镇国公也失去了能够奉承皇上、结交官员的好机会。
万寿节刚过两三日，平安伯老夫人就忽而长逝, 给了镇国公不闲在家里、出去应酬结交的机会――毕竟众臣的步调要跟着皇上走，皇上一心一意剿匪，连自己的生辰都低调过去，那他们家中的各个喜事都也要推迟的推迟，取消的取消才行, 但是丧事可是推迟取消不了的。
蓝氏和顾莲历经一月多的紧闭, 也被镇国公带了出来，参与宴席。
顾菀正巧被太后娘娘召见进宫中说话，理所应当地推了与这三人前去的机会，只送去了符合礼数的哀礼。
回来后, 便有管家恭恭敬敬地来报：“有人称自己是木氏商行的掌柜，想要求见乡主，说是已经递过了帖子。”
“快请进来。”顾菀赶忙吩咐下去准备茶点。
等到木掌柜进来时，顾菀眼中划过几分惊讶：“您是……木掌柜？”
面前正是一位年约二十五, 发饰简约，笑容温婉的女子, 很有书卷气息。
与顾菀想象中的木掌柜差距甚远。
没有商人常见的市侩气息, 也没有做生意的泼辣明理劲儿。
捏着手帕站在那里, 恍若一个出门访亲的大家闺秀。
木掌柜弯腰福身, 声音恭谨而温和：“回乡主, 民女木梓明正是木氏商行的掌柜，只是当不起乡主您的一声‘您’。”
顾菀亲自下去搀扶：“木掌柜快请起。”
“多谢乡主。这是民女照着乡主与殿下的要求来采买的一应家居装饰之物，还请乡主过目。”木掌柜将一沓子订好的厚册纸递上，微笑道：“只盼着能不让乡主失望。”
顾菀亦是含笑接过，请木掌柜自行品用茶点，自己认真仔细地看起纸上所写的采买之物。
莫约是女子的缘故，木掌柜的册纸写得格外仔细，将采买的来源、用料、优点与设计都写得一清二楚，还附上了一眼明了的图纸，让顾菀看得分明。
甚至还写了若是采买不到预想中的品质，要用哪些替代品。
确认过一应材料物品全都选用无误后，顾菀便将册纸递回了木掌柜，面上笑容婉婉：“木掌柜所写的我都看过了，都是合心合意、品质上等的，就按照上面的来做罢。”
“乡主这样说，民女就放心了。”木掌柜将册纸放在顾菀掌心，目光落在顾菀面上：“这册纸民女写了两份，这一份是专门给乡主的。若是殿中省有小人阳奉阴违、中饱私囊，乡主发现后也有一个凭证。”
顾菀不禁笑了起来：“木掌柜这样细心妥帖，难怪木氏商行自边境到京城，无处不有、无行不涉。”
自从确定要让木氏采办之后，顾菀就派琉璃着意打听了有关木氏的消息。
和京城中其他的皇商不同，木氏并不是从京城或是富庶的江南一带起家，而是从边境一带，由最小的运输物资做起，花费将近十年，一步步做大做全。
直到今日，位列皇商，在京城中站稳脚跟。
木掌柜瞧着文静秀气，但内里自然是有手段的。
“乡主谬赞了。”木掌柜起身行了礼道谢，而后抿唇笑道：“民女虽然是木氏商行的掌柜，但真正的主事人却是我的弟弟，民女只是一个负责跑腿的罢了。”
“若不是臣女弟弟身子不便，他是想来亲自求见乡主的。”
“是染了风寒么？”顾菀关心了一句：“如今到了九月多，虽然七八月一样炎热，但晚上却凉快了许多，若是贪多受凉，也是不好的。”
闻言，木掌柜的面上绽开一个轻柔的微笑：“多谢乡主关怀――民女弟弟并非染了风寒，只是腿脚有伤残，不大方便出来走动。”
“抱歉，是本乡主多嘴问了这一句。”顾菀闻言微怔，不想自己戳到了人家的伤心事，眸光中闪过歉意，温言道：“宫中太医院有擅长骨科的太医，将来若是有机会，本乡主请一位太医去府上看一看。”
