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——“真希望能一直做你的‘养女’。”
……
“老妹啊，又见面了哈。”
殷棠坐在场外观众席的中后排，面前几面巨大的被记录魔法投射出来的水镜中，正同步播放着候场区所有参加考试学生们的状态。
出身于神圣麦考林世家的女人对她的称呼似有无奈，无声摇头叹息。
“昨天笔试成绩出来了，我为之前有关于你养女的言论向你道歉，殷棠。”
莎伊娜这样说道，“但是我依然保留原来的观点，孩子当然需要有向上走的野心，但不应该是这样极端的。”
“每个人性格不同，很正常的事情。”
殷棠抱臂靠在座椅上，对此不置可否。
三天前，关于魔法专八测试笔试项目的一切都已成为定局，在笔试及专项的成绩平均绩点达到4.0就可以参与最终的试炼考核。
虽然在此之前笔试跟专项的具体成绩是存入后台不给予公布的，但总分数排名则直观而清晰地陈列在大屏幕的最上角。
令所有人意外的是，综合排名第一行的名字赫然写着：莉娜·琼斯。与之并列的是哈尔森·麦考林，以及另一名出身于世家的毕业学生。
而同排的最后一个，则同样来自魔法a班五级——
以撒·亚伯兰
帝国学院高年级的一众学生们纷纷感慨，看来今年通过考核的名单大概率是被这几个人给包圆了。但却也并不是绝对，毕竟试炼考核是魔八考试中最危险且占比分数最大的一项。
每一届的试炼考核内容都是不同的，无论是考生还是观众，都只在考试开始的那一瞬间才会知晓这一年的具体内容，理论上来说是绝对的公平公正。
“您是以撒·亚伯兰的家长吗？”
突然，殷棠他们所落座的观看台边，一名魔导师打扮的工作人员手持一张身份验证表，这样问道。
“我是，怎么了？”
“请您跟我来一趟，还有哈尔森·麦考林的家长，请也一并走一趟，麻烦了。”
莎伊娜皱起细眉，“发生什么事了？他们在等候区出现意外了？”
“不是的，”工作人员礼貌地颔首。“是涉及到关于考题的内容，需要考生家长进行配合，具体事项请您们跟我来后台了解。”
“可是……”莎伊娜面露难色，“我下午的时候还有个家族会议需要出席，恐怕无法待到考试结束。”
“我去吧。”
突然，两人身后一排的席位上，传来一道低沉男声。
莎伊娜转身，有些意外地喊道，“小叔？您也来看哈尔的试炼考核吗？”
“嗯。”褪下一身戎装，身着简洁便服的金发男人点了点头。“今日休假，过来看看。这孩子之前的考试我也看过了，进步很大。”
莎伊娜失笑摇头，“哪里比得上您，麦考林三代以内怕是也出不了能赶得上您的后辈了。”
“别这么说，帝国的未来永远是属于那些正赶着朝阳的年轻人的。”
埃里克说着利落起身，在工作人员的身边站定。“你有事就先回去吧，哈尔这边我看着。”
“那就麻烦您了。”莎伊娜朝之行了个标准的贵族礼节，又往殷棠这边看了一眼。“我先走了，提前预祝以撒能够取得一个好成绩。”
“行。”魔女挥挥手，目睹着女人优雅背影消失在视野。她抬步跟上领路的工作人员，一边朝边上道：“这段时间你们很忙吧，我看魔法日报一周的头条中有六条都是骑士团。”
“本分罢了。”埃里克道，“国民信赖我们，骑士团总要为他们做些实事。”
“挺好。”
两人一直行至一处巨大而空旷的操场，达到目的地之后才发现，操场最中心站立着的竟全都是参与魔八最终考核的考生家长或亲友。
大多数家长们站立在原地神情茫然，到现在还未弄清楚魔法协会的用意。而小部分从周身气势上就截然不同的大贵族们，则淡然等候在原地，时不时同边上监考的大魔导师们谈笑风生。
“看来，我们是要作为今年的‘考题’了。”
埃里克顿了一瞬，这样说道。
金发骑士长的出现在家长们之中引起了一波微小的轰动，尤其是在看见他身边站立着的黑发魔女之后。
数月前刚刚参与了开学大会的人们早就在暗中调查八卦过了圣骑士与魔女的关系，但此刻两人之间无比坦荡的态度，又让他们有些摸不准了。
“每个考生不是只能有一个亲属作为代表出席吗？你们两个一起来，是不是有违规嫌疑？”人群中，有人率先按捺不住，这样问道。
下一秒，殷棠掀起眼皮望过去，凉凉道：“你八卦把脑子搞坏了，已经记不得他姓麦考林了是吗？要不要我帮你清醒清醒？”
那人看见魔女背后的九星法杖，瞬间脸色发白，闭上嘴不敢再提。
埃里克投来一道略有不赞同的目光，但终究没有说什么。
