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夏知秋也琢磨了一番，道：“确实！若是那样精细的东西刻在身上倒也还好，刻在脚底，寻常人如何能瞧见？不像是特地给人看的，倒像是个暗号。”
谢林安听到这里，忽然肃穆地看了小翠一眼。
他走向红木桌子，用镇纸压住宣纸，毛笔蘸水与朱砂粉，在纸上细细画莲花。不过一瞬息的功夫，一朵含苞待放的莲花跃然纸上。
谢林安问：“那莲花……是不是长这样？”
小翠忙点头：“对对！就是这样！谢先生怎么知道？难不成……”
夏知秋反应过来，突然捂住嘴，震惊地道：“你轻薄苏萝姑娘的时候，还专程看过她脚底？”
“胡说什么？！”谢林安头疼欲裂。
他冷冷地看了小翠一眼，道：“小翠姑娘，你先出去吧。我有要事得跟你夏哥哥商量。”
“嗳，好。”小翠知道谢林安是夏知秋的军师，他们谈论案情的时候，闲杂人等不该在场。于是，她很乖巧地离开了，还顺手帮人关上了门。
小翠一走，谢林安就像是变了个人似的，他眉头紧锁，原地缓慢地踱步，显得焦躁不安。
夏知秋是头一次见到这样的谢林安，不免小声问：“谢先生，你有什么事要这般掩人耳目，同我说的？”
谢林安深吸一口气，道：“别往下查了，苏萝的事儿就这么算了。你想关着她也好，处死她也好。不要再招惹她。”
“什么意思？”夏知秋被谢林安这一通连珠炮给吓晕了，她喃喃，“谢先生，你怎么了？今儿个怎么这么怪呢？”
谢林安抿唇，道：“夏知秋，听我的话。不要放出苏萝，也不要再去查她的事，以免引来杀身之祸。”
夏知秋看着一侧的莲花图，恍然大悟：“谢先生，你是不是知道什么？你分明是知道这朵血莲花的来历，你分明知道苏萝是什么人！到底怎么一回事？你不能告诉我吗？”
“不能。”谢林安毅然地道。
“为什么？我们不是朋友吗？”夏知秋有点受伤，她把谢林安看成是挚友，若是他有事，她一定会对他施以援手的。
谢林安像是听到了什么天大的笑话，嘴角溢出一丝嘲弄的笑容：“夏知秋，我劝你不要多管闲事。你若是想活命，在她沦为我这样的怪物之前，将她杀死。”
谢林安似乎想到了什么，他的脑中全是红色的画面，他不知那铺天盖地的红是什么，是杜鹃花吗？是女子的胭脂吗？还是血呢？
他觉得头疼，不愿意仔细去回想。
谢林安原本能逃跑，原本能平安……直到他遇到了夏知秋。
一个想要成为好官的蠢货，一个相信世间公正尚存的傻瓜！
夏知秋隐约能窥见谢林安的内心了，她咬紧牙关，道：“谢先生不是怪物！”
她的声音明明很轻，落在谢林安耳朵里却振聋发聩。
夏知秋像是要验证这一点，她靠近谢林安，仰视他。
夏知秋盯着男人那双拥有浓密长睫的漂亮眼眸，一字一句重复：“谢先生……不是怪物！”
谢林安看着这个女子固执的模样，她的眉峰紧锁，困住了数不尽的忧愁。他探指，点在夏知秋的眉心。他的动作很轻，似乎怕惊扰到夏知秋。
良久，谢林安轻轻地反驳：“说什么胡话……”
夏知秋执拗地分析给他听：“我记得谢先生最初的模样，那时的你看起来很刻薄，嘴像刀子一样伤人。可是你还是会陪着我查案子，给我许多提示。谢先生明明有悲天悯人的慈悲心肠，却硬是要用这种恶毒的嘴脸来伪装。我不知道谢先生之前经历过什么，可我知道，谢先生不是恶人，也不是怪物。”