她还未曾正式嫁予肃王，即便和太后、王妃等人相熟，也不好使唤太医院的太医去木府看病，至少要等到成婚后才行。
木掌柜含笑摇首，面上的微笑比方才更加温和，望着顾菀的面儿，目光带了几分亲切：“要是能因为乡主的庇佑得到太医的诊治，便是我们木氏的无上荣光了。只是民女弟弟的腿乃是积年的旧伤，并不着急、也并不期盼治好，乡主有着一份心，就让民女一家感恩戴德了。”
这话说得完满妥帖，又含着真挚之情，让人听来内心喜悦。
“木掌柜放心，本乡主会记在心上的。”顾菀莞尔一笑。
木掌柜再次道谢后并不多停留，捏着帕子就行礼告退，利落地出了镇国公府。
临走前，她向顾菀保证：“乡主放心，民女一定会在乡主成婚前，将肃王府布置得漂漂亮亮的。”
说完这话，木掌柜倏尔一笑：“今日见了乡主，民女只觉得乡主不但生得美丽，性子也是格外温厚，被赐婚给肃王殿下，当真是肃王殿下的福气了。”‘
琉璃送了木掌柜出门，而后欢欢喜喜地进了门，将一个鼓鼓囊囊的荷包掏出，说要和琥珀、珍珠、珊瑚平分。
“奴婢还是第一回 听见有人说，乡主嫁给肃王，是肃王的福气。”琥珀劝了尚有孩子心性的琉璃，转头对顾菀笑。
不管旁人心里怎样想，在面上，定然都是说镇国公府好运气、顾菀得了上天垂怜这样的话。
顾菀用手轻轻托着下巴，有些若有所思。
她方才能感觉得到，木掌柜言行恭敬、举止得体、进退得宜，但总是在她垂首望着册纸的时候，抬起目光轻轻地打量着她。
那目光中，并没有顾菀常见的不屑、暗讽、这样的恶意，也没有半点初见的好奇意味。
反倒像是……长辈在看第一回 见到的小辈。
有种虽然还比较生分，但已经控制不住地想亲近起来的感觉。
真是……有点奇怪呢。
还未曾等顾菀深究下去，珍珠就进来了：“乡主，国公爷从平安伯府回来了，在外头想请您一起共用午膳呢。”
自从顾菀从老夫人的寿梧园中搬出，住到修缮好的幽兰院里头，镇国公的往来讨好就更加频繁了。毕竟从前还怕惊扰到老夫人，如今就没有这样的顾虑了。
顾菀拿起一旁的账本，漫不经心道：“你同他说，说今日他去赴宴慰问累了，我正好也陪着太后娘娘说了许多话，又要对府中八月的账目，不若今日彼此好好歇息歇息，等明日再好好绪一叙话。”
镇国公如今要捧着她，那她就不必客气，只管踩下敷衍便好。
珍珠应了下去。
琉璃同大家分完木掌柜的赏赐，一直站在门口。此刻，她的目光掠过院子里，神色微微一动。
等到院中的人稍稍散去，房中也只有顾菀与琥珀，琉璃才阖上房门，对顾菀说起：“乡主，奴婢瞧着，新分来咱们幽兰院做杂役的那个水儿，有点不对劲。”
顾菀搬来幽兰院，院子变大了，自然也要多多添置人手。虽说如今是顾菀管家，琉璃却怕混进来有异心的人，仍是时刻观察着。
“奴婢原先对她的印象不错，是个年纪轻、干事利落，还有一嗓像鸟啼一样的声音，说话唱歌都好听。但是每每想起那水儿的脸，奴婢就一时觉得清秀，一时觉得娇艳。”琉璃定声道：“方才奴婢在门前看院子中诸人，国公爷到来时，旁人都是行了礼自去做事情。惟有水儿一开始行礼时不在，后头又冒出来扫国公爷脚前面早就扫过的地。”
“奴婢觉得不大对劲，仔细看了看，就看出水儿抿了胭脂、抹了腮红，发髻上还戴了一朵新鲜的小花，看上去甚为好看――这就让奴婢想起来，先前觉得她好看的时候，都是在国公爷来的时候。”
