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……
转眼到了皇上寿辰，各宫嫔妃都是想尽了法子准备着。自从泠贵嫔复宠后，皇上也就只会去看有孕的几个嫔妃，其他人就是想见圣颜一面也难见，这次寿辰，是绝好的露脸机会，万不能错失了。
与别宫的忙碌不同，金禧阁安静异常，里面人人艳羡的泠贵嫔，正老老实实地坐在案后，一笔一划地抄书。
秋池看得十分着急，“皇上寿辰，主子不想想送什么吗？”
婉芙揉揉酸痛的手腕，看她一眼，轻描淡写道：“喜欢的，送什么皇上都会开心。不喜欢的，除非送长生不老的仙丹，否则，皇上搭理她一次两次，过不久也会抛诸脑后。”
秋池一噎，竟觉得主子这番歪理确实有道理。
话虽如此，但婉芙也不能准备得太过随意。她不像别的嫔妃，有家世倚仗，不能从宫外送进奇珍异宝。宫里的东西，又都是皇上送她的，再转手送回去，就是毫无诚意的敷衍。
婉芙敛起眸子，执笔落在那张宣纸上。
寿宴那日，婉芙早早地被千黛唤醒。虽未大办，可君王寿宴，还是马虎不得。婉芙最不喜上宫中大妆，黏黏糊糊一脸脂粉，未免花了妆容，连饮个茶水都要小心翼翼。
她耐着困意上完大妆，到建章宫，里面已经有几个低品阶的嫔妃先入了殿，瞧见她，起身福礼。世家贵女出身，到头来在宫里的地位还比不上一个上位的奴才，任谁心气都不会好，不管心里怎么想，婉芙位份摆在那，她们就得守着规矩，恭恭敬敬地做礼。
不多时，渐渐多了人，温修容牵着顺宁公主入殿，路过时对婉芙点了点头，去了位高的席面。修容是从二品，远在贵嫔之上，婉芙含笑回应。顺宁公主似乎格外黏着温修容，时不时吃一块糕点，也要给温修容一块。婉芙看了眼，慢慢移开视线。
坤宁宫告假多日的赵妃进了殿，面容红润，看不出病态。
婉芙微一拧眉，注意到赵妃今日的妆容，倒是素净了许多。她心中生出一股预感，赵妃多日未去坤宁宫，而今日一来又做这般扮相。皇上寿宴，赵妃生得本就明丽，不会愿意让别人压她一头。
婉芙看向赵妃尚且平坦的小腹，眉心微蹙，赵妃与皇上青梅竹马，也算是宫中老人，侍君多年，却从未有过身孕，难不成这次……她不知赵妃为何始终未有孕过，依着赵妃的跋扈，早该私下去寻太医，调养身子。这宫里头，要想争宠，总有层出不穷的手段，更何况赵妃那般跋扈，怕是得罪多了人，连被谁算计了都不知道。
帝后入殿，这场寿宴才真正开始。
本是一场皇室内宴，所邀的只有王公贵族，还有几个朝中重臣。婉芙一眼扫过去，一个人也不识得。歌舞乐起，婉芙了无兴致地看着，上回还有温修容与她说话，这次是真正孤家寡人，无甚趣味。
琵琶音律袅袅，动人心弦，是一曲凤还巢。婉芙指尖轻叩桌面，和着弦音，忽时，琴弦断却。在座的不管王公大臣，还是后宫嫔妃，皆面色一变。皇上寿宴断弦，可不是什么好兆头。
那弹奏琵琶的伶人吓得大惊失色，扑通跪到地上，煞白着脸，哆哆嗦嗦道：“皇上恕罪！皇上恕罪！”
皇后当即变了脸色，“大胆宫婢，竟敢在皇上寿宴时弹断弦，是何居心！”
“拖出去！”
