“定北侯做上太子了。”
“哈？”
绿芽不晓得她怎么接了这话，愣了半晌，啊一声：“侯爷吗？”
她挠了挠头，脱口而出：“娘子当初跟定北侯和离，不是闹得不太愉快吗，侯爷如今飞黄腾达了，不会……”
梁和滟抬头看她一眼。她虽然很希望裴行阙能过得好一点，但是如今过得太好了，她也不免有些担忧起来。
芳郊在一旁咳一声：“侯爷看着不像是，那么小肚鸡肠，斤斤计较的人，当初的事情，不过也就几句流言蜚语而已。再说了，就算是飞黄腾达，也是在异国他乡飞黄腾达，与咱们有什么干系，犯不着咱们这里来。”
这话讲得很有理，梁和滟恹恹地垂下眼，不晓得自己是还有哪里不太舒坦。反复总是惴惴不安，憋屈胸闷，但讲不出来。
“哎，话说侯爷回去都那么久了，也没听说他再娶妻，不会是……”
不会是因为与梁和滟和离前后的那些事情，从此心有余悸、留下阴影了吧。绿芽欲言又止，又一切就在不言中，梁和滟只觉得头更痛了，仰头很是哀怨地看了她一眼。
绿芽立刻闭了嘴。
芳郊在一边赔笑：“不至于，也不至于。比起侯爷其他际遇，不过一点小事而已。”
梁和滟胡乱地点了点头，她此刻更担心卫窈窈，她若落在梁行谨的手里，会有什么好果子吃么？尤其是在经过这一轮推拉婉拒后，凭着梁行谨的心性，难道不会更加针对磋磨她么？
梁和滟只觉得自己头更痛了。
而千里之外，楚国皇宫里，裴行阙坐在皇帝床边，喂他饮下一碗汤药，床上躺着的男人脸色灰白，口眼歪斜，汤水喝一口能撒一大半，顺着脸颊濡湿枕头。
裴行阙微笑，跟他聊了两句进来的朝政，慢慢开口：“父皇病重那晚，四弟带兵围了宫城，几乎都杀进寝殿里了。至于二弟，他抖如筛糠，吓得讲不出话来，晨起贤妃过来的时候，只会抱着贤妃呜咽痛哭，什么都讲不出来。”
皇帝微微瞪大了眼，啊啊两声，说不出很多话来，他四肢现在都还没力气，清醒的时候也并不多，以至于裴行阙从册封太子到现在，才刚刚有机会与他聊几句天。
他瞪着眼睛，看着裴行阙，听他静静讲：“我看着他们，看着他们被父皇娇纵坏的样子，就在想，父皇究竟疼爱他们什么呢？他们比我强到了哪里去呢？我能在父皇被围困的时候替你守住这寝殿，去取来汤药，能接手父皇你留下的这一堆烂摊子，也能让父皇你安安静静躺在这病榻上，听我讲话。”
他的语气很冷清，静静的，看着皇帝听到最后一句话后猛然瞪大的双眼和激烈的动作：“可能唯一比我强的地方，就是他们更像父皇你吧。”
裴行阙看着他，看他痛苦的样子。
在那一刻，他久违地感觉到解脱。
压在他脊梁上的那块，沉甸甸，十一年无休止的石头终于卸下，他缓缓呼出一口气：“我十一岁那年，去周地，那时候我想你和母后开心。其实你倘若问一句我怎么样了，好不好，说一声场面话，我都会放你一马的，父亲。”
他笑笑，体贴备至地为他掖好被子，转身离开。
同年七月，楚太子裴行阙伐周。
第69章
周楚两地间的争端, 由来已久。
最早原本都是一朝，讲差不多的话，穿差不多的衣裳, 一样的习俗文字，一样的节庆朝贺。只是后来前朝皇室衰微, 无力再维持天下, 于是南北各有人揭竿而起，隔河各自立朝，征战许久, 彼此相持百年, 都不能把对方彻底覆灭, 不过是此消彼长, 来回拉扯, 各自都看对方不顺眼。
只是这苦了两国边界的人。
原本都是在土地丰沃, 水运便宜之地, 四季温暖合宜, 粮草丰满, 无论经济贸易，还是男耕女种, 怎么都能温饱无缺的。却因为眼下这种种争端，十年有九年里没法好好收成。
这样的僵持一直维持到十一年前，卫将军连破十数城, 把周地最北边往前推了百里。若非是孤军深入, 粮草供应不及，趁着攻势一举拿下楚都, 一统天下也未必不行。
