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只见燕老头的摊前坐了位中年男子，他面上无须，腆着个大肚，着一身湖蓝色丝绸长衫，身后并排站了四个仆从，好不威风。
慧儿抬起胳膊肘子推了推旁边的人，问道：“这什么人啊？这么大派头。”
那人嘻嘻笑道：“没见识了吧，这位可是京城里来的爷，刚刚燕老头一幅字就卖了三十两银子，现在他出一百两，要燕老头再画一幅画。”
慧儿捂着嘴巴惊道：“一百两，什么画这么值钱？”
那人漫不经心地回道：“就随便画画咱们沅西镇的山山水水啊。”
“沅西镇有什么可画的，钱多拿着烫手么？”她翻了个白眼，低声啐道，敢情这些人都不是来看燕老头的，而是来看银子的，这有钱人脑子里也不知装的什么，居然花一百两天价买一幅画。
“他说他娘是沅西镇人，后来夫家生意做大，去了京城，如今卧病在床，思乡心切，这位老爷就想着带幅画回去，给他娘瞧瞧。”
“哇，那这燕老头可真是走了狗屎运，一下便得一百三十两。”慧儿语气里无限羡慕，这么多钱，够她和阿姐花许多年的了。
那人耸耸肩，无奈道：“没办法，谁叫燕老头是咱们镇上最会画的，那书院里的夫子恐怕也比不了，羡慕都羡慕不来。”
慧儿捏了捏拳，小声道：“那我得回去告诉我阿姐，他如今发达了，可不能再让他来我家白吃白喝了。”
两人交头接耳唠个没完，不知不觉竟蹉跎了半个时辰。日头毒辣，那富商却依旧笔挺地坐着，十分耐心，又过了一炷香的时间，燕老头才终于收了笔。
慧儿不识字画，看不出好坏，只见京城来的那位爷接过字画，双眉一挑，连声道：“好！好！先生妙笔，竟与实景不差分毫。”
他对身旁的仆从使了个眼色，那仆从自怀中掏出银票，递给燕老头，燕老头也不客气，确认过后收入囊中，这镇上流通的大多是铜板、碎银子之类的，原想看看一百两银子开眼的，不料给的却是票子，众人有些悻悻。
那富商收起画，随手递给仆从，他起身抱拳，恭敬地朝燕老头作揖道：“想不到沅西这种小地方竟有先生这样的人物，我家中做些书画生意，常需行家鉴定，杜某斗胆，愿以每月三十两银，诚聘先生。”
四周顿时炸开了锅，每月三十两，一年下来就是三百六十两，这杜老板出手未免太过大方。
这谁拒绝的了啊，眼瞅着燕老头就要飞上枝头变凤凰，谁知他摆摆手，十分干脆利落地拒道：“不干。”
周围又是一片哗然，每月三十两都不干，也不知道怎么想的，这燕老头莫不是想坐地起价，可万一这杜老板反悔，岂不是鸡飞蛋打？
杜老板听着四周窃窃私语，面上却无愠怒，他犹豫了一瞬，又道：“先生可是嫌钱少，薪酬这方面我们还可以再商量。”
往日大家都说在京城遍地是黄金，往那土里扒拉两下都能捡到金子，慧儿嗤之以鼻，只当是骗三岁孩童，如今看这杜老板的手笔，她有些信了。
平日里毫不起眼的怪异老头成了香饽饽，这身价可谓一日千里。人群中低语不断，有些说燕老头昏了头，这么好的差事竟然都不干，有些说杜老板一出手就是三百六十两，莫不是骗人的，可姓燕的一个干巴巴的瘦老头，有什么可骗的，若真去了京城，这辈子可就出头了。
谁知燕老头颇不耐烦：“说了不干就不干，你我银货两讫，拿了字画这就走吧。”
他一面收着自己的东西，一面摆手驱赶着杜老板一行，动作十分粗鲁，有人看不惯，出言讥笑道：“燕老头，人家好歹也刚付了你一百三十两，你这副臭德行给谁看，也不怕开罪了贵人。”