皇后一声令下，那宫婢吓得霎时腿软，惊恐哀嚎，“奴婢也不知为何，那弦就断了，皇上恕罪！皇后娘娘恕罪！”
冒犯君威，是大罪。一个小小的宫婢，没人会为她求情。
那宫婢被拖出门外，殿中正起舞的歌女大气也不敢喘，战战兢兢地跪在地上，生怕下一个被拖出去的就是自己。
婉芙不动声色地扫了眼断弦的琵琶，眼底闪过冷意，她怎会看不出，那伶人确实无辜。是有心人加害于她。可是加害一个伶人有什么用？这个矛头究竟对准了谁，又有谁，擅弹琵琶？婉芙冷冷地勾了勾唇，还真是厉害呀，要对付她，不惜在皇上寿宴时下手。
她指尖摩挲着杯沿，便是在这时，陈常在忽开了口，“嫔妾听闻，泠贵嫔弹得一手好琵琶。今儿皇上寿宴，皇上甚宠泠姐姐，不如泠姐姐为皇上弹奏一曲，想必定然是比那伶人弹得要好的。”
陈常在轻描淡写的一句，在场的人视线便都到了婉芙身上。毕竟是皇上后宫的嫔妃，王公大臣不敢多看，很快移了视线。不过只那一眼，还是呼吸一滞，被眼前这女子惊艳不已。上回中秋宴，婉芙坐在末席，几乎靠了门边，看不真切。而今升了位份，描上大妆，才知皇上纳的这位新妃姿容生得有多般貌美。
一席话，陈德海伺候在高位，忙觑了眼皇上的脸色。果不其然，皇上脸色沉的让他险些跪到地上。这陈常在着实蠢笨多嘴，哪有宫宴上，嫔妃当场献艺的事儿，岂不是打了皇上的脸面。可陈常在话都这么说了，泠贵嫔若是不上去弹上一曲儿，便是泠贵嫔不敬圣上，左右为难。
一片死寂中，婉芙轻笑了下，款款站起身，“陈妹妹说笑了，本宫只会弹两首江南小调，眼下弹曲不过丢人现眼。更何况……”她顿了顿，向李玄胤含羞带怯地投去一眼，“皇上也曾因本宫学艺不精而训斥过，勒令本宫只能私下在皇上面前弹，可不能叫旁人听了去，免得闹出笑话。”
李玄胤眉梢一挑，嘴边浮出笑意，漫不经心地饮了口茶水。
陈常在听得暗自咬牙，偏偏她都说是皇上下的令了，自己还能说什么！
换上新的歌舞，不多时，歌舞散去，王公大臣及各宫嫔妃为皇上献礼祝寿。
这礼也不是非要当下去献，譬如像婉芙这般，拿不出贵重玩意儿的，是不会去丢那个人。
能入宫为皇上贺寿的，自是皇上身边的近臣，所献之物，一个比一个稀有珍贵。
到嫔妃时，皇后起身，低眉敛笑，“皇上，靖儿前不久新学了一套剑法，正欲要给皇上看，恭贺皇上寿辰。”
殿中升起一阵鼓声，紧接着便见殿外一束袖常服的小人儿急奔而来，手持短剑，招招飒然利落。小小年纪，能练至如此，实属让人震惊，婉芙也好生惊异。她这个年纪，大约还赖在阿娘怀里哭鼻子，连大字都不认识。不愧是皇家子，从小便便要如此刻苦。
她一时颇为心酸，抚了抚尚且平坦的小腹，她若有孕，倒希望是个女儿，不必为那皇权争夺，惹人红眼。
婉芙眼眸打量去下面坐着的应嫔，应嫔敛着眼，并未去看殿中的大皇子，不过她还是注意到了，应嫔眼尾泛出的红。这让她更生出了几分好奇，这大皇子，倒底是谁的儿子。
鼓声稍歇，大皇子利落地收了短刀，单膝跪地，抱拳祝寿，“靖儿恭贺父皇，万寿无疆，万岁万岁万万岁！”
由大皇子起了个头，众人纷纷离席，跪身做礼，“恭贺皇上，万寿无疆，吾皇万岁万岁万万岁！”
