谢均并不肯答应：“我留着吧，省得你娘家人又出什么新主意。”
“你…”秦檀摩挲着暖手炉，临时有了个主意，“汤团儿刚来我们这，也没个窝。天寒地冻的，你怕冻坏了我五妹妹，却不怕冻坏了汤团？下人做事不仔细，你亲手给他打点个被窝去，别冻坏了它。等我身子轻了，我还想好好抱抱它呢！”
一听到汤团的名字，谢均便听话了。他搁下手里数珠，当即撩了袖口，对曹嬷嬷道：“嬷嬷，库房里还有棉花布料吗？再叫个绣娘来，我们去照料照料汤团。”
待谢均走后，秦檀便打发青桑去把秦桃领进来。如今红莲去备嫁了，她跟前只有一个大丫头，多少有些不方便了。
且说秦桃哭哭啼啼的，一路擦眼泪，跟着青桑进了内院子。她打眼望去，只见这谢家高楼连苑，古朴清幽；一树一花，俱是典雅，屋宇飞檐都透着一股清隽之姿，让人一看便知此乃世代钟鼎之家的宅邸。与谢家相比，秦家那真如一个暴发户一般，里外都差得远了。
待进了秦檀的屋子，秦桃越发看的眼睛都要直了——这陈设、摆件，哪样都是价值连城。怀着身孕的三姐姐坐在炕桌边，一身富贵，鬓上插一把镶南珠的赤金簪子，和腕上隐隐藏在兔毛镶边里的金镯子互相映衬，真是叫人心底艳羡。
艳羡归艳羡，秦桃可没忘记自己是来做什么的。见到了秦檀，她当即大声啼哭起来，哭的屋子里的曹嬷嬷都露出嫌弃之色。
“三姐姐，这一回，你可不能不管我呀！大夫人和母亲都想着法子苛待我，竟要嫁我去商人之家！咱们秦家，再怎么说也是京城名流，怎可把女儿下嫁于商户呢？”秦桃的眼泪淌满了衣领，“先前桃儿都被关在屋里，如今将要出嫁了，实在是无法忍受，这才寻了个空溜出来见三姐姐。三姐姐，这京城里只有你能帮我了！”
曹嬷嬷很不悦道：“秦五姑娘，咱们夫人怀着身孕，受不得吵闹。”
秦桃被吓了一跳，只能噤声了。
秦檀揉揉太阳穴，道：“五妹妹，不是我不想帮你，是你这婚事都走了六礼了，迎亲的、接亲的都准备好了，乃是箭在弦上不得不发。你现在来求我，三姐姐也没法帮你。”
秦桃一听，越发心急了。她可不想嫁给什么商人！“三姐姐，不用您费心思，我已经想好了！”她默默地流着眼泪，道，“就让我在姐姐家藏一段时日吧！姐夫家大业大，不会怕爹爹责骂！”
此言一出，连曹嬷嬷都露出无语之色。
“五姑娘，你便是不想嫁给那商户，你也该仔细考量。哪有借住在姐姐家中的？”曹嬷嬷忍不住劝道，“坏了您自个儿的名声不说，还坏了咱们相爷和夫人的！更何况，躲得了初一，难道还躲得了十五吗？”
秦桃不解，哽咽道：“为什么躲不过？姐夫这样权势滔天，和皇上称兄道弟的，难道还不能堵住那丁家人的嘴巴吗？”
秦檀听了，心里暗道：真是个蠢货！
她自个儿不爱惜名声，竟还要拉着谢均？真是天方夜谭。
“行了，五妹妹你也别哭了。好不容易来我这儿坐坐，先休息休息，擦擦眼泪。”秦檀转身，对青桑招招手，“青桑，你去把小厨房热着的鱼片羹拿来，给五妹妹端上。记得我先前说的话了？把汤团儿关好了，别让她跑出来冲撞了别人。”
青桑挤弄个眼色，说了声“是”便下去了。
秦桃停止了呜咽，只专心致志打量起周遭来。只见那绣屏浮金线，宝架置名花。三姐姐手边触手可及的，还有一柄金灿灿的镶玉如意，连垂着的流苏红穗子，都在秦桃眼里闪闪发光，显得无比诱人。
要是能在三姐姐这里住下……
甭管什么名声不名声的，先在三姐夫跟前露个脸再说！只要能让三姐夫对自个儿上了心，丢了名声算什么？
