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兄妹俩没叙多久的旧，点到即止。
裴琮之起身离开，叮嘱裴子萋，“娘娘在宫中且安心待着，旁的事，不必操心。”
裴子萋点点头。
得他这一句话，她算是彻底安心了。
裴琮之没在上京城里逗留，连夜便回陵川去。却未料正是他不在的这几日，沈清棠与程颂的亲事竟紧锣密鼓的提上了日程。
第190章 抓贼，变故
原是程颂的母亲突生恶疾，大夫去瞧，只说没多少日子了。
老太太只这程颂一个独子，临去前的最后心愿就是看着程颂成家。
康大夫得了程家嘱托来问沈清棠，“你和程颂，原也是我们看着的好姻缘。”
程颂往日里的殷勤，康大夫自是看在眼里。
旁敲侧击着问，“这桩亲事，你是什么想法？”
沈清棠没什么所谓，她年纪到了，也没有父母亲人倚仗。这桩亲事，大家看着都说好，她便也点头说好。
又道：“我没父母双亲，康伯就是我的师父。一日为师终身为父，我都听您的。”
“好好好。”
康大夫欣慰不已，“好姑娘，我既承了你这声师父，必定认真为你操办。你放心，虽是急了些，但一应规矩物什俱办得妥妥帖帖，绝不辱没了咱们姑娘。”
沈清棠淡笑着应下。
晚些时候，程颂来接她归家，也支支吾吾提起此事，“清棠，我……这事……哎呀……”
他挠挠头，这娶妻冲喜的话，无论如何也说不出口。
反倒是沈清棠看着他，认真问，“程颂，你是真心想娶我的吗？”
“这是自然。”程颂不假思索，脱口而出。
他自第一眼瞧见沈清棠，就欢喜上了她。后来寻着法地来安济坊献殷勤，也是存了亲近她的心思。
程颂迟迟疑疑开口，“只是这亲事仓促，我怕折辱了你。”
“无妨。”沈清棠并不在意，眉眼弯弯笑着道：“我不介意。”
她既松了口，这亲事自然是顺理成章就定下了。
等裴琮之自上京城回来，此事俨然是板上钉钉了。
沈清棠听见隔壁院落有人声，提裙过来敲门。
是笑意盈盈的脸，“前几日见裴公子不在，大门却敞着，想是公子出门仓促，忘了关门，我便擅自做主，帮公子阖上了门。”
同为邻居，不免关切问上一句，“裴公子远行，是归家去了吗？”
裴琮之刚到陵川，还不知她与程颂定亲的事，颔首温润一笑，“是，舍妹惦记，归家看她去了。”
又温声道谢，“院门临行未关，原是姑娘帮忙阖上。多谢沈姑娘。”
“裴公子不必客气，不过举手之劳罢了。”
又问他风寒可好些了。
他再颔首，“已然好了，多谢沈姑娘惦念。”
“那就好。”
沈清棠言笑晏晏，递过请帖，“下月初二是我成婚的日子，我与裴公子甚是有缘，如今又同在这杏花巷里住，裴公子可一定要来。”
是她与程颂的成亲请帖。
夜色太暗，裴琮之又立在廊檐阴影里。
她没瞧见他的脸倏然便冷了下来，如浸霜寒，再不复方才的温润如玉。
只是他许久没接过请帖，她也起疑，抬眸看过来，“裴公子？”
这一瞬，他面色已恢复如常。
“恭喜沈姑娘。”
裴琮之接过请帖，仍是那个清风明月的公子，瞧不出半点不对来。
只是待沈清棠告别归家，那双清润好看的眼便阴沉沉落下来，手下微微用力，请帖顷刻间化为齑粉。
程颂如今很是得意。
他亲事在即，自家母亲的病眼瞧着也好起来，想是这冲喜一事当真奏效。
又添同僚不无揶揄，“程颂你这事办得可不地道。马上就要娶亲了，娶的还是咱们陵川城里安济坊的沈姑娘。”
从前豪绅公子们挤破头求娶的事，衙役们可是都看在眼里。
都来打趣他，“往后这娇妻在怀，可当真是羡煞我等。不行！今日你需得请客，不好好宰你一顿我们可不依。”
同僚们皆起哄。
程颂只能硬着头皮应下，“好，今日我请客，大家喝个尽兴，不醉不归。”
正值他休沐，邀了几个同僚好友去酒楼。
推杯换盏，酒过三巡，程颂被几个同僚灌醉得醺醺然不知所以，搀扶着从酒楼出来，嘴里还嘟囔着，“喝……再喝……”
他已然是醉了。
同僚送他归家。临进巷子，他再不肯送，要自己进去。
同僚拗不过他离开，程颂却醉意陡起，扶着巷口一棵槐花树吐得昏天黑地。
好不容易清醒些，恍然间一抬眼，就瞧见对面屋檐上立着个蒙面黑衣的身影――是那日偷盗的毛贼。