燕老头是真不怕的，他扬起嗓子骂道：“有你什么事啊，都给老头滚开了。”
他口喷白沫，生生逼退了围观的人，大家骂骂咧咧地散开，各自回家去了，只有少数不嫌脏的还围着。
那杜老板既不生气，也不嫌脏，脾气出奇的好。他抬头看了眼时辰，已近晌午，便道：“先生如此坚决，杜某也不好强人所难，难得我与先生有缘，不如我做东，请先生吃个便饭，先生也再考虑考虑。”
燕老头还未开口，慧儿便抢道：“好呀，那去我们家吧，燕老头就爱吃我们家的面，他每天不吃都活不下去。”
这话说得半真不假，燕老头抬头瞪着慧儿，骂道：“去去去，一边玩去，谁爱吃你家面了，净瞎扯淡。”
慧儿恼了，撸了袖子，一屁股坐在燕老头书画用的木桌上，骂道：“你这老头有没有良心，发达了看不起人怎么地，在我们家白吃白喝那么久，现在不认了，有本事你把以前吃的都吐出来啊。”
“谁白吃白喝了，谁没良心了，小姑娘家家的，会不会说话，再说哪有人请客吃白面的……”
“便饭便饭，听不懂吗？你这老头故意抬杠是不是，白面怎么了，就是我家的白面才将你养得这么好，你有本事这辈子别登我们家的门。”
两人你一言我一语争辩起来，杜老板有心劝架也难插话，眼看着一波又一波的唾沫自燕老头口中喷出，杜老板终于忍无可忍，他抬袖遮住自己的脸，将争得面红耳赤的两人隔开，劝道：“二位，二位息怒，容我说几句。”
燕老头和慧儿才各自停了下来，两人俱是把头一偏，互不搭理。
那杜老板暗自掸了掸衣袖，恭恭敬敬地朝燕老头说道：“先生莫与孩子计较，左右您也得吃饭，就算给杜某个薄面，若饭后先生依旧不愿，杜某绝不强求。”
“哼，那也不去她家。”燕老头怒气未消，冷哼道。
慧儿闻言大怒，一巴掌拍在木桌上：“好你个燕老头，枉我阿姐还常说你的好，你现在长本事了翻脸不认人了是吧，我今天还偏要你去。”
她说完一把拽起杜老板，叫道：“跟我走。”
刚转过身，她便朝那杜老板挤眉弄眼，小声道：“这老头最喜欢我家的浇头，听我的，他一会儿准来。”
杜老板果然老老实实的由她拉着，任燕老头在身后气得吹胡子瞪眼。
“阿姐，阿姐，快出来，又来客人了。”还不到家门口，慧儿便大叫道。
萧霈云手里拿了一摞子饼，从内院走出。
慧儿松开杜老板，笑嘻嘻地跑到萧霈云身边，邀功也似，低声说道：“阿姐，这可是头大肥羊啊，出手就是一百多两呢，你看我把他牵咱们家来了！”
萧霈云为她捋顺额前的刘海，轻斥道：“你一个姑娘家，动手动脚的，像什么样子。”
慧儿吐了吐舌头，转身招呼杜老板和他的仆从们坐，那仆从自怀中掏出丝绢，细心将桌子板凳擦干净，才扶杜老板坐下。
慧儿瞧着别扭，低声嘟囔了句：“穷讲究。”
这厢杜老板刚坐定，燕老头便挎着书箱走来。
慧儿眼尖，忙跑过去张开双手，将他堵在门外，她扬起下巴：“你不是不来么！”
“慧儿！”萧霈云见慧儿将燕老头拦在门外，过来牵了她的手，斥道：“怎么这么没礼貌。”
“就是，没礼貌。”燕老头接口道，他一把推开慧儿，跨步往里走，在杜老板的那桌坐下。
慧儿噘着嘴，脸上满是不高兴：“阿姐，他现在有钱了，都看不起我们了，你干嘛还护着他。”
萧霈云抚平她皱起的眉心，说道：“我们敞开门做生意的，怎么能将客人拒之门外呢。”