谢林安不屑地道：“我只不过是拿他们当作取悦我的工具，查案子，也只是我的游戏罢了。”
夏知秋释然地笑：“好吧，那就当是谢先生说的这样。不管过程如何，最终，你还是帮我替那些枉死之人声张了正义，这不就行了？由此可见，谢先生就是个好人，实打实的好人。”
谢林安盯着夏知秋许久，最后长叹一声，无奈地道：“败给你了。”
夏知秋见谢林安的怪异神色稍有缓和，也松了一口气：“即便谢先生阻拦我，不让我查苏萝的过往，我还是会继续查下去的。我是吉祥镇的父母官，我的子民死在了我的面前，我既然找到了她们的尸体，那就会还她们一个公道，不能让人死得不明不白。”
谢林安问：“即使这事会要了你的命，你也在所不惜吗？”
“嗯，即便会要我的命，我也得继续往下查。”夏知秋挺起胸膛，坚毅地道。
谢林安斜了她一眼，道：“既然如此，要是你都决定了继续往下查苏萝的事，那我明日就和其他官员告发你女扮男装，犯了欺君之罪，让人将你押入京都，听候发落。左右都是死，还不如死在我手里。”
夏知秋吓得呆若木鸡，她还以为谢林安之前说要她命的话，是指查案子有多么凶险呢！
原来他只是想拦夏知秋查案子，甚至不惜用上这么鸡贼的办法。夏知秋越想越不爽利，咬牙切齿地骂：“谢林安！你敢告发我，你就是禽兽不如！”
谢林安冷哼一声，道：“你蠢吗？我告发你以后，你为了报复我，肯定会检举起我这个逃犯来。到那时，咱们都被官家的人抓了，两败俱伤，我能讨到什么好处？但凡有点脑子的人都知道，我刚才不过是耍你玩。”
原来是诈她的啊，害她还真情实感骂了谢林安一顿。
夏知秋不好意思地摸了摸鼻子，道：“哈哈哈，原来谢先生这么爱开玩笑啊。”
她顿了顿，道：“不过，谢先生信誓旦旦要我别查苏萝，还声称你和她一样，都是怪物。难不成你们和这朵血莲花图案都有关系？血莲花究竟是什么？是某个组织的印记吗？”
“你想知道？”谢林安挑眉，问。
夏知秋点点头：“当然想。”
“既然你诚心诚意发问，那我就大发善心回答你一次。”谢林安走到夏知秋面前，张开双臂。
他居高临下盯着夏知秋，唇瓣微动，缓缓吐出一个字：“脱。”
“脱……脱什么？”夏知秋结巴了。
这时，她才发现她和谢林安的距离格外近，近到她一抬头，都能瞧见谢林安根根分明的眼睫毛。那长睫像是一把黑色的小扇子，扫啊扫，挠她的心。
夏知秋的气息不稳，近乎紊乱。
他们原本不是在讨论公事吗？怎……怎么就开始要她脱衣服了？
夏知秋装聋作哑不吭声，谢林安觉得有意思，又咄咄逼人，道：“怎么？脱衣裳也不会？先解开腰带，再扯开衣襟……你不会的话，我教你。”
他说话不正经，作势要抓夏知秋的手。
夏知秋被吓得连连倒退，谢林安却没有放过她的意思。
谢林安也欺身过来，在她面前，缓慢地宽衣解带。男人细长冷硬的手指先是解开腰带，继而衣衫一松，衣襟便微微敞开了。锦衣之下，细嫩的肌肤若隐若现……
夏知秋不由自主捂住了眼睛，她连看都不敢看。
谢林安那头的躁动不知搞了多久，一直传出窸窸窣窣的声响。
夏知秋的脑中浮想联翩，一会儿是谢林安白皙的手指，一会儿是他衣下包裹住的精壮身材……
啊，造孽！她怎可以轻浮地想象这些画面呢？！她又不是登徒子！
隔了很久，谢林安唤她：“睁开眼睛。”
不知是不是夏知秋的错觉，她总觉得谢林安此时讲话的声音温柔，让人心猿意马。
