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小地方，风言风语传得很快。
杏花巷的李婶子近日在忙活她家姑娘的亲事，眼见这日子将近，王婆也好心来帮忙，却是时不时说起这杏花巷里的另外两人。
“哎呦，那可真是天造地设的一对佳偶。”
王婆的大嗓门，传出去老远也听得见，“我说对了吧？合该他们两个是正正相配的呢！你们瞧瞧，眼下两人同进同出的，谁不说一声郎才女貌，神仙眷侣。”
这话不巧，正叫路过姜家门口的当事人听见。
眼下裴琮之在学堂做夫子，那学堂与安济坊靠得近，两人住得又是隔壁，是避也避不过去的同进同出。
沈清棠到底是姑娘家，听了这样赤裸裸打趣的话，不由耳尖都羞红了，忙忙低垂着头，快步走过去。
身边的裴琮之自是立即跟上来。
他分明瞧见姑娘羞红的耳尖，却只作未见，不解问她，“沈姑娘为何突然走这么快？”
这一声不大，却是叫姜家院里的众人都听见。
王婆的声音顿时息了。
没多时，自姜家探了个富态的身子出来，瞧了瞧两人，是一脸了然的神情。
再开口，也是打趣，“裴公子和沈姑娘回来了呀？”
街坊四邻的，瞧见了自然得打声招呼。
裴琮之格外儒雅有礼，颔首问好。
沈清棠也只能停下，转身垂眉敛眸唤一声“婶子”。
两人本就生的好，又都是这般有礼节好说话的性子，王婆看了愈发欢喜，笑得眼都眯没了。
翌日这风言风语自是传得更盛。
传到沈清棠耳里，她待裴琮之也有几分尴尬，有心想回避。奈何周围人皆有着撮合之意，是刻意将两人往一处凑，无论如何也躲避不过。
众人的闲言碎语犹如一张铺天盖地的网，不知何时已将她悄然网罗其中，等她察觉，已然是挣脱不掉了。
裴琮之眼见得沈清棠越来越沉默。
从前路上还会和他说话的姑娘，现下日日只低着头，温吞不语。
两人走在一处，离他也是离得远远的，像隔了道跨不过的天堑。
是裴琮之先开口打破了平静，“近日里的流言，给沈姑娘带来困扰了吗？”
他当真是个极温和儒雅的公子，问出这样的话来也是小心翼翼，细观她的神色，害怕惊扰了她。
“没有。”
沈清棠脱口而出，想了想，又黯淡垂下眸去，抿唇轻声道：“有一点。”
流言蜚语能扰人，自然也能伤人。
她去别家药房取药的时候，有早就觊觎她美貌的人暗地里中伤她，“才退的亲，转头就勾搭上旁的男人。说不定呀！是暗地里早就勾搭上了，瞧着温温柔柔的，底下说不准是怎样的孟浪轻狂。”
说着，几人哈哈大笑。
沈清棠隐在门外，将这些话皆听进耳里。
这样的人有一便有二。
传得进她的耳里，自然也传得进旁人本就窥视的眼中。
她实在有些困扰，也有些不知所措，迟疑良久，还是开口，“裴公子，我想我们往后还是分开些好。”
陵川是她的家。
她若想往后生活在这里，就不能无所顾忌，叫这流言蜚语所侵扰。
裴琮之看出她的顾忌，也不着急，只温声应下，“好，沈姑娘若是觉得困扰，那裴某往后便离沈姑娘远些。之前给沈姑娘造成的困扰，还请沈姑娘不要介怀。”
第193章 出头，下狱
他说到做到。
自这日后，果真离她离得远远的。
两人同行一条路，避不过，他便开着院门，只等着沈清棠离开才出门。
夜里自有衙役轮着班过来送她，深巷里再没有那个月下等她的身影。
沈清棠看着，自然也是怅然若失，心里空落落的，像是缺了一块什么。
人最怕的，就是习惯。
习惯了一个人的存在，习惯了他对你的好，然后又不得不舍弃，这是极难受的。
她需要时日重新改变习惯。
只是也好奇问衙役，“你们怎会来送我？”
裴琮之一走，他们便来，无缝衔接。
她原以为今夜要自己归家去。
衙役也是坦诚，挠挠头，径直道：“学堂里的裴公子让人递了话来，说往后有事不好送姑娘，麻烦我们巡街时送一送，担心姑娘走夜路不安全。”
竟也是他交代的。
处处细心，处处体贴，却是搅得她心魂不宁。
没有人受得了这样的蛊惑。
相貌品行无一不出挑的翩翩公子，处心积虑，装得温润如玉，又万般温柔多情。
她不是圣人，只是这滚滚红尘里的一个俗人，毫无疑问陷进去。
只是仍在挣扎。
