我便不带了，劳烦江大人日后寻见它们的主人，再将它们还回去。”
“好。”
江齐言阖首应下，又从袖中取出一个沉甸甸的荷包交给她。
“这是什么？”
沈清棠打开，里面满满的小银锭子。
江齐言解释，“这是我这几年攒下的积蓄，不多，还望陆姑娘不要嫌弃。”
他轻声道：“陆姑娘这一走，往后也不知道何时才能相见。姑娘的恩情江某无以为报，想了想，暂且也只能用这样的俗物来报答姑娘。”
出门在外，银钱总是需要的。
沈清棠也不推拒，收了下来，“多谢江大人。”
只是她也笑，“我这一拿走，江大人可真是两袖清风了。”
南江城门还在封锁，城中尚有瘟疫未好全的百姓。
但沈清棠和采薇有了江齐言的吩咐，已经可以从城门出来。
她们仍做男子装扮，先回了趟永泉村。
当日送落月就诊去的仓促，很多东西都搁置在了这里。
租屋子的莫大娘却不在，有留下来的街坊四邻说，她家闺女也得了瘟疫，一家人进了城，如今被困在南江城里。
又好奇问沈清棠，“你们不是也送妹妹进城医治去了么？怎么没有被困在里头？”
沈清棠笑吟吟接话，“我们没去南江城里，送我们过去的车夫说他家在石邑，那里有个大夫医术高超，我们便跟着他过去了。”
石邑是南江临近的城镇。
“后来我们听说南江起了瘟疫，可是吓到了，不敢过来。这不是，拖拖拉拉到了现在，听说南江城里的瘟疫已经没了。我们这才敢回来收拾东西。”
她话里毫无纰漏，眼神又格外诚挚可亲，众人都不疑有他。
沈清棠取了块碎银交给街坊，“这是这几月的租钱，我们赶着去和妹妹会和，等不到莫大娘回来了。这钱还麻烦婶婶替我交给她。”
“哎呦……”
那婶子接过碎银，满是唏嘘，“你们都没住过几日，还交这几月的租钱，这不是白花的冤枉钱么？”
“应该的。”沈清棠笑道：“虽没住下，但我们的东西还放着呢！”
可是屋子里的东西已经被偷得七七八八了。
几月空置无人，早有人起了心思过来偷盗。
包袱箱笼均翻得乱七八糟，就连桌上略齐全些的茶盏杯碗也叫人摸了去。
沈清棠和采薇合力将架子床移开，底下的青石砖是空的。打开来，里头藏着的金银细软都还在。
沈清棠长长吁了一口气。
好在她离开之前起了防备的心思，将这些东西藏得严实，不然主仆俩就要流落街头了。
采薇却是看着满屋狼藉忿忿不平，“还说此地民风淳朴呢！结果就是这般纯朴，就只差没把房顶掀了去。”
她现下算是看明白了，出门在外，防人之心是万万不可无的。
也暗暗庆幸。
若不是跟着自家姑娘，就凭自己这没心机，三言两语就能让人糊弄住，随意吞吃了去。
“你可是小看你了。”
沈清棠笑她，“说不定被人卖了还得给人家数银子呢！”
她此话不假。
来南江的路上，她们曾遇见老妇人沿途行乞。采薇也是好心，见她可怜，要赠她吃食。
那老妇人却摇头不要，说自己上了年纪，牙口不好，咬不动烙饼。
又说，“公子若是当真可怜我，就到前头的小店里给我端碗清粥吧。”
她神情当真可怜，“我老婆子已经好几日没有吃过东西了，饿得慌勒，求公子发发善心。”
采薇见她所指的粥棚不远，刚准备过去，就被提前察觉的沈清棠拉回了马车里。
“公子？”采薇不解。
沈清棠微微撩起车帘一角，解释给她听，“你仔细看那阿婆袖口底下，可是绸缎？”
采薇细细瞧，果真是绸缎。
寻常人哪用得起绸缎，更何况是个路边行乞的老妇人。
沈清棠道：“她将绸缎衣裳藏在破麻布衣裳下，定是不想让人看出来。你想想，她连买绸缎的钱都有，难道还会买不起你这碗清粥？”
采薇更不解了，皱眉问她，“她为何要骗我帮她买一碗粥？”
沈清棠落下车帘，“她想要的不是粥，而是要你去粥棚。这偏僻无人之地，好端端的怎么会有个粥棚？想必那粥棚定有蹊跷，或是黑店谋财，或是看上你这脸白细嫩的，可以卖上个好价钱。”
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