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他合上书起身离开，留下话：“叫夫人回来后，到璋和院来。”
陆鸢忙罢已是深夜，才回到兰颐院喝了杯茶，听闻褚昉留下的话，看看夜色，披了件大氅寻去璋和院。
褚昉竟还未睡，他坐在灯下看书，端正挺直的影子落在百棂窗上，似雪夜青竹，风骨峭峻。
陆鸢轻叩门，柔声问：“国公爷，你找我？”
大丫鬟开门把陆鸢迎了进去。
褚昉朝她看了眼，屏退大丫鬟，唤她坐来桌案旁。
他很少如此和颜悦色，陆鸢微微诧异，面色却无波澜，安静垂眼坐着。
静默一瞬后，褚昉道：“孟华的遭遇你该听说了。”
陆鸢点头，原来他等这么晚是要说郑孟华的事。
她垂着眼，褚昉辨不出她是何神色，也无意深究，继续说道：“她遇人不淑，吃了不少苦，我既带她回京，便不会再叫她水深火热，我，欲娶她做平妻。”
褚昉说罢，乌黑双目盯着陆鸢，似震慑又似窥探。
陆鸢沉默着，看不出明显的情绪起伏，连一丝埋冤不甘都没有。
褚昉收回目光，刚要开口，听陆鸢柔声道：“这，不合适吧？”
竟是不愿意，陆鸢在他面前向来柔婉恭顺，便是不愿意也不会表现得太激烈，更不会言语相抗，她能问出这样的话，显然十分不愿。
许是心中发虚，褚昉竟没因她的不愿意而生气，默了片刻后，说道：“你先回去吧，我再想想。”
陆鸢愣了下，讶异于他竟说要再想想，他向来一言九鼎，容不得别人违逆，今次等这么晚也要说娶郑孟华的事，怎地这么快就偃旗息鼓？
离了璋和院，陆鸢望着茫茫落雪，心神蓦的开阔起来，好似在促狭的细谷中、茫茫混沌里，终于窥得了一线天光。
娶平妻，何必呢？予她一封放妻书，一别两宽，各生欢喜，不是更好么？
陆鸢拢紧大氅，披着雪色回了兰颐园，她想，褚昉总会想到这点的，现下没有说破，大抵是怕她在婆母的寿宴上哭闹。
寿宴前休妻，确实有些晦气，还有卸磨杀驴的嫌疑，他们这些世族最重名声，最怕授人以柄。
···
因着母亲寿宴临近，褚昉不必再进宫当值，一早便去给母亲问安，主动说起娶郑孟华做平妻的事，意思便是暂且放一放，等寿宴过了再说。
郑氏眉头一蹙，厉声问：“陆氏不愿意？”
褚昉摇头：“我还未告诉她这事，是儿子自己有别的考虑。”
“你顾虑什么？”郑氏眉心未展。
褚昉道：“平妻于礼不合，若有心之人拿此事做文章参奏孩儿一本，平白叫圣上为难。”
郑氏心知此言不差，褚昉如今春风得意，得圣上青睐，不知有多少红眼睛盯着他，就等着揪他的小辫子，他果真娶了平妻，虽无关朝堂，少不得生出些麻烦来，若陆氏没轻重再闹上一场，褚家怕是要变成京都的笑话谈资。
“就依你所言，这事放一放。”郑氏妥协地说道。
母子俩叙话片刻，陆鸢也来问婆母早安，例行公事问罢安，又说了些关于寿宴的安排，便没了其他话，正欲告退时撞上了褚暄夫妻，同来的还有郑孟华和一双儿女。
因为娃娃的缘故，松鹤堂很快热闹起来，欢声笑语不断。郑孟华的一双儿女是龙凤胎，都已三岁，冰雪聪明，在众人的逗弄下卖力背了几首长诗，惹得郑氏稀罕不已，搂着人一口一个乖孙，难免就想到自家两个儿媳。
王嫮进门才一年，肚子没动静就罢了，陆鸢进门可是两年有余了……
