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判出京城的禁军成了苏家军，对外号称足有二十万, 为得“清君侧, 诛妖后”。
同月底，妖后乱朝流言四起, 京中已是压不住了。大小城门设防戒严，随处可见披挂齐全的兵将往来，一时百姓惶恐, 人人自危。
陪着何皎皎过了她十八岁生辰后, 凌昭在四月初接了苏皇后诏令, 出兵前往西南，业城伏诛叛将苏长宁。
可他做的副将。
苏盛延是平叛的大将军。
军中和朝堂上，遭了苏皇后一番清洗, 她才各方调派出八万兵马，合凌昭沧州四万余驻军, 十二万大军开拔。
凌昭离京前三天, 雪蕊带着迢迢还有他们的猫, 在苏长宁留下的暗线里, 逃出京城。
凌昭出城后不到一炷香, 荣亲王府便被苏皇后派的大批侍卫包围，半个时辰后，通往小院的密道也被堵了。
苏皇后没动何皎皎，看守住她而已。
何皎皎不急不躁，成天守在佛堂里焚香念经，听不到外头太多消息，日子竟然过得清净。
十来天的，她会收一封快马带回来的家书，在宫里头过了一道才到何皎皎手里。
何皎皎看过就算，从不往心里去。
五月底，又出了流言，说什么荣亲王降了苏家叛军，却转头高斥苏皇后专政，同苏长宁联手反攻向朝廷兵马。
宫里头没有动静，何皎皎仍然安稳在荣亲王府念佛。
因为凌昭作的一个两头骗。
骗苏盛延里应外合，诱苏长宁螳螂捕蝉。
匡扶皇室，肃清妖后的头阵苏长宁已经打出来，他该死了，苏盛延也不能再活下去。
六月中旬，苏长宁的死讯传回京城，王府管事出门采买回来，脸上带出点儿喜色，说叛将身死，余下残兵溃不成军，街上防卫松动了些，王爷快回来了罢。
何皎皎弯了弯唇，没接话。
七月初，一年三伏，能热得人晕头转向的日子。
守了王府数月的侍卫，在仆从惊慌声中冲了进来，踹开佛堂大门。
铜炉中的线香猩红跳动，让带起的凛风扑灭，烟四散。
何皎皎坐在蒲团上抬眸，领头站在门口的，竟然是苏皇后。
妇人压不住呼吸急乱，钗环乱摇，咬着牙朝她笑，“真是长本事了啊，你们何时跟苏长宁搅合到一起的？”
苏长宁死了，可何皎皎跟凌昭到底棋差一招，苏盛延领着不到四万兵马逃回来了，还未过湘江，消息已经传给了苏皇后。
苏家的残兵溃将，也足有八万人，苏长宁的死算在苏盛延头上，有苏长宁生前的引见合谋，尽数投在了凌昭旗下。
凌昭是正统的皇嗣，在业城大旗一拉，如今他兵强马壮，西南有地有粮，各路宗亲也纷纷俯首。
虽他伏击苏盛延失败，不过月满盈亏，比何皎皎预想中凶险情形，要顺利许多了。
凌昭马不停歇，已分兵二路，向京城打来。
“善祥，可你还在我手上啊。”
苏皇后长出一口郁气，收敛住几分气急败坏，一步一步逼近，“他连你都不顾及了吗？”
何皎皎端坐蒲团，神龛下捻动佛珠，缓缓对上妇人暗色翻涌的眸。
她笑得淡然，“您这一生，辱父、背兄、囚夫、弃子，您何等的魄力？”
“您也说了，凌昭是您亲生的，他身上流着您的血，自是像您的。又怎会在江山大位前，让我绊住脚？”
苏皇后站到她身前，何皎皎脸颊一疼，让妇人掐住下巴，她笑意轻慢，“说得真好。”
