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就在郑孟华愣怔之际，褚昉又回转身来，对拎着匣子的近随说：“东西给我。”
目光仍没有落在郑孟华身上。
郑孟华脸色灰败，故意抬起包扎着的手腕掩住口鼻连咳了几声。
终于引来褚昉的目光。
“受伤了？”褚昉看着她手腕问。
郑孟华忙放下手腕，拢着衣袖试图遮掩伤口，小声说：“没，没什么……”
书韵却在这时为郑孟华叫屈：“主君，您差点儿就见不到表姑娘了！”
褚昉皱眉，“怎么回事？”
书韵欲细说，被郑孟华阻断。
“表哥，没事了，您赶路辛苦，快去换衣裳歇歇吧。”
褚昉看看她脸色，没再多问，转身往璋和院去。
进了屋，才问书韵道：“表姑娘究竟因何受伤？”
书韵遂将郑孟华自戕一事说了，后怕道：“当时屋里流了好多血，幸好果儿和五郎已经知事，哭着去叫了人，不然表姑娘真就送了命。”
褚昉默了少顷，又问：“她因何想不开？”
书韵抿抿唇，犹豫着不敢说，似有顾虑。
褚昉命道：“但说无妨。”
“具体因何奴婢也不知，表姑娘不肯说，连老夫人都问不出来，但听说，表姑娘自戕前一日，哭着从兰颐院跑出来的。”
褚昉顿了一息，看向书韵，审视片刻，问：“夫人哪去了？”
“说是在府里待着心烦，回娘家养病去了。”
“何时走的？”褚昉问。
“昨日。”书韵回说。
褚昉默然片刻，似有所忖，却没再问话，换上常服去赴家宴。
因郑孟华尚未完全恢复，褚暄又落榜，心绪不佳，这次的家宴冷清不少，众人都吃得小心翼翼，草草吃了些便寻个借口陆陆续续离席，家宴很快结束。
褚昉特意留下弟弟说话。
褚暄垂头丧气地坐着，没有去看兄长的神色，只是怏怏说道：“三哥，你骂我吧，我给褚家丢人了，你好不容易求来的机会，让我就这样浪费了。”
这次落榜，他再想走科举入仕的路，得跟其他学子一样，一步一步来。
褚昉笑了下，拍拍他肩膀，“你都是要做爹的人了，我怎能再骂你？”
褚暄又叹一口气，心想自己真是无用啊，孩子还未出生，都已成了免他受责骂的挡箭牌了。
“照英，你是不是，挺满意自己现在的生活？”褚昉吁了一口气，听来竟有些语重心长。
褚暄看看兄长，犹豫了下，喟然道：“三哥，不怕你笑话我，我确实觉得在大鸿胪寺当差挺好的。”
褚暄在大鸿胪寺负责记录朝贡使献上的珍宝名单，大部分时间都很闲，他偶尔会研究一下异域送来的各种机巧之物，倒颇为自得。
褚昉叹了声，“既如此，若我说让你辞了大鸿胪寺的差事，一心读书科举，你，可是不愿意？”
褚暄摇头：“我会疯的。”
又说：“三哥，别逼我了。”
褚昉骤然想起弟弟为了娶到心仪的女子，被逼着跪半个月家庙都不曾松口的事，他终究也是个血性男儿，也会为了自己想得到的东西固执到与母亲和兄长对抗。
他只是志不在科举，不在庙堂罢了。
“也好，不逼你了，好好当差吧。”褚昉释然地说道。
褚暄意外地看着褚昉，“三哥，你受什么刺激了么？”
他以为自己落榜，无论如何都要被兄长训诫一顿的，不成想兄长不仅没训斥他，还轻轻松松就答应不再逼他读书科举。
事出反常必有因。
褚昉摇摇头，叹了句：“三百六十行，行行出状元，以前，是我狭隘了。”
