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“所以我这不是来帮你了吗？”碧海放下用来装样子的礼品袋，也同样小声说着撞了撞她肩膀。“之前海伦申请养女证的时候也被‘三天观察’了，我跟狄安娜去帮忙，已经摸清楚一套完美过关规律。保证他们给你评通过，别说姐姐心里没有你。”
“真的假的？”殷棠将信将疑，“克里兰德说就是正常走流程，不会太难的。”
“你听男人放屁！”碧海恨铁不成钢，揽着她肩膀拿下巴点点另一边仿佛怔在原地的巴德。“你要不信我现在去把那人的记录册子偷过来看看，看到时候上面对你的评价是正面还是负面多。”
殷棠正想说让她别事事都暴力解决，下一刻客厅角落的视线死角却突然传来一阵动静。
名叫巴德的大魔导师瞳孔紧锁着后退，竟是被自己的脚步绊倒一屁股摔在了地上。
这位魔法协会的二级检察官面露惊恐，仿佛见到了什么来自未知无名的惊悚事物。
惨白发丝的少年从阴影中步步走出，貌似惊异地抬了抬眉，“这是怎么了，没摔到吧？快起来，地上凉。”
巴德身边，一本正面朝上翻开的小册子落在地面上。未被遮挡住的那一部分赫然白纸黑字写着：
……领养者魔女性格暴躁喜杀戮，不宜作为引导长辈。
第一印象评价：极差
对领养方深渊族养女的建议：快跑
客厅内一片死寂。
碧海：“你这可真是开了个‘好头’啊。”
殷棠捋袖子，“等着，今晚就在密林把这人给刀了。”
……
“来来，喝一点，自家酿的果酒。”
“不不，工作时间不能喝酒……就咪一口，一小点一小点。”
“别说，这鸡肉可真香啊，又软又酥，不愧是特产哈哈哈。”
“那可不。”
诺克密林深处的魔塔中层，此刻中心的圆桌被魔法加固拓宽了出来。六名神态各异的人们围坐一圈，各怀鬼胎看似热闹地聚餐着。
“算算时间的话，我们自从半年前见过面，就已经有半年没有见过了。”碧海隔空朝克里兰德举杯。
殷棠：“……”
“是啊，我时常会觉得人际交往的关系就宛如一个莫比乌斯环。”克里兰德开口的时候，便瞬间将碧海的废话引向了另一个层次，“就像我三年前认识殷棠的时候，也不会想到最终兜兜转转还是走向了闭环的起点。”
碧海朝殷棠使了个眼色。
后者顿了顿。
“先前大家都有点误会。”殷棠指甲轻轻敲了敲桌面，“这样，今晚这顿就当做是普通朋友聚餐，正式评估审核就在明天太阳升起的一瞬间开始，怎么样？反正现在我们作为申请人看见评估报告已经是违规了，干脆重来一次。”
“就是啊，不然你们到时候也不好交代。”碧海顺着接口，“而且正常来说，观察期开始之前都会预先给申请人一些时间准备的。”
“目前看来这确实是最好的方法。”克里兰德叹了口气，“这次是我们办事不周了，任何言语或者字面提前透露评审报告内容都是违规行为。”
巴德默不作声地坐在角落里，看上去像个透明人。
随之碧海与克里兰德两个（自封的）交际小天才便再一次将话题引开。殷棠举杯喝了口清甜的果酒，视线停留在圆桌对面的以撒身上。
她总觉得……小煤炭有些奇怪。
“说起来，殷棠其实是个非常阳光且积极向上的人。”
蓦地，随着酒酣饭足气氛逐渐开始升温。碧海放下刀叉，似是面露感慨地这样说了一句。
殷棠：“……”
“哦？也是，你们之前一直是同学吧。”克里兰德颇有兴致地偏头倾听，“可以跟我们说说以前的事情，申请人亲友的评价也可以作为最终评估报告的一部分的。”
“那我可得给你好好讲讲。”碧海摆足架势，“殷棠上学的时候，连续七年被评选为最受欢迎同学第一名，系导师的得意门生，匡扶正义的道德卫士。曾经因为帮密林的魔龙接生而错过期末考试，痛失年级第一的宝座。同时在课余生活中乐于助人，喜欢帮助有困难的同学，使他们早日脱离苦海。”
殷棠忍了又忍，终是脚尖在桌子底下踢了踢睁着眼睛说瞎话的碧海。
这也太过了吧？
她瞪眼睛与之视线交流。
碧海回以一个高深莫测的视线。
事实上她倒也真没空口白话地撒谎。殷棠确实是一个连续七年被评为同学心中校霸第一名.导师们的高血压祷告对象.以暴制暴的卫道士.拿了班级倒数也算是痛失年级第一.喜欢搅屎棍劝架帮助“困难同学”.一棍超度他们脱离苦海的普通同学。
刚清清嗓子想继续往下吹，却听见那一头，一言不发的巴德突然冷笑一声。