“妖后苏氏，妄图以一介女流之身染指皇位，这话，也是你教给十三的？”
尖锐的指甲刺进肉里，何皎皎仰着头，吃痛不语，也不肯退让。
僵持半晌，苏皇后甩开了手，她忽地一笑，“对了，慈宁宫那老东西快不行了，你还不知道吧？”
何皎皎肩膀一颤，骤然间脸色苍白。
她触到苏皇后眼中的漠然，强定住心神，声音却也乱了，“您…”
她缓了缓，“您不是这样不体面的人。”
苏皇后笑而不语，什么都没再说，抚了抚袖摆，恢复从容端庄，转身离去。
何皎皎攥紧手，咬要下唇出了血，才忍住没有扑过去拦住苏皇后。
苏皇后的确不是个不体面的人，哪怕她下手再狠，嘴上说出来，也是好听的。
何皎皎仍是被关在荣亲王府，日常供应也未曾削减。
甚至半个月后，太后的丧仪，苏皇后都派了来支会何皎皎，让她进宫吊唁。
何皎皎只是，没有见到老人最后一面而已。
苏皇后诸事应接不暇，太后丧事办得简易。
灵堂苏槁，何皎皎在钉死的棺材前从天亮跪到天黑，苏皇后抽空来露了个脸，何皎皎便又跪到她面前。
她披着丧服，哭不出来，神情麻木给苏皇后磕了一个头，“让我给老祖宗抚灵抬棺。”
京城里已经没有宗亲了，连能给太后送终的人都没有。
苏皇后人前落了几滴泪，摆着哀伤的面孔叹息，扶何皎皎起来。
她说：“好孩子，知道你伤心，也不能说糊涂话啊。”
妇人敛眉低目，似苦口婆心，在教不懂事的小辈守规矩，“天底下哪有女人给亲长抚灵抬棺的，晦气啊。”
何皎皎咬紧了牙。
她先前拿去讨伐苏皇后的说辞，让苏皇后换了样子刺回到她身上，她只能受着。
何皎皎跪着不起，苏皇后让人将她带进了坤宁宫偏殿，后头灵堂也不让她去了。
苏皇后在得知凌昭起兵，早想将何皎皎放在眼皮子底下看着，先前不过憋着要出一口气。
杀人诛心，她最懂怎么软刀子割肉。
太后棺材抬出宫门的当天晚上，何皎皎盘腿坐在榻上，不停歇地念着无量寿经。
如是我闻，如是之法。
一遍又一遍。
窗棂忽地“吱呀”一声斜开，夜风凉意袭卷，烛火跳跃，明安之间，何皎皎指尖刺痛，听得噼里啪啦一阵滚珠儿声。
她手里佛珠断开了，色泽温润的上好檀木珠子滚落一地。
何皎皎盯着佛珠滚到看不见的阴暗角落中，整个人愣了许久，肩膀陡然往下一塌，人倒在榻上痛哭呜咽起来。
是她对不起老人家。
她这一辈子，唯独对不起太后。
哭到最后，何皎皎双眼红肿，身心俱疲，不知不觉睡了过去。
梦里阳光明媚，和煦微风送花香，是一派春日大好的慈宁宫，她见着了太后。
她以为老人是来骂她的，先流了泪，结果落入一个温暖的怀抱。
太后轻拍着她背脊哄她，慈祥宁静：“哎呦，这孩子，不让你睡懒觉怎么还哭了？”
“今儿天气可好了，快起身了，待会儿和小十三出去玩去。”
何皎皎发现，她原是回到了儿时，最无忧无虑的一段日子。
她乖乖跟着太后起身了，没一会儿，凌行止领着一大串弟弟们来给老祖宗请安。
还没见完礼，凌昭去缠他二哥，要二哥带他去大营看舅舅们练兵。
凌行止屈指敲了凌昭脑袋一个爆栗，抬手朝何皎皎抛来一物。
何皎皎两只手接住，惊喜地看见是只白玉雕的小兔子。
