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她话锋一转，换了个话题，嗔怪道，“那日郎君回来同我说起你大胜那偷儿，我这心才放下，好端端的，作甚要与他下赌？宝瓶与瓦砾相碰，伤到了还是自个儿心痛。”
简清浅笑，“黑的总变不成白的，知府大人话都说了，我若不应，还不晓得他怎么说呢。”
“不让豺狗占去便宜没错，但女儿家，总得珍惜才是。”徐夫人不赞同地嗔她一眼，像拉着小女儿似的，牵着简清坐到自己旁边，问道，“你胜了那日说要开门营业，可定下了日子？”
简清坐在榻上替徐夫人和姜娘子卷起线团，随意答道。“三月廿九，工匠已经在刷墙了。到时候会给夫人送来宴上食盒，吃个新鲜，还请不要嫌弃。”
“郎君那日可有空闲？”徐夫人转向一旁领着简澈问认了多少字的徐夫子，轻声问道。
徐夫子不悦回头，看见妻子眼神时才轻咳一声，“自是有的。”
徐夫人脸上这才露出了笑容，“阿清不必专程送来，郎君给我带回来就是。”
“恐怕劳烦夫子。”简清从丫鬟手中接过小碗和筷子，起身开了陶坛，问道，“前些时候鸭杂面里的泡姜泡椒滋味不知夫人可还吃得顺口？这凤爪是新做的滋味，先前没有卤够时候，刚开了坛，夫人若是不喜，我便回去做些旁的。”
启坛后，一股微酸的清冷辣味涌出来，味道不烈，好似深潭冷水，异于过往辣油气味的辣味却在清冷之下勾住人的舌尖，让方吃过午食的三人不自觉咽了咽口水。
姜娘子仔细闻了闻，恍然道，“这味道，不就和自家做的盐水泡菜有些像？”
简清笑道，“叫姜娘子说准了，做法大抵相似。”
徐夫人和姜娘子接过碗筷，小碗里盛着一只剁开筋络的乳白鸡爪，鸡爪本若非浓油重酱炸卤，总有些自带的腥气去不干净，但这鸡爪与以往不同，白皙半透，还看得清爪上皮肉纹路，好似在寒潭里浸过，光看一眼就能觉出其中冷意。
姜娘子快言快语，“你先别吃，我尝尝再说，免得吐了又惹你难受。”
“阿清送来的吃食从没出过错漏的，你就是嘴馋罢了。”徐夫人无奈道，“阿清别听她胡言。”
简清笑了笑，“姜娘子也是为了夫人，夫人且等姜娘子尝完再吃吧。”
姜娘子本以为虽闻着没有什么腥气，但咬下去定然还是会有点鸡骨腥味的，谁成想一口下去，清淡咸辣滋味充斥满口，稍微带的一点酸气勾人继续向下吮吸，嫩生生的鸡爪皮肉酥烂，内里筋络弹牙，软骨脆生生的，三种相异口感融洽共生，让人吃起来多了许多趣味。
简小娘子靠山上的辣椒翻身的故事她也是知道的，但这鸡爪里辣味并不重。恰到好处的一点辣味正适宜入口，即便吃不得辣的人也能尝上一口，但再往下吃，等不知不觉吃完一整只鸡爪，才能回神感觉到唇角微烧，口中已然不自觉吸起气来。
能将鸡爪这般普通食材料理到这样地步，上次的酸汤滋味也好，不晓得她家酒楼旁的吃起来，又是怎样滋味。
“简小娘子，劳烦再给我夹一块。”姜娘子递了碗出去，脸上的笑容真诚许多。
徐夫人搡她一下，“喏，叫你不信我。阿清别给她夹，让她看得见吃不着罢！”
姜娘子抢先一步上前揽了陶坛，“你不让我吃，我偏要吃。小环，拿个坛子来，我不仅要吃，还要带回去呢。”
丫鬟小环一直在角落里偷看简清，闻言急忙出了门。他们好友斗嘴，简清不好插嘴，只在一旁笑道，“顺口便好，我还怕姜娘子不满意，将我打出去呢。”
“嗳，说得哪里话。”姜娘子成功从坛里夹出一块鸡爪放进自己碗里，没急着回榻上，坐在桌边问道，“你家开业可定了谁揭牌？”
