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院里更是冷清，下过雨后的地砖透着阴森森的味道，两个丫鬟正对着厅内刚搬来的那口棺材交头接耳，昨儿半夜府中传出尖锐的哭声，吓得她们纷纷点灯查看，一看不得了，老爷直挺挺躺在院子里，后脑勺的血溅开染了一地。
“哎，夫人命真苦，在江淮侍奉完老夫人才进京没多久，老爷便死了，往后她自己带着四个孩子可怎么过？”
“说起来，要怪就怪靖安侯府那位世子爷，若不是他弹劾老爷，老爷又怎能醉酒，不醉酒又怎会仰倒摔碎后脑壳。也是怪了，怎么摔得这么巧，一下就摔死了呢，咱们摔多少回都没这么寸，兴许老爷今年命数不好....”
“哎呀，你别乱说，怪渗人的。”丫鬟皱起眉，惊恐地看了眼不远处的地砖，难免想起昨半夜起来看到的场景，她呕了呕，咽下口水道，“改天去庙里求个平安符，我真怕做噩梦，你是没见着老爷死时的模样，俩眼珠快瞪出来了，死不瞑目啊！”
天乌青着，雨后的风冷的直往骨头缝里钻，吹着树枝不停往下掉水珠。
尤氏坐在棺材旁抹泪，身边的丫鬟低头送上干净帕子，又将凉了的茶拿走，换了壶热的。
窦家中馈不好打理，许多事牵扯繁复，正如沈萩所说窦尧早已背着她将嫁妆更名在自己底下，如今府里的奴仆尤其是管家，明面上尊她，实则根本不把她放在眼里。那几位外室数次登门挑衅，她心知肚明却迟迟不敢挑破，至少日子还能睁一只眼闭一只眼得过且过，若挑破了，便会成为下堂妇，她还有什么？她什么都拿不到。
尤氏本就憔悴的脸变得灰白瘦削，两个眼睛泛着通红的血丝，她熬了半宿，哭了半宿，奴仆们都以为她悲痛欲绝，尤氏却清楚自己在哭什么。
她不是为窦尧哭，她是为自己这十几年的辛苦可怜而哭。
丫鬟不忍，劝道：“夫人，您得顾惜自己个儿的身子。家里还有四个哥儿姐儿的需要你照料，您得撑住啊。”
尤氏瞟了眼未合上的棺材盖，半边身子倚在她手上，闻言又要落泪。
前头小厮急急来报：“夫人，又有客前来吊唁。”
尤氏捏紧手里的帕子，面色凄怆地朝外看去。
已经是第三波人了，自打晨起后散出窦尧的死讯，他礼部的同僚便陆续登门，说的无非都是些安抚感慨之词。窦尧生前嫌弃她人老色衰，不肯将她带到人前说话，此刻面对着一张张陌生面孔，尤氏低着头只是哭，她对他们的话毫无反应，甚至觉得极其荒唐。
他们根本就不相识，为着窦尧的死此刻却都像是亲朋好友般耐心劝慰，与其说是劝慰，不如说借着窦尧的死合起伙来抨击傅英辞。看得出他们憎恨傅英辞，咬牙切齿的恨，故而几个人边悼念窦尧死的可怜，边把傅英辞贬斥的一文不值。
待沈萩得知窦尧死讯时，已经过去了大半日，而坊间关于监察御史逼死窦尧的流言一发不可收拾。
沈冒卸甲后脱去皂靴，抬头朝着门外瞟了眼，道：“靖安侯府那位世子爷这回可是倒霉了，御史大夫都没压住官员的怒火，他们联名上书弹劾，当时我就在陛下身边当差，粗粗估计约莫得十几本。”
沈澜悄悄看向沈萩，见她神色凝重，不由攥了攥拳，看似不经意问道：“陛下会因此治他罪吗？”
沈萩抬起眼睫，对上沈澜未来得及收回的注视，沈澜低下头，努力按下心里异样情绪。
沈冒换上软底靴子，往圈椅椅背上一仰，笑：“谁知道呢，我也是佩服这位世子爷，想当年老靖安侯为太/祖打江山，是本朝第一武将，咱们沈家都得靠后。如今这位世子爷却是手不能提肩不能扛，只伶牙俐齿满朝狂吠....”
