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晋福一甩拂尘，道：“可没错，皇上请的就是您了。这话奴才听的真真的，绝无有假。您要是不肯去，那就是为难咱们伺候人的！还请女佐行行好。”
秦檀见晋福一副不肯多让的架势，知道自己多半是溜不走了。她理了下衣襟，对红莲道：“此事，你去禀报恪妃娘娘一声。”说罢，又附在红莲耳边细细说了些什么，这才转向了晋福。
“晋公公，烦请带路吧。”
***
景泰宫里是一阵酒香，粘稠香醇的味儿，如倾倒了一屋子的王母玉液似的。秦檀到的时候，李源宏恰提了一盏酒，独自站在窗前。
窗外光线微熙，已是春末了，百花凋零，满园绿色。淡淡的光线落在他白皙近乎病色的面容上，仿佛照亮了一个久不见阳光的夜行动物。纤长的睫毛，筛开了光的晕影，在眼框下投了一片痕迹。
“微臣见过皇上。”秦檀向这位喝醉了酒的天子行礼。
李源宏转身，不知是冷漠还是轻蔑的视线，从上到下将她扫了一遍。
“你来了。”他道，“你不必慌张，朕今日喊你过来，只是为了喝酒。”
“谢皇上垂蒙。”秦檀很疏离地说。
李源宏将酒展随意地放在窗棂上，缓缓开了口：“秦檀，你知道吗？均哥竟要去昆川见朕的三弟。”
秦檀听着，作出诧异模样，道：“微臣不知。”
“他去昆川，十有八、九，是为了你。”李源宏扯起嘴角，无声地笑了一下，道，“朕竟不知，均哥与你竟已亲昵至这等地步了。”
秦檀低首不说话。
“可你要说，你爱的不是均哥的权势，朕却是不信的。”李源宏眯起眸子，道，“你一定是因为爱慕虚荣，这才会缠着他。”
这一回，秦檀没有保持沉默。她闻着淡淡的酒味儿，道：“是与不是，皇上其实心底清楚。若是微臣当真醉心于权势，恐怕今日微臣便不是区区一个女学士，而是您的妃嫔了。”
李源宏脸上的笑意僵住了。
“满嘴胡言。”他小小地呵斥了一句，“天下熙熙攘攘，皆为利益往来；凡生而为人者，便是逐利而行。亲眷之间，尚且如此，更况乎你与均哥？”
秦檀问：“皇上为何有这一说？人之初，性本善，又岂是皇上说的那样，生来便是逐利而行？”
李源宏瞥她一眼，眸光有些衰颓。醉意熏熏，他有些神识不清，张口说起了从前的事。脑海里有什么，他就说什么来。
“父皇卖了武安，两次。”他很认真、很执拗地说着，“第一次是换来了与北方草原十二部的停战，第二次是换来了彭大将军平定叛乱。他还想要卖第三次，可惜，等不到那个时候了。”
说罢，李源宏很诡谲地笑了一声，那张阴柔的面庞也染上了几分妖异。
秦檀有些诧异于他的失言，提醒道：“皇上，您醉的厉害，喊一碗醒酒茶吧。”
李源宏却不肯，反而举起酒壶，往口中倾倒了一大口，道：“父皇待诸多嫔妃，无有一个真心。无论是三弟的生母柔妃、大哥的生母恭妃，皆是他招之即来挥之即去的玩意儿。几位皇子，也被他玩弄于鼓掌。朕乃储君，却从未被他以亲子之格相待。每每与朕待着，父皇便总是要防着朕、戒备着朕。在他心底，三弟才是最好的储君。”
他眯着眼，视线透过窗棂间的光线，望向屋外百花凋零的景象。
没错，从幼时起，父皇便对他并不信任。父皇可对三弟付予一切，却偏偏不愿信他这个嫡子。但凡宫中出事，父皇有一个怀疑的，永远是他。
最敬爱的父皇，却总是疏远防备着他。
