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他不乐见两人接触，那江齐言此番过来存的是什么心他一清二楚。
“可他是知县，说的又是正事，总不好推辞的呀！”
沈清棠自然也将他的不畅快看在眼里，笑盈盈过来哄他，“别生气，江大人早晚要回南江，不能在这久待的。”
她伸出一截小指，轻轻去勾他的衣袖，摇摇晃晃，有意讨好。
此时此地此间月，雪白柔荑映在他的鸦青衣袖上，比梢上月儿还皎洁。
他看在眼里，眸色渐深。
这般模样，倒是恍惚回到了从前在承平侯府里。
她总是那个乖巧可人的妹妹，用尽一切法子殷勤讨好他这个名义上的哥哥。
裴琮之再硬的心此刻也软了。
过几日，江齐言果真要回南江。
临行前，他最后再见沈清棠一面，却不谈瘟疫，说的是想认她做义妹的事。
“义妹？”沈清棠讶然。
“是。”
江齐言坦荡颔首，温声解释，“此前在南江，多亏沈姑娘挽救百姓性命于水火。此番大恩大德，南江百姓不能忘，我身为南江知县，也不能忘。姑娘如今要出嫁……”
她没有父母亲人，自然也没有娘家。
他语声恳切，“江某斗胆，想认姑娘为义妹，送姑娘出嫁。往后，我和整个南江城的百姓都是姑娘的娘家。”
这般好事，浑然是天上砸下来的一块馅饼。
“这……”
沈清棠到底顾忌着裴琮之，他本就看不惯江齐言，若是叫他得知此事，还不定是怎样的不高兴。
正要想法推辞，未料一旁的程颂已经径直帮她应下，“这真是极好的事。有了江大人做义兄，清棠往后就有娘家倚仗了。”
他又在旁催促沈清棠，“清棠你还不赶紧应下！”
正逢陵川知县从此过，听了此事亦是高兴不已，跟着道：“沈姑娘还犹豫什么？这样好的事，可是寻常人盼也盼不到的好机缘。”
这一言那一语，面前的江齐言也是诚挚殷切的脸，沈清棠再不好推辞，只得应下。
后来将此事告诉裴琮之，是小心翼翼的脸，“我认了江大人为义兄，你不会生气吧？”
“不会。”
他眉眼看不出不悦，只是佯装叹气，“清棠如今有了江大人做倚仗，往后可会看不上我这小小的学堂夫子？”
长睫半垂，深眸微敛，好一副可怜模样。他装起委屈来，当真是顺手极了。
沈清棠当即心软，忙不迭来哄他，“怎么会呢？我们很快就要成亲了呀！”
这一回，她是真真切切，满心期待要嫁给他。
裴琮之送沈清棠归家，院门阖上，方还温润含笑的眸便阴沉沉地落下来。
他也去见江齐言临行前最后一面。
厢房门阖上，里头烛火幽幽。两人密谋谈的，是朝廷之上的天下大事。
原来半年前的紫荆关之战后，慕容值带领一部分陈军回京救驾，却到底是迟了一步。
陈国天子在混战中不幸驾崩，太子慕容值顺理成章继位称帝。
梁陈两国就此结仇。
这本是两国君主都殷切盼着的事。
没有人想碌碌无为。在那至高无上的位置，谁都想开疆拓土，成就一番千秋伟业。
第202章 谋逆
又添两国国力相当，这战事本该打得旗鼓相当，难分上下。
然梁国天子到底多疑，前有忌惮内阁首辅裴琮之，后又提防平南王府一派拥兵自重。
本该及时供应前线的粮草军晌，竟是一拖再拖。
前方战事吃紧，后方粮草却是跟不上。毫无疑问，梁国大败，紫荆关失守，后又接连失了两座城池。
江齐言现在说起仍是痛心疾首，“紫荆关乃我大梁国门，却叫陈国夺了去。如今国门大开，我大梁危矣。”
他是饱读诗书，心怀天下苍生的文臣，如今国之有难，他岂能独善其身。
亦是对裴琮之此举不解，“如今朝野上下，唯有裴大人一人可力挽狂澜，救大梁于危难。裴大人当真打算至此隐居在这陵川城里，弃梁国于不顾吗？”
裴琮之的眸光落在微晃的烛火上，沉默片刻，却是平静问他，“那江大人以为，本官该如何？”
当今天子疑心深重，容不下立过汗马功劳，功高震主的平南王一族，又岂能容得下位高权重的内阁首辅。
早在紫荆关时，便有数不尽的暗杀行刺。
――天子压根就没想让他活着回上京城。
假死，亦是脱身之举。
江齐言浸淫官场数年，岂能不知。只是他心有天下，眼里不由闪过一丝茫然，“难道我大梁千秋功业，当真要就此毁于一旦吗？”
外有陈国虎视眈眈，内有君臣上下离心，梁国内忧外患，正是风雨飘摇之际。