秦桃正这样想着，青桑端着鱼片羹上来了。她走到秦桃身边，手一抖，身子一歪，那鱼片羹便全数倾倒在秦桃身上，烫的秦桃尖叫起来。
“你这贱婢！怎么服侍主子的？”秦桃慌慌张张地去擦身上的汤渍，大喊大叫起来，“一个丫头，毛手毛脚的，看本小姐不把你打发去窑子里！”
“五小姐恕罪，五小姐恕罪。”青桑接连告错。
下一瞬，只听得“喵呜”一声喊，一只浑身雪白的猫儿冲了进来，直直地往秦桃身上扑，伸出小舌头就去舔秦桃的脸蛋。猫的舌尖有倒刺，毛毛糙糙的，舔的秦桃尖叫不止。
“哎，五妹妹，你可要小心！”秦檀站远了些，笑道，“这猫儿平常就亲人，你抱着摸摸就好。它可是相爷的爱宠，捧在心尖当宝贝似的疼着。哪个丫鬟被这猫刮花了脸，相爷还要怪那丫鬟脏了猫儿的爪子呢！”
秦桃一听，愈发惊恐了。
什么丫鬟，什么猫儿，这根本是三姐姐在记恨自己，不肯帮忙！要是一定要在谢家留下，指不定哪一天，就被这个心思阴毒的三姐姐给毁了容！
秦桃哭哭啼啼的，不敢再多留，待好不容易将猫赶了出去，秦桃道：“三姐姐，是五妹妹叨扰了。桃儿这就走，三姐姐不要怪罪了。”
待送走了秦桃，秦檀心满意足地回屋子去了。
路上，他瞧见谢均正哄着雪团往猫窝里钻。那猫窝是新做的，缝了点棉花，用的是圆鼓鼓的料子，瞧着喜气又暖和。只见雪团儿在精心制作的猫窝前溜达了一阵，然后，哧溜一声，钻进了旁边的大口木箱子里，安安稳稳地睡下了。
猫窝里一片寂静，旁边的木箱子里，倒是传出了咕噜咕噜的声音。
谢均淡淡地转过了身。
秦檀：“……相爷，您这是在做什么呢？”
谢均：“我有点儿伤心。”
秦檀：……
第84章 太嫔归家
秦桃从谢府离开后, 便被捉回了秦家。
秦家赶婚期, 想着在年关前就将她嫁出去, 急急忙忙地备好了婚事, 将秦桃嫁去了富户丁家。虽是低嫁, 但正因如此, 那丁家全门都愿如供奉菩萨一般, 伺候着秦桃。便是没了权势，依旧能靠财富活得衣食无忧。
秦檀并不对她的结局感到遗憾，她从来不是个富有同情心之人。当年秦桃为了将她赶出家门, 联合继母宋氏，疯狂地污蔑栽赃于她。那时的秦桃，本就打着毁了她一辈子的主意。
秦檀自认没有以牙还牙, 已是极大的仁慈。
十一月过了中旬, 秦家便敲锣打鼓地将五小姐嫁了出去。秦檀到底是她的嫡姐，不得不在秦桃出嫁之一日, 回秦府来给她添妆。
这一日的天气格外严寒, 她里里外外裹了好几层, 下马车时仍微打了个哆嗦。所幸谢均立马塞了个暖手筒过来, 这才缓解了她的寒冷。
秦府上下, 一片红色, 匾额两边各自悬了个大红的死气风灯。下人们互相见着了，都纷纷道声“借五小姐的吉利”。秦保倒不见得有多欢畅，只是木着脸坐着。毕竟庶女嫁的是个商户, 不是件多光彩的事情。
但是, 一旦听闻秦檀和谢均来了，秦保便立即有了精神，喜出望外地站了起来：“快，快去把三姑爷和三姑奶奶迎进来，再去端两杯热茶来，可不能怠慢了！”
秦桃虽嫁的不好，可秦檀嫁的那却是一等一的好。只要檀儿还是谢家的正夫人，那全京城的人都不能看扁他们秦家。
小腹微挺的秦檀撩开厅堂的门帘，跨了进来。秦保一见她的身量，便愈发喜上眉梢了：“檀儿，你可得小心点。你怀着的，可是谢家的孩子，万万不能伤着了。”
说罢，秦保便一副慈爱的样子。他仔仔细细地打量着秦檀，耳语道：“檀儿呀，你这肚子，可千万要争气点，万万得是个男孩！这样儿，便是以后有侧夫人和贱妾进了门，也是万万动不了你的！”