琥珀在一旁听了，面色不由得沉下来。
这水儿，是对镇国公有什么心思？
“上回国公爷来，提了一句在附近闻得好听的歌声，是不是讲的就是水儿？”琥珀猛然想起这件事情。
顾菀轻轻一笑：“只要确定后头没有旁人指使，就随着她罢。”
要是水儿真的成了，镇国公纳女儿院中的婢女，可是能让外头的御史嚼说上好一阵了。
翻过一页账本，顾菀便联想起了后院的何姨娘。
刚回京时格外得宠的何姨娘，现在已经是被镇国公抛诸脑后。
原因无他，是何姨娘的母家何氏经商，依附着阮氏做生意，而阮氏因永福公主之事被撤去皇商、流放边境、格外寥落，连带着何氏也迅速衰落下去。
看重利益权势的镇国公就厌弃了何姨娘。
而蓝氏不敢和顾菀对上，却有几分想去磋磨何姨娘。
念及何姨娘同她说过几回镇国公无意间透露的外面消息，顾菀便对琥珀道：“让人盯着下面人一些，别让府中几位姨娘短了例银衣裳。”
第73章 第七十三章（修）
◎她就是要看顾莲求着她◎
九月中旬, 景州剿匪之战终于传来了捷报。
在太子的指挥下，徐将军率领的士兵重整士气、采用声东击西的战术，迂回作战两天, 最后终于攻上埋在深山腹中的景山寨，在一阵激战后将一种匪徒当场捉拿，违抗者杀。
唯一美中不足的，便是匪徒之首携带着几名心腹并数十亲军, 从秘道中提前出逃。
不过这么一点不足，也在两日后被抹平了。
――景州又来消息，那些匪徒乔装打扮，装作农夫，要穿过景州, 往泸州的方向去。
却不想, 被在百花谷中策马的肃王撞见，直接被当场擒拿归案。
只是肃王的肩膀受了一点伤。
顾菀听闻后，心头略有几分焦急，连忙派着琉璃珍珠出去, 找到京城中百年的药馆，去问医求药，询问受外伤者的滋养润补之法。
而顾萱悄悄地派着云儿来了一回，说是曾看见顾莲在院中摩挲那枚太子送给她的荷包, 神色颇为哀伤向往，昨日更是与镇国公吵了一架。
再看今日, 顾莲身边的丫鬟芍药让浣衣院多洗了一套丫鬟衣裳, 许是想趁着明日, 太子率领捉拿到的土匪风光回京、巡回京城之时, 和太子再续前缘。
“从前大小姐和太子出去密会, 都是穿芍药的衣裳，伪装成国公府的婢女，掩人耳目的。因着大小姐爱干净，每回前一日都会让芍药提前多洗一套衣裳。”云儿将顾萱吩咐的话一字一句地道来。
“好，本乡主都知道了。”顾菀微微颔首，让琥珀不动声色地递了个荷包到云儿的手上：“不知三妹妹这些时日，可有好些？”
云儿福身行礼：“自从那日三小姐经过乡主的开导之后，整个人都开朗了许多，开始积极看医服药起来，甚至自行买了基本药方医术阅读。”
顾菀微微一笑，让云儿退下，转首对琉璃道：“你去找人递个消息，让镇国公知道长姐想要偷溜出府、面见太子的事情。”
琉璃应下，去寻了珍珠办好此事。回来后，她不由问道：“乡主，奴婢记得前些日子，太子与大小姐的事情，似乎是国公爷允准的呢，怎地如今国公爷又不允许了？”
“因为太子的地位并不如从前那样稳如泰山、独领于诸位皇子之上了。”顾菀耐心对琉璃解释道：“我这个好父亲汲汲营营，不过是求得家族的爵位与荣华富贵更上一层楼罢了。他主动推动顾莲与太子交往、瞄准的就是太子妃、未来皇后的位置。可后来武王随着靖北王世子回了京城，在朝中也做好了许多差事，得到了皇上的赞赏，加上太子亲姐永福公主一事，镇国公就转变了方向。”
