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刘媒婆见她扯上了沈磊，忙小心看了过去，只见他黑着脸坐在那儿，活像庙里的黑面神，她赔笑道：“大人见谅，这金簪经了我的手出去便没了踪影，我若不能给赵家一个满意的答复，岂不是砸了自己的招牌，以后谁还敢找婆子保媒啊。”
“你――”
“说到底不就是要钱么，你开个价就是。”李长健也拉长了脸，言辞中暗含几分恼意。
“不行。”春花和刘媒婆异口同声拒道。
两人对视一眼又各自别开，刘媒婆轻蔑道：“那金簪少说也要千两，你们这种人家不吃不喝十年怕是也赔不起。”
春花自然也不肯：“我没做过，绝不认。”
“好哇，那咱们就上云州府衙去理论。”
眼见又要吵起来，沈磊不悦开口：“当本官是死的么？”
两个人当即住了嘴。
场上一片沉默，正在众人不知所措之际，一旁的燕老头疑问道：“金簪，什么金簪？”
却无人理他，慧儿低声道：“这贼媒婆非说前几日她来提亲时带了一枚金簪，被我阿姐贪了。”
燕老头更疑惑了，大声道：“什么什么？还有这回事？”
他声音尖锐，引得众人侧目。
他指着刘媒婆道：“这就是你的不是了，前几日你明明是空着手来的，哪里带了什么金簪啊！”
刘媒婆见凭空跳出来一个燕老头，不耐烦道：“有你什么事啊，一边待着去。”
燕老头见她凶悍，吓得忙退至一边，想了想，又从自己的箱笼里取了副卷轴出来，恭敬地呈给沈磊。
沈磊不明所以，接了那卷轴打开，却见他双眸一亮，也不知看到了什么。
片刻，他阖上卷轴，抬头问春花道：“那日刘妈妈上门来提亲，穿了什么戴了什么？”
春花不解他的用意，回想了一下，答道：“穿的是件紫红广袖外衫，戴的应是两根素银簪子。”
“可还有别的首饰？”
春花摇摇头，回道：“记不清了。”
沈磊又问刘媒婆：“她说得如何？可有遗漏？”
刘媒婆亦是一头雾水，老实答道：“婆子当日还戴一副玉镯。”
沈磊点点头，指着春花又问道：“那她呢？”
刘媒婆皱了皱眉，回道：“她……好像当日穿的是件蓝色细布裙。”
“确定？”
“哎哟大人啊，婆子这把年纪，哪能记得那许多。”
沈磊“唰”地展开那卷轴，只见那是一副画，画上画着的乃是沅西镇这条街的情形，因他的摊位就在春花家对面，便以她家为中心，朝街头巷尾延伸开来，这画中人物百态，皆是栩栩如生。
“哎？这不是我么？”慧儿指着那画中的自己，笑道：“阿姐你看，画的可真像啊！”
燕老头抚着自己花白的胡须，笑道：“那日老朽闲来无事，便做了这幅画，不知能不能作为证据。”
春花心中已然明白沈磊的用意，他故意让她和刘媒婆说对方的衣着打扮，就是为了防止她们之中有人说假话，果真聪明，她心中豁然开朗，感激的朝燕老头看了一眼。
“哎，贼媒婆，你自己看，你当时手上可什么都没有拿。”慧儿挑衅地瞅了她一眼。
刘媒婆脸色煞白，那画中的她衣着打扮分毫不差，就连手腕上的那副玉镯子都画得清清楚楚，这回真是搬起石头砸自己的脚，她颤声道：“这……这怎能作数，谁知道他是不是为了帮春花开脱，匆忙赶出来的。”
“哎，你可别乱说，老朽与你无冤无仇，不会害你，再说老朽足足画了两个时辰才完成，一般人可未必画得出来。”燕老头抚着自己的长须，一脸得意。