入仕为官，安邦济民固为一途，商行四方，利国利民又何尝不是一途？
女子安于内宅，相夫教子固为妇德妇功，运筹帷幄，决胜千里又何尝不是功德无量？
到底是他陈规偏见，将她拘在了方寸之间。
褚暄看着兄长怅然若失的样子，越发确定他受了刺激，想了想，试探地问：“是不是知道嫂嫂家太有钱了，你自卑？”
此次西征由康氏商队协调军资，兄长定是见识到了康氏商队的财大气粗，这才觉得自己狭隘了。
褚昉看向弟弟，目生厉色。
褚暄立即住嘴，过了会儿，改口说：“行行出状元，三哥你文武双全，名震朝野，不是能用钱衡量的。”
褚昉笑了下，斥道：“跟谁学的花言巧语！”
褚暄讪笑几声，见兄长心情好转，胆子也大了些许，主动说起郑孟华自戕的事，“表姐的事，你知道了吧？”
褚昉点头，听褚暄忙不迭解释说：“那不能怪九娘，也是表姐自己不对，明知我落榜心情不好，她还故意当着九娘的面，向嫂嫂道喜，还让嫂嫂去看新科状元插花游街，她这明显就是幸灾乐祸，想气九娘嘛，九娘不过回说了她几句，谁能想到她就哭成那样要寻短见呢？”
褚暄似是越想越气，接着说：“表姐什么时候变成这样了，一哭二闹三上吊的，像咱们家苛待她似的，你说这五郎和果儿越长越大，天天见她这副模样，不得恨上咱褚家吗？可别到最后，好心办坏事，养了两只白眼狼出来。”
陆鸢说与王嫮的话，添油加醋经由褚暄之口递进了褚昉耳朵。
褚昉坐直了身子。
“你说，孟华去向你嫂嫂道贺，要她去看新科状元？”褚昉脸色骤然沉下来，冷声问。
若果真如此，郑孟华必是已猜到了什么。
褚暄点头：“是啊，就算新科状元和嫂嫂是故旧，嫂嫂毕竟有夫之妇，怎可能去看？她还故意去请，还趁着九娘在的时候去请，不就是想气九娘吗？”
褚暄一心为妻子开脱，并没注意兄长的关注点在哪里，只一个劲儿强调郑孟华故意挑衅妻子，妻子气不过才与她争执，并非有意逼她自戕。
褚昉默然不语，回想今日郑孟华的神态还有书韵模棱两可、不清不楚的话语，心中已有思虑。
褚暄所言，必是从王嫮处听来，她字字句句都在为自己争辩，生怕被责难，恰恰说明必是她言语激烈，戳了郑孟华痛处，才致她哭着离开兰颐院。
而郑孟华去向陆鸢道贺，故意当着王嫮的面说新科状元一事，恐怕心思也不单纯，既想试探陆鸢又想趁机奚落王嫮，一举两得。
至于书韵，嘴上说着不知何故导致郑孟华自戕，言语之间却直指兰颐院。
若非褚暄说了来龙去脉，单凭郑孟华自兰颐院哭着离开、陆鸢又在这时回娘家养病，郑孟华自戕的恶因便可推在陆鸢身上。
难怪郑孟华不肯坦荡说出哭着离开兰颐院的真正原因，有时候，猜疑比真相更能杀人。
而郑孟华此番挑衅，显然不单单是为了出气，她是想以屈为伸，以弱制强，借此扭转颓势，让陆鸢和王嫮担上一个逼人自戕的恶名，让她们以后不敢再针对于她。
见褚昉神情冷漠，沉思不语，褚暄生怕他追究妻子的责任，又说：“三哥，九娘她就是嘴不好，没有坏心思的，以前和表姐也会有争执，怎会想过逼她自戕呢，你可别去母亲那里说她什么。再说了，她现在怀着身孕，表姐还故意气她，谁知道表姐存的是什么心思，总之，这件事，表姐错在先，怪不到九娘头上。”
褚昉抬眼看向胞弟，顿了顿，问：“你就没想过，或许九娘隐瞒去了什么？”
