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这样讥声刁难她的百姓，就是夏知秋一心想庇护的子民吗？
她没有摆官威，苦口婆心劝阻这些人回家等消息。对方不但不听，见她势微，还咄咄逼人。
这样恶劣的草芥之民，还值得她为他们不顾生死调查吗？
谢林安莫名来了火气，他上前一步，拦在夏知秋面前，想替她撑腰，呵斥：“是哪个敢在衙门喧哗？！蔑视官威者，依律法，需处于杖刑！”
此言一出，这些人原本嚣张的焰火顿时熄灭了。
衙门里外，鸦雀无声。
大家都是平头老百姓，此前敢叫嚣，也是仗着夏知秋太过亲民，实属好欺负。
如今来了个铁面无私的谢师爷和辅佐过两任县令的徐捕头，他们知道厉害，也就不敢吱声了。
夏知秋是不愿和百姓们闹得关系僵硬，可是没个雷霆手段，靠她的唇舌，也是难敌众人。
夏知秋长叹一口气，道：“你们先回去等消息，夜里本官会叨扰府上，重新了解死者的过往信息。你们是知晓的，本官若是不想办案，大可将两具女尸放到义庄，声称是无名尸体，不惹是非。本官既然查了，那就会尽心尽力去查，尔等给本官一点时间，本官不会不管此案的。”
先有谢林安当头棒喝，再有夏知秋软声软语给他们下的台阶。他们得了便宜，也就不敢再闹了，只潦草应了几声，便回家中等消息了。
夏知秋精疲力尽地坐在靠椅上，她望着房梁出神，脑中思绪很乱。
谢林安不知为何，有些可怜起夏知秋来了。
良久，他问：“为了这些人这样费心费力，值得吗？”
夏知秋扯了扯嘴角，道：“值得。要知道，死的人都是他们最看重的人吧，所以才会不惜和官家对上，也敢来衙门闹事施压。这份家人情、兄妹情来之不易，本官不该苛责他们。”
“你还真是大度。”谢林安讽刺她，“像个蠢货。”
“不说这些了。谢先生，咱们走吧！先去叶家问问情况，从叶眉眉查起。”夏知秋摆正了乌纱帽，又拍了拍略有些褶皱的官服，此前那些人来势汹汹，还不小心弄皱了她的衣角。这可是她最为宝贵的衣物，怪可惜的。
“嗯。”谢林安紧跟在她身后，走出了衙门。
两人一起融入灰暗的街巷，并排走着。
夏知秋一穿上官服，就像是变了一个人一般，走路生风，意气风发。谢林安不免轻笑，这女人，还真是爱做官呐！
又走了几步，谢林安忽然停下步伐，注视着夏知秋瘦小的背影出神。她的身子明明那么瘦小，却在威严的鸟禽补子的官服中显得魁伟高大。
“夏知秋。”谢林安出声喊住她。
“怎么了？”夏知秋回头，不解地问。
一阵风吹过，掠动谢林安那松散的黑发。他的眉眼柔和，眼眸中倒映的事物，全是夏知秋。
他与她对视，唇角不住上扬，极其温柔地道：“下一次，若是遇到这样的事。你记得第一时间告知我，由我挡在你面前。”
闻言，夏知秋错愕不已。
她心间惶惶然，却不知在惶恐什么。夏知秋不蠢，她能察觉谢林安的视线极为热烈，本欲同他对视，瞥见那黑眸之中酝酿的汹涌情愫以后，她又不敢看他的眼睛。
夏知秋从未有过心跳紊乱的时刻，今时今日，算是头一回。
她为什么会心乱如麻？又为何见到谢林安就心猿意马？
夏知秋不明白，只是她此刻的心也是滚烫的。像是落了一点火在心原上，原本觉着无伤大雅，岂料星星之火可以燎原，烟熏火燎，烧得她方寸大乱。
“谢先生，你这话的意思……”夏知秋想问，又不敢问。她鼻翼沁满热汗，支支吾吾，欲言又止。
