孙老爷是真心爱慕叶娘子，也是真心欣赏陈生的才学，却不想，他的好友竟然会提出如此龌龊的交易！孙老爷又气又恼，一股被侮辱的恼羞感从心头升起，自然是义正言辞的拒绝了他。不仅拒绝了，回信之中，还将陈生好一顿骂，骂他一个读书之人，怎能说出这般话！
信寄出去几天后，孙老爷也冷静下来，觉得当时有些冲动了。但这钱，却不知道该不该借。看陈生的来信，他确实着急用钱，但若是寄了，对于陈生来说，是否就默认了那龌龊的交易，岂不是玷污了叶娘子的清白？
经过一番思考后，孙老爷还是未借钱给他。他写了封信寄给了在京城的朋友，请对方帮忙照拂下陈生。他想的是，只要解决了陈生的衣食住行这些基本的困难，让他安下心来应考，凭借陈生的才学，考中也不难。
之后的事，便也如同其他人传的那样。陈生落第归乡了，途中接到了叶娘子病重的消息。
叶娘子的病重是心病。她不知从何处得知了陈生寄给孙老爷的信的内容，对此事耿耿于怀，郁结于心，最后生出了心病。
而孙老爷在得到陈生回乡的消息后，前去探望他和叶娘子，却被对方赶了出来。后来孙老爷又送了几次养病的补品，皆被陈生给扔了出来。再之后，两家之间便断了往来。
听完了孙老爷的讲述，宋扬生问，“所以，你认为是他对从前的事怀恨在心，所以才来报复？”
说完，宋扬生看了看孙老爷，又转头去看陈老头，但自从孙老爷开始讲述二十年前的事时，对面的陈老头便再也没有任何动静了，一言不发，好似他并不是事中人，只是一个看热闹的观客。
温佑棠皱着眉头，问陈老头，“我有一个问题，你好像对我们藏在这儿一点也不奇怪？”
陈老头回道，“这有什么奇怪，他从一开始就急着套我的话给孙家脱罪，这不是很明显吗？”
温佑棠又问，“那你为何不逃？”
陈老头笑笑，“你又怎么知道我没逃？”
他的笑声很奇怪，虽然尖锐但声音却忽高忽低。一个念头在温佑棠心间闪现，他暗道一声不好，顺手抄起了身旁桌子上的一个茶杯朝对面扔过去。茶杯却穿过陈老头的身子直接落到了地上。
而陈老头的身体则消失了，只剩一道黑色的长衫落在地上，长衫之上，落着一块摔碎的人形木偶。
不好，是傀儡术！
与此同时，门外一个黑影闪过，脚步声也愈发明显。
“快追，人在外边儿！”
温佑棠紧随宋扬生身后，跟着他追出去，但却晚了一步，只瞧见黑影在院门口晃过。
“算了，”宋扬生拦住他，“许兄在外面，应该逃不了。不过，这老头真够狡猾的，竟然从始至终都没进过屋，若不是早有防备，今日怕是就这么让他遛了。不过，这傀儡术是什么？他不是一个卖豆腐的吗，怎么会这个？”
温佑棠答不上来，突然想到了之前阿成提过的事儿。
院外有人叫了一声，“抓到了！”
宋扬生和温佑棠跟过去，只见陈老头趴在地上，许仲阳一脚踩在他背上，手里的剑正横搁在他脖子旁。
三人将陈老头押回了衙门，又是一番审讯。只是这回，陈老头却怎么都不肯开口了。
他不说，温佑棠只能猜。
杀人凶器便是陈老头用了二十多年的那把豆腐刀，豆腐刀细长小巧，刀尖锋利，和尸块上的切痕一致，这也是尸体上为何会留下香气的原因。
杀人动机未知，但目的是为了栽赃嫁祸给孙家。
至于事情已经过去了这么多年，陈生为何现在才动手，温佑棠能想到的原因，便是恰好年初时候，孙魏两家闹出了矛盾，给了他一个插刀的契机。