那兔子却忽然开口说了话，“凌昭是天下第一的大傻蛋！”
玉雕的兔子怎会说话呢？
何皎皎的梦一下醒了，窗边泛白，天未亮，她不知不觉梦里也在流泪，泪湿透枕面。
半晌，她缓慢地撑着手臂坐起来，一点点擦干净泪。
梦只是梦，回不去了，何皎皎要面对的是至亲分离，手足相残。
但她要和凌昭，做最后的赢家。
被关在坤宁宫，何皎皎偶尔能听到一些似真似假的流言。
比如说朝上无故缺席的官员、趁夜逃离京城的权贵越来越多了。
苏皇后铁血手腕，都拦不住小宫婢满脸惊恐的嚼舌根，她们说：“荣亲王要打回京城了！”
可何皎皎等啊等，等到十月底，雪满枝头，又是一年寒冬至，她没等到凌昭打过来。
荣亲王的大军停在沧州，湘江如同一道天堑，苏皇后从塞北调回数万守军，拉起了防线。
两方各有输赢，僵持不下。
何皎皎不急，她等得起。
然而。
十一月初二，己丑月，甲午日，大寒。
塞北一封急报，随着一场凛冽异常的风雪来袭。
送信的小兵身上贯穿数支断箭，在城门坠了马，将满是血迹的信交给城门将士后，便双目大睁地咽了气。
北梁看齐周分裂割据一年之久，盯准时机挥兵二十万南下，已攻破了裕阳城，裕阳守将赵玄通被斩首示众。
塞北五洲一线全部沦陷，北梁大军…直朝京城来了。
听到这个消息时，何皎皎再一次扯断了佛珠。
她恍然出了门，仰头望着屋檐积雪，灰暗天穹，她一阵放声大笑。
何皎皎笑出了眼泪。
他们争来斗去，到头看来，都要一败涂地了。
何皎皎被宫婢拖回了屋里，她怔怔盯住屋顶房梁，鬼使神差想起了她娘。
她想，当初，裕阳前后遭困，屋子里摆着她父兄三具尸身，她娘…究竟是怀着怎么的心，往她脖颈上套绳子呢？
何皎皎想不通，不想了，日子照样能过。
初九，寒夜，何皎皎被头皮上的疼痛惊醒，她睁开眼，看见一个神情急慌的禁军拽着她长发，将她拖下了床。
禁军喊：“快些起来！”
何皎皎摔到地上，四处都是奔逃哭喊之声，远方有悠长号角声荡开。
她被禁军粗暴地拽过胳膊，拉出了偏殿，远方近处浓烟火光，大批黑甲兵将列队坤宁宫前。
为首的苏皇后身披暗色斗篷，她看了何皎皎一眼，硬梆梆吐出两个字，“走吧。”
号角声不断。
何皎皎听出来了，那是北梁的军号。
哈哈…北梁势如破竹，军临城下，要杀进来了。
他们不是走，是要弃城而逃。
苏皇后逃亡之际带走何皎皎，可能觉得她还有用。
何皎皎仅着单薄的里衣，寒风中瑟缩了一下。
迎面扑来的风重了些，苏盛延甩来件大氅给她，他向来话少，“走。”
何皎皎裹住大氅，她垂眸不语，乖乖低头跟在苏皇后身边，和他们走。
大雪纷纷扬扬，宫里头彻底乱了套，宫人们奔逃，胆大的到处争抢财物，机灵的看见他们一行，扑过来想要哀求苏皇后带他们一起走。
“皇后娘娘……”
话未出口，让苏盛延抽刀砍了，血飞溅到何皎皎脸上。
她不动声色擦了，赤脚踩过血渍，一行人脚步都未停顿半分。
他们从金銮殿前经过，何皎皎猜测苏盛延应是停了兵在真武门前接应。
她面上冷静，心中却是千回百转百转，思绪难定。
苏盛延本在湘江前跟凌昭对阵，是得知北梁破城后赶回来的，他带了多少兵回来？