郑氏看向陆鸢，眼中多了几分嫌厌。
陆鸢身形单薄，一看就是不好生养的主。
郑氏抱着男娃，忽然心念一转，对陆鸢道：“俗话说，不孝有三，无后为大，你进门时间也不短了，怎么至今没有动静？”
此话一出，堂上顿时安静下来，谁都没想到，郑氏会当众问出这样的问题。
陆鸢一时竟不知如何回答。她明白婆母的用意，婆母在为郑孟华嫁进褚家铺路。
她小门小户，见识浅陋，这些都罢了，连孩子都生不出来，褚昉娶平妻进门无可厚非。
陆鸢沉默不语，郑氏不耐道：“照卿年纪不小了，子嗣上不宜再等，你做妻子的，总该为他分忧。”
言外之意，或退位让贤，或为夫纳妾，总要做些什么。
陆鸢这才恭谨地应了句“是”。
王嫮适时笑着劝道：“母亲，你急什么，三哥和嫂嫂都还年轻呢，尤其是嫂嫂，也才十八，正是大好年华呢。”
这话乍一听是在替陆鸢解围，可当着郑孟华的面说便有些不妥。
郑孟华小褚昉两岁，如今年已廿二，概因嫁人之后过得并不如意，容色有些颓靡，比同龄妇人都不及，更别说与花容月貌的陆鸢比了。
果然，王嫮才说罢，郑孟华看了陆鸢一眼，眼睛便红了。
女娃已经知事，知道母亲红了眼睛是难过了，声音软糯道：“阿娘，你怎么又哭了？”
“没有，没哭，果儿看错了。”郑孟华强颜笑着道。
郑氏见状，既恼恨王嫮口不择言，也迁怒陆鸢冷眼旁观，厉声喝道：“年轻如何，不过空有一副皮囊，以色事人，最是下贱，有何值得说道的！”
王嫮见婆母恼怒，缩着脖子躲去褚暄身后。
陆鸢垂着的眼中掠过一缕冰冷的光，隐在袖中的手掐紧了掌心。
良久，她平静道：“母亲，若无他事，容我告退。”
郑氏嫌厌地连连挥手，一眼都不想多看她。
陆鸢出了松鹤院，咬紧唇瓣，心中劝慰自己：快了，等过了寿宴，一切都快了。
作者有话说：
【1】化用自唐杜荀鹤的《小松》
第4章 缘于逼嫁
◎逼她嫁给不喜欢的人◎
陆褚两家虽是姻亲，但这次寿宴并没邀请陆家，尽管如此，陆父还是亲自送来两箱百寿果作为贺礼。
但他没有请柬，被家奴拦在了外头。有小奴把这事禀给了陆鸢，陆鸢赶到府门时，见父亲形影单薄立在雪中，明明只有四旬年纪，却是华发早生，头发也是稀稀疏疏的，浑欲不胜簪。
看到陆鸢，他快步迎了过来，又被家奴横臂拦下。
“阿鸢。”许是在雪中站的太久，陆父声音有些微弱的颤抖。
陆鸢心头涌上酸楚，随即便压了下去，她将父亲带到一旁，好声说道：“你回去吧，褚家人不会放你进去的。”
“我知道，我来只是问你，那郑家姑娘是怎么回事？照卿打算如何安置她？他要休妻吗？”陆父言语急切，嘴唇冻得乌紫，微微颤抖着。
陆鸢平静的面容上牵出一丝冷笑，她早该想到父亲会为这事忧心，会怕她被褚家休弃，他从来都是如此，女儿于他而言只是获取利益的工具，过的好坏从来不是他要关心的事。
“国公爷什么也没说。”
父亲若是知晓褚昉有娶平妻的打算，定会闹出些动静来，陆鸢已经很累了，没有心思再来应付他。
“什么也没说？”陆父喃喃，紧紧锁着眉，似在忖度什么，忽然眼睛一亮，对陆鸢道：“照卿他对你是有情意的，你好好待他，莫再像以前刁蛮，温柔些，男人都是吃软不吃硬的。”
陆鸢冷冷笑了下，情意，刁蛮？父亲哪来的这般错觉？看来，他既不了解褚昉，也不了解自己的女儿。