似乎意识到言语不妥，沈冒怔了瞬，改口：“他怎么就那么大怨气，逮谁弹劾谁呢。”
沈春黛柔声道：“他没弹劾过爹爹和兄长。”
沈冒自以为是：“咱们沈家忠良之后，他弹劾什么？！”
沈萩想：大哥你真是太天真了。
傍晚，沈萩坐在暖阁榻上看沈春黛绣花，小姑娘背着菱花窗坐，乖乖巧巧地从花篓里挑彩线，一对粉色珠花随动作泠泠抖动，她眼珠漆黑，面庞皙白，不时往沈萩方向看一眼，笑的恬淡：“姐姐，你要兔子还是牡丹花图案？”
沈萩属兔，又喜欢牡丹，沈春黛想给她绣个小衣样子，便歪头等她回话。
沈萩把书往下一拿：“小兔子吧。”
前世霍行每日都会叫宫人给披香殿送去各种牡丹，不乏名贵品种，不论时节，披香殿一年四季都有牡丹。宫人们说陛下怜惜皇后，情谊深切，断腿五年都不改初衷。但于沈萩而言，那不是怜惜，是施舍，是霍行为了向天下人证明他对皇后对沈家有情，故意做出的假象而已，那是一种讥嘲。
她很喜欢牡丹花，雍容大方，可她厌恶霍行，便也跟着厌弃了牡丹花。
青栀掀开帘子，探进来脑袋说道：“姑娘，前厅来客了。”
沈春黛站在屏风后，看了眼厅内跟父兄谈笑自然的郎君，又歪头看向沈萩，“姐姐，你认识他？”
沈萩深吸了口气，淡了口吻：“不认识。”
上回东宫失窃案，霍行借机清理了大皇子留在身边的眼线，重新布防了周遭守卫。说来也巧，彼时沈冒巡视宫廷，恰好便出手帮了一下，本不是什么大事，但对于想跟沈家攀关系的霍行而言，却是千载难逢的好机会。
今日他便是特意登门感谢沈冒的。
李寂和高廉左右随行，便站在廊下候着，两人身形劲拔，尤其是高廉，跟沈冒差不多的魁梧身量，加之穿着玄色衣裳，两人更像是门神一般杵在那儿。
沈萩清了清嗓音，拉着沈春黛从屏风后出来。
霍行起身，拱手做礼：“沈二姑娘，沈四姑娘。”
沈萩和沈春黛跟着回礼，霍行将墨发悉数梳起簪在紫金冠中，凤眸多情似笑非笑，今日又穿了件雪青色圆领襕衫，衬的整个人风姿绰约，英俊飒爽，他负手微微倾身，目光落在沈萩身上，唇启开，笑着说道。
“二姑娘近日来可好？”
他故作熟稔，语气自然。
沈萩掐了掐手心，便知他不肯善罢甘休，往前看去，沈冒和沈澜俱是纳闷的表情，她客气地后退一步，徐缓回道：“多谢殿下关怀，臣女一切都好。”
抬眼，瞥见他腰间那枚满月玉环，下头的流苏坠子精巧细致，沈萩忽然莞尔，“殿下的坠子很是好看，寻常闺秀可没这样的手艺，更别说那些宫女太监，不知是谁给殿下打的络子？”
沈萩可太熟悉这枚坠子的手工了，霍行登基后佩戴的各种坠子，不管是扇坠玉坠还是墨碇上的各种坠子，几乎都是出自萧文茵之手。她能吃苦，又勤勉，做的一手好活儿，即便后来封妃，也总是不放心身边人和其他妃子，霍行的贴身物件，随侍物件萧文茵大都会亲自去做，实在忙不过来才会交由宫人们动手。
话刚问完，兄妹几人的目光齐刷刷扫了过去。
沈春黛精于女红，只看了眼便忍不住称赞：“的确是百里挑一的手工，你看那梅花打的多真，每一根丝线都像是活的一样灵动。”稚嫩的眼睛眨了眨，好奇问道：“殿下，可否告诉臣女她是哪家闺秀，臣女好跟她学习打络子的妙法。”
沈春黛是真的喜欢女红，只是她不明白沈萩问霍行的意义，故而霍行脸色淡下来，她也只以为他不便说，遂没勉强，乖乖退到长兄身后。
“都是宫人们置办的，我也不大清楚。”
沈春黛失望地又看了眼，只好作罢。