秦檀见父亲果真还是这副老脾性，心底也很是无言。这么多年过去了，她对父亲的趋利逐益，早该习惯了。抬头一看，发现秦保面容微微衰老，两鬓花白，法令纹和额上皱纹一样深陷，只有那双为权势所迷的眼眸，依旧精光熠熠。
秦檀与秦保随意说了几句，就叮嘱青桑去给秦桃送礼物。她添的嫁妆是几匹少见的布料，不算出挑，但也尽了本分。
外头锣鼓喧天，热闹的熙攘嬉笑声越来越近。未半个时辰，便听到声声“新郎官来咯”的喊声。秦檀站在屋檐下远远一瞧，看到门前人头簇拥处，有个二十出头的年轻男子，正是风华正茂的年纪，生的也是斯文俊秀。
“大夫人果真是给五妹妹留了后路的，这丁少爷长相俊秀，倒也不错。”秦檀道。
“长相俊秀？”谢均蹙眉，压低声音，问道，“檀儿，你说，是这丁少爷长相更俊秀，还是为夫长相更俊秀？”
秦檀：……
“相爷，你与人家比什么呢？”她掰掰谢均的手指，语重心长道，“那丁少爷，可是黄花大闺男，二十出头的年纪，娇滴滴的一枝花儿，您呢，都是三十的老男人了，人老珠黄！”
“嗯？”谢均笑着，声音有几分沉。
“我的意思是，老男人更有味儿。”秦檀竖起手指，很认真地说，“老夫少妻，才会更懂得疼人。要是两个都是年轻人，谁照顾谁还指不定呢。对吧？”
“檀儿倒是能言善辩。”谢均道。
盖着红盖头的秦桃出来了，一身嫁衣，步履缓慢。现下本该是哭嫁的时候，秦桃果真“喜极而泣”，悲恸大哭，满街俱闻。那来迎亲的新郎官丁少爷，见秦桃哭嫁这么大声，也是喜气洋洋。
“哭得好！哭的越大声，日后越有福气啊！”
“新娘子，再多哭一阵子！”
在人群的喧闹里，秦桃抽噎着，上了丁家来迎亲的马车。那模样秀气斯文的丁少爷，给四处的街坊作了揖，洒了一阵碎红包，放出一句豪言：“正所谓洞房花烛夜，金榜题名时！今日我丁学明有幸娶得秦家五小姐，来日定以凤冠霞帔、诰命加身相报！”
丁少爷一副春风得意的样子，口中呵出的白气飘得四处皆是。
“好！说得好！”
“丁大少有志气！”
围观的百姓拿了红包，俱是一片道喜之声。
在一片热热闹闹里，迎亲的队伍远去了，秦家又一个女儿嫁了出去。
秦桃出门之后，大楚的京城下了第一场新雪。
果真如青桑所言，今年的雪也飘飘洒洒、雪势极凶。不过两三日功夫，整个京城便被覆的一片雪白，银装素裹。放眼望去，视线所及之处，尽是纯净的白色。
贾太后的宫殿中，传来一个不妙的消息。
在贾太后宫里住着的姚太嫔，忽然突发时疫，高烧不醒。宫里的太医来瞧了几回，都只说怕是治不好，且要尽快将患了疫病的姚太嫔搬出宫外去。
贾太后虽对姚氏母子极为痛恨，可疫病当前，她也顾不得泄愤之事了，像是驱赶晦气似的，急急忙忙命人将姚太嫔从宫里迁走，恨不得打发到冷宫的角落里去。
只有魏王，不顾疫病凶险，将姚太嫔亲自接了回去，说是要带姚太嫔一起去封地过日子。
听闻此事，贾太后很是不屑一顾。这魏王不怕死，那就让他与得了疫病的母亲一道去那边，也省得她亲自动手，替武安报仇了！
因为姚太嫔突发时疫的缘故，宫里宫外都戒备了好一阵子，又是烧艾叶，又是洒清水的。这么一来，原本将要爆发的疫病便被控制住了，没有扩散开来，这反倒是一桩幸运之事。
数日后，魏王李皓泽亲自到了谢府上，向谢均夫妇道谢。