谢林安回过神来，他垂下眼睫，看向别处，道：“我只是怕你和刁民理论，万一有恶人混淆其中，将你除去了。那吉祥镇岂不是又得重新招一个县令来？我没了县令的把柄，失去容身之所，又得逃亡。这种事对我不利，故而方才说要为你挡灾的。”
谢林安这话不带情感，说得很快。他再一次隐瞒了真情实意，用一个看似完美实则刻薄的借口掩盖真心。
夏知秋被他摆弄无数次，这一次可不会被他欺骗了。
她知晓谢林安是什么样的人，也不会看错一个人关怀她的眼神。
谢林安，是真心想庇护她的。他是个极致温柔的好人。
于是，夏知秋没有恼怒。她看着谢林安，微微一笑：“我知道，谢先生才不会主动关心我呢。谢先生啊，只会把心思塞在话里藏着掖着，偷偷照顾我。”
闻言，谢林安也笑了，骂道：“脸皮真厚。”
“嘿嘿，我都懂。”夏知秋朝他挤眉弄眼，不再多言。
两人的默契早已在不知不觉中成型，只消一个眼神，便能知对方所思所想。他们是挚友，亦是知己，今后也可托付后背，敌千军万马，人间危难。
第99章
夏知秋去叶家查叶眉眉的事，叶家大儿子和二儿子都是做生意的，见谢师爷也在场，怕说错话惹来官司，于是让读过书、很有学问的三儿子和夏知秋讲话：“妹妹失踪也是五年前的事了。草民记得，妹妹失踪那日，草民的大哥正在渡口盯着工人搬运布匹，那是从柳州送来的烟云罗，贵重无比，怕丢货，也怕工人损伤货物，因此要主子家在一旁盯着。妹妹担心大哥忙碌一整天，还特地煮了饭菜放到木盒子里带去给大哥吃。”
夏知秋问：“叶姑娘是独自一人前往的？”
叶家三儿子点点头：“正是，那日做饭的嬷嬷回老家省亲去了，妹妹心疼母亲操劳，于是亲自下厨煮了饭菜。哪知道，她一去便不复返了，要是早知道那天会出这事，我们定然不会放妹妹出门了。”
夏知秋了解了情况，转头和叶家大儿子道：“那天，你妹妹是给你送饭去了。你见着她人了吗？”
叶家大儿子道：“见着了。只是我这边搬运东西的工人都是男子，我怕外男冲撞到妹妹，因此远远喊她去寻个树荫处的位置坐着。我看到妹妹往码头另一侧走去了，许是去寻高大爷说话解闷，因此没多在意，只想着赶紧忙好手上的活，和妹妹一同吃饭。哪知道，等我忙好了事，再去寻妹妹，高大爷却说妹妹不知去了哪处，他只匆匆见过一眼，后来就没见着了。”
夏知秋若有所思地道：“也就是说，你是最后一个见过你妹妹的家中人，此后便没人知晓她的去向了。”
“是这样。”想起那日的事，叶家大儿子悔恨不已，若是他早些去寻妹妹，或许她就不会落入歹人之手了。
谢林安在一旁听了半天，突然出声，问：“这高大爷是何许人也？”
叶家大儿子解释：“高大爷是那河边上的船夫，渡口除了送货的大船，也会有三四只小船在岸边停靠，接人去河对岸。那几天河上不太平、风浪大，其他船只怕被浪掀翻了船，没人做划船的生意，唯有高大爷划船稳当，这样的日子也敢接客。妹妹常来给我送饭，有时候会在高大爷那边同他聊闲篇，等我忙好再一起回去。因此，我也认识这高大爷。”
夏知秋问：“这高大爷如今还在渡口接客吗？”
叶家大儿子思忖一会儿，道：“应该还在，他没置办过其他营生，一直都是做划船生意的。”
“明白了。”夏知秋起身，拍了拍衣裙下摆，打算去见一见这位高大爷。
见夏知秋问完就走，连饭都不让留。叶家大儿子忙给家中做饭的嬷嬷使眼色，让人提了一竹篮盖上方巾的土鸡蛋过来，巴巴的递给夏知秋，道：“官老爷，这是我家主子的心意，您收下吧。”
