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昨日她方才知晓娘娘近日来的怪异究竟是因何，又一次次自责，明明发现了许多不平常之处，却不知如何消解。她若是能早些发觉，起码娘娘不会如此痛苦。
她日日伴在娘娘身边，可就连娘娘尝不到味道这件事都不清楚。好在燕珝并未怪罪她，只叮嘱了几句，日后好好照看着便好。
“吃不下，”阿枝摸了摸肚子，她很久没有饥饿的感觉，稍稍吃些东西便觉得胃胀难受，“早上的药已经够多了，再吃不下了。”
茯苓只好作罢。
阿枝继续看着楼下，倚在窗边，静静喘着气。
燕珝说得对，他确实有办法解决祭旗一事。
昨日钦天监便向陛下呈上了此次战事的吉凶占卜，加之永兴寺的大和尚圆空被宣进宫，不知如何论讨，但最终结果，是她生辰八字极有佛缘，若能日日为将士祈福，战事定能胜利。
此次战事是大秦主动讨伐，作为战争的发起方，本就造了杀孽。不可再杀生，让她祈福，消解杀孽，方能稳住北凉民众的心。
让一个北凉人日日为敌国将士祈福，祝祷敌国将母国打下，本就是种极大的羞辱。朝中原想让她祭旗的呼声也被压下，只好接受了这样一个结果。
今日想要出来，也是因为陛下御赐了一个金身佛像，摆在晋王府的小佛堂。日后，她便要日日在此待上两个时辰，直至战事结束。
无论如何，起码她性命无忧。祈福一事总之也是在晋王府内，不为外人见。燕珝说，纵使阳奉阴违些，也无所谓。
阿枝有些瞠目，她问：“殿下如此，就不敬神佛吗？”
“我从不信神佛，”燕珝淡然，翻身上马，“我只信自己。”
阿枝忖度着，或许是什么理由将她性命保下，都不重要。重要的是，燕珝的势力最终还是压倒了韩家与王氏旧部的势力，这是他们无奈的妥协。
至于耻辱……阿枝心如止水。总归，她已经习惯了大秦人看似讲礼，实则虚伪的作态。
她穿着立领的披风，茯苓还是时时惦记着，将脖颈处的伤口放在心上，生怕被别人瞧见。
无人知晓她自戕，但她知晓，她这样的妃嫔，性命都不在自己身上。自戕，是重罪。
好在燕珝护着她。
阿枝心脏微微跳动。
就算是玩物，也是有了感情，愿意付出些精力的玩物。好歹愿意护着她。
在水面上毫无依萍的小舟渐渐被人牵住，他还说，他想与她子孙绵延。
只想与她共度余生的话她并不太信，他是燕珝，是皇子，曾经的太子。
她是无法为他提供任何帮助的孤女，大秦看重家世，看重势力。他总得娶一个能为他提供助力的正妃，否则，如何与其他皇子争斗？
她不觉得燕珝会为她做如此牺牲。
可偶尔也会恍惚，譬如现在。
看着楼下蹦跳追逐打闹的稚童，想起曾经真切地想要与他有个自己的孩子，又觉得他没必要这么哄自己。
哪怕是假话，或许有些真心呢？
或许他也真的想要，和她有一个孩子呢？
阿枝又有些头昏脑胀，最近一直如此，遇到事情便想不明白，昏昏沉沉。随口用了些茶，便带着茯苓回府了。
上马车时，她还回身看了看。
那日在此听着说书的与食客大肆评判她这个北凉蛮女，今日倒是不曾听到什么风声。她原以为，今日燕珝出征，京中话题都会围绕着他来呢。
可他们今日半点没有提到，主帅府内，有个北凉血脉的侧妃。
永兴寺遣了僧人来为她讲经，每隔三日来一回。
僧人法号慧静，与她算是相熟。曾经在南苑时她时常出入永兴寺，寺中僧人她都还算眼熟。这位慧静虽不曾同她讲过话，但她知道，他是圆空和尚的亲传弟子。
约莫三十岁上下，见到她时，便将一个同心结交给了她。
“此乃殿下从前所求，这是一对，另一个已经交到了殿下手上，这一只，请娘娘收好。”
阿枝拿过同心结，红绳打好的结静静地躺在手上，本还想问问具体相关，可临到话出口时，还是默默住了嘴。