李源宏酒醉，胡乱道出了这些大事，秦檀连连后退，道：“皇上，微臣可是什么都没有听到。”
“你怕什么？”李源宏挑眉，“朕说了，朕不动你。若你喜欢，朕还可以赐你权势珠宝。”
秦檀再退一步，道：“皇上，微臣如今并不渴求权势；微臣所求之物，不过是母亲的真相大白罢了。”
李源宏愣住了。
“这…又怎么可能呢？”他轻蔑一笑，苍白的肌肤落在光线之中，似将化开的雪一般，“怎会有人不爱权势呢？世间情有万种，可那都是敌不过权势的。只要权势当前，再亲密的人也可抛弃。”
“皇上，微臣冒昧，想问一句话。”秦檀冷静道。
“你说。”
“皇上对武安长公主这样宠爱，难道也是发之于利吗？”
李源宏闻言，陡然怒了起来：“无稽之谈！朕对武安，自然是真心疼爱。”
秦檀微微一笑，道：“皇上您瞧，世间确实有人做事不求利好，只是发自情感。”
李源宏喉间的话噎住了。一时半会儿的，他竟当真说不出话来。
他对武安好，从没谋求过什么，那都是因为武安是他唯一的妹妹。可若他当真什么回报都不求，岂不是自己推翻了那套“人人皆重利无情”的说辞了？
滴漏声声，响彻宫宇。外头吹来一枕落寞的春末之风，带的水精细帘叮咚轻响。
“皇上，若是您恕微臣无罪，微臣便敢再言。”秦檀道。
“今日，朕醉了，朕会当作什么都没有听到。你既什么都没有说，那便是无罪。”李源宏道。
“好，那请恕微臣冒犯了。”秦檀不卑不亢地起了身，徐徐道，“皇上在宰辅大人面前，从来喜怒无常。既有厚爱，又有驳斥。若是微臣猜的没错，皇上对宰府大人，其实是又敬重、又轻蔑的。”
敬的是他满腹才华，如兄长至亲；蔑的是他终究只是臣子。不过，与其说是轻蔑，倒不如说是不甘。
不甘落于谢均之后，不甘事事皆要仰仗谢均。所以——
“所以，宰辅大人对微臣有意，皇上不甘人后，也想要以争夺微臣来定一番强弱。若是微臣真是为权势所吸引，那皇上便输得坦然——此乃微臣之过，并非皇上不如宰辅大人的缘故。”
这便是李源宏每每都要以权势诱她入宫的缘由吧。
若是秦檀承认，自己并非是因为权势而攀附谢均，而是被谢均所吸引、爱上了谢均，那在这一场无声的博弈里，李源宏便输了。
权势一词，成了李源宏挽救尊严的可怜稻草。
李源宏闻言，久久地站在窗前不语。他的面容彻底暴露在光线之中，空气里每一寸飞舞起伏的尘埃都无处遁形。他衣领上的云纹与发冠上的绿玉，每一毫纹理都被照的清晰。
他起先木着脸，随即，面容便略略迷茫起来。
“你倒是有些聪明。”李源宏眯上眼睛，望向窗外的光，“如今，朕倒是发自真心地想要嘉奖你了。朕不如——替你修建一座行宫，将天下最好的花木都放进去，再贡以金银珠宝、绫罗绸缎，如何？你便是要天上的星星，朕也可以给你摘来。”
“皇上，修建行宫劳民伤财，不可取。”秦檀道。
李源宏正想说话，外头传来了太监晋福的痛传声：“皇上，恪妃娘娘带着敬宜公主来了，说是公主殿下思念您了。”
李源宏愣了愣，道：“来的真是巧。罢了，敬宜难得来一趟，不可让她白走。”
晋福知道，这是让恪妃和公主进去的意思。
看来，今儿个秦女佐也无缘与皇上独处了。这恪妃来的这样不是时候，一个人来也就罢了，还带着敬宜公主，皇上再怎么也不会把思念父皇的小公主赶回去的。
屋外头立着浑身珠光宝气的恪妃，她见晋福出来回话，心底立刻美滋滋的。