春花脸上这才有了几分笑容，回道：“正是，这才过了几日，咱们都已经记不清对方的打扮了，可这画里却是一清二楚，您不认也不打紧，好在这画上人多，咱们拿给乡亲们看看，若的确不是当日所作，总能找到错处。”
李长健亦道：“这路上每日来往行人众多，若问他们，兴许会有错认的，不如问问街坊邻居，他们当日穿戴是否如画上一般。”
沈磊点点头，命老李拿了画挨家挨户地问，果然都对的上。
慧儿叉着腰，大声质问刘媒婆道：“别人都认了，你还有什么可说？”
“按照我朝律例，捏造诬陷可是要蹲大牢的，严重的或可累及家人。”沈磊淡淡说道。
刘媒婆闻言大惊，面上已是冷汗涔涔，她忙跪倒在地，喊道：“大人饶命，都是那赵员外贪图春花美色，原本婆子已回了他，可他不肯，非要逼我来讹春花妹子，好逼春花嫁给她，我……我……”
众人纷纷指责刘媒婆黑心，刘媒婆两眼一翻，竟晕了过去。
沈磊面色不善，沉声道：“把她带回衙门慢慢审问。”
阿光虽饿着肚子，力气却不小，他自告奋勇地上前把刘媒婆拽起，先行将她扭送回衙门。
这事到此便告一段落，慧儿扯了嗓子大喊：“散了散了。”
待众人散去，她这才笑嘻嘻地说道：“辛苦各位官爷了，今儿的一应吃食，小店全包了。”
沈磊有些好笑，双眼看着春花，向慧儿问道：“你做的了主么？”
慧儿拍着胸脯保证道：“当然，我可是这家店的二老板！”
燕老头生怕落下自己，忙问道：“我呢我呢？”
“少不了你的！”慧儿哥俩好似的往燕老头肩上一拍。
他“哎哟”一声，直说小姑娘手劲儿还挺大，随后骂骂咧咧地去收拾自己的箱笼。
众人莞尔，春花理了理她额前的乱发，玩笑道：“慧老板还是先进去梳洗吧，您敢下这碗面别人也不敢吃啊。”
慧儿低头瞅了瞅自己，这件粉底碎花的裙子已经看不出原来的模样了，活像从泥土堆里打了个滚出来，她俏脸一红，撒腿便往院子里跑去。
作者有话要说： 【小剧场】
刘媒婆：？？？
燕老头：傻了吧！看哥哥给你变个行车记录仪出来！
众 人：燕锅锅，人家好葱白你！！！
第55章 萧氏兄妹
忙活了一中午，才终于赶上了这碗面, 春花又盛了些酒来招待。
这吃着面喝酒, 沈磊也是平生第一次, 只觉这酒甚是甘冽，隐约有股淡淡的花香，伴着面条下咽别有一番滋味。
招待完客人, 她才重新盛了碗面入内院。刚进院子便看见李长健坐在角落里劈柴。
“放着吧, 我自己来就行。”她温声说道。
“难得来一次, 能帮你做的就都帮你做了, 若我不在, 还不是要靠你自己。”他低头说着，又继续忙起手上的活计。
春花心下涌过一股热流, 说道：“那也总得先吃完饭吧。”
李长健这才抬头，接过面便吃了起来, 他吃饭斯文, 春花便默默蹲在一旁等着收碗, 她其实有一肚子话想跟他说，可却不知如何开口。
“你放心, 赵家的事我会去解决, 他们不会再来打扰你。”还未等她开口, 李长健忽然开口说道，他声音很轻，依然埋头吃面，仿佛只是嘟哝了一声。
春花叹口气, 说道：“我不担心这个，我只担心你，你先前应那媒婆去官府，实在太过冲动。”
“你就是受掣肘太多，才会束手束脚，七年了，在世人眼里，萧家一脉恐怕早就死绝了，你又害怕什么？”
春花揉皱了自己膝盖上的衣裙，又反反复复地抚平：“我怎能不怕，七年而已，朝廷之中总还有人认识你，我怎么敢拿你的性命开玩笑。”