而之前所说的给被害者家人银两，通知了死讯却不让报官，看起来多此一举的举动，现在也能有一个合理的解释了：因为陈生并不是不让他们报官，相反，他希望他们去报官，而他所扮演的角色，便是一个杀了家奴心虚的主家。越诡异越奇怪，便越有指向性。
温佑棠唯一没有想明白的便是，他到底为何要肢解那些尸体？
倘若真的要嫁祸，杀人已经足够了，肢解尸体费时费力，只是为了留下尸块儿放入孙府中吗？
陈生大概有些破罐子破摔了，人已经被抓，左右死路一条，也就任凭他们问去，听到这儿的时候，弯起嘴角拧出一个怪异的笑，“我既然留下了，自然是有我的用处的，只不过后来用不上了，正好给孙家送份大礼罢了。”
“有何用处？”
“这位大人不是很会猜吗？那你便猜吧！不过，我好心提醒你一下，留给你猜的时间，可不多了！”
“什么时间？”
“你猜猜看！”
衙役这时突然来报，说和他们一道来的一个小公子有急事正在衙门外候着。
许仲阳随着衙役出去，候着的是傅宝云。“许少爷，许小姐不见了！”
什么？“何时的事？”
温佑棠也跟了出来，“怎么回事儿？你慢慢说。”
傅宝云道，他们三个人自傍晚时分离开后，她和许妩一起用了晚膳后，便回了屋子。约莫戌时时，她听见外边有动静，当是他们回来了。可是这声响过了片刻又消失了，也没听见说话声。于是便想去找许妩一起出来看看，可是许妩却不在屋内。
后来，傅宝云便在院中找了一番，也问过了值夜的衙役，都道没看见人，后厨没有，茅房也没有。再联想先前听见的声响，傅宝云心中有些不安，无事最好，若真是有个什么，可事关许妩的性命与清白。
焦急之时，正好听见其他衙差说他们回来了，傅宝云这才赶过来和他们说此事。
许仲阳和温佑棠两人对视一眼，决定将衙门的这个摊子扔给宋扬生，左右凶手已经查出来了，只是写个诉罪书。
偌大的一个远阳找一个人，是很困难。但温佑棠却想到了方才陈生所说的时间不多，莫非就是这个？
于是温佑棠和许仲阳分头行动，许仲阳前往叶家豆腐坊，温佑棠则去另一个地方，让傅宝云留在衙门里等候，一有消息就让宋扬生或者衙役来通知他俩。
温佑棠从衙门出来，寻了匹快马直奔西边，阿成说过，西边有异象。而陈生却会傀儡禁术，所以他怀疑，许妩是被陈生带走了。
此时已至亥时，天黑的伸手不见五指，温佑棠放了一道明光符在前方开路，随后又召出阿成。
打上次阿成说打听到这远阳县有恶鬼专吃小鬼，使得这一片地界的小鬼全都跑路后，温佑棠便不让他出来了。这下终于有机会透气，阿成欢快的跟在温佑棠身后，给他指了方向。
马儿疾驰在山道之上，越往西边走，温佑棠越觉得不安。
“少爷！那边儿！”阿成指着不远处叫道，“我感觉有什么东西在吸我，肯定是那边儿，少爷，你要小心！”
之前的明光符已经燃尽了，温佑棠又朝空中抛出去两道。黑幕瞬间被揭开，露出隐藏在黑暗之下的一切。
光亮之下，温佑棠瞧见许妩躺在一片空地之上，空地旁还有一具人形尸体——也不是尸体，若是仔细瞧，便能发现，那是一具豆腐做成的等人形体。
许妩头尾处，却各放置了一盏烛台。烛是黑色的，并未点燃，却能看见烛油一点点的往下渗，是祭祀烛。
他要献祭！
之前一直萦绕在脑海的疑问，这下得到了解答。
陈生要献祭！他想要复活谁！而那些尸块儿的用处，如果他没猜错，并不是每具尸体都恰好少了几块儿。那些都是有规律的！所有缺失的尸块，可以完整的拼出一个人形。所有的受害者都不见魂魄，是因为被陈生收了起来。