怕父亲纠缠不休，也怕他在外站的太久受寒，陆鸢说道：“我明白，你快回去吧，忙过这些日子，我回去看你。”
“你不用回来看我，我们都好好的，你好生伺候照卿！”陆父这才肯离去。
送走父亲，陆鸢如释重负吁口气，命人把百寿果搬进去，正要折返回府，听身后有人和善地唤了句“阿鸢”。
陆鸢回头，一向沉静的眸中亮起灿灿星光，她笑着迎过去，“周夫人，您也来了。”
周夫人乃新任刑部尚书的夫人，四旬左右，以前和陆家住在一个巷子里，彼时陆家荣贵，周家清贫，但陆鸢喜欢周夫人，觉得她亲切和蔼，经常去他家玩耍，一来二去自然相熟了，若非陆鸢与褚昉有了那事，如今怕就是周家的媳妇了。
陆鸢亲昵地挽着周夫人手臂，有说有笑进了府中。
周夫人打量过她，言语间颇有些疼惜：“你瘦了不少。”
她没有问陆鸢过得是否如意，想来哪个女子担着那样的名声都不会好过，何况她嫁的还是最重规矩的世族，定受了不少冷待。
陆鸢笑道：“哪有瘦，在您眼里我以前该有多胖呀。”
周夫人笑了笑，忆起陆鸢粉嘟嘟白嫩嫩、艳若春桃的小脸儿，本还想说“你以前确实挺胖的”，见周围人越来越多，便止了话头，只是安慰似的拍了拍陆鸢手臂。
陆鸢安置周夫人落座后便忙着去招待别的宾客，一转头正对上褚昉的眼神，眸中的光霎那便沉了下去。
旋即，她对褚昉微微一笑，忙别的事去了。
褚昉在原地立了片刻，看着陆鸢娇痩的身形淹没在来来往往的人群中，忆想她初嫁时模样。
瘦了么？褚昉实是记不起她两年前的模样了，他没再细想，抬步去招呼前来贺寿的同僚。
寿宴上一切进展都很顺利，圣上赏了几匹上好的绢缎作为寿礼，郑氏笑呵呵谢过恩，转头就拉着郑孟华说道：“姑母老了，你正是好时候，回头做几身好看衣裳，当嫁妆。”
来宾都是达官贵妇，也知晓郑氏话中深意，纷纷附和着，变着法的夸赞郑孟华。
陆鸢自始至终不发一言，尽职尽责给郑氏舀汤布菜。
周夫人却突然笑着道：“老夫人真是好福气，有这般好的侄女守着，还有两个懂事体贴的儿媳伺候，真叫我们羡慕。”
众人的目光齐齐落在陆鸢和王嫮身上，纷纷夸赞起两人来，陆鸢只是谦和地一笑，王嫮却满面悦色，说道：“都是我们应该做的。”
立即便有人夸赞王嫮大方识礼，宴席上的话语中心从郑孟华转向了王嫮。
郑氏心生不快，指使王嫮道：“听说有人送了百寿果，叫人拿来，给大家都尝尝。”
王嫮看向陆鸢道：“嫂嫂，是陆伯父送的吧，不知放在哪里了？”
这是指使陆鸢干活儿了。
陆鸢没有计较，吩咐人拿来了百寿果。
百寿果个头不大，表面像佛陀的肉髻，品相有些寒碜，王嫮看了眼，怕众人嫌弃，再次强调：“这是陆伯父送的，礼轻情意重，品相虽不好，味道是极好的。”
郑氏瞥王嫮一眼，冷笑了声。
有人附和王嫮的话，有人却只是笑笑，什么也没说。
周夫人似是自言自语地慨叹：“人都说这百寿果丑贵丑贵的，我还在想，为何越丑越贵，今日一尝，才知一分价钱一分货，我们有口福，跟着老夫人沾光了。”
陆鸢笑着看了周夫人一眼。
这百寿果十分稀见，且不易存放，也就陆家有行商背景才能弄到这么两大箱，情意重不重不好说，礼是真的不轻。
王嫮听罢周夫人的话，自知失言，面色一讪，再不说话了。
郑氏这才道：“我不馋这些东西，大家若吃着好，便分着吃了。”