“照你这么说，殷棠是个几乎完美无缺的人了？”他面露讽刺，“可世上哪有人不存在缺点，只有神才是完美的。你是想说殷棠无限逼近于‘神’吗？”
“缺点？”碧海摸摸下巴，“你说到这个我倒是真想起来，殷棠有时候吧，有点倔。”
碧海：“你们知道吗？她上学的时候疯狂暗恋……”
“就到这可以了！”
殷棠桌子底下踩了脚机械魔女的脚尖，被后者早有预料地轻松躲过。“都几辈子前的事情了还拿出来说？”
碧海无辜耸肩，“这不是正好说到缺点吗？”
“暗恋吗？”克里兰德微微瞪大眼睛，满脸的不可思议，“抱歉我没有别的意思，就是实在太惊讶了。原来殷棠这样的竟然也会暗恋吗，对方得是多优秀的人？”
殷棠皱眉狠狠揉了把头发，“有点慕强而已，那时候年纪轻啥都不懂，都什么陈年旧事了还拿出来说啊！”
碧海咯咯捂嘴的笑声中，以撒半边身子掩埋在阴影里，眼睛死死盯着明显有些生气的魔女。
虽然如今她的语气中已没有任何一丝的爱恋或是羞恼，但她却分明是因为“那个人”而情绪起了波动。而且，魔女根本没有反驳那句话。
她在生气，却默认了曾经在那段自己触碰不到的时间中，对“那个人”产生的情愫。
殷棠，竟然也会对别人，心生爱慕吗？
一瞬间以撒脑子里有些空白，以至于根本分辨不清“爱”与“爱”的界限。
他想，殷棠大概是爱自己的。魔女把拥有的一切最好的东西都给了他，甚至愿意为了他再使用一次封存许久的魔法，为了他忍耐收敛脾气，应对眼前魔法协会虚与委蛇的评估调查。
可是，这样的爱，与曾经那个行走在时间背面的魔女，对另一个甚至根本看不清面目之辈所产生的情感，是一样的吗？
殷棠，会像曾经爱慕“那个人”一般，爱着自己吗？
——不会。
不会的。
心中有个声音这样说道。连带着所有被收敛进体内的诡谲触手，仿佛瞬间都在翕动着齐声低吟。
你只是她的养女。
要想得到那样的“爱”，你还需要付出更多。
第17章 17.夜半子时
夜半子时，室内逢魔之刻。
巴德肃穆着面孔行走在密林魔塔仿佛永无止境的阶梯走廊上。他身边，克里兰德单手持评估报告的手册，两人之间只依稀凭借魔杖尖端一点曳动的亮光照明。
“其实没必要这个时候起来的。”
克里兰德似是轻声叹了一句，“审核明天才开始，而且就算现在我们这样搜，万一没有找到确切证据，到时候还得写道歉报告。”
“我跟你说过了，这个家肯定有问题。”
巴德眉头锁死，阴恻地望了眼貌似一无所知的同行。“不只是魔女，她的那个养女……邪性得很。”
他说着，身体突然在气温骤降的夜色中打了个寒颤，似是骨血中都泛上了一股凉意。
巴德皱眉抬眼望了望窗外，昏暗的月光同在帝国主城时看到的并没有什么不同。只因身处于未知诡谲的魔塔高层，连那皎月都带上股错乱癫狂的意味来。
“是不是最近工作压力太大？”
克里兰德有些担忧，“要不我跟总部申请换人吧，你趁着机会回去好好休息一下。”
巴德脚步顿住，目光直勾勾凝固在走廊尽头一间陈旧上锁的房间。
“我不回去，”他突然这样说道。“虽然很烦加班，但我一定要查清楚。不是什么人都能往魔法协会里招的。”
……
“我说什么来着？魔法协会的人都一样。”
魔塔整体呈螺旋状上升的幽暗长梯最高处，碧海目睹两名检察官的身影消失在长廊尽头，揽着身边人的肩膀这样道。
“上次他们查海伦的时候也是搞突袭，还好我们反应快。”
殷棠指尖有一下没一下地敲着扶手，自她们足下所站立的位置开始，魔塔那错综复杂的层层阶梯竟是活了一般缓缓挪动起来变换位置。
魔女面目笼罩在穹顶之下的阴影中，整个人看上去危险而吊诡。
“那陪他们玩玩——论卑劣偷袭，光明法师怎么玩得过我们？”
先前狄安娜跟碧海她们总结过一套申请养女证的规律，基本上能顺利应付三天观察评估期。
魔法协会喜欢强大.积极.热情.上进的魔法师。再换言之，在观察评估期间内，申请人及整个家庭氛围，需要向检察官们呈递出至少是符合“正向”这一标准的。
这也是为什么包括魔女在内的其他诸如巫妖.魅魔等种族很难通过评审的原因之一——就像是你不能强迫一只亡灵祭祀热情开朗一样，连人类这个物种本身都存在复杂多样性，更何况是全种族呢？
魔女们追求荣耀玩弄权力，所以甘愿伪装自身来参与进魔法协会制定的“标准”中。
她们愿意接受游戏规则，可若是叫她们完全摈弃自身来求得那些所谓光明法师的认同？
——那她便不配称为渎神的异教徒。
“你都准备好了？”