用十二个生魂，和一副躯体献祭，施之秘法便可将某一魂魄放入准备好的傀儡体中复活死人，这是禁术。
陈生想要复活谁，并不难猜。他之所以说尸块儿用不上，是因为他打上许妩的注意了！
子时在即，祭祀烛也将要燃尽，若是再晚一点儿，便真的就来不及了！
陈生为了献祭成功，特意声东击西，布了阵法便赶往了孙宅。也幸亏施术人不在，破阵法虽费工夫，但并不困难。温佑棠咬破手指用阳血花了数道符纸，齐齐贴在烛台之上，最后又盘腿坐于地上，讼往生咒化解生魂怨气以超度阴魂。
阵法被破，以往被陈生抓住的魂魄全都朝温佑棠涌去，温佑棠忍着鬼噬之痛，强迫自己静下心来讼咒。
内有阳血消耗，外有鬼魄噬咬，温佑棠又急又怕，额头上冷汗直冒，也不知使了多大的气力，终于赶在子时前。
是以，当许妩幽幽唤醒之时，四周已回复平静，天际也露出鱼肚白，唯有温佑棠面无血色的倒在一旁。
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第1章 尾声
远阳碎尸案终于了结，许仲阳和宋扬生人只觉得心力憔悴。案子是结了，他俩还要写述职折子，折子中省去了怪力鬼神之事，将案件简要陈明。
折子先回，他们再北上复命，又是一番折腾。
来时本来想着轻装上阵，哪知半路来了许妩与傅宝云这一出，后来又逢遂云瘟疫，这才使得到了远阳是一路拖家带口。如今回程虽不用像来时那么着急了，但因许宋两人是需要回京复命的，故而选择了走水路。
于是一行人在远阳休息一天后，先走陆路赶往江州，再从江州乘船北上。
一路之上，几人仍旧沉浸在碎尸案之中。闲谈间，又说起陈生这人。
那日温佑棠救了许妩，却因体力不支晕倒在地。许妩醒后虽有心想带着他回衙门，却无力将他弄上马背，又叫不醒他，也不敢放任他躺在那儿自己回来。
故而只得等温佑棠清醒后，两人才一道回去。
对于陈生之罪，还是听宋扬生说的。陈生认了罪，却在狱中自焚了。也不知用了什么秘术，尸体都未留下，烧的只剩一堆骨炭。
而孙茂林也并未被斩首，当日死的是另一个死囚犯。
看起来一切都算有个圆满结局，但对于陈生来说，他是至死都未将尸体留下来给孙家平反罪名。以至于许仲阳他们一行人走时，还听见有百姓闲谈，说官府后又发告示言明陈生是真正的凶手，可陈生活不见人死不见尸，肯定是孙家拿钱买通了知府，还贿赂了京官，才有了顶罪和偷梁换柱一事。
孙家虽然逃过此番劫难，但不论对两个当家人还会名下的各商铺，都深有影响，没了往日的风光体面，元气大伤。
傅宝云也从他们的口中得知了孙老爷与陈老头年轻时那点儿事，虽有感慨但还是有些好奇，“难道就因为这事儿，陈老头便记恨了孙老爷二十多年吗？可若非要论的话，也是他有违道德在先，最后……怎么能将怨气发在孙老爷身上？还设下如此阴狠的局。”
许仲阳仔细想了想，道，“可能也不止怨气吧！”
“怎么说？”
温佑棠也接过话，“更多的是恼羞吧！当年一事，要论起来，确实是陈生将路子走窄了。当年孙振学收到了陈生的来信后，即刻回了一封信将好友骂了一通，指责他猪油蒙心。”
“陈生被那封信骂清醒了头脑，但同时也骂出了他的羞愧感。此事他做的不体面，愧对叶娘子，倘若是旁人来骂他也就算了，偏偏是同样爱慕叶娘子的孙振学写了信斥责他。他和孙振学不仅是好友，也是情敌。两厢一对比，愧疚的同时，还有羞愧与耻辱。”