“他没有胆气、没有自信孤注一掷、认准太子，就只好为了求稳，做一株左右摇摆的墙头草了。”顾菀微微一笑，眼底有几分鄙薄。
朝堂争斗，不论最后胜者是谁，镇国公这样的墙头草都不会随着青云扶摇直上。
只会被狂风连根拔起罢了。
“镇国公这个好父亲，是一定会去阻止长姐见太子的，防止自己在武王那儿断了第二条路。”顾菀轻轻叹了一口气，勾起眼角，一双红痣似妖精瞳孔般若隐若现：
“可是我瞧着长姐对太子那样痴情，怎么舍得有情人终不成眷属呢？我是一定要成全长姐的。”
只是那个时候，太子和顾莲究竟还是不是有情人，就不是她顾菀能说的算了的。
顾菀对琥珀道：“多去准备些新鲜果子，最好做成冰碗，我趁着天气还热，再多吃些，秋冬日里就不想了――记得做两份。”
最迟今晚，被逼无奈的顾莲将会来拜访她。
*
“乡主，大小姐求见。”珊瑚敛眉低眼地进来回道。
“请大小姐进来罢。”顾菀赶紧吩咐琥珀将冰碗端过来，神色中有一分轻快的笑意：“我就说她晚膳前就会来的。”
她与琥珀打了个赌，若是顾莲晚膳前来，顾菀就能享用大份的冰碗，反之则只能用几口就没的小份。
琥珀无奈地去拿大份的冰碗，心底不由得想道：从前主子都是沉稳冷漠的模样，对于身外之物是一向并不贪恋的。如今过了这好几个月，也变得有自己的喜好之物、想求一些口腹之欲望了。
……这样的主子，是很好的。
有时候什么都不求的懂事，并非是真的乖巧，只是没有底气、没有人、没有机会与资格去享用罢了。
如今主子有了靖北王妃做义母、受到太后娘娘的喜欢，也与宫中的康阳郡主和柔安公主相识，渐渐有了享受的底气与资格。
还有肃王殿下。
琥珀就想到了，这近两个月来，小时子不停歇地往她们院子中送的御前名花――许是肃王从主子常用的物件中，猜出主子对新鲜娇嫩的花朵有所喜爱，才会这样的。
肃王瞧着不靠谱，在主子的身上却是这样细心肯用心呢。
她这样想着，唇角止不住地露出几分笑意。
从前主子都过得太苦了，往后可要甜一些才好。
*
这是幽兰院建成一个多月以来，顾莲第一次用正眼细细地打量着院里的装饰。
她当初是亲眼看着的，即便府中的资金不大够，父亲仍旧是竭尽所能地将幽兰院修缮成府中数一数二的好院子，甚至还特意找了人，参照了先帝时乡主府的规格。
院落修成，崭新雅致。
里头的贵妇闺秀往来不绝，皆是来拜见顾菀这位新晋的乡主。
从前对着她顾莲言笑晏晏的一张张熟面孔，如今都转向了顾菀。连在得知她“卧病在床”时，交好的小姐们也未曾过来探望，只是在门口扬声慰问两句，让她好生休养。
这也是京城闺秀圈子中自己琢磨出来的。
一个是嫡长女，另一个是从小长在庄子上的庶女，保不齐两人之间早就有嫌隙。而顾菀被封为乡主的前后，嫡母蓝氏和嫡姐顾莲身子都不大好，推掉了所有的宴席在府中养病，这其中没准有猫腻呢――指不定是蓝氏和顾莲从前给了人纯阳乡主许多难堪，如今人家出人头地了，就来报复了。
虽说纯阳乡主从未说过什么，但是各家小姐们都被嘱咐了，最近少和顾莲有交集，不定就得罪了纯阳乡主，也间接得罪了靖北王妃和康阳郡主呢。
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