过几日，沈清棠仍旧去药房取药。好巧不巧，那日暗里中伤她的人也在――是当地一家富商的公子。
他曾经求娶过沈清棠，被她拒绝。
如今见她被退亲自是心中畅快，也有意过来招惹她，“听说沈姑娘被退了亲，真是可惜。这退了亲的姑娘可是不好嫁人了呢！不如我发发慈悲，纳了沈姑娘为妾，沈姑娘觉得如何？”
他刻意羞辱她。
曾经娶她为妻不肯，如今她被退亲，有些脸面的人家娶回家为妻是再不可能的了，便以纳妾为名来贬低嘲讽。
沈清棠并不搭理他，转身便走。
未料这更激起那人的怒火，“公子我看上你是你几世修来的福分，别给脸不要脸！”
他恼羞成怒，欲要过来拉扯沈清棠。手堪堪要落在她的肩头，就叫人截下。
“是哪个不长眼的碍老子的事？”
这声怒吼刚出，迎面便遭来人揍了一拳。火冒金星，连人也瞧不清了，踉跄着身子就指着身边的小厮。
“上啊！”
“敢打我，给我往死里揍！”
打他的人自然是裴琮之。
他长身直立，挡在沈清棠面前，脸上眉间俱是冰冷，骇人的紧。
小厮们叫这冰冷吓住，你推我搡的，一时哪个都不敢上前。
这处动静闹得这样大，很快有官府的人来。聚众闹事，不消哪边有理，一概拘回衙门再议。
领头的正好是程颂。
来押裴琮之的时候，他看见沈清棠的眼瞬间红了，眸底也盈出泪光，怯怯在旁边问，“裴公子不会有事吧？”
此事因她而起，她眼里满是担忧。
反倒是那要被扣押之人温声来宽慰她，“沈姑娘别担心，我不会有事的。”
他说这话时，眉眼间都是掩饰不住的宠溺，和刚刚打人时的凌厉截然不同。
程颂现下心里说不准是什么滋味，他上前来，对沈清棠保证，“清棠你放心，有我在呢，裴公子不会有事的。”
裴琮之押回衙门便被下了牢狱。
被他揍了一拳的富商公子不肯罢了，指着高高隆起的脸对程颂叫嚣道：“我脸被打成了这样，你让我作罢？不可能！”
他要裴琮之在狱中受尽刑罚苦楚，以解他心头之恨。
又亲自来看裴琮之。
居高临下，得意扬扬的脸，“我告诉你，进了这狱里，是生是死都由我说了算。敢打我？我要让你生生扒掉层皮！你就好生等着！”
他知道裴琮之不过区区学堂一教书先生。
在这小小的陵川城里，他自忖能一手遮天。
这番耀武扬威，威胁的话，刚好叫来看裴琮之的沈清棠听见。
她本就愧疚的心愈发高高提了起来，紧咬着唇，脸色苍白得不像话。
再跟着衙役进去，看见了阴暗潮湿牢房里的裴琮之，眼眶一酸，顷刻就落下泪来。
“都是我害了裴公子。”
隔着道牢门，她语声哽咽，哭得泣不成声。
她是真的愧疚。
要与他划清界限的是她，如今他却被她牵连进了狱中，满心愧疚都化成了眼里辛酸的泪，止不住地滚滚而下。
“沈姑娘别哭。”
第194章 受刑
他虽身陷囹圄，好在还未受刑，仍旧清朗如月，看过来的目色也温柔，“我没事。”
这样宽慰的话，她的泪落得更凶。
又去看他的手，方才那一拳砸过去，她分明看见他手背也擦破了皮。
沈清棠带了药箱来。
隔着道牢门，她为裴琮之上药。是微微颤抖的睫，和一滴滴落下的泪，滴在他的手背上，也砸在他的心上。
姑娘尘封的心终于撬动，他守得云开见月明。
抬起另一只手，指腹轻轻抚去她颊边的泪。
这样的动作太亲密，沈清棠眼睑颤了颤，到底是没躲开。眉眼微微敛着，是乖顺的绣眼鸟。
他轻轻一笑，“沈姑娘的眼泪怎么这么多，倒像是水做的一样？”
他看到姑娘微微颤抖的睫，自顾自喃喃道：“真好，这一趟牢狱之行不算白来，能得沈姑娘为我伤心至此，纵是死，我也心里无憾了。”
不过打人，何至于死。不过是他以退为进的招数。
沈清棠心思剔透，自然察觉出来，上药的手暗暗用力，惹得他忍不住皱眉“呲”一声。
说出的话也带着忿忿，“裴公子如今都在这里头了，还有心思开玩笑。”
她是当真担忧裴琮之。
那被他打的人姓何，乃是当地一富商的独子。
自古以来，官商便是不可分割的。尤其陵川这样的小地方，何家势大，甚至能在衙门里说得上话。
何家公子要让裴琮之受刑折磨，他又岂能安然无恙出去？
她的提心吊胆，惶惶不安裴琮之皆看在眼里，不动声色。
他本不欲逼她。
但徐徐图之太过漫长，他既要她的人，也要她的心，总得使点手段才行。