一面之词，偏听偏信。
褚暄连连摆手，立即辩道：“不会的，我了解九娘，她或许会骗别人，但对我是掏心掏肺的！”
褚昉注目看着胞弟，眼中似有一缕若有若无、飘飘渺渺的歆羨，看不真切。
顿了一息，褚昉玩笑地说了句：“你就这般信她？”
褚暄郑重其事说道：“自然！她是我苦心求娶来的，你和母亲都不喜欢她，她在这家里，只能依靠我，我怎能再疑她？”
褚昉心头一触。
她在这家里，只能依靠他，他怎能再疑她？
第33章 去趟陆家 ◇
◎不是她的过错◎
松鹤院内, 褚昉刚陪母亲用过早饭，欲要离去，听母亲说道：“你今日可要进宫？”
褚昉回说：“不必, 圣上念儿子辛劳, 准了七日休沐。”
郑氏笑呵呵问：“那你是要去哪儿？”
褚昉平静道：“去趟陆家。”
郑氏神色一僵，旁侧的郑孟华也愣怔片刻。
褚昉从未主动去过陆家，便是逢年过节也不曾，这次缘何要去陆家？
郑氏想了想，笑说：“陆家大人献计有功, 想必升迁了, 你去道贺也是应该。”
褚昉点头说道：“岳丈升任户部侍郎，我昨日已贺过，今日是去接夫人回家。”
郑氏越发奇怪了，儿子从不曾主动提起陆父，更莫说称一句“岳丈”了, 缘何今次改口这般顺畅？
“照卿, 我也正要与你说陆氏养病的事。”郑氏唤儿子坐在近旁，慈蔼道：“她喝了这么久的药不见效，大约是心不顺，不妨就让她在娘家住上一阵。”
“而且，她与华儿不对付, 你也是知道的，两个人不在一处，也少生是非。”
褚昉默了会儿, 点头道：“母亲虑的是, 之前是我考虑不周, 只想着要给表妹庇护, 没有顾及其他，让她在府里受委屈了。”
郑孟华心中一暖，温声说：“表哥别这样说，我不觉得委屈。”
说罢，轻轻抚了抚腕上伤口。
褚昉却在此时接着说：“我已命长锐置买一处新宅，写上表妹的名字，到时候表妹可带着果儿他们住过去，如此，两厢舒心，表妹也不必再受委屈。”
郑氏姑侄皆目瞪口呆，一时忘了反应。
半晌，郑氏才厉声问：“你这是何意思？”
自褚昉一再推脱平妻之事，郑氏心中便不安定，之前她还可以顾虑朝局为由安慰自己，但今日褚昉所为，郑氏再也无法自欺欺人。
很明显，她的儿子不想娶侄女儿做平妻，之前一切不过都是缓兵之计。
褚昉道：“母亲息怒，儿子昨夜想了许久，觉得表妹还是另住自在些。我们虽当表妹作自家人，但她心里大约始终难逃寄人篱下之感，与其让她惶惶度日，不如自立门户，如此，她住的舒心，对果儿和五郎也好。”
“你！”郑氏气闷，却一句话说不出来。
“华儿，你先回去，我同你表哥说几句。”郑氏吩咐道。
郑孟华眼睛早红了，哀怨地看褚昉一眼，离了松鹤院。
“照卿，说说吧，为何这样做？你现在赶孟华走，让她如何受得住？你就算不想娶她做平妻，有必要做的这样决绝吗？她到底是你亲表妹！”郑氏情绪激动地质问。
褚昉也说了另一层顾虑：“母亲可曾想过，孟华在褚家住的不舒心，寻·死·觅·活，落在外人耳朵里会是什么模样？落在五郎和果儿眼里，又会是什么模样？”
郑氏一时愣忪。
“外人会说褚家苛待孟华孤儿寡母，而五郎和果儿，也会这般以为，这对他们成长并不好，也不是我带他们回来的初衷。”
郑氏眼神忽地空了一下，像跌进了一个从不曾意识到却充满危险的深坑。