婉芙从众人中悄悄抬眼，看向高位平静无波的皇上，不动声色地蹙了下眉心，她并未觉错，皇上待大皇子并不亲近，这份亲近，甚至比不上顺宁公主。
这一场各怀心思的寿宴以赵妃晕倒为终，太医前来看诊，跪地恭贺，赵妃娘娘已有两月身孕。赵妃妆容虽不如以往明艳，眼中却尽是得色，卧在床榻里，迟疑道：“臣妾原本想送寿礼时说与皇上，不想身子不争气，倒是让皇上担心了。”
这番叫旁人看得牙痒，赵妃在后宫本就嚣张跋扈，好不容易，皇上夺了她的封号位份，协理六宫大权，而今又有了身孕，这日后还了得。
赵妃有孕，后宫嫔妃显然恼怒，皇后身为中宫，此时与皇上一处，面容温和地关切几句，瞧不出丝毫异样。
皇后这六宫之主做得确实妥当，若非婉芙对皇后与应嫔的龃龉知晓一二，她甚至怀疑，皇后当真就是一个公允处事，一碗水端平的中宫。
李玄胤坐在床榻边，脸色平淡地拨了拨扳指，听赵妃说完，才和缓地安抚两句，“你有了身孕，理当好好歇着。”
赵妃低敛下眉眼，稍有羞赧，“皇上说的是，臣妾会照顾好这个孩子。”她轻抚住小腹，沉溺在有孕的喜悦中，自然也没看清李玄胤真正的脸色。
婉芙做的那小玩意儿倒底没献出去，赵妃晕倒后，温修容就带着顺宁公主离开了，她并未来得及问，这事是否与她有关。
……
坤宁宫
大皇子年岁小，为了练好剑法，日日刻苦勤学，白嫩的手心磨破了皮，出了茧子。手臂上有几道口子，是不经意划到的，虽包扎上药过，却依旧留下了淡淡的疤痕。
“母后，靖儿今日的剑术是不是舞得不好，父皇看了，似乎并不开心。”
小小的年纪，却敏感得厉害。靖儿迷茫地仰起脸，看向皇后，不知自己错在了哪里，分明先生说他练得很好，极有天赋。
他大字写得好，书读得好，剑练得好，先生赞他，母后赞他，所有人都赞他，唯独父皇，少有对他的夸赞。
皇后眼圈泛红，伸手将儿子抱到怀里，一滴泪水，无声地从脸上滑下来。
究竟是幸事，还是不幸，早已经不重要了。
她温下声，轻抚儿子小小的肩膀，“父皇是皇帝，君威难测，就是要夸赞靖儿，也不能当着这么多人的面夸赞。”
大皇子困惑地抬起眼，“可是父皇私下也很少夸赞靖儿，靖儿见到父皇的次数，甚至比不上顺宁。”
皇后又一阵心痛，难以自抑地落泪，她拼命咬紧唇，才没发出声响。缓了许久，才轻声开口，“不怪靖儿，靖儿很好，是母后不好。”
“母后告诉过靖儿，靖儿要记住，你是嫡长子，一嫡一长，就已经胜过了旁人。顺宁，永远比不过你。”
“记住了么？”
大皇子似懂非懂地点了点头，眼神却依旧黯淡。
待乳母将大皇子引下去，梳柳才入殿，呈了一盏热茶，瞧着皇后的神色，小心翼翼道：“娘娘，圣驾已经离开启祥宫了。”
皇后眼底仍旧留有红意，她擦拭掉眼角的泪，嘴边勾出一抹讽刺的笑，“皇上可有复赵妃的位份？”
梳柳摇头回答，“并未。”
皇后提唇，“这泠贵嫔确实有本事，这出戏唱得是越来越好了。本宫倒要看看，谁是唱到最后的那一个。”
……
乾坤宫
陈德海清点完寿宴的呈礼，便回了乾坤宫伺候。皇上立在御案后，正俯身执笔题书，宣纸上两行诗词笔走龙蛇，苍劲有力。皇上出身皇室，自幼勤学，这书法不止师承大家，也是疆场上磨练出来的，带了股杀气。