夏知秋以为叶家是在为今早的事感到抱歉，心里稍暖。她让谢林安接过竹篮，同叶家的人道谢：“不必这般麻烦，本就是分内之事。”
哪知她还没来得及说上几句，就见谢林安脸色不对。他凑到夏知秋耳畔，低语：“这竹篮重量不对。”
此话一出，夏知秋反应再迟钝，也察觉端倪。她脸上强笑，偷偷掀开方巾一角，只见得土鸡蛋正中央摆着几锭银子，叶家这是想给她好处呢！
夏知秋收敛了笑意，把竹篮退回嬷嬷手中，道：“本官不能收这个。”
叶家大儿子一愣，小心翼翼地问：“可是这土鸡蛋太少，上不得台面？家里可以再添一点的，只辛苦夏大人忙里忙外操劳妹妹的案子。”
夏知秋叹了一口气，道：“咱们打开天窗说亮话，不是土鸡蛋多少的事儿。就算你不给，本官也会尽心尽力办事。本官是吃皇粮的，朝廷养的，不必你这边添减东西。本官若是个贪得无厌之徒，此前办了吉祥镇首富梁家的事儿，为何没再多买一间大宅院当好处呢？你说是吧？”
这样一讲，叶家的人顿时羞愧不已。夏知秋所言极是，他们那几十两在夏知秋眼前都不够看的。要是她真想要钱财，之前帮了梁家这么大忙，早该赚得盆满钵满了。
叶家三儿子见大哥唯唯诺诺的样子，立马猜到这竹篮里的蹊跷。他战战兢兢接过篮子，骂了大哥一句：“大哥你……真是糊涂啊！”
说完，叶家三儿子便作势要跪到夏知秋面前，替他大哥负荆请罪。哪知他还没跪下，就被夏知秋扶住了手肘，巧妙地托住了：“男儿膝下有黄金，不兴动不动就见礼跪拜的。这不是什么大错，也是你们爱惜妹妹的一番心意，不值当请罪。只是这赠礼烫手，本官实在不能收。本官就当没发生过这事儿，你们把土鸡蛋拿好了，自个儿享用便成。你妹妹的死，本官也痛心疾首，恨不得将凶手碎尸万段。本官家中也是有个妹妹的，自然知道为人兄长的心情。这案子，本官定然会严查到底，尔等且放心吧。”
这番交心话说下来，饶是这般市侩的叶家大儿子也动容了。
叶家三儿子羞愧难当，他长叹一声，道：“夏大人仁义之心，草民自叹弗如。为官当如夏大人，草民定然以夏大人为榜样，尽心读书，考取功名。”
“嗳，这样想就对了！”夏知秋露出一点真挚的笑容来，道，“这世上贪官污吏不少，清正廉明的好官也不少，善恶皆在人一念之间，就看人要走哪条路了。好了，旁的也不多说，本官还得去查案子，有进展的话，本官会让徐捕头来和你们说的。”
应付完叶家，夏知秋出了一身的汗。她和谢林安一道快步走出叶家，还没行两步，谢林安突然开口：“没想到你这么爱财的人，居然推脱了送上门的银两。”
夏知秋斜了他一眼，痛心疾首地道：“你当本官不想收钱吗？钱财谁不馋呢？本官不是怕这万一是个仙人跳吗？若是我前脚收了银子，后脚就被人检举行贿，我这脑袋还要不要？”
闻言，谢林安沉默了。
好吧，当他没说。
原来不是她公正清廉，乃是她实在贪生怕死。
两人插科打诨一路，终于到了叶家儿子所说的渡口。
他们根据高大爷眉心有黑痣的长相，找到了踩在一艘小船上抽水烟的老头。
河边的泥土既湿又软，夏知秋险些陷进去。她猫着腰，蹑手蹑脚地走向老人家，问：“您是高大爷不？”
“我是，我是。”高大爷活了大半辈子，察言观色正是一绝。来人年轻俊美，满身书卷气，说话还不带吉祥镇的口音，不是官家又是哪个呢？
夏知秋见他要下船来行礼，急忙制止：“嗳，没事儿，别下船了，咱们就这样聊两句。”