“他算什么客人，又不给钱。”一张小嘴嘟嘟囔囔，十分不快。
“好了，快去洗洗手，出来帮忙。”
慧儿恼火地跺了跺脚，这才往内院跑去，萧霈云转身递了几个碗碟，添满了茶水，问道：“几位客官吃什么？”
那杜老板咦了一声，抬头问道：“这位娘子是京城人士？”
萧霈云面容一僵，她口音有这么明显么？随即回道：“幼时曾在京城小住。”
那杜老板还要在说什么，这厢燕老头已闹了起来：“请老头吃饭便是听你们闲聊的嘛？”
他两条腿踩在凳子上蹲着，拿筷子敲着茶碗，丝毫不顾及读书人的斯文，大声道：“今天老头要四份浇头，纯瘦肉的，再来三斤果酒，其余照旧。”
萧霈云轻声应着，转头看向杜老板，杜老板笑道：“我们随意。”
萧霈云又问过各自的喜好忌口，才去灶台前忙活。
酒足饭饱之后，燕老头一抹嘴，自顾背起箱笼便走，慧儿从院内看着，见他要走，撒丫子从内院窜出，挡住燕老头去路：“燕老头，往日你白吃白喝也就算了，如今你发达了，咱们也该结账了吧。”
燕老头还未吭声，那杜老板便掏了银子放桌上，忙道：“这顿本该是杜某请的。”
燕老头冷哼一声，扬长而去。
“哎，你――”
慧儿正要发作，那杜老板却也起身告辞，摊上一下走了个精光，只留下一大锭银子在桌上，饶是有再大的气，慧儿也生不出了。
燕老头始终不答应上京城的事，直到金蝉寺的布施祈福结束了，镇上的游人也都走光了，杜老板还是不肯死心，反正他有的是钱，索性在这小镇上住下，燕老头去哪他便也去哪，寸步不离的跟着，一跟就是大半个月，似乎铁了心要磨他，饿了就来萧霈云这对付一顿，只是除了头天，杜老板一行再来时，萧霈云总是巧妙地错开，极少再露面了。
慧儿坐在桌子上托腮看着，越看越觉得扎眼，她轻声呢喃道：“阿姐，你看这杜老板，莫不是有什么怪癖吧？他天天搁这儿耗着，生意不用做了么，不知道的还以为他是看上哪家大闺女了呢。”
萧霈云闻言不觉笑出声，低头在旁擦着灶台，并不多话。
慧儿看杜老板看得入神，并未察觉，又自言自语说道：“可他前几日还问起你了呀。”
萧霈云闻言一顿，道：“问我什么？”
“他问我这几天怎么总不见你，我瞅着他也不像是喜欢男人啊，啧啧，这么金贵的人居然能陪燕老头出大半个月摊，你说他是钱拿着烧手么，咋就非得给燕老头呢，我瞅着他那画也就那样啊，我画得也差不离。”
慧儿不停地念叨，越说越酸，越想越气，恨不得立刻找个师父拜师学艺，画他个十张八张，赚他个千八百两。
“阿姐你说，这人是不是有什么毛病？”慧儿放下手：“他铁定有毛病！”
“他有钱有闲是他的事，与我们何干。”
“哎呀，我就是……”
慧儿一句话还没说完，“砰”地一声巨响打断了她，直把慧儿吓得打了个激灵。
再看门口，沈磊一手撑着大门，满面怒气地扫视院中，慧儿心中本就不快，此时更是被吓了一大跳，她双眉倒蹙，当即从桌子上跳下，恼道：“沈大人，这大门不是开着么，你进来就是了，这么大力推它干什么，吓死人了！”
沈磊身后跟着的阿光不住地冲她使眼色，一边双手合十朝她拜着，一边挤眉弄眼地求她住嘴。
萧霈云见他这般神色，心中一紧，只怕是沈嫣和萧霈廷的事东窗事发。
她绕出灶台，上前两步开口道：“沈大人，你……”
人刚走到他跟前，一句话还没说囫囵，沈磊便一把将她推开，撩起袍子往里走。
萧霈云打了个趔趄，差点跌倒，幸亏慧儿在旁扶了一把。
