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他说得吓人，两人也当真叫他吓住。
许久，沈清棠才恢复些镇定，迟疑着问他，“你……你为何要帮我们？”
“谁让小爷心地好呢！”
他一扬头，又转头，故作恶狠狠道：“我救了你们，那袋银子就算是报酬，可别再说我是无耻的小贼了。”
两人后怕极了，自然点头。
少年这才满意，要转身离去，却又被沈清棠唤住。
她问他，“你既要报酬，那我可不可以雇你？”
路途艰险，相比于两个手无缚鸡之力的姑娘，他好歹是个健壮男子，有把子力气，也能威慑旁人。
再一个，她们日后在上京，都是不好出来抛头露面的，买屋置地，都需要人出面打点。
沈清棠不轻易相信他人。
但残酷现实告诉她，两个没有依靠的女子在这世上实在难以存活下去。
今日是匪徒，明日会不会又是强盗和夜贼？
她不敢想。
更何况，这少年手脚虽不干净，心地却不坏，不然也不会为救她们跟着上了船，暗地偷偷保护。
“你要雇我？”少年有些诧异。
“是。”沈清棠点头，“你跟着我，我给你银子，总比你在坊间……”
她顿了顿，到底是那“偷盗”二字含糊了过去，只道：“来的强。”
说的正是。
那少年也未曾迟疑，径直点头应下，“好。”
他干脆又利落，自我介绍起来，“我无父无母，也没名没姓，旁人都叫我阿显，你们也这般唤我便是。”
阿显自此便跟着沈清棠和采薇。
他自幼在坊间摸爬滚打长大的，瞧着满身的市侩地痞习气，办起事来却妥帖周全，头头是道。
一路上吃喝用度，租车走船，都不必她们操心。他又会唬人算计，砍价也是好手。上下一合计，路上省的开销也足够支付雇他的工钱。
沈清棠对他很是满意。
只是到底留了一份心思。
偶尔阿显问起自己的事，只道是南江起了瘟疫，家中人都染病去世。她们两个姑娘相依为命，为防他人惦记，只得乔装成男子出行。
便是连告知的名姓也是假的。
采薇叫阿雨，自己只称作陆姑娘。
阿显人精似儿的一个人，哪能没瞧出话里的隐瞒，倒是也没介意。
一行人坐船直往上京去。
那几个匪徒遍寻不着人，只能作罢回南江。却没想到刚下船，就叫当地衙役押着送到了裴琮之面前。
铺天盖地的搜寻果然有效，有人瞧见过沈清棠两人，还知晓她们被当地恶霸惦记跟上了。
“我――我们什么都没干啊！”
那恶霸进来便被揍了一顿，鼻青脸肿跪在堂下，心已虚了半分。
又见堂上之人面色冷寒，沉沉落下来的目光都要活生生碾死他，更是胆怯不已。
――他什么都招了。
对沈清棠两人起的邪念，一路悄摸无声的跟随，她撒钱逃脱的诡计，还有那个被阿显偷走的荷包。
“大人饶命啊！她们夜里偷偷下船跑了，我们是跟了上去，却叫她们察觉跟丢了，我们什么都没做啊！”
他们是什么都没做。
他们只是起了贪念，见她们生得貌美，便想要绑了卖到窑子里发一笔横财。
但是，这便足够该死了。
几个匪徒被拖了下去，是活活杖毙，然后一卷草席裹了扔乱葬岗去。
只是这也得有交代，好歹活生生几条人命。
裴琮之递了公文远送去上京，言明几人乃是当地一方恶霸，平日里强抢民女，恶贯满盈，罪当该诛。
衙役抓捕时他们负隅顽抗，这才失了性命。
文书底下还按着当地百姓的手印，他们都是被这几人坑害过的平民，听说了此事交首称赞，自发来为剿灭了匪徒的裴大人作证。
这样一封公文呈上去，他清正廉明，一心为民的声名愈发传扬了出去。
裴琮之还在南江。
他此次过来打的是调查南江瘟疫一事的由头，带了不少亲卫来，全都散了出去，沿着那几个匪徒说的客船一路搜寻而去。
他自己却来了狱中看江齐言。
狱牢阴暗潮湿，江齐言倚墙坐着，脏污的囚袍遍布血痕，脸色也嶙峋憔悴。那一刀本就差点要了他的命，更何况又添了鞭刑，如今已是苟延残喘了。
他仍是坚持，“裴大人找我找错了，我真的什么都不知道。”
他甚至不知道沈清棠不姓陆。
但总有他知道的。
例如她在永泉村说要去接的妹妹，听年纪容貌应当是落月无疑，但船上的匪徒却说从始至终只瞧见了沈清棠两人。