原还想多坐会儿，可霍行看的出沈萩对他根本提不起兴致，他跟沈冒聊宫中戍守，聊京畿驻防，聊到尽兴也约着去打马球，可余光每每瞟到沈萩，她不是在跟沈春黛说话，便是拨弄滚烫的茶盏。两个小姑娘凑在一起，声音不大不小，偶尔发出会心的笑声。
他过来，还有件事没说，至关重要。
窦尧的事先前便闹得沸沸扬扬，如今他死了，更是压不住的舆论膨胀。
“傅世子这遭，怕是不好过。”
他意有所指，眼神盯着沈萩，似要从她的表情中看出什么来。然沈萩啜了口茶，垂着眼睫将手中的帕子叠起来，又散开，仿佛根本没听到他什么。
倒是沈冒，闻言跟着附和一声：“傅世子约莫都习惯了，不然也不会弹劾。”
“之前尚可得过且过，这回却是闹出了人命，父皇的意思，是不许搪塞，务必追究。”
沈萩终于看过来，霍行的后背挺直，像是预料到她会有此反应，他甚至想好她会问什么，自己又该答什么。
终归是沈家的姑娘，不管那皮囊如何诱人，关键时候也会揣摩利弊得失，该放手总是要放手的。他来点她，便是辗转告诉她傅英辞的现状，卖她一个人情，也能叫她知难而退，早早断了对傅英辞的心思。
霍行心中笃定，眼神也变得沉静自若。
沈萩怔愣了会儿，像是没听清楚：“傅世子怎么了？”
沈冒咦了声，正要开口便被沈澜一手摁住，使了个眼神示意他先别说话。
霍行便将事情始末与沈萩说了一番，他讲话极其有技巧，明明很客观的陈述，却又在字里行间透出傅英辞处境的不妙，受众官员攻讦自身难保。尤其是在对窦尧一事的描述上，听起来仿佛是傅英辞谋杀了一名绝好的清官，酿下滔天巨祸。若不是沈萩明白始末，怕是要真的被他吓住。
霍行离开时，沈萩特意让沈冒等人先行回去，独自将人送到门口，对于她的反应，都在霍行的掌控当中。小姑娘最脆弱无助的时候，也是最容易被人打动说服的时候。
他语气也软和下来，语重心长道：“其实我今日来，除了感谢沈兄的搭救之恩，也是为了给沈二姑娘提个醒，莫要为不值得的人搭上宝贵的时间。沈二姑娘单纯善良，不知世事险恶。傅世子他终究是随心所欲的性子，他担任监察御史，监察百官，监察朝务，更甚者他连我都可以监察，这样的人迟早有一日会带来无尽麻烦。
我猜错了便也罢，若没猜错，希望能给沈二姑娘带来一丝警醒，别为了他连累家人。”
他微侧着头，语气平和淡定，以他对沈萩的了解，她应该不会为了个男人舍弃家族，明知傅英辞是麻烦还继续招惹，她该知道孰轻孰重，该舍弃便决计不能犹豫。
沈萩红了脸，眼圈也红红的，环顾四下怕被家人听到似的，垫起脚来说道：“多谢殿下提醒。”
霍行点头，刚要安慰，便听沈萩又道：“可是傅世子他长得太好看了，是京城最好看的小郎君，且他人品好，纯善至真，最是简单通透的人了。殿下没猜错，我是喜欢他，而且是很喜欢他。
他肆意洒脱，不像有的人绵里藏针，表里不一。他若是也能喜欢我，必定会一生一世把我捧在手心，绝不辜负我。”
霍行蹙眉，看她那天真烂漫的表情，心里很是不屑，然面上却一派正人君子模样：“沈二姑娘年纪还小，很多事看不透彻，其实世间还有许多优秀的郎君，他们....”
“他们定不会比傅世子更好了！”沈萩固执地打断他，声音压得低低的，“自小到大，有人图我沈家权势，有人图我长相，有人口蜜腹剑，表面说的天花乱坠，背地里左一个通房右一个侍妾，青梅妹妹藏着掖着....”