夏知秋口干舌燥，舔了舔唇，哝囔：“这……不合适吧？”
“睁开！”谢林安这句，是命令。
夏知秋咬了咬牙，猛地睁开了眼。入目的画面，让她受到了惊吓。
只见得谢林安大敞开衣衫，他的腰侧，赫然纹着一朵栩栩如生的血莲花，和他画上的莲花一模一样！
也就是说，谢林安和苏萝一样，都有那朵血莲花！
这是怎么回事？
夏知秋想瞧清楚那个图案，谢林安却迅速地拉上了衣襟。
夏知秋震惊地问：“这是怎么回事？苏萝是你的什么人？”
“我说了，我们都是怪物。不过，比起我，她还嫩了点，只是个半成品。这样拙劣的半成品，上不得台面，得销毁了她。”谢林安嗤笑，“我想好了，我同意你继续往下查案子。只要证据确凿，我就能借此将她除去……我啊，眼底可容不得沙子。”
夏知秋惊奇地发现，谢林安的眼神里浮现了一丝凌冽杀意。
她还想细问血莲花的来历，谢林安却不愿意说了。
不仅如此，谢林安还慢条斯理地威胁她：“今晚的血莲花，你不要对任何人说起。不然你给我招来了祸事，我也会同你玉石俱焚，把你的秘密抖出去。”
“知道了。”夏知秋无奈地应允了。明明她手上也有谢林安的把柄，他们是互相利用的人，可偏偏就她这么憋屈，被谢林安按着打压。
就在夏知秋去花厅吃饭的时刻，谢林安喊住了她：“对了，你不是很好奇苏萝的事吗？我之前寻过那个小乞丐，问过他和苏萝的对话，大致了解了几句，如今再加上血莲花的图腾，我基本猜出她的身世了。”
“嗯？”夏知秋好奇极了，一直盯着谢林安，等他后文。
“那些人寻上苏萝，估计就是因为她是唯一一个在饥荒之中生还的孩子。”
“什么意思？”夏知秋问。
谢林安笑得意味不明：“所有大人都死了，就一个小孩在饥寒交迫中幸存下来。她是怎么活下来的，你心里不已经有答案了吗？”
闻言，夏知秋毛骨悚然，不由打了个寒颤。她当然可以想到苏萝是怎么活下来的，只是这个念头太恶意，太可怕，她不愿去细想。
谢林安眸光变冷，低语：“这样孩子，正是天生的宝贝呢！他们肯定不会错过她的，甚至会好好培养她。”
“他们是谁？”夏知秋再问，谢林安就不肯答了。
他走出房门，和夏知秋道：“别问了，去花厅吃饭吧。今晚应该是赵主簿和小翠姑娘下厨，估计饭菜也不合我口味，迟些时候，我再给你开个小灶，炖个夜宵。”
夏知秋知道她没本事从谢林安口中撬开点什么，不过她心里清楚。谢林安应该是很信赖她了吧？否则他这样警惕的人，又怎会将软肋交到她手中？
夏知秋痴痴地笑，惹来谢林安不满：“你笑什么？”
“我笑谢先生口是心非，总说反话？”
“此话何解？”
“你分明是足够信赖我，才将腰侧的血莲花图纹给我看的。”
谢林安勾唇：“那你又怎知……我不是为了轻薄你呢？”
夏知秋一时语塞，良久，颤声问：“那，那谢先生是为了轻薄我吗？”
“谁知道呢？”谢林安轻佻地答了一句似是而非的话，此后再不欲多言。
第98章
两人并肩朝前走，花厅那处亮着灯，是小翠和赵金石在等他俩用膳。
夏知秋突然想到了一件可怕的事情，她舔了舔下唇，问：“谢先生，我记得你之前说苏萝不过是个半成品的怪物。那么……他们如何判定怪物成品与否？”
谢林安觉得她这个问题问得实在有趣，回头看了夏知秋一眼，语调上扬：“你不是已经知道了吗？”
“嗯？”夏知秋迷茫地望着谢林安，不明就里。