简清摇摇头，“家中没有师长，阿清今日前来，也是想请夫子赏光，做次揭牌，给小店添添文气。”
闻言，徐夫子一皱眉就想拒绝，触及妻子目光，终是应了下来，“我会早些到。”
简清招手唤过来简澈，二人一齐向徐夫子道谢，又停了一会，方告辞离开。
简家姐弟一走，分了一小坛泡椒凤爪，姜娘子也心满意足地告别手帕交回家，路过书房时止了步，笑盈盈推门进去，按住夫君肩膀，“嗳，又皱了眉，再皱就真成老头子了。”
温学正本就比她年岁大些，闻言下意识松了松眉宇，一抖手上洒金笺，“你瞧瞧，这商贾女成何体统，半年前开业迎宾迫人捧场也便罢了，这时候又想个消夏的名头开宴。”
姜娘子瞥一眼落款“迎仙楼杜氏景然”，放下小坛，随口道，“这时辰，倒是与简氏酒楼开业时间撞上。迎仙楼左不过是些珍馐稀奇，旁人设宴总在他家，吃多了也有些腻了。要我说，不若去简家吃个顺心如意。”
“话虽如此。”温学正叹了口气，“简氏那名声你又不是不晓得，哪来的顺心。”
姜娘子哼一声，“那算什么？谁还没个年少时候了，我出阁前要不是看上你俊俏，谁稀罕嫁你这么个老头子。”
温学正胡子背后的脸红起来，“夫人！”
姜娘子神色正经起来，“你若不去，我自己去便是，不叫你难做。更何况，说是浪荡，风言传起来快，落得也快，如今这大街小巷说书人的故事，当真不是你那些好学生写的？简小娘子又没读过书，哪想得到为自己谋算这个，我听来那一段段却有些文采。”
温学正摇摇头，“文采虽有，终是有些市井俚语习气，应是念过几年书罢了。能当日就流传开来，想必也有几分手段。”
正说着说书故事的事情，冷不丁姜娘子问道，“那你去是不去？”
“去。”温学正下意识答道，话出了口不好收回，只得看着妻子得意笑起来，姜娘子道，“说定了，正好她家少个揭牌人，你这身份多合适。”
温学正苦笑道，“夫人早有打算，何必问我？”
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青凤山在凤溪城南，山脉绵延，一出城门便是山北脚下村庄，简清离了徐府，便往今日出门的下一处赶去，按着当初钟掌柜指的路径向前，不多时就看见了一处宅院，厚墙高瓦，很是气派。
正要走快几步上前扣门，一侧一个壮汉耷拉着脑袋走出来，抬头见着简清三人，像看见鬼似的一个哆嗦，往后窜去。
那人逃跑的动作幅度颇大，这才惊动了简清，她有些不确定地唤了一声，“肖大？”
肖大被简清一声定住了脚步，哭丧着脸过来，“姑奶奶，我不晓得老二在哪，我也给你认过错了，你就放过我吧。”
高壮的汉子此时灰头土脸，一身短打不知多久不曾洗过，散发着难闻的酸臭味，和当初那个穿着一两银钱衣袍的恶徒判若两人。
简清皱眉道，“我不找肖勉，他不曾回去么？你怎么在这里？”
肖大垂头丧气道，“我家在青凤山，我自然在这里。肖勉，有几日没见他了。家里老娘还等着人伺候，简掌柜，你行行好，放我回去吧。”
肖勉这些天和前些日子的行踪没什么区别，都是城门关闭前就离开。简清知道他不住在北城门外小凤山上，却从未打听过他究竟家住何处。
但伙计回不回家，并非简清需要关心的事，她挥挥手，“你走吧。”
肖大连声道，“多谢掌柜的，多谢。”他一边说着，一边向后退去，退了两步，扭头就跑。
简澈惊讶问道，“他怎么这么怕我们？”