“你学学这秦檀！”恪妃点了点宫女宝珠的脑袋，道，“学学人家这聪明劲，这么轻而易举地，便为本宫谋了一次御前伺候的机会！你们的脑袋瓜要是也这么聪明，本宫早就有皇子了！”
宝珠很委屈地挠挠额头，道：“娘娘您独宠六宫，奴婢哪需要出这等主意呀！”
恪妃理了理发髻，风姿万千地走了进去。出来时，便带上了秦檀。
恪妃心满意足道：“秦檀，你倒是尽心。皇上喊你去御前伺候，你就眼巴巴让侍女来请本宫，还要本宫带上敬宜。这忠心表的好，本宫大大有赏。”
秦檀跟在恪妃身后，淡淡笑道：“这是微臣应当做的。”
“你先回去休息吧。”恪妃停下脚步，眼光微微一转，我有事要去太后宫中。
秦檀应声，便退下了。
恪妃见秦檀走远了，便向着太后寝宫去了。
太后正在生闷气，手里拿一把银剪子，咔擦咔擦地剪着叶片儿。原本修剪得到的叶丛，被剪得乱七八糟。菊姑姑在旁苦口婆心地个不停，一副忧虑的样子。
看到恪妃来了，贾太后就想起在她宫里的秦檀，认为是她与皇帝串通起来欺骗自己，心底更气了。
“你来做什么？”太后冷冷地问。
“母后，儿臣听闻皇上下旨，说但凡有敢娶秦女佐之人，杀无赦。”恪妃露出一副关切模样，道，“秦女佐是儿臣宫里的人，儿臣如何能不管呢？”
“所以呢？”贾太后依旧没有给恪妃好脸色。
“儿臣想呀，虽说皇上是下了圣旨的，可有那么一个人，与皇上情如手足兄弟。他便是违抗了圣旨，皇上也舍不得杀。不如，便让这个人…去娶秦檀吧？”
贾太后的面色微微一凝。
“你是说…宰辅？”
第58章 糖醋排骨
入了梅, 京城便总是在下着雨。或大或小的, 浇洗的四处一片湿漉漉。因着连日阴雨, 人的心情都闷了许多。
夜雨哗然, 敲打屋檐如奏。偶有一道白电闪过夜空, 旋即便是轰然的滚雷声。
武安长公主缩在被重, 辗转反侧, 淡眉痛苦蹙起，如在挣扎逃跑。她紧紧抓着被角，胡乱地说着梦话。
“洛儿, 洛儿……火…火！”
又是一道惊雷声，滚滚作响。武安长公主陡然从梦中惊醒，倏忽坐了起来, 大口大口地喘着气。满是惊魂未定的面庞上, 挂着涔涔冷汗。
外头值夜的松雪听见响动，连忙端着油灯进来。她见长公主满面惊恐地坐着, 立即搁下油灯, 掏出冰丝手帕, 替长公主拭汗。
“公主可是又做噩梦了？不如去传太医来, 开一副安神的方子吧。”松雪道。
“……算了, 不必了。”长公主摇摇头。旋即, 她眼神一凛，眉宇间纠结着一道怨气，说, “春莺那个贱婢呢？去把她叫来！定然是本公主白日看多了她, 才会夜里做这样的梦。这个彭家来的贱婢，真是个丧门星。”
松雪喏道：“奴婢这就去喊她来。”
松雪说着，眼底有了一丝怜悯。
这春莺，是彭大将军过身后，长公主从彭府带出来的人，从前是大将军送给长公主的丫鬟。每每长公主做了噩梦，这春莺便得不到好，总会被罚上一顿。
同是伺候人的，松雪难免有些同情。
***
次日清晨，听雨斋的秦檀，便从宫人们的口中听到了一个传闻。
“昨夜大雨，长公主的朝露宫那里，竟隐隐有女子的哭声呢。”
“莫非是……是九年前那场大火里的冤魂显灵了？”
“嘘！恪妃娘娘憎恶鬼怪之说，你可别惹祸上身！”
说者无心，听者有意。秦檀本就对朝露宫的武安长公主关注非常，听闻此事，她敏锐地察觉到其中有什么蹊跷，便对红莲道：“走，我们去朝露宫附近走走，散散心。”