裴琮之看着他，摇了摇头。
“倒是有个法子。”
他端起桌上的茶盏，漫不经心地摩挲杯壁上头的山水纹，意味深长道：“天子昏聩无道，江大人不若与本官换个天子如何？”
这般惊世骇俗，抄家问斩的谋逆之语，他说出口来，却是轻飘飘的随意淡然。
裴琮之早有此意，是天子对他有所忌惮时便上的心。
皇权倾轧之下，他总得自保。
正巧当今天子膝下子嗣微薄，皇后也只得两女，唯一的皇长子，却是贵妃裴子萋，他的亲妹妹所生。
天时地利人和，连天都在帮他。
天子若是驾崩，唯一的皇长子顺理成章继位。那是幼帝，好拿捏，也好把控。
裴琮之的勃勃野心，向来摊在面上，并不遮掩江齐言。
他骇得不轻，当即起身，连手边的茶盏都打翻了，滚烫热气倾泄一地。
江齐言连声音都在微微颤抖，“你――你要谋逆？”
裴琮之勾唇，微微一笑，“江大人言重了，这天下仍旧是李氏的天下，何谈谋逆？”
是，江山仍旧是李氏的江山。
但若天子一死，幼帝继位，他这位高权重的首辅大人可谓是一手遮天。
这江山，不可谓不姓裴。
“不……”
江齐言到底是忠臣。他自幼所学便是忠君爱国，做个为国为民，敢为天下先的好官。
是以他当年高中致仕，自请离京，远离朝堂纷争，一心一意为南江百姓谋福祉。
“裴大人找错人了，下官绝不可能背弃天子，行此谋逆之事。”
江齐言义正言辞，断然拒绝。
意料之中的话，裴琮之微微挑眉，不甚在意，起身拂袖出门去。
步至门口，微微转身，半边身子沉在光与暗的阴影里，光华自敛。
“江大人不必急着拒绝。”
他将此前江齐言说的话还给他，“国之不国，并非天灾，乃是人祸。江大人心系天下，心系百姓，如今大梁处于危难。江大人为保自己清名，要置梁国百姓于不顾吗？”
他言尽于此，推门出去。
厢房里，江齐言面色怔怔，瘫坐回椅中。
砚书在暗处，见裴琮之出来，紧跟上去，“大人，这会不会太冒险了？若是江大人不肯同意，反而将我们出卖了去可怎么办？”
毕竟这是冒天下之大不韪的事，再小心谨慎也是不为过。如今就这样明目张胆将自己暴露出去。
若是江齐言起了旁心，他们可就万劫不复了。
“不用担心。”
裴琮之仰首，看向夜幕里悬着的明月，万分笃定，“他会同意的。”
他了解江齐言。
当年瘟疫肆虐，为了南江百姓，他可以弃自己清名于不顾，于衙门口斩杀人命。
那这一次，他也会为了天下百姓，舍弃自己心中的道义和虚名。
裴琮之此生最擅长的，便是算计人心。
他从来算无遗漏。
只是也得推波助澜一番，他想了想，沉声吩咐砚书，“你明日随江齐言一同离开。”
有些事，总要让他亲眼所见。
第203章 大婚
江齐言回南江途中并不顺利。
边境起了战事，百姓流离失所，沿路都可见逃亡的流民。他们经一路颠簸，熬得瘦骨嶙峋，奄奄一息的模样。
瞧见了江齐言的马车，自然双眼冒光，追逐上来。到了跟前，却又忌惮他身边持刀的衙役，畏畏缩缩不敢上前。
江齐言撩开车帘，招其中一人上前来问，“你们是从何处来的？”
那是个八九岁大的小童，胆怯不敢看得眼，低头回他的话，“我们是沿河城过来的。”
沿河城，便是紧跟着紫荆关失守的城池。
那小童见他面色和善，当即跪地祈求，“大人，我已经好几日没吃过东西了，您若是有吃的，还请赏我们一些吧！”
他跪下后，后面的人齐刷刷地也跪下来，恳切哀求声此起彼伏。
江齐言看着面前黑压压跪地的流民，沉默无言。
他头一次想起裴琮之与他说的那些话――国之不国，并非天灾，乃是人祸，江大人要弃天下百姓于不顾吗？
越往前走，流民越多，也越是能见惨状。
白骨露于野，千里无鸡鸣。
上位者讨伐征战，开疆拓土，吃苦受罪的却是百姓。
江齐言此行所带干粮并不多，全送出去也如杯水车薪，不消片刻便叫流民一抢而空。
有病弱妇孺抢不到的，只能眼睁睁看着。有一个哺乳的妇人正是濒死之际，没有奶水喂养，咬破了指头塞进怀里的襁褓。
――可襁褓里的婴孩早已死了。
江齐言痛苦闭上眼，不忍看。
他回南江，第一件事便是将这沿途的流民惨状写了公文上报朝廷，言辞恳切，声声泣泪，快马加鞭命人送去上京。