李长健闭了闭眼，语气无限惆怅：“就算被认出来又如何，我们如今不过是顶着别人的名字苟且偷生，我们……早就该死了。”
春花心中一颤，脸上满是慌乱，急道：“不要这么说，我们都要好好活着，我会尽全力保护你！”
李长健睁开眼，凝视着一本正经的春花，忽地笑了。
“笑什么？”
他摇摇头，回道：“忽然觉得很欣慰，我们家的小公主也会说保护别人了。”
春花懊恼地推他一把，拿了碗便要离开，却被李长健拉住，他收起嬉闹，郑重地说道：“你放心，我们不会一辈子这样，总有一天，我会让你像从前一样，阿云，总有一天。”
春花看他神情，只觉得不安，她回握他的手，问道：“你……你是不是有事瞒着我。”
李长健笑了，露出一口白牙，说道：“能有什么事瞒你，我的意思是哪有让妹妹保护哥哥的，看来我须得多加努力，才能让你像从前一样无忧无虑。”
春花两弯漂亮的眉拧在一处，并没有因为他的话有些许宽心，继续说道：“只要你好好的活着，我就觉得开心，我不想回到什么从前。”
“这样听起来，倒是我这做兄长的耽误了你，那赵员外倒是提醒我了，是该找个人好好照顾你，我瞧着那沈大人似乎对你有意。”
春花无心玩笑，说道：“别胡说了，第一次见面，平白无故的能有什么意。”
“男人看男人，总不会错。”
春花摇头道：“你认真教你的书，我努力卖我的面，这样的日子就很好，其余的，都与我们无关。”
李长健沉吟不语，不知在思索什么，片刻才道：“也好，他配不上你。”
他将碗递还给春花，起身将劈好的柴火抱回灶下，看着他忙碌的背影，春花眼眶泛了酸。
阿云，她有多久没听到这个名字了。七年前，东篱先生说带她见一个人，到时候若她还想寻死，他便不再阻拦。
她做梦也想不到，要见的人竟是失踪已久的萧霈廷，看着躺在床上奄奄一息的皇兄，她再也下不了狠手去了结自己。
再后来，新皇登基，大兴王朝还是大兴王朝，只是世上却再无先帝一族，她有很久都不知道自己该是谁，好在那时世道混乱，换个身份活着也不是什么难事。春花这个名字她一用就是七年，有时候她也恍惚觉得，从前的一切似乎只是黄粱一梦，可每每午夜梦回，却总是噩梦缠身，惊得她冷汗涟涟。
“春花，辣椒没了。”门外，燕老头扯着嗓子叫道，打断了她的思绪，她抹干眼泪，起身去灶台拿了碟辣椒。
门外的面摊上，燕老头独坐一桌，一碗面秃噜地喷香。他头也不抬地接过春花手上的辣椒，尽数倒入自己碗中。
“燕先生如此嗜辣，莫非是蜀中人？”沈磊出言问道。
燕老头嘿嘿笑道：“那倒不是，从前读书的时候，有位同窗好这口，跟他学的，后来发现没点辣倒吃不下饭了。”
沈磊先前与燕老头交谈时，才知道他在春花对面圈了块地摆摊，这镇上识字的人不多，他平日里就靠替人写写书信、抄抄文章过活，顿时起了惜才之心，便道：“先生那副沅西街景图绘得如此传神，非名家大儒恐难媲美，实在令人佩服，以先生之才，在此地为人捉刀代笔，委实屈才。”
燕老头听得他夸赞，喜上眉梢，抬头道：“果然有眼光。”
他往自己身上抹了抹手，从箱笼里另取出几副画递给他，沈磊展开一看，发现他画人画得极好，其他诸如山水之类的，便有些差强人意，中间掺杂了两篇文章，字迹潦草不说，内容皆是拖沓冗长，离题万里。
“这世间蠢货太多，耳聪目明的人极少，他们容不下老朽，老朽自不能与他们计较，活得自在才是要紧。”