永结同心只是个寓意，事事问得太清楚反倒不美。
慧静寡言，讲完经便不再开口，阿枝送走他，回了芙蕖小筑养伤。
同心结不知该放在何处，她想收在匣子里，却又觉得稍显敷衍。想要挂上，又觉得不够郑重，一个小小的同心结，竟还将她为难住了。
还是小顺子进来，见她如此，乐道：“娘娘放在枕头下呀，这样，说不定和殿下还能梦中相见。”
阿枝垂眼，静静看了一瞬，点点头，“听你的，还是小顺子聪明。”
小顺子得了夸赞，唇角快勾到天上，阿枝瞧着他那笑得不值钱的模样，也忍不住乐。
茯苓瞧见阿枝欢颜，也总算是松了口气。
她有些力竭，侧躺在榻上，茯苓给她换药。
阿枝看着茯苓专注的模样，忍不住开口。
“茯苓。”阿枝轻声唤她。
她手上动作着，轻轻地将药粉敷在伤处，一点点包扎好，生怕自己一个细微的动作就让娘娘更痛。
“嗯？”
茯苓低声回应，“是不是弄痛了娘娘？”
“不是。”阿枝看着她的模样，心生感慨。
“茯苓，我是不是，”她语气迟缓，像是很难说出口般，“让你们担心了。”
他们的努力她都看在眼里。
茯苓比往日更加用心地侍候，几乎到了不眠不休的地步。她知道茯苓一直在自责，可分明没有茯苓的干系，不是她的错。
小顺子也同样，他看着傻，其实最知道她不开心。不知从多久以前开始，小顺子总是刻意在她面前出些洋相，犯些傻，要不就乐乐呵呵同她讲笑话。她知道小顺子的用心，没有人真的愿意一直扮演丑角，但小顺子宁愿每日耗费自己的心神来安慰她，这让她更觉得，她不是个好主子。
“你们跟着我，富贵荣华没享受到多少，委屈倒是挺多。”
阿枝嘲讽笑笑，不知是在笑自己的无力，还是在笑世事无常。
茯苓给她上好药，抹了把潮湿的眼睛，径直跪在了她的床前。
阿枝一惊，想要起身拉起她，却被茯苓避开。
茯苓认真道：“娘娘心地太过善良，这种时候了还想着奴婢们。”
“这不是应当的吗，”阿枝伸出手，“你先起来。”
“娘娘或许不知，能遇到娘娘这样的人，是多好的事。”
茯苓接住娘娘伸出来的手，一字一句道：“娘娘就是太心善，若能多为自己想想，也不至于如此。”
阿枝有些动容，这世上，真心对她好的，茯苓和小顺子绝对能算得上。
“奴婢知道，这会儿娘娘定又开始想自己不配，”茯苓看着她，眼神轻颤，“娘娘要知道，您就是世界上最好的人，便成了。”
“我……”
阿枝犹豫，“可我并不是。”
“您是！”
茯苓看着窗外，小顺子在院内摆出个管事太监的架势，趾高气扬地指挥别人干这干那，忍不住道：“娘娘可能不知，奴婢和小顺子在娘娘来之前，过的是怎样的日子。”
茯苓看着阿枝的眼睛，有一瞬间，竟然觉得想把自己知道的一切都倾诉出来。
娘娘自己都不知道，其实她身上有种很不一样的魔力，只看她双眸剪秋水，便觉得心里熨帖，想要亲近。
她很不理解，怎么会有不喜欢她家娘娘的人。
茯苓道：“娘娘知道，奴婢也有北凉血脉，生得……不似秦人温婉，比旁人稍粗犷些。”
幼时初进宫瞧不出来，谁知越长大头发越粗硬，总是梳不好宫女统一的发髻。身子长得也快，分发的衣裳常常穿不下，胃口大吃不饱，却因为看着壮有力气，总被分配粗活。
宫规森严，可底下人自有应对的方式。
在上位者看不到的地方，她们这些最底层的，伺候人的奴仆，自有自己的规则。
她因为粗眉大眼高高壮壮，只怕难被选去伺候主子，众人都觉得她会干一辈子粗活，年龄到了出宫。
直到顺宁二十年的冬天。
万国来朝，北凉使者与来和亲的北凉公主进了宫。
使者前去觐见陛下，年轻的公主转而去后宫，拜见皇后。
茯苓就是在去往后宫的路上，头一回看见了阿枝。
她提着沉重的水桶，还被人一次次刁难着，往里面扔脏衣物，冬日本就难行，这样一来，冻得通红的手指根本提不起来那还有着冰渣的木桶。