谢林安淡淡道：“苏萝体内的怪物从那层薄如蝉翼的人皮里挣脱，蜕变成了妖物。她的恶意汹涌，甚至刺杀了饲养她的义兄。怪物本身就是违背人性的存在，不知感恩。她能手刃家人，可不就是成了真正的怪物？”
“那么半成品又何解？”
“她若是成品，必然不会被你抓住了。怪物……可没有这么弱。”
夏知秋感受到一阵寒意，那凉凉的风涌向她的脖颈，刺激她的汗毛，使她起了一身鸡皮疙瘩，如芒在背。
那两个神藏少女，究竟是谁杀的呢？是苏萝吗？假如是苏萝下的手，那么没有杀过人的义兄也不必怕苏萝告密揭发他，那么义兄又为何囚禁她呢？
搞不懂。
夏知秋头疼欲裂，只得继续往下查。
翌日清晨，夏知秋从案卷总调出两名神藏少女的身份消息，查明了住址以后，就让徐捕头带队，将尸体送回家中。尸体在仵作验尸后，也没了作用，可以让家里人安排后事，入土为安。
这两户人家都是爱惜闺女的，原本神婆给他们编织了一个玉女上天的美满故事，老两口还堪以告慰。如今残酷的真相被徐捕头等人揭穿，再一看尸体的衣着与首饰，可不就是自家的孩子吗？家中人受不得打击，当即便哭晕了过去。
还没一个时辰，神藏少女们的家人便乌泱泱一片跪在衙门门口，给夏知秋施压：“夏大人，求求您还我们眉儿一个公道啊！”
老人年过半百，两鬓斑白。他们老两口在吉祥镇经营着一家布店，在镇上待了有半辈子了。膝下一共四个孩子，前三个都是儿子，叶眉眉乃是他的老来女，幺女一直都养在身边，不像儿子要出门闯荡，因此叶眉眉是最受宠的孩子，感情很深。
如今他们喊来了三个儿子撑腰，人高马大的男子站在老两口身侧。他们带着亲朋好友闹事，不断挑起民愤，让夏知秋严惩凶手，搞得人心惶惶的。
夏知秋压力极大，她额头上都渗出了不少热汗，忙道：“别急别急！本官定会查明真相的，尔等且在家中等候。”
叶家大儿子不痛快了，此时叫嚷：“上一任县令大人也是让咱们在家里等妹妹回来，后来等着等着就没影儿了，以失踪结案，不了了之！你看看，如今找到妹妹的尸体，说是被人杀害的！难不成这一次也让咱们在家中等着凶手落网？！那得等到什么时候？！”
“就是就是！”另一家死了女儿的老太太帮腔，“夏大人，不是老妇刁蛮，实乃是痛心啊！您要不尽快给咱们一个交代，谁还敢放心住在这吉祥镇里？！这里可是有杀人的凶犯呢！”
夏知秋擦了擦热汗，劝慰他们：“大家先别急，给本官几日时间，本官定然会将案子查个水落石出！”
“哼！几日时间，万一这是拖字诀，那怎么办呢？咱们就一天等上一天，看着亲人枉死？”叶家二儿子也来插话了。
夏知秋忙道：“不会的，你们别急，本官知晓该如何处理查案子。办案都得走流程，没那么快，急不来的。”
由于苏萝的事还没查清，因此夏知秋隐瞒了她的行踪。她怕这些人知晓苏萝和义兄的事，宁杀错不放过，硬是逼她处死苏萝。
夏知秋不会冤枉好人，也不会偏袒坏人，凡事都要讲道理、摆证据，在罪证还不够确凿的情况下，她不会拿苏萝怎么样，她也不会被民愤调动起情绪，草草处死苏萝，借以安抚百姓。
谢林安听到了衙门的动静，跟着徐捕头等人匆忙赶来。
刚一进衙门，他就看到夏知秋独自一人面对成群结队赶来讨伐的民众。她的背影瘦小，脊背却笔挺，不卑不亢地注视着眼前的百姓们。
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