可她仔细想想，儿子所言不是没有道理。
果儿和五郎到底姓李。虽说他们生父是因罪被诛，终究是褚昉动的手，郑孟华在褚家又总是三天两头抹眼泪，叫稚子看来可不就是受了欺负吗？
那一双稚子若因此恨上了褚昉，恨上了褚家，后果不堪设想。
她以前只顾着心疼侄女，竟把这层人性之恶忽视掉了。
褚昉看母亲神色，知她已然想通，说道：“母亲好好劝劝孟华吧，就算让她另住，也不会亏待她的，我会让书韵跟去伺候，另会再给她几个使唤婢子，她若愿意再嫁，且有合适的，母亲自可替她张罗。”
郑氏恹恹摆手，“书韵一直伺候你的，不用给孟华，我挑几个得用的便罢。”
褚昉断然不会再留一个被人收买的婢子，说：“书韵跟着我最久，跟孟华也有些情分，让她去，我放心。”
郑氏只当儿子诚心诚意想把最得意的大丫鬟给侄女儿，没再推拒，平复心绪之后，语重心长地问：“你是不是从没想过休了陆氏？”
褚昉沉默须臾，说道：“褚家无故不休妻，陆氏无过。”
郑氏冷笑了声，“可她三年无子。”
褚昉垂着眼，沉声说：“母亲只知其一，不知其二，之前两年，是儿子不想她生孩子，才致她病情延误至今。”
“什么？”郑氏吃了一惊。
褚昉道：“都过去了，母亲别多问了，总之，不是她的过错，是儿子耽误了她，如今，怎能弃她不顾？”
郑氏听儿子这般说，还有什么不明白的？她也年轻过，也曾满脑子情情爱爱过，儿子这是动了真心，要与陆氏好好过日子了。
她还能说什么？
儿子虽然孝顺，毕竟是当朝重臣，是个有主意的，让侄女儿另住一事不就私自做了决定么？他是这府里的主君，只要他做下的决定，她这个母亲也动摇不得。
以前儿子无意管这些琐事，可但凡他管了，便容不得别人质疑。
郑氏重重叹口气，“照卿，你可是骗苦了为娘！”
可笑她竟以为儿子对陆氏没有多少情意，不过一时沉迷美色，以为他有朝一日会娶侄女儿做平妻，以为他对她这位母亲言听计从。
却原来，人家早就夫妻同心。
褚昉宽慰母亲几句，正打算离去，忽想起一事，说：“母亲，儿子需支取五百两银子，您吩咐账上准备一下吧，儿子晚上差人去拿。”
郑氏瞳孔又是一震，“何故支取这么多银子？！”
褚昉的例银基本够花，从没伸手要过银子，缘何这次出征回来，反倒要支取一大笔银子？这快抵得上他两年的俸银了！
褚昉淡然说：“买了些喜欢的东西。”
郑氏待要追问“什么东西这么贵”，褚昉已经拜辞，离了松鹤院。
褚昉一出松鹤院，忽见一个人扑跪了过来。
定睛细看，原是书韵。
“主君，奴婢知错了，您别赶奴婢走，奴婢不想离开您！求主君开恩，让奴婢留下伺候吧！”
褚昉命人置买宅子的同时已经通知书韵收拾行装，不必再去璋和院伺候，书韵意识到不对，心下懊恼万千，这便求了过来。
褚昉微皱眉，扬手招过家奴拉开书韵，吩咐道：“你以后就是表姑娘的人了，好生伺候她，也不枉她对你那般好。”
书韵自知事泄，连连泣说“奴婢错了”，心下却知已无转圜余地。主君不罚则已，一旦罚了，定是言出必行，要他们刻骨铭心。
而郑孟华就站在旁边，眼见着书韵被家奴拉扯下去，看傻了眼。
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