“相爷，我母妃这一回，总算可以离开贾太后的视线了。”李皓泽的容色已不复之前的憔悴，因与殷摇光的佳期将近，他的眸中始终有一分难以描述的期盼神采，“只是……不知道相爷是如何猜到，京城中即将流传疫病的呢？”
谢均正抱着一只狮子猫儿摸耳朵，闻言，他笑道：“这疫病之事，乃是我夫人说的。我夫人常常关心民间，这才猜测会有疫情爆发。你就当做是误打误撞吧。如今太后不愿再靠近太嫔与你，这倒是一桩好事了。”
李皓泽不再细问，又道了一声谢。
“魏王殿下不必客气，您与殷二小姐好事将至，某在此，代夫人一道提前道声贺。”谢均站起来，与李皓泽道喜，“届时，还望魏王殿下不要吝啬，赏我谢某人一杯喜酒吃。”
“那是自然，那是自然。不说是一杯，便是十杯都成。本王向来喜欢喝酒，你我二人，定要不醉不归，喝个痛快。”李皓泽哈哈大笑起来，“再怎么说，你都是殷二小姐的远房堂亲啊！只是，不知道，宰辅大人的辈分，是堂哥呢，还是堂叔？还是……堂祖父？”
李皓泽说的话，令谢均也不由笑了声。
“哎，是我年纪大了呀……”他摇摇头，一副无奈的样子，“应当是堂祖父吧。”
***
京城的雪下下停停，很快在地上积了一层松软厚实的白雪。余花堂外，下人们辛辛苦苦扫出了两条干净的小径，几个仆妇得了闲，就坐在耳房的门帘前聊着过年的事儿。
这一日，秦檀早晨起了身，做了会儿针线活，发现外头有两个丫头在打打闹闹的，原来是新来的绿鬓和紫烟，因年纪轻，才十四五岁，又不大懂规矩，竟在院子里抓起雪球，想要堆个雪人儿出来玩。
青桑见了，很是生气，道：“这也太没规矩了！看我不禀报曹嬷嬷，将她们赶出去。”
“算了，不过是玩会儿雪罢了。”秦檀坐在屋子里，将手悬在银丝炭盆上烘着，一副懒洋洋的样子，“再说了，十四岁的年纪，还有些玩性，让她们热闹热闹也无妨。”
没一会儿，谢均来了。那两个丫头玩的正欢，竟没注意到这事儿，只见绿鬓一个小小的雪球扔过去，险些就砸到了谢均身上。
“吵吵闹闹的，是在做什么呢？真是不成体统！”跟着一道来的曹嬷嬷很不悦地训斥道。
秦檀见了，有些歉意，道：“相爷，这是我的过错了。我见她们性子活泼，就没怎么管束，反倒无礼冲撞了相爷。我这就去好好教导一番。”
两个丫头也怕了，急急忙忙蹲礼认罪。
“这两个丫头长得眼生，从前怎么没见过？”谢均望向那两人，道，“把头抬起来。”
绿鬓和紫烟闻言，俱是抬起了头。紫烟生性胆子小，一副唯唯诺诺的样子，反倒是性格敦实畅快的绿鬓，很爽快地把脸抬起来，嘻嘻笑出了一颗虎牙。
“回相爷，红莲姑娘要嫁人了，老身寻思着夫人身边缺丫头，便将这两个新来的拨给了余花堂。”曹嬷嬷道。
“新来的？”谢均捻着手串，闲闲跨过了门槛，道，“年纪太轻了，不够稳重，还得好好教教。夫人现在怀着身孕，万万不可疏忽了。”
曹嬷嬷连连应是。
谢均叫人把门帘放下来，一撩衣摆坐了下来。他先问了问秦檀的身子，又提起了过年的事儿：“今年的宫宴，咱们还是要去的。我不在，皇上一准发火。而且，皇上还和我商量了一件事，说是要在宫宴上宣布。”
“什么事儿呀？”秦檀有些好奇。
谢均竟难得的犹豫了，有些说不出口的样子。好半晌后，谢均才道：“我也不知道皇上是什么意思，皇上竟说，要为我们的长女，与太子殿下定娃娃亲，也省了日后再挑选太子妃的功夫。”
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