“对于叶娘子的愧，对孙振学的恼羞，这都不是关键。关键是叶娘子得知了他寄给孙振学的信的内容，她难以相信自己深爱的丈夫竟然会说出这种龌龊话，因此得了心病郁郁而终。”
“而信件的内容只有写信与收信两人知晓。故此，这个时候，陈生对孙振学就不止是恼羞了，是恨。恨他将此事告知了叶娘子，使得他家破人亡。”
“或许当初那封信是陈生初入京城一时糊涂犯了错，或许孙振学只是无意间不慎说漏了嘴，才让叶娘子得知了信的内容。但错已酿成，无法更改。而陈生在叶娘子死后，更加郁郁偏执，这才有了长达二十年的不相往来与杀人栽赃。”
这么一解释，好像也能说的通了。
落第的不得志，对妻子的羞愧，被好友指责的辱与恨，多种情感交织的因，使得陈生最终走向了更加极端的一条路，才有了今日的果。
一行人花了两天时间便到了江州，继而乘船北上。
两个姑娘家都是第一次乘运河上的大船，兴奋与好奇在第一天的时候已经消耗的差不多了。船上环境与物资受限。虽是上房，但屋子里仍然一股霉尘味儿，夜里也睡不安稳，总有种脚未踏实地的飘摇感。
三个男人稍好一些，两个小姑娘晕船症状明显，第二日时，连床榻都起不来，直呼头晕目眩，身体不舒服，胃里翻江倒海。
许仲阳去问厨房要了些白米粥，宋扬生贡献了上船前临时买的晕船药，温佑棠则给两人点了安神香。
也不知是真的有效，还是不好拂人面子，那两姑娘虽面色依然惨白，但却异口同声道好多了。
许妩说，“好多了是好多了，但依旧有些晕船，这船上又无趣的很，不如温先生给我们讲些你曾经遇到过的奇闻怪谈，来解解乏。听了故事引开注意力，倒也不那么难受了。”
不知何时，她对温佑棠的称呼，已经从毫不客气的‘姓温的’，转变为直呼姓名，再到如今的‘温先生’。
宋扬生也附和道，“是啊，温兄，你便讲讲吧。从前我是不信鬼神的，但这一趟出行，倒觉得收获颇多。”
温佑棠沉眸想了想，“那就说个来京城途中遇到的吧。”
那是在一个叫善水的地方，一个并不大但是很热闹的小村庄。
温佑棠和阿成在日落后才赶到此处，一路行来少见人烟，直到天黑才走到这个村庄，于是厚着脸皮去一户人家那儿讨了顿饭，借宿了一宿，老乡也热情接待了他们。
第二日两人留了些银钱给老乡表达感谢，于是便准备继续赶路。
临走时，却看见许多村民围在隔壁屋舍，正冲那儿指指点点碎言碎语。而屋舍内则站着一个大肚子的女人，她对面是一个年轻小伙儿。
不赶时间的温佑棠和阿成，便去凑了个热闹，从周围村民口中得知了事情的原委。
那个大肚子的女人叫翠娘，已过及笄的年纪，却因长相平庸且家贫等种种原因，一直待字闺中，至今尚未出嫁。家中老父早逝，唯有体弱老母与她两人相依为命。
而翠娘对面的年轻小伙儿叫吴岩，读过几年书，人长得也周正，是以村中不少同龄姑娘都心悦他。
一个尚未出嫁的黄花姑娘突然有了身孕，实在是件不雅观的事儿。可翠娘不仅不觉得羞耻，反而还说这肚子里的孩子是吴岩的。
吴岩此时正脸红脖子粗的怒骂翠娘，说对方诬陷他。他和翠娘无冤无仇，竟然想让自己当冤大头。又说，“你肯定是在哪儿被人污了身子，自觉羞耻但肚子遮掩不住了，这才想赖上我！”
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