“那个孩子去了哪儿？”
裴琮之隔着牢门，居高临下审问他，“她还在南江是不是？”
好好的一个人，总不能平故消失了去。
一定有人帮她们。
江齐言咬死不肯说出口。
“那就打！”
裴琮之面有愠怒之色，拂袖冷冷吩咐下去，“我看他有几根硬骨头。”
不止要打，还要叫衙门里的人都过来看着。
棍棒加身，声声闷重，眼瞅着江齐言的头一点一点垂下去，渐无声息。
果然有人受不住，连扑带爬跪去了裴琮之面前急切求，“别打了！大人，我知道！我知道陆姑娘的妹妹在哪里。”
他见到赵横带落月从衙院的后门回家去。
“然后她就再也没回来了。后来陆姑娘出衙门也没带着她。”
“程风――”
赵横着急制止，可是已经来不及了。
他看见裴琮之勾起唇角，露出一个讥讽的笑来，缓缓道：“是吗？”
接下来的事情便顺理成章了。
被江齐言藏在乡下的落月很快被找了出来，送到了裴琮之面前。
数月不见，落月长大了不少，只看着他眼里的害怕胆怯一如从前。
第109章 成亲
裴琮之朝她招了招手，温声道：“过来。”
落月不敢违逆，战战兢兢走到他面前。
郎君还是从前那个郎君，眉眼温润，如春风拂面。只她知道那平静下掩藏的惊涛骇浪，惊恐着神色唤他，“公……公子……”
裴琮之颔首，柔声问她，“落月，告诉我，她去了哪里？”
落月摇摇头，声音里都是无法抑制的颤抖，“阿月不知道。姑娘只说，让我在南江等着她，等她安定下来，她会来南江看我的。”
她不会再回南江。
她把落月安排得周全，又故意到处传扬去接妹妹的话出来，就是想将她自此藏在南江城里，安稳顺遂长大。
正是此时，去追寻沈清棠踪迹的人回来禀报，“大人，有消息了。”
不管是姑娘还是公子，出众的样貌总是惹人注意的。
有人看见她在临溪渡口登了船。
临溪渡口客船只往三处去，南往淮水，西去松城，北通上京。
上京……
她从上京城里逃出来，绝无可能去上京。
那便只剩淮水和松城。
裴琮之刚要吩咐下去，目光却落在抖抖索索在一旁的落月身上。
一叶障目。
她将落月留在南江，不就是存着这个心思吗？
――她要在他眼皮子底下将人留下。
最危险的地方便是最安全的地方，自古如是。
他在满天下都撒了要抓她的网，却偏偏遗漏了上京城。
他从未想过她会回上京。
是他自负，还是她当真如此胆大妄为？
裴琮之豁然清醒，他吩咐砚书，“快马加鞭赶回上京，拿了我的令牌去京府衙门要人，将城门码头都守住了。”
淮水和松城也派了人去，唯恐有遗漏。
这边铺天盖地的网撒下去，那边沈清棠一行人已顺江直行到了上京城。
由阿显出面，在柳叶巷里租了个两进一出的小宅院。
正是春至，那院子里一棵榆叶梅树冒了花骨朵儿，鲜艳好看。
沈清棠和采薇不出门，吃喝用度都是阿显出门采办。
上京城里去岁八月至今的消息也是他在外头听了，回来告诉她们。
原来年节一过，承平侯府的裴老夫人便过世了。
“这在当时可算是件大事，满上京城的显贵豪门都过去吊唁了。听说，连东宫里的储君都来了，何等荣耀。”
阿显不过顺嘴一说，却见沈清棠目光怔怔，眼神不知飘散到哪里去了。
“陆姑娘，陆姑娘？”
阿显挥了挥手，把沈清棠飘散的思绪唤回来，“陆姑娘在想什么？”
“没什么。”
沈清棠垂眸，掩住眼里一瞬即逝的波澜。
阿显又说起上京城里的另一件事，“平南王府要娶亲了，就在明日，陆姑娘和阿雨要不要随我一起去看个热闹？”
平南王府娶亲，自是轰动，到时喧闹沸天，也是上京城里难得一见的盛景。
百姓们无不趋之若鹜。
“再说吧！”
沈清棠却瞧不出有多少兴致，微蹙着眉，“阿雨风寒还未好，也不知今夜能不能退热。”
采薇是装出的病。
两个姑娘都不出门去，总要有个由头，才不叫阿显起疑。
一个在病中，一个悉心照顾。
只等到夜里阿显屋子里的烛灯一熄，采薇才悄摸掀了被子下床，来问沈清棠，“燕世子要成亲了，姑娘当真不去见他一面吗？”
她没披外衫，这春寒料峭的，沈清棠怕她当真病了，拉她进自己被中来。
相依为命的主仆俩，挤在一个被窝里。