慧儿大怒，亏她往日里还觉得他品行甚好，竟敢推她阿姐，当即怒上心头，冲沈磊的背影叫道：“你有病啊，干什么推我阿姐。”
萧霈云秀眉深蹙，心中十分不安。
她这院子不大，连厨房带茅厕左不过三间房，沈磊挨着查看过后，气冲冲地来到萧霈云跟前：“他呢？”
他额上青筋暴起，脸色十分骇人。
“你找谁啊，有话不能好好说么？”慧儿仍是满脸怒意。
“李长健，他人呢？”沈磊显然怒极，往日的风度翩翩此刻荡然无存，他不理慧儿，一把抓住萧霈云的手臂，连声问道：“告诉我，你把他藏哪了？”
他下手极重，萧霈云嘤咛一声，回道：“我不知道。”
慧儿见萧霈云吃痛，伸手便去拉扯沈磊：“你有病啊，快放开我阿姐，你弄疼她了。”
沈磊一把将慧儿甩开，顺手掐上萧霈云的脖子，他满面狠厉，咬牙吼道：“你胆敢窝藏他，我就敢要了你的命。”
许是方才沈磊推门的声响太大，引来不少左邻右舍，众人围在萧霈云家摊前，指指点点，窃窃私语，但看沈磊黑面阎罗一般，竟无一人敢上去阻拦。
慧儿想上前来，却被阿光拦着拼命挣扎，急得大叫：“姓沈的，你给我松手。”
沈磊充耳不闻，他手上力度收紧，萧霈云呼吸不畅憋得满脸通红，好不容易才从喉间挤出几个字：“一定……要在这说么？”
沈磊蓦然松手，气门一开，萧霈云捂着心口连连咳嗽。
“去把大门关上。”沈磊吩咐道，随即转身进了屋内，萧霈云看了眼慧儿，示意她安心，便跟着走了进去。
室内
沈磊看着萧霈云，再度开口问道：“告诉我，他在哪？”
他好似只会这一句话，周身戾气有增无减，仿佛只要萧霈云说不出，随时都要冲过来将她生吞活剥一般。
“我真的不知道。”
“不知道，从进门你就没问过我，发生了什么，你敢说你什么都不知道？”沈磊冷冷看着她：“我今天可没什么耐性，你最好早些交代了。”
“我真的不知道，若不是你今天来，我都……”
“你怎么可能不知道，你是他妹妹――”
沈磊此刻理智全无，不等萧霈云辩解，便将她打断，可话说至此，他却蓦然顿住，看萧霈云的眼神也由愤怒转为了复杂，萧霈云看着他神情突变，心中一惊，还没反应过来，便已被他扑倒在床上。
沈磊粗.暴撕扯着萧霈云的衣带：“你不肯说，那就替他还债吧！”
萧霈云脑子轰地一下懵了，待反应过来他要做什么，上衣的前襟已被扯开，她又惊又怒，想推开身上的男人，可沈磊整个人覆在她身上，她使不出力。
慌乱间，她挣出一只手，指尖运劲，往沈磊的脖子上的穴位戳去，沈磊吃痛，动作一顿，便被萧霈云一脚踢开：“滚――”
她旋身站起，脸上又惊又怒，扯着破碎的上衣背对于他，好在沈磊这一痛，也略微冷静下来，没再飞身扑过。
萧霈云这几年性子被磋磨地十分圆润，轻易不发火，可现在胸口一股无名火窜起，只想一掌劈死沈磊。
“我妹妹已经有两个多月的身孕了，她原是要嫁给永清伯世子的，大好姻缘，全毁了。”沈磊坐在床边冷冷地开口道，他满面阴鸷，盯着萧霈云的背影。
萧霈云错愕地抬头，这不可能，沈嫣明明说那是第一次，按日子算，也不过才一个多月，怎么会有两个月的身孕，除非……她撒谎。
萧霈云仔细回忆起那日沈嫣的神情，她虽然窘迫，却都答得流利，除了她问他们第几次的时候，她似乎磕巴了一下。
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