伺候皇上多年，陈德海心里清楚，此时皇上并不愿让旁人打搅。他放下茶盏，正欲悄声退出去，李玄胤忽然将他叫住。
陈德海恭敬地垂下头，便听皇上问道，“你以为，大皇子如何？”
这是一道送命题，比上回皇上问他泠贵嫔与应嫔相较如何，还要难以回答。
陈德海脖颈登时出了一层凉汗，扑通跪下身，斟酌道：“大皇子是皇上嫡长子，勤学刻苦，自是极好。”
李玄胤笔锋顿住，一滴墨迹滴到宣纸上，这幅字是不能要了。他撂下笔，轻拨着拇指的白玉扳指，脸色淡淡，“大皇子，可堪太子之位？”
这一问，比方才的还要命。陈德海哪敢答这话。且不说太子年岁还小，皇上如今不过二十又七，许贵人、应嫔、赵妃接连有孕，后宫一波一波的选秀，谁知道后来会是什么样。皇上御极五载，在朝中根基已稳，又是龙虎之年，根本不必用立太子来安稳朝纲，皇上这么问，究竟是什么意思？
不论如何，他这话轻易答不得。他战战兢兢地跪着，不敢回话。
幸而，皇上似乎也没有要他回话的意思。
李玄胤下了御阶，半扇小窗开着，他伸手，烤着殿内的炭炉，眼神漠然地眺向窗外。
陈德海悄悄抬眼，觑向皇上的脸色，旁人不知，可他跟在皇上身边这么久，怎会不知皇上对大皇子的介怀。
出了那样的事儿，任哪个父亲都不会真正亲近这个儿子。孩子毕竟是无辜的，是以，皇上还是让皇后养着大皇子，给他嫡长子的尊荣。
老祖宗的规矩，这嫡长子九成是太子，可这后面的事儿太难以预料了，赵妃、应嫔、许贵人，还有正得圣宠的泠贵嫔，日后入宫的新妃……变数太大，谁都难以预料。
但……大皇子的母亲不是别人，依着皇后娘娘的手段，想来，只要皇后娘娘无虞，大皇子就不会出事。
他只是御前伺候的奴才，这些都不该是他操心的。皇上正值盛年，他伺候好皇上，便稳保一辈子的荣华富贵。
……
关雎宫
因赵妃突然晕倒，寿宴草草散去，顺宁剪的小人画并没能送给父皇。小小的顺宁很是不开心，她跳下软榻，哒哒哒地跑去外殿，“温阿娘带熙儿去找父皇吧，子时还没过，熙儿要把这剪纸小人送给父皇做寿礼。”
温修容冷不丁被小小的手拽了拽衣袖，回神，敛了眼色，温柔地抚了抚顺宁的发顶，“今日皇上寿礼，皇上累了一日，料想此时已经歇下了。熙儿若执意去，会扰了皇上安寝。”
顺宁失落地低下眼，“熙儿不喜欢别人打扰熙儿睡觉，想必父皇也不会喜欢。”她摸了摸小人活灵活现的眼睛，“那温阿娘明日陪熙儿去找父皇，好不好？”
温修容温和地应下声，招来乳母，服侍小公主回寝殿休息。
“熙儿要睡觉了，温阿娘也早点睡。”
温修容抱了抱她，轻点下头。待乳母将顺宁公主带走，温修容脸上的笑意也慢慢淡去了。
“主子，皇上今夜歇在了乾坤宫。”柳禾从外面打探到消息，回殿内禀道。
温修容不紧不慢地提壶煮茶，动作行云流水，赏心悦目，“赵妃可请太医了？”
柳禾摇头，“并未。”
那壶茶水透过筛漏，汩汩水流徐徐入了茶碗，是上好的雪山银针，清香扑鼻。
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