当日楚国国君亲自写信求和，又送长子入周为质, 这些年的朝贡也半点不缺。而那些被攻略下的城池里的楚国臣民，在帝王的授意下，死的死，伤的伤，余下活着的，则收缴家财，没为奴隶，他们的田地住宅，分别封赏给了这一战中的有功之臣。
这于楚地是奇耻大辱，而之于周地，那就是扬眉吐气之极了。
只是在那之后，周地再没出过能撑得起大局的将军，反倒是楚地，新起之秀不断，从前因为连年旱灾而陷入的困境也迎刃而解，显出点蓬勃的样子。
到如今，当初的卫将军廉颇老矣，还要被帝王猜忌会否有二心，想着要靠他女儿来拿捏他。
两相对比，周地的境遇实在有些不中看。
两国相持，此消彼长，当初周地趁虚而入，如今的楚国自然也虎视眈眈，要一雪前耻。一应布防、粮草，其实早就在暗暗筹备的，当初使臣去迎裴行阙，虽然是讲了要设互市求和，但暗地里也调了布防，列军数万。也因此，卫窈窈和梁拂玉才会被急召入京做质子——来确保卫将军一定会为后方猜忌他的帝王拼命。
只是虽然一切都准备好了，但真正要出征的时候，朝堂里的反对声还是不小的。
六部都在叫苦，礼部讲说这事情有违天和，工部则是因为如今在加紧修葺帝王陵寝，担忧国库凋敝，吏部、户部一个是担心官不够，一个是担心民不足，兵部首当其冲，自然有更多理由可以推却，刑部倒还好，只是这事情上刑部讲不上太多话，因此他支持和反对的效力都不足，也不过是朝堂浪潮里翻涌的一波。
这事情其实原本没有那么难办，若真铁了心要出征的，也不是做不得的，说到底，其实也还是因为裴行阙如今威势不足。
他虽然已是在太子位上，但到底太赶了，下头的人还没完全适应过来，又有心要弹压一下这位年轻的太子，未来的帝王，于是许多事情都唱反调，要叫他见识一下文臣武将们的手段。
再有从前裴行昳和裴行琢的人尚未完全收拾料理了，朝堂上分裂成几派，日常主要做的就是反对这位新太子的政见。
裴行阙垂着眼，静静听着。太子朝服的服制是红色，他面色白净，在那大红色的映衬下，愈发衬得他面色如玉一样，澄净皎然。朝堂上吵成一锅粥了，他却从始至终一言不发的，静默地听人争吵指摘，只偶尔咳嗽一声，面色沉静，安然得如一块透彻的冰。
灼灼烧着。
这事情就这么吵了三两天，裴行阙一直不太着急的样子，每天任人戳着他脊梁骨骂，也没见一点怒色，面上是一如既往的微笑。
世间人、事，逐利来往。
裴行阙在朝堂上被指着骂的第四天里，弹压他最狠最嘴上不留情的兵部尚书被撤职，由魏沉兼领其职。
魏沉在朝上已久，地位稳固，骂他是讨不着好的，而他手腕也强硬老辣，兵部的事情轻易就能包揽过来，这一场交接没出什么岔子，顺利地度过，朝堂上也一下子静默下来——众人本身也对伐周这事情可有可无，只不过是要跟裴行阙对着干而已，如今竟有免官之祸，一时间许多人也都老实了。
而另一头，裴行阙在那日的朝堂上安安静静地撑着头，淡声讲：“边城今日发来急件，讲周地守军与边城民士起了点冲突，如今他们擅自停了互市，又拘了数十商人兵士去，边城守将递了折子，问我该如何处置，事态焦灼急切，我叫他们不要忍让。”
他手略一垂，把手中的奏折在桌上轻轻敲了下：“诸位有什么异议吗？”
好性子的太子殿下在被人戳着脊梁骨骂了三日后终于露出点棱角，先斩后奏地逼着众人不得不对木已成舟的事情点头——裴行阙如愿在这一年七月出征。
临行前，他去见了魏涟月。
自从皇帝病倒后，皇后也一病不起，如今憔悴至极——最心爱的儿子与挚爱的夫君一个死一个半死不活，对她的打击实在太大，而这份痛苦在见到裴行阙后又变成了怨怼，让她深恨为什么不是裴行阙代替他们死去。
裴行阙垂着眼，与她平静地对视。像当初他才回来的时候，魏涟月高高坐着，居高临下地看着他，眸光轻蔑厌恶。
另一边，梁和滟和大部分的周地人对这事情还一无所知，她甚至还抽空去送了一趟又要出海的李臻绯。