霍行的眸渐渐深邃起来，双手攥成拳背在身后。沈萩却像是没看见，仿佛当真在说寻常不过的事，小女孩的幼稚简单像是一张白纸般呈现在霍行面前。
“傅世子是我见过最好的人，不管他做了什么，接下来会遇到何种麻烦，我都会跟他一起承担。”
马车行驶，坐在车内的霍行终于卸下伪装，一双凤眸冷鸷到了极点，太阳穴处汩汩乱跳，一拳捣在小案上，将那茶水震得溢出盏来。
若不是为了拉拢沈家兵权，他何故于跟这么一个愚蠢幼稚的女人浪费耐心。
高廉听到动静，不久骑马与车并行，低头沉声询问：“殿下，派去监视沈二姑娘的人是否需要撤回。”
半晌，霍行冷冷道：“继续盯着。”
她蠢，沈家人总不会都是蠢的。在窦尧之死上傅英辞有脱不开的干系，经过舆论的发酵，他的名声只会更臭。沈家要嫁女儿，无论如何不会挑傅英辞这样的人，谁挑他，都是无穷尽的麻烦。
翌日停了淅沥的小雨，天更冷。
沈萩让青栀和红蕊找出来素净的衣裳和配饰，青栀为她梳妆完，簪上一对双股白玉钗，看了眼雕花铜镜，“姑娘，有点太淡了，不然换上那对石榴红的步摇，显得气色好，人也鲜亮。”
沈萩对镜看了看：“不必，要去登门吊唁，自然要穿的寡淡些好。”
青栀和红蕊瞪大眼睛：“姑娘要去给谁吊唁，咱们府中没收到帖子，老爷夫人也没动静啊。”
沈萩起身，走到门口站定。天愈发寒了，风吹到面上刀子似的割着肌肤，她在心里将事情始末来回思量数次，确定妥善后深深吁了口气。
“走吧，去窦家。”
第12章
霍行得知沈萩去往窦家吊唁的消息时，正在庙里跟萧文茵私会。
萧文茵是萧家不受宠的庶女，爹不疼，嫡母嫡姐刁难。十年前她偷偷登上南去的马车，自此陪霍行度过了十年的南楚质子生活。她偶然与霍行相识，那年离开亦是此生做过最大胆出格的事，但她不后悔。
即便回京后，霍行以先稳定东宫为理由，让她暂且在萧家多等些时日。萧文茵自然知道他要找门当户对的闺秀成亲，以此达成联盟助他对抗大皇子。她心中委屈面上却没有丝毫犹豫，因为她除了陪伴无法给予霍行足够帮助，若在此时吃味闹腾，只会让霍行厌弃自己，那么她好容易积攒下来的怜悯和真心便会荡然无存。
萧文茵捏着笔杆，抄经的手微微一紧，她看见门外高廉匆忙的神情，便知出了大事，但她只能安分守己地坐在香案前，告诉自己不能问，要沉住气。然到底心神不灵，她余光时不时瞥向霍行，霍行背对着自己，身影略显沉重。
萧文茵照料他许久，以至于单看后脑勺便能估摸出他此刻心情不佳。
会是为着何事？
萧文茵默默猜测，这些日子霍行除了对付大皇子，便是围着沈家人转。前不久大皇子损兵折将，吃了气，陛下虽没明面上处置，但暗地里斥责过他，故而大皇子断不会这么快就缓过神来。那么便是沈家的事了，想起那日茶肆的相遇，帷帽下一晃而过的雪白肌肤，别说是小郎君，便是她一个女子看了都挪不开眼。
太令人羡慕，也太让她嫉妒。
萧文茵咬了咬唇，听到霍行走近的脚步声，笔尖墨汁啪嗒掉落，她的心有些慌了。
“文茵，”两人避开旁人到庙里抄经，衣着遂也跟着低调简约，尤其是霍行，身为太子此刻穿着素面直裰，仅以白玉簪束发，看起来多了几分清隽儒雅的气质。
“窦家临时出了点事，我需得立时赶回去。至于经书，心诚则灵，你也不要在此待太久，过会儿便让侍卫护送你下山。”
萧文茵站起身来，走到他面前，伸手为他整理好领子，转而又接过侍卫递来的雪青色披风，抬头冲他温柔地笑着：“殿下不必担心我，你今日拨冗前来与文茵抄经，文茵已然万分欢喜感动。文茵势单力薄，不像沈二姑娘能借沈家势力扶持殿下，只要她能帮殿下，文茵只会感激她，不会妒忌她。
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