茯苓看着高，实则常常挨饿，哪里有力气。腹中空空，还有些笨嘴拙舌，只好流着眼泪，费力提起桶。
阿枝就是在这时注意到她的。
并不算华美的步辇在她身边停下，她用着蹩脚的汉话，支吾半天，说了句：“帮，帮帮她。”
她身边的宫人看着也不大乐意她如此多事，好在身边跟着伺候的嬷嬷长叹口气，“公主……”
“冬天、多冷啊。”
公主拉了拉嬷嬷的衣袖，“董嬷嬷，很、难吗？”
不难，他们都知道。但她完全没必要，因为一个一辈子都不一定会再见的宫女，让自己在人生地不熟的秦宫中多生事端。
嬷嬷挥手，身边的小太监帮她提起了桶，送回去。
因着嬷嬷是皇后身边的人，小太监的到来很是让那些欺负她的人忌惮，一时间，许多人都换了称呼。从蛮子，变成了茯苓妹妹。
茯苓在宫中有些年头，知道自己不大可能被主子选中。但这次，不知是什么想法，促使着她拿着自己在宫中多年的积蓄，去讨好了内务府的嬷嬷，顺势去了公主殿中，供她挑选。
她不知道自己会不会被选中，或许是头脑一热的决定太让人兴奋，去之前的那一个晚上，她甚至一夜未曾合眼。
茯苓没想到公主会记得她，所以在公主看见她眼睛一亮，说出“是你呀”的时候，还是忍不住笑了笑。
笑是失仪的，她差点以为自己就选不上了，可是公主下一刻便指着她，说：“嬷嬷，她、好不好？”
茯苓第一次觉得，进宫伺候人，或许也是件好事。
“真笨，”阿枝听完，笑骂了一声，“谁会觉得伺候人是好事呀！”
“奴婢就这么觉得。”
茯苓扬着笑，“若不进宫，哪能遇到娘娘？”
“娘娘善心，在自己尚不能自保的时候都想帮助他人，如何不让人动容？”
“可你跟着我，到底是没有跟着别的主子好。”
阿枝叹气，“况且，当时帮你，确实只是想，就这么做了。能帮你的情况下，为什么不帮一把呢？我总不好亲眼看着人在我跟前受苦，还无动于衷罢。”
她压低了声音，带这些不好意思。
“听你说完，我才想起，当时完全没想到自己会不会惹上麻烦，”她一笑，“我太笨了。”
“娘娘不笨，娘娘只是当时还不知道，”茯苓安慰，“娘娘如今已经比往日强了太多啦。”
“不仅是奴婢，小顺子也是如此。”
茯苓道：“娘娘方才说跟着旁的主子日子会好，其实也不会。”
阿枝还不知这一茬，听着茯苓说话，颈侧的疼痛好像都减轻了几分，好奇道：“何出此言？”
“小顺子当初，是在李美人宫中的。”
陌生的名字，阿枝一点印象都没有。
“宫中……有这个人吗？”
茯苓轻笑，“自然是有的，宫中妃嫔万千，没有姓名的人才是大多数。小顺子因为还算机灵，学了规矩后便去伺候了主子，谁知李美人性格暴躁，恩宠并不长久。失宠之后，便对宫人非打即骂，小顺子年纪小，被打得狠了，也只会偷偷哭。”
后来李美人殴打宫人的事被发现，几个宫人又重新回了内务府，直到燕珝禁足，东宫墙倒众人推，人人都怕惹上荤腥。这才让小顺子有了伺候的机会。
“并非奴婢妄议主子，只是殿下的性子娘娘也知道，小顺子害怕殿下，伺候殿下的头几日日日不得安眠，”茯苓声音很轻，像是在给阿枝讲故事，“休息不好，做事便会出差错。娘娘成婚那日……小顺子打碎了玉如意，若是放在别家娘娘身上，这样大不吉利的事情，只怕会将小顺子打个半死。”
“小顺子后来讲，他当时恨不得一头撞死在桌角，也不想被杖责打死，那样太疼了。”
茯苓不知何时，也变得沉稳了许多。往日的一些急性子已经不见踪影，缓声说话，像个安抚受伤妹妹的大姐姐。
“可娘娘根本没怪他。”
茯苓为故事完善了结局，“小顺子很感激娘娘。”
阿枝这才回过神来。
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