家长们不再小声讨论但隐晦目光总若有若无瞥过来的间隙中，莉娜·琼斯的父亲，现任琼斯家的族长——希尔顿·琼斯脚踩精致兽皮手工定做短靴，迈步朝此处走来。
他下巴浮动出一个轻微的弧度，算是跟金发骑士长打了招呼，接着，视线转移着目视他身侧没什么表情的魔女。
“好久不见，殷棠。”
“确实挺久的了，你还没死呢？”
殷棠牵动脸皮，露出一个完美的假笑，“塞西尔坟头的草得快要长到有你人那么高了吧？”
现任琼斯家主脸上的笑意僵硬了一瞬，灰蓝色的瞳孔垂着朝她望来。
“这我倒是没你清楚。如果塞西尔还活着，知道你那么关心他，一定会很高兴吧。”
殷棠嗤笑一声。
希尔顿·琼斯突然上前一步，在骑士长骤然警惕起来的神情中拉近了与他们之间的距离。
“看你们的样子，是还不知道这次的考题是什么吧？看在大家都是旧识的份上，我可以给你们透点题。”
他这么说道。
“你们都知道从三年前开始魔八考试的难度就又大幅上升了吧？大前年在模拟沙暴中失踪的那两个魔法学徒到现在都没找到，而今年，试炼的内容又改变了。”
“一个弄不好，你的养子养女，他的外甥侄女，就全都得交代在这场考试里。”
第33章 33.移动迷宫
埃里克神情肃穆, 薄唇抿着刚想要说什么，下一秒几名身穿厚重隔离服的工作人员便在周围拉起了警戒线，接着开始挨个给家长亲属们发放卡片。
“琼斯大人，考核马上就开始了, 接下来我们会一一说明注意事项的。”
一名同样身居要职的大魔导师走过来, 站定在希尔顿身边轻声说道。琼斯家的族长有些傲慢地垂眼望向对方, 半晌后终是给面子般地接过了两张卡片。
“那就待会考场见, 麦考林……殷棠。”
“不见也不是不行。”殷棠掂量了几番刚被分配到自己手中的两张硬卡, 不再理会那头的希尔顿。
她刚才看了一圈, 每个家长拿到的卡片反面所印刻的图案好像并不是完全一致的。就像自己手上的两张卡, 分别是一瓶毒药.一把匕首。
而埃里克拿到的，一张是盾牌，一张是只不知名种类的魔兽。
“尊敬的各位公民们, 相信大家都已经看到了自己手中拿到的卡片。”
偌大操场的四面八方, 传音魔咒所扩张的声音范围清晰地传递到每一个角落。“在本场魔法专业八级的最终试炼考核任务中, 各位家长以及亲友们, 将担任考场中的‘守关者’。”
“本次考核将会在各随机地点设立二十八道关卡，你们手中所持有的卡片，将作为通关奖励届时发放在规定时间内完成挑战的考生们。”
“请各位严格遵守以下规则, 违规者与其所对应的代表考生视情况严重程度可能被永久禁止参加魔八考试。”
“规则如下：
一.严厉禁止任何放水.舞弊.故意增加难度.私下联系考生等系列作弊行为。
二.每一名实力达到八级及以上等级的魔法师或其他职阶者, 将被限制使用部分魔力能力，以保证公平。
三.禁止使用任何个人武器.药物.卷轴.禁术.召唤兽等与考试无关的辅助物。
四.每位守关者将被允许无限次数的挑战，直到手中的两张卡片清零, 卡片可以重复给予同一名连续成功通关的考生，但此前不得主动透露卡牌信息。”
“接下来，请各位按照之前的进场顺序一一前往传送台。再次提醒，一旦被发现任何上述违规行为, 无论是考生还是守关者将被立即取消考试资格。”
殷棠打量着自己手中的两张卡片，半晌咂了咂舌。
“怎么，魔法协会是终于没人了，才把家长们抓过来当苦力？”
“应该也是考验这届考生心理素质的一个环节吧，”埃里克站定在她身边，一板一眼地将卡片收进自己口袋中放好。“这种通关方式的设计比前几届的都更为巧妙一些。”
“请您佩戴上这枚手环。”
传送阵前，负责检测魔力波动的工作人员递上来一枚形如电子镣铐般的东西。“检测您身上的魔力波动超过八级，考核过程中为确保公平需要佩戴手环，待结束再取下来就行。”
殷棠望着那枚限制器眯了眯眼睛，一瞬间想起了某些不太美妙的经历。
埃里克在工作人员的帮助下同样戴上了限制器，他回头望向顿在原地的魔女，突然道：“你看，它的控制开关就在这里。”
殷棠眼神冷漠地看向对方。
埃里克拎起那枚限制器，食指比了比链铐右侧的一个小凸起。“只要你想，你可以轻松将它破坏摘下。”
“……”
“是啊。”殷棠收回视线，在对面工作人员有些惶恐的目光中伸出手腕，将限制器拷在了上面。“只要我想，我可以轻松破坏它。”