不对，如果他从湘江撤兵回来，现在应带兵守城才对，难道要将国都拱手让给北梁人？
而且湘江一撤军，凌昭也该紧随其后。
何皎皎在想，她跟着他们，要如何中脱身？
前方陡然传来利刃破空之声，金銮殿拐角忽然涌出大批人马。
苏盛延护在苏皇后身侧，他的人护卫上前，登时喊杀震天。
人慌马乱中，何皎皎被撞得往后退去，火把昏昏暗光，风雪扑乱额发，她抬头望见北梁军的绒毡帽。
太快了。
北梁一队先锋，已杀进皇城，将他们挡个正着。
“善祥！”
苏皇后伸手来捉何皎皎，何皎皎下意识往后躲开，她一咬牙，转身朝相反的地方狂奔而去。
前边过不去了，他们也没有后路，但何皎皎不想坐以待毙。
“捉住她！”
苏皇后离她最近，喊出一声后急跨出数步来拽她。
她还指望着逃出去后，用何皎皎来威胁凌昭，怎肯让她走。
一方却听呼啸一声锐响，一只流矢掠风，越过何皎皎钉在苏皇后脚边。
苏皇后僵了僵，随后眺目一笑，“十三回来了呀。”
身后苏盛延带人与北梁人拼杀，何皎皎脚步不停，寒风耳边嚎啕，吹得她也落了泪。
金鸾殿前的蟠龙柱广场上，一匹黝黑骏马雪下扬蹄，马背上年轻的将军刚负了长弓。
他掠马提枪，银枪雪亮，两侧众骑兵杀了出来，搅得战局越发的乱。
眨眼间，凌昭寻着空隙纵马到了何皎皎身前。
他未勒停马匹，俯身展臂将她带上马后，不多做停留，一抖缰绳掉头便走。
不然，等北梁主力彻底围住皇城，他们就走不了了。
苏盛延没有撤兵，凌昭的大部分兵马过不了湘江，大军开拨再快也要十来天才赶得回来。
他干脆带了三百轻骑兵孤身犯险，日夜兼程赶回来，只求能带走何皎皎。
此刻她进了他怀里，凌昭仍旧没有实感，绷着脸不言不语，神情凝重。
他肩甲上血迹干涸，他是硬杀进的重围，此刻又要杀出去。
马蹄声杂乱，凌昭带来的人纷纷从混战里撤了出来，拱卫在他们身侧，一人打马过来，“报，我们刚又折了九人。”
“现拢共剩一百二十一人，进城的路估计都让北梁人堵死了，往哪儿走？”
他冰冷的声音夹着一丝不耐烦，落到何皎皎身上的目光，很不友善。
来时的路上，凌昭让这人骂了很多次，他问他，是不是真要为一个女人送了命。
北梁大军压境，苏皇后腹背受敌进退两难，他们本可稳在沧州，慢慢等北梁人耗死苏盛延。
凌昭轻骑入敌围，简直疯了。
何皎皎不解其意，埋进凌昭怀里，搂住他的腰。
他两又是一次久别重逢，然情势危急，前路茫茫，哪有互诉衷肠的时间。
何皎皎浑身冰冷，甚至半点喜悦都曾未有，只能抱紧了他，遣眷且茫然地唤，“凌昭。”
“滚一边儿去，哪儿来的往哪儿走。”
凌昭却她那一声逗笑了，撵走了那人，低头蹭了蹭何皎皎发顶，笑声低而郑重。
他说：“何皎皎，反正我这辈子是要和你死在一起的。”
何皎皎嫌这话晦气，拧了他一把。
她心里却不禁得疲倦地想，也行，就这样吧。
要离开广场时，何皎皎回了头。
传过来的兵戈之声逐渐微弱，苏皇后一行人已被围困进金銮殿。
风雪遮人耳目，何皎皎隐隐看见，堵在门口挡住北梁人的，仅剩一个高大的身影，应是苏盛延。
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