或许愧疚，是最快的法子。
何昶未曾想过他要让那揍他之人上刑竟如此难。
先是沈清棠去找了知县大人求情，知县有所顾忌，“这沈姑娘是镇守紫荆关的燕城将军送过来的人，本官受了嘱托要好生护着她。如今她来求情，本官不得不看她些颜面。”
他怕的不是沈清棠，而是沈清棠身后的燕城。
谁不知那是平南王府的世子爷，上京城里的大人物，只消跺跺脚，他们这些小地方的官都得跟着颤两颤。
“我又不让你动沈清棠。”
何昶不依不饶，“那不过只是个没权没势的教书先生，我当街被他揍了，如今只让大人您帮我打回来，这都不行？这要是传出去，我何昶的名头还怎么在外头混？”
他说的也有理。
便是寻常百姓，打了人入狱也得受杖刑。
知县犹犹豫豫，那何昶再添一句重话，“来年太后千秋寿诞，大人进献给朝廷的礼，大人可想好送什么了吗？”
不消送什么，但凡使钱，衙门总归是有求于何家。
知县这才下定了决心，“好吧！入狱先受杖刑，此规矩不可废，便打他二十大板，何公子觉着如何？”
何昶觉得甚好。
他准备好了，到时给那行刑的衙役多塞些银子，这二十大板打下去便是不死也能让他残。
他就没打算让裴琮之安然无恙出牢狱。
却未料衙役根本不收银子。
也是，程颂还在其中斡旋呢！总归同在府衙当差，谁也不想驳了他的面子。
何昶恨得直咬牙，“那就拿银子砸！”
重赏之下必有勇夫，何况不过只是微如薄翼的一点子情意，实在是不够看的。
行刑那日，何昶特意亲自来牢狱盯着。
摇着把题山水的折扇，大喇喇在圈椅里坐着，得意张狂的脸，“谁叫你栽小爷我手中了呢？这二十杖刑，你且先好生受着。”
他要裴琮之站着进来，躺着出去，方才消他的心头之恨。
裴琮之被衙役带出来。
几日牢狱之灾未能折辱他半分气度，眉目清冷，仍旧是那个清风明月的翩翩公子。光是立在那里，就可叫天地失色。
何昶愈发气恼，“不过就是个小白脸，穷得叮当响的破教书先生，有什么好的？”
他自然听说了沈清棠与他的那些流言。
原先是程颂，民不与兵斗，他只能就此作罢。现下沈清棠宁愿选一个小小教书先生也不选他。
何昶如何能忍。
“打！”
他狠狠下命令，“我看打断了他的腿，那沈清棠能否还看得上一个瘸子？”
得不到就毁掉，他要沈清棠也不能好受。
衙役手里的杖棍高高扬起。
这一杖落下来，是要将裴琮之狠狠打跪在地，折了他直立不屈的傲骨。
“住手！快住手――”
下一刻，是陵川城的知县着急忙慌过来阻拦，跑得太急，连官靴都跑掉了一只。
来不及捡，自有衙役拾了紧跟在他后头。
眼瞧着那根杖棍停在当空并未落下，他才长长吁出一口气来，高高提着的心算是回落到肚子里。
方才有人拿了内阁的令牌来衙门见他。
那人戴着宽檐笠帽，遮挡了面容，瞧不清脸，只拿出的令牌却叫他吓破了胆。
――是朝廷内阁的金令。
知县跪地，战战兢兢询问，“不知是内阁里的哪位大人吩咐？”
第195章 裴公子，我们是不是从前认识？
那人收起金令，凛然有度的派头，“这就不必大人操心了。大人只需记得，那牢狱里的人，不是你能得罪得起的人物。”
竟是有内阁之人护着。
要知那可是天子近臣，就是给知县一百个胆子他也万万不敢得罪了去。
于是着急忙慌赶过来，好在是及时阻拦了。
知县自觉这头顶上的乌纱帽算是堪堪保住了，也不敢耽搁，亲自去裴琮之面前献殷勤。
“裴公子可受委屈了？”
他满脸堆笑，只差没把“殷勤”二字写在面上。
又故意呵斥两边的衙役，“好大的胆子！谁准你们对裴公子动的手？本官不是好生交代了嘛？裴公子是读书人，学堂里的夫子，往后是有功名在身的。你们得好生照看着，万万不可对裴公子动刑！”
衙役眼瞧着他变脸如变戏法，满肚子委屈，无处诉，只能生生受下这呵斥，垂首候去一旁。
只这何昶是个格外没眼力见的。
眼见得裴琮之要被知县屈躬哈腰请出去，连忙来拦，“G？大人您先前可不是这样的，咱们不是说好了的嘛？”
他花了大把的银子出去，如今偃旗息鼓，自是不肯依。
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