简清想起那日肖勉和肖大上堂作证后这两兄弟的相处模式，扯了扯唇角，“或许，是因为他知道自己做错了事吧。”
肖大的出现只是路上的一个插曲，简清拉起门环扣响王宅大门，敲了许久才有人应门。
“谁啊？”一身褐衣短打的男人探出头来，大声问道。
他身上还沾着没扯干净的绒羽，一股难言的鸡鸭粪便味道迎面而来，简澈向后躲去，简清面色不改，上前道，“简氏酒楼新任掌柜，前来拜见王三娘子。”
男人上下打量简清几眼，嗤笑一声，“你这娇娇女还做了掌柜？谁给你指的路，我姑姑病着，没有鸡鸭可卖，说了谁来都不见，别在这里做无用功。”
简清道，“王三娘子身体不适，食不下咽，左右也无人能医，所谓药食同源，我今日前来，便是想试试能否医治。”
她说话的口气实在过于自信，一时间男人被惊住，将信将疑地上下打量简清几眼，“你等着。”
男人掩了门进去，简澈扯扯姐姐衣袖，“阿姐，你还会治病吗？”
简清笑得神秘，“姑且一试罢了。”
男人很快回来，依旧是一副瞧不起的模样，对简清伸出手来，“你既然晓得姑姑病症，自然是带着方子来的。将方子交于我，若是真有效用，再进门不迟。”
简清纹丝不动，问道，“这是王三娘子的意思，还是旁人的意思？”
男人有些着恼，“自然是姑姑的意思，我们一家还能害她不成？！”
“阿菇。”简清点点头，示意阿菇将手中陶坛递给男人，这才解释道，“许久不曾见王三娘子出门，外间多有猜测，既然猜测是假，我也便放心了。”
“哼！”男人接了陶坛，重重一摔门。
王三娘子在城中肉贩之间颇有声名，简清上门来谈养殖供应，姿态便放得十分低，带着两人在门外候着，被太阳烤了许久也没动弹。
简澈站久了有些疲累，靠在姐姐身上抱怨道，“阿姐，钟记也不错，为什么偏要来寻她？那人那副瞧不起人的嘴脸，拿了进去，还不知道给不给王三娘子吃呢。”
话音未落，大门应声而开。
先前那个男人已经换了身衣袍，恭恭敬敬对简清一躬身，“简掌柜，姑姑请您进去。”
简清牵着简澈，勾起一抹笑容，弯腰在他耳边轻声道，“阿澈，记住，既然要做，便要做第一才有人记得你的名号。”
王宅里人来人往，人人都有些疲乏神色，鸡毛鸟粪到处都是，还有些在院落里跑来跑去的鸡鸭幼崽，正从简清三人脚边穿过。
简澈连声惊呼，躲过那些看起来就无比脆弱的幼崽，道路两侧有人追着幼崽跑来，见到三人从正门进来，便是一愣，回头去问同伴，“三娘竟许人进门了？”
“老天爷开眼，三娘有精神了！”
兴奋的声浪一波波传远，迎简清三人进门的男人咳嗽一声，关好门引他们向前，“在下王小，先前多有得罪，请掌柜的原谅。”
简清轻笑一声，“先前言语冒犯，还请勿怪。”
王小走在前面，“这边请。”
王三娘子所在的院落按一般宅院布局来说应是最大的一处，简清随王小穿过小桥溪水，王小在门前停下，敲了敲门，“姑姑，简掌柜到了。”
简清曾想过传言中得了怪病食不下咽的王三娘子如今是何种相貌，做好了无论什么蜡黄憔悴模样都不会惊讶的心理准备，却在真正看见她时一惊。
倚在榻上的中年女郎乌发披散，皮肤微黄，有些憔悴，却并非是不健康的模样。王三娘子见到简清进门，抬眼时眼波流转，神采动人，“多年不见，小清出落成大姑娘了。快来，让我瞧瞧。”
王三娘子语气亲昵，简清也就放下了客套，让阿菇守在门前，牵着简澈上前，一同施礼，简清道，“听闻三娘子重病，如今看来，传言大不可信。”