她晃了晃手腕，印刻着特殊铭文的手链在光影碰撞下发出细微的铮响。
“走吧。”
埃里克目光停留在魔女的手腕上，随即抬脚迈进了传送门。
……
第22号考核关卡——幽暗移动迷宫的出口必经点。
“你.你好……埃.埃里克大人，还有，您，又见面了……”
殷棠.埃里克，以及一名脸颊上泛着可爱雀斑的姑娘，共聚在一处面面相觑。
“您还记得我吗？上次在博里大街，您从混乱之中救过我，我.我叫阿尔娃，今天是作为我弟弟的亲属来参加这场魔八考核的……”
雀斑姑娘原本还算流利的口音在看到骑士长望过来的视线后瞬间低了下去，垂着头朝殷棠嗫嚅道：“上次情况太混乱了，我之后想要找您当面道谢，却再也没有机会碰上。”
殷棠恍然大悟，“啊，我记得你，你是当时夸埃里克天神下凡的那个妹妹。”
阿尔娃瞬间涨红了脸：“我.我没……我不是的，没有……”
“没事儿。”她好说话地拍拍姑娘的肩，“既然再遇到了就是有缘，我们罩着你。”
“谢.谢谢……”
“别紧张，”埃里克也道。“按照规则来协助完成考核就行了，大家可以互相监督。”
“嗯，好的……谢谢。”
不知道是他们的关卡太靠后了还是什么，一路上从前方隐约传过来的打斗或是争论叫喊声从不间断，可三人面前负责守关的幽暗迷宫，都几小时过去了竟然没有一个人成功通过来到他们面前。
“我好想看转播啊，为啥我们要在这里浪费时间？”
殷棠姿势从原来的凹造型站立到原地坐下再到瘫在一处虯结缠绕的藤蔓上，双手交叉平放在胸前，像是一具生无可恋的尸体。
阿尔娃也悄悄揉了揉酸疼的小腿肌肉，埃里克依然笔挺地站立，闻言有些无奈地望过去一眼。
“再等等吧，总会来人的。”
这名骑士长似乎也有那么点言灵的天赋，就在他这话落地的几分钟之后，幽暗移动迷宫的出口处，突然传来了阵阵淅索动静。
“好像来人了！”阿尔娃紧张地屏住呼吸。殷棠眯着眼睛半躺在藤蔓上望过去，下一秒，五名衣衫褴褛活像是经历了一场恶战的魔法师们出现在他们面前。
“靠，总算出来了，你小子真没带错路？”
“谁知道那迷宫会吃人啊！我们带着个拖油瓶已经很不好走了好不好，能出来就不错了！”
“行了，别吵了，我们需要的两张卡确定在这吧。”
“消息没错的话就是这。”
队伍末尾，站立着的两名少年赫然是正在参与最终试炼的哈尔森跟以撒。前者在目光瞥到这边的埃里克时瞳孔瞪大了几分。
殷棠手腕撑着坐起来，望向头发有些乱糟糟的以撒，嘴角往上翘了翘。
——禁止跟考生有与考核无关的交流。
埃里克似是生怕她下一秒一句“崽”就脱口而出，目光提醒般地冲她瞥了下。殷棠摊手表示自己有分寸，坐在藤蔓上朝五名魔法师们招了招手。
“谁先开始挑战呀，赶紧赶紧，在这等得要睡着了都！”
为首的高年级男生目光黏在殷棠身上就不会动了似的，还是哈尔森无奈地上前一步，率先试图从几名守关者口中套话。
“三位前辈好，如您们所见，我们从失落峡谷出发，在移动迷宫中因为踏错而被传送到错误地点又原路返回之后，终于抵达了此处。据我们所知，前方便是死亡瀑布，而我们所缺正是一只可承载着跨越河川的魔兽。”
哈尔森乍一眼看上去冷静而自持，在一行人中隐隐形成团队头脑的角色。但细看的话，会发现他目光一直在有意识地避开埃里克的位置，甚至能察觉到细微的因为过于想要证明自己而显的刻意。
埃里克显然也发现了这点，暗自摇了摇头，神情肃穆。
“请选择你们想要挑战的守关者，开始挑战。”
他忽略哈尔森的言语，只字未提三人手中掌握卡片的信息。
一只手从后方伸来，将哈尔森往边上拨了下。
以撒站定在骑士长面前，面无表情地开口道：“我……”
“我可以向你挑战吗，美……前.前辈？”
为首的男生径直向前跨了一步，盯着魔女神情中分明是蛊惑般的迷蒙。哈尔森有些不忍直视地扶额，半晌手腕用力硬是将瞬间面目阴沉的以撒拉了回来。
“让他去试试也好。”
出身于神圣麦考林世家的少年这样道，“就当是帮我们探探他们手中的卡片。”
以撒反手挥开他，目光死死锁定在为首男生那刺眼的痴迷神情上。他握了握拳，身形动作的一瞬间，听见殷棠的声音响起。
“确定选我吗？可以哦，正好躺了好半天，是时候活动活动了。”
以撒抬眼，恰好撞进那双黑曜石般的瞳孔中。
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