若天子为明君，看了这纸泣血公文，该当抛下一己私心，全力支援边境抗敌。
但江齐言左等右等，那一纸公文犹如滴水入海，渺无音讯。
天子未必不知道大梁百姓处于怎样的水深火热中，只是烽烟一起，平南王一脉兵权在握，势大滔天，已隐隐威逼皇权。
他于自己的皇位和天下黎民间，选择了前者。
现下正是八月，桂花香，夜雨做成秋。
沈清棠亲事将近，只是她却也愁。
受牵连的不止南江城，陵川城也遭流民沦陷，安济坊里到处是因饥饿病痛肆虐的病患。
她和康大夫，日日忙得脚不沾地。
裴琮之夜里来接她归家，见她神情熬得憔悴不堪，自是心疼，“安济坊里这样忙，是不是很累？”
她点点头，好看的眉眼憔悴的不像话，愁染眉窝，轻轻叹，“今日安济坊来了个孩子，才五岁。”
五岁的小孩不知事，却是饿得不成人形，路上又染了风寒，现在躺在安济坊里，命悬一线。
沈清棠垂眸看自己的手，喃喃道：“我不知道，他最后能不能活下来……”
裴琮之轻揽她进怀。
她憔悴虚弱极了，没有抵触，乖顺地将头靠进他怀里，寻求一丝安慰。
他温声安慰，“别难过，生死自有天命，尽力了便好。”
她在他怀里，缓缓闭上眼。
济世救人的医者最是看不得这人间惨状，她每日行走在病患间，都如自己置身于修罗地狱，日日煎熬。
她问裴琮之，“何时才能好起来呢？”
天下平定，百姓不必再受颠沛流离的逃亡之苦。
裴琮之抬手，轻拍她微微颤抖的背脊。
“快了。”他道。
八月初九，纳采，祈福，求嗣，宜嫁娶。
这一日，安济坊的沈姑娘出嫁。身着凤冠霞帔的姑娘在众人的迎唱庆贺声中上了花轿。
执红绸，拜天地，送入洞房。
布置的喜庆的婚房里，龙凤花烛盈盈燃着。新娘盖着喜帕，垂眸坐在榻边，静等着她的如意郎君。
月上柳梢头，郎君终于来了。
喜帕缓缓撩起，姑娘于盖头下抬眸看来，蛾眉丹唇，水眸盈盈，双颊飞上了娇羞的霞色，是月下的芍药抬了头，妩媚生春。
她也在悄悄看裴琮之。
郎君眉眼一如既往地温润清俊，看过来的眼里也温柔，似落了漫天琼玉。
孜孜以求，终成了圆满，他满心欢喜。
喝过交杯酒，大红帘帐缓缓落下。
今夜，是他们真真正正的洞房花烛夜。
红绡帐暖，云雨交融。
姑娘身子近一年未有行过房事，生涩得紧。又兼失忆，前程往事全然忘却，恍如豆蔻处子。抬眸敛眉间都是颤巍巍的羞怯不安。
他用足了耐心，细密的吻铺天盖地落下来，极尽温存抚慰。手下却未停，一点一点剥去她的衣裳。
第204章 洞房
她在这样的温柔里沦陷，分不清今夕何夕。
他敛眸，深深看她。
眼见她眉眼潋滟，染上了情欲的红，整个人也悄然在他手下绽放，才俯身，一挺而进。
他有许久未尝过她滋味了。
初时还能压抑着，后来情到深处，也是不管不顾。姑娘受不住，唇齿间溢出的是破碎不成音的轻吟。
他又吻她的唇，将那轻泣呻吟尽数吞噬。
灯烛飘摇。
一夜翻云覆雨，他反反复复磨砺，总也没个消停。
翌日醒来，沈清棠浑身似马车碾过一般，却不是疼，是酸胀难言。
裴琮之也醒了。
眼见她红着脸，悄悄将自己缩回锦被里，眼睫轻颤，是极尽羞涩的小女儿情态。
她以为这是自己的初次，是以有些奇怪，没有意料当中的疼痛。
昨日出嫁前，王婆分明千叮咛万嘱咐，“这头一回呀，总是有些疼的，忍忍就好了。”
又偷偷往她手里塞了两本避火图，掩嘴悄声道：“你身边也没个长辈，没人教你这些。这是我偷偷拿来的，你把它压在箱底里，得闲拿出来看一看。那个时候男人总是莽莽撞撞的，小心别伤了自己。”
沈清棠懵里懵懂接过。
等王婆走了，打开来瞧，见里头男女翻滚，吓得面红耳赤。再不敢看，随手塞进箱笼里。
可昨夜，她却与他做尽了那避火图上的事。
谁也想不到平日里风光霁月的翩翩公子在榻上竟是那般难缠的模样，不知餍足，总也要不够。
便是连现在醒了，也黏腻腻地凑上来，是晦如深海的眸，里头浮沉的，都是蓬勃欲念。
她如今腿脚皆软，哪还能受得起他折腾，当即将头埋进锦被里。
反叫他剥出来，连人带被一起搂进了怀里。
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