红莲慎重，说道：“女佐，长公主就住在朝露宫中。她一贯喜静，咱们若是吵到了长公主，难免会惹来责罚。”
秦檀抿唇，轻声道：“纵使如此，我也得去看看。平白无故的，为何有人半夜哭泣？兴许，便与我要找的东西有关。”
见秦檀如此执着，红莲也不敢阻拦，便陪着她一道往朝露宫去了。天还阴阴的，细雨被风吹得歪歪斜斜，地上也甚是湿滑，秦檀一路走得极是小心。
朝露宫附近，一向是清净无比。此时，也只有雨水清打池面的沙沙声。
红莲掌着伞，秦檀立在伞下，平静地四处环顾一下。放眼处，只有绿树成荫、碧波清渠，并无什么人影。蒙蒙的雨幕，为一切景致织出一道面纱。
这一趟，看起来是白来了。
就在秦檀这么想着的时候，她忽然听到了一声幽幽的哭泣声，如鬼魅一般，叫人心底发寒。红莲当即微微哆嗦了一下，颤着舌道：“女佐你听，这、这是有人在哭呀！”
秦檀蹙眉，道：“走，咱们去找找是谁人在哭。”
她的鞋履踩过浅浅的水洼，向前行去。风大，雨又急了些，竟将她的鬓发也吹散了。她不得不用手按着湿漉漉的凌乱头发丝，偶尔再抹一把满面的雨水。
到了一片假山林里，秦檀探头张望一下，便看到一名宫女侧身坐在假山下，抱膝而哭。露着的十指红肿不已，也不知是被用了什么刑罚。
秦檀微抿唇，问道：“你是这朝露宫的宫女？在哭什么？”
那宫女抬起了头来，露出一张被抽的高高肿起的面颊。她泪眼婆娑地望向秦檀，待看清秦檀那张鬓发狼狈、满面雨水的脸孔，这宫女刹那倒吸一口气，尖叫起来。
“秦夫人！秦夫人！不是奴婢害的您！不是奴婢呀！您要索命，就去找长公主！万万不要找奴婢！”她语无伦次地尖叫着，一边哆哆嗦嗦地朝假山的更里头爬去，衣摆在地上浸的湿漉漉一团。
“你等等！”秦檀心下一震，立刻上前，狠狠拽住这宫女的衣襟，不让她逃走，“你说的话，是什么意思？！什么叫做找你索命？！”
那宫女却猛然摇着头，恐惧无比道：“秦夫人，冤有头，债有主！我不过是个伺候人的，您何必找我偿命呢！”
“你疯了不成！”红莲怒道，“这是我们女佐，不是秦夫人！秦夫人早就过身了，岂能容你在这里疯癫言语？”
“不是秦夫人？”这宫女微微定了神，依旧战栗不已。她大口地喘着气，摸着自己高肿的脸颊，道，“你竟不是……不是秦夫人？那为何长得这般相似……”
“她是我娘。”秦檀见她终于不在躲，便松开了手，冷眼道，“我问你，你是何人，为何在这里哭泣？”
那宫女抹一把眼泪，小声道：“奴婢春莺，在朝露宫伺候长公主。昨夜做错了事，被长公主责罚，因此在此哭泣。”
“仅仅是因为如此？”秦檀逼问。
“……是，是。”春莺的口齿有些不清。
“那你方才说的索命，又是怎么一回事？”秦檀严厉地问，“你若是不仔细回答，我便让你好看。”
春莺愣了一下，忽然啪啪地朝秦檀磕起头，直到满额都是血粒子。她哭道：“烦请这位女佐放奴婢一条生路！不要再问了！若是女佐执意要问，奴婢只能死在这里了！”
见这春莺宁愿死，也不肯实话实说，秦檀无法，只能作罢。
“你不说，那好。今日，我不强迫你说。”秦檀冷笑一声，道，“方才你说了，偿命需找长公主。这句话，可是对长公主的大不敬。若是传了出去，你有什么样的下场，想必你自个儿也知道。”
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