“是是！”高大爷极少有和管家惹上瓜葛的时刻，心都提到了嗓子眼里。他大气不敢出，唯唯诺诺：“您是官老爷吧？官老爷找小人，是有什么事吗？小人好似没有冲撞到官家，不知是否有什么误会？”
夏知秋知道自己把人胆子都吓破了，面上更加和蔼可亲：“您别怕，不是您犯了什么事儿，本官并非来刁难您的。就是本官在查一桩案子，想和您问两句话，问完就没事儿了。”
高大爷松了一口气，道：“什么事儿啊？”
“您还记得叶眉眉姑娘吗？”
“记得。”高大爷叹气，“那娃娃可怜哟，年纪轻轻就没了的。”
“听说叶眉眉姑娘失踪那天，她和叶家大哥打招呼以后，叶家大哥看到她朝您这边走来了。你此前讲过，你见过叶姑娘，对吗？”
高大爷愣了一瞬息，回忆这件事：“见是见过。叶家娃娃过来的时候，我正巧载客呢，就拿长篙撑船的功夫，那娃娃就不见了。”
夏知秋问：“人就在跟前呢？一眨眼功夫就看不见了？就是用跑的，也没那么快啊？”
高大爷辩解：“开船呢！不得朝河对岸划去？盯着河中央，自然没顾得上岸边的人。”
“是吗？”谢林安像是发现了什么，脚步轻盈地跨上了船。
他走了两步，指着船桨后的小板凳，道：“你这船桨在前，板凳在后，船桨离岸边的位置更近。人坐在板凳上划船，船桨应该是握在手里的。按照这个摆放的位置，你开船，应该是面向岸边。其实，无论是谁开船，都得面朝河岸，用船篙抵住河岸或是河床，使巧劲撑出小船的。”
他这话的意思再清楚不过了，夏知秋也明白了其中玄机。
夏知秋盯着慌乱不已的高大爷，一字一句，清晰无比地道：“你说你划船没见到叶姑娘的去向，这是不太可能发生的事。人在划船时，开船的方向和划船人面部的方向是相反的。你要往河中心划船的话，必定是面朝着河岸的。也就是说，你可以看清楚岸上一举一动。假如你在开船的时候见到了叶姑娘，那你必然会看到她都去往了何处。叶姑娘又不是用了什么瞬间消失的法术，怎可能在眨眼间就不见了呢？你是在撒谎！而欺瞒朝廷命官，可是要掉脑袋的！”
夏知秋的话音刚落，高大爷便跪倒在地。
他的肩膀微微颤抖，鼻尖和额头满是水渍，汗如雨下。
夏知秋下达了最后通牒：“若是你老实说出叶姑娘的下落，本官便既往不咎，不会治你的罪。”
“小人……”高大爷抖若筛糠，支支吾吾。
就在夏知秋以为他要招供的时候，高大爷突然抬头，坚定地道：“小人……是真的不知道叶姑娘的去向，还请夏大人明鉴！小人那时忙昏了头，即便是面朝着河岸的，也没心思知晓叶家娃娃的动静。”
谢林安冷笑：“哦？是吗？叶家人还说了，那天风浪大，河边的船统共就没几艘，又怎会有人瞧着河上风浪骇人，还急吼吼要来乘船呢？”
高大爷被他说得哑口无言，只能咬牙，道：“这个谁又知道呢？万一就是想过河，赶巧了是那天呗！总之，小人什么都不知道，两位官老爷再怎么问，小人也还是这句话。”
这老头冥顽不灵，嘴硬得很。
夏知秋也瞧出不对劲了，可她也不能单凭这些推论就将人怎么样，只能打道回府，再想其他法子。
路上，夏知秋琢磨来琢磨去，心里烦得很，对谢林安道：“这高大爷是不是瞒着什么事儿？”
“谁知道呢。”谢林安微微一笑，“瞧着不像是什么都不知晓，反倒是嘴里没一句真话，好似在刻意隐瞒什么。”
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