“先前人乏累了些，没管家中琐事，倒是让外面什么话都传了出来。”随着简清靠近，王三娘子看着简清的眼神放空一瞬，很快回过神来，接着道，“如今你管了酒楼，可还乏累？这世道女子多艰，你既然有这般手艺，当好好守着酒楼，莫被人骗去。”
这话已经不止是亲昵了，就好像是一位非常熟悉的长辈语重心长的谆谆教诲。
简清仔细打量王三娘子脸庞，在原身记忆里搜索一圈，却一无所获，便斟酌着道，“此前年少无状了些，前些天赢了场比试，想来之后酒楼生意也会好起来。”
王三娘子惊讶问道，“比试？什么比试？”
简清将与方一品的比试拣简要地说给王三娘子听，说到最后方一品在简父墓前磕头认错，王三娘子竟簌簌落下泪来。
简清话音一顿，王三娘子擦了泪水，望见简清眼神，勉强笑了一声，道，“我真是躺得久了，这些事都不曾知晓。”
“三娘可还感觉身体不适？”
王三娘子摇摇头，含糊道，“月前想歇息些时日，躺久了人便懒了。王小那小子也不懂事，非得等我问了这凤爪是谁送来的才说是你。一听你来，我便知有大生意上门，哪还有疲乏？”
简清心知事情没有王三娘子说得那么简单，要真只是歇息，自家产业总不会放下，但交浅言深，她也不便深问，附和了一声，“那三娘子如今应是没那般疲累了。”
王三娘子抿嘴轻笑，“不必与我绕弯，你既然来了，鸡鸭肉蛋，总是不会少你家一份的。”
简清松了口气，道，“那便多谢王三娘子了，今日三娘好好休息，我明日带契书来。”
本来这种肉蛋菜贩大户的出货都有定例，简清之前还担心过简氏酒楼倒了，会不会过去的这些供材来源都被迎仙楼收拢，如今一看，或许是时间尚短，迎仙楼在凤溪城还没有形成垄断上下游的统治。也或许是钟掌柜说的迎仙楼在王家碰了钉子的事是真的，不论怎样，今天出门要办的两件事都出奇的顺利。
王三娘子夹凤爪的筷子一顿，道，“我当是什么大事，值得如此紧张，过后按旧例送来也就是了。”
简清贴心地为她递上空碗吐骨头，王三娘子瞧过来一眼，“你有了手艺，手艺便是你的底气，我既然应了你，自然不会反悔，哪至于做这佣人事？”
简清笑道，“不知为何，见了三娘总觉得亲近。这哪是佣人做的事，分明是我亲近三娘。”
前世为了一个比赛候选人的名额，简清在背地里下的功夫一点都不少，自己都不记得说了多少好话，此时哄人的话张口就来。
王三娘子眼圈微红，似是察觉自己失态，偏过头去，道，“我家大哥二哥都没有女儿缘，害得我成天身边都是些小子。小娘子这般待我，说句冒犯的话，我女儿要像你这样便好了。”
简清一怔，正要接话，便听王三娘子又道，“酒楼那边事情定然繁忙，我也不留你了。小清，你且记得，有了夺不走的物事，旁人才会敬着你，莫要像以往那样犯傻了。”
后面一句话王三娘子说得缓慢，简清猛地将王家前后事务联系在了一起。
若是王三娘子没有旁人学不走的技艺，又始终亲力亲为不假手他人，一个昔年被退了婚的女子，哪有如今全家都指望她生活，敬她尊她的日子？
这是王三娘子的经验之谈，她的好意虽来得突兀，但心是好的。
简清认真点头，“多谢三娘教我。酒楼五日后开业，不知三娘可有闲暇？”
王三娘子猛地回头，声音干涩，“酒楼开业，都是些达官贵人，我去做什么？酒楼招牌下面，哪里容得下我们这些人。”
简清握住她的手，笑道，“三娘说得哪里话，食客进门，哪分高低贵贱。三娘若来，我高兴还来不及呢。”
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