余下的日子里，她如常起来，一边写写画画，一边跟母亲闲谈：“卫家看起来是铁了心不与皇家结亲了。”
“若有的选，当时我也不想让你与定北侯…如今是周地的太子了——结亲的，有什么好，不是你喜欢的，人品底细，也不清楚。”
方清槐绣完一簇折枝牡丹，语气沉重地开口：“只是若因此见罪于太子，狡兔死后，不晓得卫家该如何自处——讲一句自私自利的话，这时候，你不该再与他们有多交集了，滟滟。”
这话似乎与她从来教导梁和滟的有些不一样，因此她讲起来有些艰难，良久都没有说下去，只是静静凝视着手里的丝线，打过结，咬断其中一根后，才慢慢开口：“帝王易迁怒，你如今和他们多有往来，到时候被人攀扯到你身上，我是无所谓的，我怕你没办法保全你自己。”
她垂着眼，轻轻一笑：“事后想一想，也许你跟着定北侯去周地才是好的，但还是被我牵绊在了这里。”
梁和滟抬头，按着手下的账簿，皱了皱眉：“阿娘怎么忽然说这么消极的话？我跟他去那边，好在哪里，是又听谁闲话了？”
方清槐摇头，笑了笑：“没有的事，只是昨夜梦见了我家里的事情。”
对方清槐家里的事情，梁和滟了解的其实不多，方清槐也不常提，此刻大约是人到了年纪，不可避免地追忆往事，她缓慢地开口，慢慢讲：“我家里，说起来当初也是被牵连，全家都下狱，出嫁的女儿也不曾放过，我被人牵连，也牵连别人，一连串地下了牢狱……”
梁和滟不太懂得怎么安慰人，此时此刻也不晓得该讲点什么，只有伸出手，缓缓地抚过她脊背，安安静静地听她讲下去。
时间太久，血淋淋的往事都变沉疴，说出来只有一种抚摩皮肤上嶙峋疤痕的感觉，还能记得起当时的痛彻心扉，但更多的事情也已经记不住，也没有那样疼了，方清槐仰了仰头：“我当初的夫君原本有大好前程的，也因我……”
她摇一摇头，没再讲下去，只说：“我这辈子太幸运，经历过那样一桩事情，还能再遇见你父亲，又有了你，我无所求了，只希望你能好好的，滟滟，我只希望你能平平安安的。”
梁和滟垂着眼，正要再讲些什么，忽然听见外头传来急促的脚步声，芳郊快步进来，气喘吁吁，半天顺不过气来，断断续续地开口：“娘子，人家说，卫小娘子和郡主不见了，太子派人去搜山，也没找到她们，只找到宫中派去的那几个嬷嬷，被打晕了，睡在厢房里。”
梁和滟心里咯噔一下，一边的方清槐脸色也一白。
“怎么会这样？”
此刻还是清晨，露水没散，梁和滟却生生惊出一身冷汗，她脑海里登时充斥着许多个可能，卫窈窈和梁拂玉失踪，到底是两个人偷跑了出去，还是被人劫走了？
“卫期呢？”
“卫少卿去大朝会后就被留在了宫里，至今没回来，他府邸也被围了，正找人。”
听到这，梁和滟的眉头略松下来，想起当日卫期跟她讲的话，想起他那时候信誓旦旦说，绝不会叫窈窈嫁给梁行谨。她合了合眼，心道，但愿如此。
只是方清槐的脸色依旧不太好看：“她们若是因为太子的婚事…滟滟，这事情会不会牵扯到你？”
梁和滟伸手拍她：“阿娘，不要想这么多，我这段时间都没出门，怎么会和我有关系的？”
她讲着没事的，没事的，一定没事的，心里却不免牵挂着窈窈，想她现在怎么样，和梁拂玉能否保全自己，又想这事情怎么会这么突然，是否是有了什么风声。
种种传闻都在两日后得到印证，数百里外的消息翻山越岭地送过来，几乎惊掉了京中每个人的下巴——楚地太子亲率数十万大军来犯，一路势如破竹，卫将军苦战不休，却也不得不后撤数十里。
当初被贬为奴隶、十一年苦苦劳作的奴隶们在这一刻成了最好的内应，多年挤压的苦楚让他们拿起刀来，挥向那些欺压他们的人。
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