程颂满脑子的酒意瞬间醒了。
飞身上檐便要去抓他，那人听见动静，立即拔腿逃窜。
是月黑风高的夜里，有未出阁的姑娘打了水来，准备沐浴就寝。
褪了衣裳的身子甫一入水，就听头顶屋檐上传来细碎的声响――是有人匆匆在屋檐上疾行。
“谁？”
姑娘当即吓得花容失色，伸手就要去捞搭在架上的衣裳。
也是此时，屋顶起了打斗之声。
程颂哪是那毛贼的对手，不消几招，便连人带瓦叫人从屋顶砸了下来。
“扑通”一声入水。
他跌进了姑娘的浴桶里。
伴随着姑娘惊慌失措的叫喊声一同而起的，是程颂忙不迭的道歉声，“对不住对不住……”
他手忙脚乱自浴桶里探出头来，正好与不着寸缕的姑娘堪堪对视。
“啊――”
是姜思震破天地的惊呼声。
与此同时，外头传来李婶子着急的拍门声，“思丫头，怎么了？”
夜深人静，陡然闹出这样大的动静，自然是惹得整个杏花巷的街坊邻居都来瞧。
姜思躲在屋子里没脸见人，李婶子也交代不了家中突如其来冒出来的程颂，更何况姑娘闺房的屋顶上还破了那么大的口子。
明眼人都瞧得出来这是出了什么事，聚在一处窃窃私语。
“这莫不是瞧见了？”
王婆掩着嘴问旁人，眼里的幸灾乐祸一览无遗。
她身旁的婆子努了努嘴，“可不就是，不然哪闹得出这样大的动静？”
“呦，那真是可惜，那程颂与沈家姑娘的喜事可都将近了。这好端端的，怎么闹出这么个事来？”
自有人敲门去唤沈清棠。
“来了来了。”
沈清棠披衣起身，她自然也是听见了姜家的动静。
孤身独居的姑娘，却是不敢贸贸然去凑热闹。
如今有人敲门才开门问道：“怎么了，出了什么事？”
第191章 接人
“沈姑娘快去姜家看一看吧！听说与姑娘有关系呢！”
那好心来唤她的人也着急去姜家凑热闹，丢了这句话，赶忙便走了，徒留沈清棠立在门前的翘檐底下，一脸茫然。
她想不出姜家的事与自己有何关系，正犹犹豫豫要不要过去。
身旁传来一个温润的声音，“沈姑娘若是好奇，便去看看吧！若是担心，我陪沈姑娘一同去。”
沈清棠转过身来看，果然是裴琮之。
他显然也是从榻上才起，身上披着一件外衫，手里拎着一盏风灯，温雅贵重，琼枝结玉一般的好相貌。
两人一道来了姜家。
也是奇了怪了，本是堵得严严实实的姜家门口，一瞧见了沈清棠，便自发退开身去。
也是这一退身，她看见了里头跪在地上的程颂，他浑身湿漉漉的，很是狼狈。
像是有所察觉，本来低垂着的头抬起，缓缓转过来。
两相对视，程颂眼里的都是数不尽的懊悔。
沈清棠什么也不需问，自有不怕事大的王婆在旁边煽风点火，“沈姑娘，你别伤心，这事且还没说定呢！保不准就是个误会也不一定。”
事到如今，误不误会的有什么要紧，姑娘的清白才是顶顶重要。
沈清棠在众人七嘴八舌的说话声中知晓了大概。
也知晓了，自己的亲事是再无可能了。
她抬眸看向程颂，他已在所有人的闲言碎语中低低垂下了头，不敢看她。
堂上的李婶子还伏在自家亲戚怀里掩面痛哭，“我可怜的思丫头，都是叫你这个王八蛋给害了，你让她今后可怎么办？”
其余的人，都在眼巴巴看沈清棠的反应。
她该有什么反应？
伤心欲绝，还是愤然生怒？
什么也没有。
她在众人窥视的眼里默默转过身去，事到如今，离开这个是非之地才是阻挡众人窥视的眼，阻碍事态进一步恶化的法子。
“清棠――”
程颂知晓她这一转身便是再无回寰之地了，连忙起身，三两大步过来，想要唤住她。
却叫人拦下。
是一盏风灯，挡在了他的面前，阻隔了他前进的路。
程颂转过头去，对上的是一双比月还凉的眼。
他叫那眼里的冰冷骇住，再不得往前一步。
程颂与沈清棠的亲事退得很快。同时，他与姜思的亲事也定得很快。
毕竟出了这样大的事，为了保住姑娘的清白，这是最好的办法。
姜思却不依，每日在屋子里哭哭啼啼。
“我不嫁！”
她把程家送来的聘礼都推到地上，愤怒跺脚，“阿娘，你分明知道，我喜欢的是清棠隔壁家的那个公子。我不嫁程颂！”
“我的姑娘G！”
陈婶子被她气得直冒肝火，“现在是什么情况？由得你说不嫁就不嫁，你的声名清白还要不要了？”