碧海探长脖子试图努力看清另一边检察官们的动作画面。毕竟考虑到投影魔法很可能被大魔导师所察觉，所以她们并没有选择记录画面。
“他们一旦走进那间房间，在看到一地彩虹小马跟太阳宝宝后，接下来就会无限陷入小型的空间重叠循环。”殷棠点了点从变换位置的楼梯开始逐渐“活”了起来的魔塔，“很正常，大陆那些魔法世家都会有这样的‘陷阱’，在里面迷一整夜只能说明技不如人罢了。”
碧海思索片刻，“其实你还不如直接开辟一个折叠空间出来，一层层无限套娃，专门放置一些……家庭温馨回忆录？”
“没有那种东西。”殷棠瞥她一眼，“而且说到成长记录，本来你还推荐克里兰德来看看小煤炭变异的事情，现在这条路走不通了。”
碧海耸耸肩，“大陆上进化生物学导师那么多，谁看不行？没必要一棵树上吊死。”
“行了，现在回去还能睡一会。”
殷棠垂着眼睑目睹两名检察官的身影彻底消失，原地伸了个懒腰，轻笑一声。“今晚他们有的折腾了——而且即便如此也只能吃哑巴亏，怪不得我们头上来。”
“等等，殷棠！”碧海眼尖地捕捉到尽头那个一闪而过的影子，突然快速道：“是我看错了吗，那个人是不是你家以撒？”
悄无声息跟在克里兰德背后的人影从黑暗中显露，一瞬间惨白发丝在月光下闪动光泽，目不斜视地跟随着推开门走了进去。
碧海：“完了，那个空间魔法陷阱是针对克里兰德那种层次的大魔导师的，且一旦生效就固定了无法再更改，你家小孩现在根本承受不住这种程度的……殷棠！”
她话音未落，黑发在视野中一闪而过。
魔女手腕撑着最顶层楼梯的扶手，竟是一个纵身宛如振翅的鹰隼跃起跳下了数十米高的楼层！律动的楼层吞没身形，她就地翻滚着几乎堪堪卡在最后一秒滑进了即将成形的陷阱，很快黑发末梢便消失在眼前。
“明天太阳升起来之前我要是没出来这房子就送你了！”
碧海在原地瞠目结舌半晌，末了有些荒唐地笑了一声，站在至高处耸了耸肩。
“连魔塔主人都无法解开的空间陷阱，那只能祝你好运了，老朋友。”
“还要，我要这破房子做什么？你要是真出不来，我就给你捐到光明教会去做福利院。”
……
殷棠摔落在一地的太阳宝宝中间，龇牙咧嘴地揉了揉扭到的后腰，从屁股下面掏出一只无辜瞪眼的彩虹小马。
“崽？”
“以撒？”
“小比崽汁？”
一连喊了几声，被特意布置出来的房间内别说是小煤炭，连两个检察官的人影都摸不到。
她揉着老腰从地上站起来，面无表情地一拳砸在了一只突然尖叫着朝自己扑来的魔猴玩偶脸上。这一下像是开启了什么特殊机关，刹那间，满屋子橱窗内的玩具齐齐扭动脖子，没有瞳仁的玻璃珠眼球死死盯着她！
那只脖子断落垂坠一边的猴子，九十度反转的脑袋上眼珠突然高速翕动起来，口中发出桀桀怪笑。
——本来搞这一出是想要吓吓克里兰德他们的来着。
殷棠一手扶腰，目不斜视地走在诡异娃娃们眼球转动目送的中间。若是她没记错的话，魔塔这一层房间的魔力支撑来源是墙壁上的一张壁画。
只要摧毁魔力源，说不定就有几率提早结束空间陷阱。
画像上是诺克密林的前一任主人，代号为诅咒魔女的，上世纪最强者。
她一步步走向画像。那个双眼处被油漆涂上一层红色的女人，面容肃穆嘴角向下拉着，被油漆涂鸦遮蔽下的视线却仿佛在一眨不眨地看着她。
“好久不见。”
殷棠神色如常地这样说道，同时面不改色将另一只尖叫着扑上来的怨灵娃娃扯碎。絮状棉花漫天飞溅，落在女人紧绷的嘴角上，又顺着飘落垂坠在地。
她歪着脖颈似是在观察落在画像上的絮棉，一边慢悠悠从袖口掏出一把繁丽的小刀，隔空比划着女人的面容。
“对不起啦，不是故意划花你的脸的，但是现在情况实在特殊，理解一下吧。”
说着，殷棠手腕用力，横向朝着画像刻下一刀……
“快跑！”
刹那间，她身后来时的大门被重重撞开，克里兰德头一次如此堪称狼狈地出现在她面前。
也顾不得询问殷棠怎么会在这里的惊讶，男人以平生最为迅捷的速度冲进来，扯着她就往向里的内室冲。
满屋的玩具怨灵躁动起来，牙关碰撞发出咯咯咯令人毛骨悚然的笑声。紧跟着男人后脚撞进来的巴德却置若罔闻，只是挥动魔杖撑起了一个反弹的屏障，下一秒竟是不管不顾地直往怨灵玩偶的陈列室内部跑去。
“别傻站了，快跑！”
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