沈磊心想这人略有小才，却又太过自负，难怪此生郁郁不得志。
燕老头对沈磊心生好感，热络地指着辣椒碟子，说道：“春花这辣椒炒得可是一绝，您也来点？”
燕老头有心攀谈，沈磊却失了恭维的兴趣，但伸手不打笑脸人，他也不好不作搭理，正值为难时，萧霈云已重新拿了一碟辣椒，放在他面前的桌上：“不敢夸大，但用来调口倒是不错。”
燕老头见状，也不好拦着人吃饭，只得将作品收回箱笼，继续吃自己的面。
沈磊含笑点头，她没有一般女子的矫揉造作，亦没有商贾的市侩尖酸，这样进退有度，左右有局才是刚刚好。
“果然很香，隔这么远都闻得到。”这声音如涓涓细流缓缓流过，听来很是温婉动听，萧霈云凝眸一看，见是阿光回来了，身后跟了两名女子，说话的那位姑娘明眸善睐，仪静体娴，一身鹅黄薄纱罗裙与腰佩香囊上的明珠翡翠交相辉映，端是一副富家小姐打扮。
沈磊闻声回头，问道：“你怎么来了？”
阿光面露苦色，抢先回道：“我回了趟衙门，正碰上小姐寻您，我便带来了。”
沈磊点点头，柔声问道：“吃过了么？”
那女子温柔一笑：“吃过了，都这个时辰了，就你们这帮子大忙人还饿着肚子。”
沈磊略略颔首，回头朝萧霈云说道：“我家妹子，沈嫣。”
萧霈云和沈嫣俱是一愣，两人似乎没有熟到要介绍家属认识的地步。不过只是一瞬，萧霈云神色便恢复如常，问了句沈小姐好，沈嫣淡淡点头回礼。
阿光没心没肺地跨过长凳，一屁股坐下，急吼吼地叫道：“我可是真饿了，有劳春花姑娘，一碗臊子面。”
萧霈云点点头，转身去灶台前忙活。
沈嫣乖巧地坐在沈磊身边，缠着他说话，她柔声细语，沈磊也十分耐心。办公差还将妹妹带在身边，看得出来兄妹二人感情很好。
水滚了，萧霈云将擀好的面下了进去，正见萧霈廷出来，似是要出门，书院里难得休假，萧霈云不禁问道：“去哪？”
“约了几个朋友，不用给我留晚饭了。”
萧霈廷淡淡回道，说完转头朝沈磊等人点了点头，算打过招呼，便抬腿离开。
沈磊下午还有公干，待阿光吃完，便也起身告辞了。
路上，他不放心沈嫣，叮嘱道：“这沅西镇不太平，你一个人别瞎跑。”
沈嫣不以为然，嗔道：“可衙门里太无趣了，连个说话的人都没有，你都不陪我！”
沈磊宠溺地看着沈嫣，在她额上一点，说道：“后悔了吧，让你待在家里你不听，非要跟着出来，你以为我是来沅西镇玩乐享福的么？现在后悔还来得及，我叫人将你送回去。”
“别别别。”沈嫣忙回道：“我才不回去，回去又要被逼着嫁人，烦都烦死了。”
沈磊闻言笑道：“男大当婚女大当嫁，天经地义，你烦个什么，难不成嫁给永清伯世子还委屈你了？”
沈嫣咬了咬唇，永清伯府自然是好人家，可她与世子从未谋面，如何生出男女之情，她此刻试着想象他的模样，可脑中却不自觉地蹦出李长健那张俊美无俦的脸，他出门时那淡淡一瞥，仿若打破平静湖面的一粒砂石，不过是头次见面，竟惹得她心中一阵慌乱，这是从来没有过的……
沈磊瞧她脸颊微微泛红，小女儿羞态毕露，打趣笑道：“嘴上喊着烦死了，心里早就盼着出嫁了吧。”
沈嫣涨红了脸，说道：“自古长幼有序，兄长尚未娶妻，我急什么。”
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