她又耐心来劝，“出了这样的事，你再不肯也只能认命了。其实嫁给程颂也不错是不是？他是有公职在身的衙役，先前定的沈家姑娘那也是顶好的亲。你嫁过去，算不得委屈。”
话虽如此，姜思到底还是止不住的抽噎啜泣。
要嫁的是自己不想嫁的人，没有人比她更委屈。
但是在所有人眼里，最委屈的莫过于沈清棠。
好好的一桩婚事，平白就没了去。现下陵川城里的人看着她，都未免带着些怜悯。
康大夫最是愧疚，“都怪我，若是没给你订这门亲就好了。”
沈清棠反倒来宽慰他，“康伯不必挂在心上，或许该当是我和他没有缘分，不可强求。”
她格外释然，倒是叫康大夫看穿――她未必对这亲事上了多少心，不过是顺其自然罢了。是以如今没了，也瞧不出多少伤心来。
但旁人可不这么认为，都只道她伤心太过，如今强撑而已。
医馆里，都是知晓这事，隐隐窥视的眼。
沈清棠顶着那些或窥视，或悲悯的目光自顾自做事，抓药熬药，一如往昔。
偶有一只小小的手过来牵她，迎上沈清棠不解的目光，小童指着外头怯怯道：“沈姐姐，外头有人找你。”
找她的人，是程颂。
两人的亲事说没就没了，他总要给她个交代。
“不需要交代。”
沈清棠看过来的眼里平静无波澜，“我知道，这事并不是你的错。”
程颂是因抓贼才从屋顶摔下去，此事她已然知晓。
又抿了抿唇，漾出一个浅笑来，“姜思是个好姑娘。你和她在一起，我也替你们开心。若是定好了日子，记得也要请我喝一杯喜酒。”
她是真的豁然，眉眼弯弯的笑，也是真的恭喜他们。
程颂积了满肚子的话，瞬间偃旗息鼓了去。
他闷闷不乐回了衙门，共事的同僚自然也是知晓他的情况，皆上来宽慰他，“你放心，此事必不能就此作罢。我们一定抓来那毛贼，给你出口恶气。”
又问他，“这次可瞧见那毛贼的脸？”
程颂耷拉着脸，摇摇头。
莫说瞧见脸，这次他是整个人叫那毛贼擒住，刻意从屋顶砸了下去。两人之间功夫天差地别，由此可见。
程颂此番算是受了挫折，彻底认命，“还说什么建功立业，都是空话，如今便是连一个小小毛贼都抓不住。”
他唉声叹气半晌，又想起另一事来，对另外几个衙役道：“我如今有了亲事，总是要避讳些，往后不好再去接清棠。你们晚间谁去安济坊巡街？顺道送她归家。”
一个柔弱的姑娘家，孤身走夜路总是不安全的。
更何况他们本就得了衙门吩咐，要多多照看于她。
“这你就不必担心了。”同僚拍拍他的肩膀，“我们几个，会轮流送她的，保管不叫她出事。”
但其实，这事也轮不上他们操心。
沈清棠忙碌一日，夜里出医馆来，深巷里自有人候着。
公子白衣落拓，沉沉身影隐在夜色里，唯有看过来的温润眉眼皎如清风明月。
瞧见了她，微微一笑，极是坦荡，“我来接沈姑娘归家。”
第192章 流言
裴琮之对沈清棠的心思，整个陵川城的人都看在眼里。
白日里嘘寒问暖献殷勤自是不必提，夜里必定亲自去安济坊接人归家。
衙役们初始还暗里悄悄跟了两回，后来见他有礼有节，对待姑娘也并不越距，也起了成人之美的心思。
――眼下程颂亲事在即，沈清棠若能也有个归宿，是再好不过了。
更别提康大夫。
他本来还因着沈清棠与程颂的亲事没成愧疚万分，如今更是乐见她与裴琮之关系亲近，只是也不免心有疑虑，“这裴公子独自在陵川，也不知家是哪里的，家中还有何人，以何为生计……”
但很快他便落下心来。
裴琮之在不远处的一家学堂找了个教书夫子的活，看这模样，隐隐有在此长居的打算。
康大夫寻着机会，暗暗找人去问了他家中情况。
原来父母皆亡，家中只有两个妹妹，如今也都已出嫁了。他孤身一人，至今尚未娶亲。
他这般风华气度，自有好奇者问，“裴公子怎得还尚未娶亲？”
要知他年岁不轻，寻常人家这个年纪已然当爹了。
裴琮之听了这话，只是淡淡道：“许是缘分未至吧。”
立即就有年岁小的学子在底下起哄，“夫子是在等安济坊的沈姐姐呢！”
这样揶揄明显的话，他只是浅笑，并不应下，也并不阻拦。
他的昭昭之心，陵川城里众人皆知。
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