突然看向郑孟华道：“我记得你最擅长作诗，不如就这百寿果作首诗？”
满堂响起附和声，郑孟华只好吟了首，众人纷纷拊掌称赞，“才貌双全”等话不绝于耳。
宴毕已是夜幕低垂，陆鸢送周夫人出门。
临上马车，周夫人握着陆鸢手臂道：“不管怎样，保重身子。”
她想到陆鸢过的不好，可没想到是如此不好，竟让一个明媚娇蛮的女郎变得如此沉静寡言。
陆鸢笑着点头：“会好的，别担心我。”
···
寿宴过后，郑氏分了一些庶务交由郑孟华打理，俨然已有将她培养成当家主母的打算，王嫮心中不平，不敢对婆母撒气，但话里话外总试图挑拨陆鸢和郑孟华的关系。
陆鸢对婆母所为并不反感，郑孟华分管庶务，自己反倒轻松些，能放更多心思在生意上，是以不管王嫮背地里如何抱怨，她从未多说一句。
这日雪重，天寒地冻，陆鸢难得清闲，恰又来了月信，倚在暖榻上翻看《笑林广记》，却半晌没有翻页，而是盯着那片书签出神。
褚昉进来时，见到的便是陆鸢看《笑林广记》入了迷。
他轻咳一声发出动静，陆鸢抬眼看向他，似未完全回神，怔了片刻后才起身相迎，柔声问道：“国公爷怎么来了，今日不用当值么？”
褚昉待她从来都是无事不登三宝殿，陆鸢自认最近没有招惹过什么要他训诫的事，那他来这里便只有一个目的了。可是，今日时辰尚早，还未用晚饭，且她来着月事，不能伺候。
褚昉没应她的话，脱下厚实的大氅在暖榻坐下，心不在焉随手翻了几页书，见陆鸢站着打量他，便拍拍身旁位置，说道：“坐。”
陆鸢忽然觉得他很陌生，却也没有违逆他的意思，在他身旁坐下。
她今日实在看不透他，他以前做那事从来都是直入主题，哪会像现在欲言又止，别别扭扭的，倒像有求于人的样子。
可他堂堂安国公，哪里求的到她？
“你跟周夫人很熟？”褚昉突然问。
陆鸢轻轻点头：“以前住的近，我常与她儿，儿女玩耍。”
“也常送百寿果给周夫人吃？”褚昉话锋一转，语气更加温和了。
陆鸢微微一愣，无意识点点头，好像猜到他要说什么了。
他大概确实有求于她？
褚昉接着问：“那你可知，哪里能买到百寿果？方才果儿和五郎闹着要吃百寿果，我去过一趟市肆，雪大闭市了。”
原是为了给郑孟华的一双儿女解馋。
“我侄儿们也喜欢吃那东西，家里会备上一些，应该还有，不若我回家一趟？”
褚昉看看天色，想到路上尺深的积雪，本想说算了，但一想到两个娃娃眼泪巴巴的可怜样子，点头应道：“我陪你。”
他起身披上大氅，又对陆鸢道：“穿厚些，积雪太深，马车难行，我骑马带你去。”
陆鸢换了身厚实的冬裙，外套一件胭脂红连帽披风，立在雪中似一株凌寒独放的红梅，褚昉看她一眼，问：“会骑马么？”
陆鸢没有回答，褚昉便默认她不会，与她说了些上马应注意的事项，陆鸢颔首道谢，敏捷轻巧地跃上马。
褚昉愣了下，似是没料到她领悟如此之快。
随后，他亦翻身上马，二人同乘一骑，陆鸢只觉身后似多了一堵墙，挡住了肆虐的风雪，但她并没靠过去，仍旧挺直了脊背。
雪势很紧，茫茫渺渺，不消片刻，褚昉的玄色大氅上已经覆了一层白，他起初驱马疾行，察觉陆鸢身子在发抖，便打马慢了些。
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