沈清棠眉眼低垂着，语气也是恹恹，“有什么好见的。从前的事都过去了，何必再去自寻烦恼。”
话虽如此，翌日阿显出门后，她还是乔装打扮了一番。
戴上遮挡面容的兜帽，静静伫立在临近酒楼二层的窗前。
从这里俯视而下，可以瞧见平南王府的迎亲队伍浩浩荡荡过去。
迎亲队伍里，燕城很是显眼。
今日他是新郎官，本该意气风发的，此刻却如失了神魂一般，骑在马上，目光游荡的看着这属于自己的喧闹。
他在找沈清棠。
他也在期盼，她会不会来见自己一面？
平南王府娶亲是大事，自然得回上京操办。
燕城不是没去承平侯府求见她。
只是蒹葭进去又出来，却对他恭敬道：“燕城世子请回吧！我家夫人说了，她如今已嫁为人妻，世子也即将要娶新妇。再见面，恐怕会惹人非议，倒是不好。”
沈清棠要和他彻底划清界限。
燕城不能接受，再问蒹葭，“她还有别的话要同我说吗？”
蒹葭垂首，向他行了个礼，“夫人说，燕城世子大喜，她身体抱恙，不能亲自去贺。还望世子莫要介怀。”
“她祝世子和世子妃恩爱情长，永修同好。”
恩爱情长，永修同好……
这本是他人曾祝愿过他与沈清棠的话，那桩差一点就到来的婚事，是他一生也无法忘却的痛。
“你就忘了她吧！”
亲事前夕，平南王妃知道他偷偷去承平侯府找沈清棠的事，亲自来劝他，“如今她已嫁为人妇，你们两个是再无可能了。你这样苦苦惦记着，又能如何呢？”
她看燕城悲怆难言的眼，心疼不已，“城儿，听母妃的一句劝。你若是当真喜欢她，便放手吧！你这样，只能是将她往他人的闲语是非里推。”
要知道，悠悠众口，是能逼死人命的。
燕城红着眼，满心不甘从胸膛里涌出来。他俯身，呕出一口心头血来，正撒在秋狩场上他们定情的那方绫帕上。
白的帕，红的血，灼灼刺人眼。
“城儿――”
平南王妃大恸。
丫鬟也惊惶，连夜去请了大夫来。
那方染了血的绫帕，现在还搁在燕城怀里。他带着对她的眷恋，要去娶别的姑娘了。
经过酒楼底下时，燕城似有所觉，抬头看了一眼。
那二楼窗前空空荡荡，哪里还有人在。
沈清棠提前躲在了窗后面。
等到燕城落寞收回目光，她才探出头，凝望着他，默默看着那抹红色消失在视野里。
他当真要成亲了。
可娶的却不是她。
第110章 出城
沈清棠不是会沉溺在过去的人，很快便整理好思绪，将兜帽戴好，下楼去。
柳叶巷在城西，经西大街，这是出城去望安寺必经之路。
沈清棠行色匆匆，险些叫路过的马车撞上。
“对不住。”
她低声致歉，护好面上遮挡的兜帽，急匆匆便要离开，却叫马车里的贵人撩帘叫住。
“姑娘――”
是江婉的声音。
她今日去望安寺，却不料撞见了沈清棠。
两厢对视，两人都很惊讶。
江婉将沈清棠拉上了马车，又吩咐车夫照常行驶，才坐回来，低下声音来问她，“你怎么回来了？”
沈清棠垂着眼，寂然道：“外面都是他派出去寻我的人，我实在没法子，只能回来。”
“砚书正在上京城里寻你。”
迎上沈清棠猝然抬眸看来的眼，江婉低声对她道：“是前两日才回来的。想必是不知从哪儿知道你回了上京的消息，现在正大张旗鼓的寻你呢！”
上京城人口是多，但若是封了必经的城门码头，再铺天盖地的来寻。
总有一日，她能被抓住。
贸然得知了这个消息，沈清棠现下心里也是慌乱不定，搁在膝上的手不由攥紧了裙。
“你别担心。”
江婉瞧出了她的困窘不安，出声宽慰她，“我会帮你的。”
沈清棠虽是心慌，神智却仍在。
细细算起来，她们并不是好到能相互帮忙的关系。
再往前算一算，她上前出逃时还拿了江婉的把柄来要挟她。
她不害自己已是好了，怎会还来帮她？
沈清棠眼里有不解，索性挑明，“你为何要帮我？”
“也许是我突发善心吧！”
江婉微笑看她，“再说了，现下除了我能帮你，你也没有别的法子了，不是吗？”
沈清棠现在已然是困兽之斗了，除了寻求她的帮助，再无别的法子。
她仍旧回柳叶巷。
跟采薇说了原委，采薇也有点担忧，“怎么会……大公子如何会猜到我们在上京？”
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